Encrid se dio cuenta de que su plan había funcionado.
Su intención era crear el caos en el campo de batalla.
Y ahora, contemplad el campo de batalla sumido en el caos.
Hoy se ha convertido en un día excepcional, uno de los mejores entre los muchos "hoys" que se repiten.
Se había convertido en un caos absoluto, el más caótico de todos.
'Está funcionando.'
Él había provocado una refriega, que resultó en una masacre de los licántropos.
Aunque muchos soldados también habían muerto, los soldados, incluso si habían cargado de forma temeraria, tenían la ventaja de luchar en pequeños grupos con una formación mínima.
«Los soldados ganarán».
Mientras recuperaba el aliento al borde del caos que él mismo había orquestado, Roger se abalanzó sobre él.
Roger se abalanzó con su lanza, cuya punta parecía un simple punto.
Fue una embestida aterradora.
En lugar de hacer un movimiento brusco, Encrid giró sutilmente su cuerpo.
Su gambesón ya estaba hecho jirones, pero confiaba en la robustez de su armadura de cuero.
Le siguió un swoosh seco y un sonido de desgarro.
La punta de la lanza le rozó el costado.
No hubo dolor agudo, lo que indicaba que la armadura había resistido.
Encrid atrapó el asta de la lanza contra su costado.
“¡Hmph!”
Roger, al ver que Encrid sostenía la lanza bajo el brazo, aplicó fuerza.
Su intención era arrebatarle la lanza para atravesarle el brazo y el costado a Encrid.
¿Sujetando la punta de lanza con el costado? Te haré pedazos.
En el instante en que Roger aplicó fuerza, un sonido extraño resonó y un escalofrío le recorrió la espalda, obligándolo a inclinar la cabeza hacia atrás. No, inclinar la cabeza no fue suficiente; se inclinó hacia atrás desde la cintura.
Fue una demostración de reflejos y agilidad increíbles.
'Maldita sea.'
Un cuchillo arrojadizo pasó zumbando a su lado, rozándole el pelo de la cabeza y la parte delantera del casco.
La hoja cortó la oscuridad en un largo arco.
Por supuesto, en realidad no lo vio, lo presintió.
La sensación de escalofrío se convirtió rápidamente en ira.
Cuando Roger, impulsado por su furia ardiente, comenzó a ponerse de pie, sintió una repentina ligereza en la lanza que sostenía.
“Es hora de conocer tu cabello.”
La voz se escuchó justo cuando una sombra le bloqueaba la vista por encima de la cabeza.
Era Encrid. Ya se había abalanzado y descendía desde arriba.
'Este cabrón.'
¿Por qué es tan rápido?
Tal agilidad no se correspondía con su tamaño.
La última imagen que vio Roger fue la de la hoja descendiendo.
¡Pum!
El golpe le partió el cráneo a Roger, rompiendo el casco que le protegía la cabeza.
La sangre y la materia cerebral se mezclaron y fluyeron desde la grieta.
Tump.
Al aterrizar, Encrid se examinó el cuerpo.
Agarró la lanza, le arrojó una daga silbante a la frente de Roger y luego saltó hacia adelante para asestarle un tajo vertical, todo tal como lo había planeado.
'Nada mal.'
No hubo heridos de gravedad. Le dolía un poco el costado por haber sujetado la lanza antes, pero nada grave.
Se palpó las costillas con los dedos.
'Nada está roto.'
Eso es bueno. Puede que tenga algunos moretones.
“¡Maldita sea! ¡Capitán!”
Se oyó el grito de un soldado enemigo.
Algunos soldados enemigos presenciaron la muerte de Roger, pero poco pudieron hacer al respecto. Aunque sus ojos estuvieran inyectados en sangre por la ira, no podían abandonar a los licántropos contra los que luchaban.
Los licántropos seguían mostrándoles sus colmillos de forma amenazante.
En cualquier caso, el resultado de la batalla se había vuelto incierto tras este único ataque.
La muerte de Roger pareció haber mermado ligeramente la moral de la unidad de lanceros.
Aunque seguían estando en una posición de superioridad, algunos soldados estaban siendo asesinados por licántropos.
Acaba de suceder también.
Un soldado, enfurecido al presenciar la muerte de su líder, fue golpeado en la cabeza por un licántropo tuerto que se había estado escondiendo.
¡Tump!
El licántropo tuerto usó el puño, no las garras.
En lugar de dejarse guiar por el instinto de usar sus garras y dientes, luchó con los puños.
Sí, ese nivel de habilidad era necesario para ser el líder de una colonia.
Los líderes de las colonias de monstruos no son designados a cualquiera.
No es que solo usara sus puños. También manejaba con destreza las armas que llevaba adheridas al cuerpo.
El licántropo tuerto derribó a algunos soldados más, cortando lanzas y rompiendo un par de astas con sus garras.
Tras matar a dos más, se retiró tras su colonia.
Se escondía detrás de los árboles, detrás de los soldados enemigos y detrás de otros licántropos.
Su estrategia consistía en tender emboscadas, escondiéndose y atacando desde las sombras.
Había estado utilizando tácticas similares desde el principio.
Constantemente ocultos en la oscuridad, emboscando y aprovechando las debilidades.
Encrid desistió de encontrar a la criatura oculta entre sus tropas y recuperó el aliento en silencio.
En ese momento, un lancero cargó contra él.
"¡Venganza!"
Palabras tontas.
Su líder había muerto en un duelo individual, así que ¿cómo podía pensar este que podría triunfar solo?
Si hubieran luchado uno contra uno desde el principio, tal vez habrían tenido una oportunidad.
Por eso se creó el caos en primer lugar.
Encrid desvió el asta de la lanza que se aproximaba con su espada y deslizó su hoja a lo largo del asta.
Con un sonido cortante, la hoja arrancó la capa exterior de la lanza y alcanzó el cuello del soldado.
Pa.
La hoja bien afilada cortó el cuello del enemigo.
La sangre brotaba a borbotones del cuello medio cercenado.
Encrid completó el movimiento, utilizando la fuerza centrífuga para hacer girar su cuerpo y colocar su espada en posición de ataque.
'Me preguntaba cuándo vendrías.'
Detrás de Encrid, cerca del cadáver de Roger, había un licántropo agachado.
Era el líder de la manada de licántropos, que se acercaba sigilosamente por detrás.
El licántropo tuerto.
Sus ojos amarillos brillaban mientras miraba a Encrid.
“¿Quieres ir tú primero? ¿O lo hago yo?”
El líder licántropo era, sin duda, un oponente más formidable que Roger.
Sin embargo, Encrid no había tenido un día fácil en ninguna de sus setenta y ocho repeticiones del día.
No era que no lo hubiera intentado cada vez, incluso cuando relajaba los hombros.
Entonces pensó: "Acabemos con esto rápido".
La idea de matar a esa criatura no le resultó particularmente difícil.
Mientras las garras del licántropo cortaban el aire, creando aberturas, el choque de garras y espadas resonaba.
Tras varios intercambios de ataques y defensas, la espada de Encrid cercenó el brazo del licántropo tuerto.
'La ventaja de las armas.'
Nunca lo había sentido con tanta intensidad como ahora.
La espada, forjada con una inversión de Krona, brillaba intensamente.
Cada vez que atacaba, destrozaba las garras del licántropo.
En una de esas ocasiones, le cortó el brazo y tomó la delantera.
El licántropo tuerto blandió sus garras restantes desde abajo, intentando partir a Encrid en dos, pero Encrid lo esquivó y giró su cuerpo.
Canalizó la fuerza de su pie, rodilla y cintura en el golpe, asestando un poderoso tajo con su pesada técnica de espada.
La hoja, que describía un arco a través de la luz de la luna, también cortó el cuello del licántropo.
Con un swoosh, la espada cortó sin resistencia, alcanzando con precisión el objetivo y decapitando a la criatura.
El sonido de la hoja cortando el aire, la cabeza del licántropo saliendo disparada... todo sucedió en un instante.
No hubo ni un momento de silencio.
No hubo muchos testigos de esta batalla.
Si los lanceros hubieran formado una formación y atacado, Encrid podría haber muerto.
Habría sido lo mismo si la manada de licántropos hubiera atacado en formación.
Pero en un duelo individual en medio del caos, no perdería.
Por eso creó esta situación.
Además, había luchado varias veces contra el líder del licántropo tuerto, familiarizándose con sus hábitos y estilo de lucha.
Por supuesto, conocer sus hábitos solo importaba si tenía la habilidad para respaldarlo.
Mientras giraba media vuelta con la espada extendida, la luz de la luna pareció arremolinarse alrededor de Encrid, creando la ilusión de un vórtice.
Por supuesto, solo era una ilusión.
Encrid retrocedió sigilosamente.
Era hora de recuperar el aliento.
Después de todo, el día aún no había terminado.
Todavía quedaba un muro que escalar.
* * *
Oye, ¿no es eso un poco extraño?
¿Siempre fue así?
Pensó que era una crisis y empezó a correr, pero no podía cruzar el campo de batalla directamente, así que tuvo que rodearlo.
Torres había visto a Encrid blandir su espada para derribar a Roger y decapitar al licántropo tuerto.
Y pensó: "¿Habrá cambiado?"
Para llegar hasta aquí, he entrenado con él docenas de veces.
El Encrid de aquella época era diferente del Encrid actual.
¿Qué ha cambiado?
¿Ha mejorado su habilidad drásticamente? No parece ser el caso.
¿Su manejo de la espada parece un poco más frío?
También parece más sereno.
—¿Siempre fue tan, eh, habilidoso? —preguntó Finn desde un lado.
Es un talento excepcional. Cualquiera que lo vea probablemente pensaría lo mismo.
“Es increíblemente talentoso.”
Admirando la destreza de Encrid, la mirada de Finn se aguzó y, de repente, estiró la pierna izquierda, apoyándola firmemente en el suelo, y pateó una pequeña piedra con el pie contrario.
La piedra, al golpearle el empeine, salió disparada hacia arriba. Finn la atrapó y, mientras corría, la lanzó hacia un lado.
La piedra impactó a un soldado enemigo en la nuca con un sonido seco.
En el instante en que el soldado bajó la cabeza en respuesta al impacto, un licántropo le arañó la espalda.
¡Tump!
La armadura era resistente, por lo que no la penetró por completo de un solo golpe.
Sin embargo, el soldado que había sido alcanzado tuvo que rodar hacia un lado para evitar nuevos ataques, lo que desorganizó su formación.
Otros dos licántropos aprovecharon la brecha y se zambulleron en la formación rocosa rota.
Una vez que la formación se rompió, los licántropos obtuvieron una ventaja significativa.
Torres miró en esa dirección, pero rápidamente apartó la vista.
Que Finn lanzara piedras en medio de la batalla ya era bastante extraño, pero Encrid parecía aún más raro. Había algo incómodo en él, una extraña sensación que le oprimía el corazón a Torres.
Era difícil describirlo con palabras, pero simplemente se sentía raro.
Extremadamente, muy, extremadamente extraño.
'¿Por qué?'
Si lo piensas bien, todo es raro, pero si tuviera que elegir algunas cosas:
'En primer lugar, su habilidad.'
Torres no quería enfrentarse ahora mismo a los licántropos embriagados por la luz de la luna.
No está solo. Si bien puede ganar, también existe la posibilidad de morir.
¿Y si intentara apuñalar a un licántropo en el cuello con una daga y este lo atrapara con sus garras?
'Puaj.'
La sola idea le puso la piel de gallina. Era una preocupación innecesaria.
¿Y qué hay de Encrid?
¿Tiene el corazón de piedra?
Su audacia parecía ir más allá del simple coraje.
Demostró una agilidad increíble esquivando a los soldados enemigos y a los licántropos, que ya estaban agitados.
Y mató al comandante enemigo de un solo golpe.
«También acabó rápidamente con el licántropo tuerto».
Tras golpear las garras del licántropo varias veces con su espada, lo decapitó.
Su habilidad era tan precisa y fluida que casi le revolvió el estómago a Torres.
Mientras giraba, su espada parecía agitarse como un látigo.
¿Quién es este tipo?
'Ah.'
Torres finalmente reconoció la diferencia entre el Encrid con el que había entrenado y el Encrid que veía ahora.
'El nivel de habilidad es completamente diferente.'
Ya había notado cierta torpeza e incomodidad con anterioridad.
Por eso le había aconsejado a Encrid que llenara los vacíos luchando más, pensando que eso ayudaría.
Ahora, Encrid parecía haber alcanzado un nivel de maestría.
Al menos, su tajo giratorio parecía indicarlo.
¿En tan solo unos días?
¿Era un genio?
No, Torres lo sabía mejor después de haber pasado tiempo con él.
El talento natural de Encrid para usar su cuerpo era simplemente promedio.
Para ser sincero, casi me daba vergüenza compararlo con los demás, ya que era bastante torpe.
'¡Guau! Esto es algo fuera de lo común.'
Ahora, cada golpe de su espada podía matar a una persona o criatura.
Incluso después de matar al comandante y al licántropo tuerto, los licántropos y los soldados enemigos atacaban ocasionalmente a Encrid.
Pero con unos pocos pasos y un tajo descendente constante, rompía cráneos.
Sus tajos horizontales y deliberados no solo atravesaban la armadura, sino que asestaban golpes demoledores que destrozaban costillas y órganos internos.
Aunque la hoja no penetrara directamente, el impacto fue igualmente devastador.
Fue una clara demostración de lo que puede lograr una técnica con espada pesada.
¿No le tienen miedo?
Si Encrid fuera el enemigo, Torres estaría aterrorizado de luchar contra él.
Y no era solo Torres quien pensaba así.
Con el comandante y el líder licántropo muertos, y algunas bajas más entre sus filas, nadie se atrevió a desafiar a Encrid.
Incluso los licántropos, embriagados por la luna llena y sumidos en un frenesí, comenzaron a ignorar por completo a Encrid.
Lo vieron y siguieron de largo, evitándolo.
'Yo haría lo mismo.'
Con eso, solo quedaba la batalla entre los soldados enemigos y los licántropos, y esa también estaba llegando a su fin.
Encrid permanecía solo, bañado por la luz de la luna, observando en silencio el resto de la batalla.
No parecía incómodo en absoluto. De hecho, su actitud serena bajo la luz de la luna resultaba extrañamente apropiada mientras recuperaba el aliento y observaba cómo se desarrollaba la batalla.
En ese momento, Torres sintió un escalofrío recorrerle la espalda.
Resultó bastante sorprendente ver a licántropos y soldados enemigos evitando a un solo humano.
Pero surgió otra pregunta.
Torres seguía sintiendo inquietud.
«Digamos que sus habilidades son así de buenas».
Pero ¿qué ocurre en esta situación?
Hay demasiadas cosas raras.
Comenzando con el encuentro de los licántropos con la unidad del Sabueso Gris.
No paraban de hablar de que había algo detrás del agujero del perro.
¿Cómo sabía el nombre del comandante?
Eso no tiene sentido, ¿verdad?
No podía simplemente descartarse como una coincidencia.
Una vez que la duda comenzaba a afianzarse, tendía a generar más preguntas, y eso era exactamente lo que le estaba sucediendo a Torres.
Mientras corrían por el campo de batalla, Torres no dejaba de repetir lo extraño que era todo.
—¿Qué está pasando? —preguntó Finn, mientras sus ojos escudriñaban los alrededores mientras corrían.
Estaba evaluando el campo de batalla.
Sin importar quién quedara en pie, tendrían que barrerlos a todos.
Inicialmente, parecía que los humanos tenían la ventaja.
Pero ahora, parecía que los licántropos podrían ganar.
Los licántropos habían estado evitando a Encrid como a la peste, pero los humanos no.
Lo habían atacado varias veces más, lo que provocó aún más bajas.
Toda esta situación había sido creada por una sola persona: Encrid, jefe de pelotón de un pelotón independiente, un hombre de cuerpo elegante y rostro apuesto.
¿Era una especie de genio táctico?
Finn pensaba lo mismo.
“Algo no me cuadra”, murmuró Torres a su lado mientras corrían.
Parecían muy unidos, pero había algo que Torres no entendía, algo que lo inquietaba mientras miraba a Encrid con expresión perpleja.
—Concéntrate, tenemos que encargarnos de los que quedan —dijo Finn, mientras lanzaba un hacha desde su cintura.
Justo después de cruzar la mirada con un soldado enemigo, el hacha giró en el aire y golpeó al soldado en el pecho con un fuerte ruido sordo.
El soldado herido dio un paso atrás y luego se desplomó.
—Eso debe doler, cabrón —murmuró Finn mientras corría.
Torres, que corría a su lado, no dejaba de murmurar lo extraño que era todo.
Finalmente, llegaron a Encrid. Les había llevado algo de tiempo rodearla, pero se habían mantenido dentro del alcance visual, tal como se les había indicado.
—Necesito preguntarte algo —dijo Torres. Necesitaba saber qué estaba pasando, el motivo de todo aquello.
Dejando de lado la misteriosa mejora en las habilidades de Encrid, había algo más urgente.
“¿Cómo sabes el nombre del comandante?”
No había ninguna explicación plausible para esto.
Encrid se mostró indiferente, como diciendo: "¿Qué tiene de malo?".
“Por coincidencia.”
"¿Coincidencia?"
¿Qué probabilidades había de conocer el nombre del comandante enemigo por pura coincidencia?
“Krais mencionó que había un tipo extraño entre los enemigos.”
Era mentira.
¿Pero se podía verificar? No. Y sonaba plausible.
"Oh."
“Se burlaban de él porque siempre escondía la cabeza.”
No era una figura imponente como un campeón de ciudad, pero era el enemigo. Y su comportamiento peculiar lo había hecho algo famoso.
Es posible escuchar esos rumores a través de diversos canales.
En Aspen, algunas personas conocían el nombre del capitán de la Defensa Fronteriza.
Así que es posible. Podría suceder.
“Entonces, usted planeó esta situación, ¿verdad?”
“Por supuesto que no. ¿Quién iba a imaginar que la manada de licántropos aparecería aquí?”
Sus ojos parecían decir: "¿Para qué preguntar algo tan obvio?".
Eso molestó mucho a Torres.
¿De verdad es importante? De repente se me ocurre una idea.
Finn, pensando que Encrid podría ser un genio de la táctica, escuchó atentamente.
A Torres le pareció extraño el tono informal de Encrid, pero también lo escuchó.
Tuvieron que escucharlo.
“Vamos a escalar el muro. Ahora mismo, nadie esperaría que alguien lo hiciera.”
La huida a través del agujero era claramente una trampa tendida por el enemigo.
¿Y si consiguieron regresar a la ciudad antes de que volvieran los soldados enemigos?
—Genial —dijo Finn primero. Parecía plausible. Tenía sentido.
El plan se había desarrollado a través de repetidos ensayos hasta ese día.
Si pareciera poco pulido, sería extraño.
"Está bien."
Torres chasqueó la lengua, pero tuvo que estar de acuerdo.
Después de todo, el plan seguía en marcha, y lo que Encrid sugería parecía una daga afilada que podía herir al enemigo sin que este se diera cuenta.
"Vamos."
Y así, antes incluso de que terminara la lucha entre los licántropos y los soldados enemigos, los tres se pusieron en marcha.
“¡Mierda, están huyendo!”
Un soldado que acababa de clavar su lanza en la cabeza de un licántropo gritó.
Pero no pudieron perseguirlos.
Los soldados restantes eran tan solo doce.
Aún podían formar una formación, pero, para ser sinceros, ninguno quería enfrentarse a la persona que acababa de matar al comandante Roger.
"Maldita sea."
Y así, lo único que pudieron hacer fue maldecir entre dientes.