«La diosa de la suerte debe de haberme maldecido», pensó Encrid, mirando al cielo.
La luna azul llenaba su visión. Aún no amanecía, y como se había despertado temprano, todavía podía ver la luna que había visto antes de dormir.
La luna brillaba con intensidad.
'Ahora que lo pienso, ¿no es cierto?'
En sus sueños aparecen un barquero y un muro, pero, pase lo que pase, sigue muriendo de maneras desafortunadas.
Esta vez no fue diferente.
Intentó aprovechar un hueco en la formación enemiga en varias ocasiones, pero la suerte nunca pareció estar de su lado.
Apuntó a un punto débil, golpeó el pie de un lancero y cargó contra él, solo para que un montículo de tierra se derrumbara repentinamente sobre su cabeza.
¿Por qué tuvo que derrumbarse parte del techo en ese preciso instante?
¿Y por qué tenía que caerle tierra en los ojos?
Después fue igual.
Corrió a lo largo de la muralla del castillo con la mira puesta en un mago, pero parte de la muralla, que hasta entonces se había mantenido en pie, se derrumbó repentinamente, haciéndole perder el punto de apoyo.
Le siguieron otras desgracias similares.
En una ocasión, descubrió que el corazón de un licántropo estaba en el lado opuesto, quizás porque era un mutante.
Mientras recuperaba el aliento durante una pelea, se apoyó contra un árbol, solo para descubrir que estaba podrido e incapaz de sostenerlo, lo que le hizo perder el equilibrio.
Estos desafortunados sucesos no fueron un hecho aislado.
¿Acaso nacer sin talento innato no era también una forma de mala suerte?
«¿Me estará gastando una broma la diosa?», quiso preguntar, aunque sabía que no obtendría respuesta.
No era una pregunta para la que esperara una respuesta. Era simplemente una forma de marcar el comienzo de un nuevo día.
Hoy comenzó con un saludo a la diosa.
Se levantó y comenzó a entrenar con la técnica de aislamiento.
Caminaba agachado, con una rodilla doblada y la otra casi tocando el suelo.
Mientras él se concentraba en su entrenamiento, otros comenzaron a despertar y a moverse.
Encrid abordó a uno de los exploradores y le preguntó: "¿Puedes hacer algo así? Necesito una bolsa para usarla como fondo de emergencia".
Explicó que quería guardar una bolsita de tela dentro de la manga.
Sería aún mejor si se pudiera fijar en su sitio.
Como incluso preparaban jamón en su tiempo libre, disponían de diversas herramientas y no necesitaban recolectar materiales.
“Claro, se puede hacer rápido. Pero ¿no tienes que irte pronto?”
“Sería estupendo que pudieras llegar antes”, dijo Encrid.
El explorador parpadeó y asintió. “De acuerdo, lo haré. Oye, ¿puedes cubrir mi turno?”
El explorador fue generoso.
Encrid le dio las gracias con una palmada en el hombro.
Tras finalizar su entrenamiento, Finn se acercó.
“¿Nos estás ofreciendo un buen espectáculo esta mañana?”
Se refería a Encrid practicando con su espada sin camisa.
“¿Sabes usar una ballesta?”
¿Acaso eso es una pregunta? Es entrenamiento básico para un guardabosques.
Encrid anticipó la respuesta y contestó: "Solo estaba preguntando".
“…Realmente no tengo respuesta para eso.”
—¿Cómo consigues que tus pasos sean tan silenciosos poniendo algo debajo de tus botas? —preguntó Encrid.
—¿Ah, esto? Hay muchas bestias sensibles por aquí —respondió Finn, señalándose la oreja con la mano izquierda—. Así que pongo doble capa de tela en las suelas y algodón dentro de las botas.
Encrid no preguntó porque no lo sabía.
“Eso suena bien. Me gustaría hacer lo mismo con mis botas.”
“No es difícil.”
—¿Torres? —llamó Encrid.
“¿Quieres que lo haga yo también?”
“Al fin y al cabo, hay muchas bestias por ahí”, añadió Finn, aunque la probabilidad de encontrarse con alguna era baja.
Dos de los miembros del equipo comenzaron a modificar las botas.
“Estas botas están hechas con mucho esmero. Se nota que se les ha dedicado mucho cuidado.”
—¿De verdad? —respondió Encrid, complacido. Las botas habían sido confeccionadas con esmero por un zapatero que conocieron gracias a un aficionado a la costura en las alcantarillas. Era un halago que agradecía.
No tardé mucho en añadir capas de tela a las suelas y rellenar el interior con algodón.
El entrenamiento había terminado y las botas silenciosas estaban listas.
—Aquí tienes —dijo uno de los exploradores, entregando la bolsa que Encrid había solicitado esa misma mañana.
La bolsa podía ocultarse dentro de la manga pasándola alrededor de la muñeca y ajustando el cordón. Estaba cosida con gran precisión, mejor que cualquier cosa que pudiera hacer su jefe de escuadrón, a quien le gustaba beber.
Encrid ya conocía las habilidades de costura de la exploradora, pues había probado con todas. El intento de Finn había sido el peor. Hubiera sido mejor que no lo hubiera intentado, dada su falta de destreza. La bolsita que hizo estaba tan deformada que apenas cabía un dedo y era inservible.
“Ja, ja, hace tiempo que no coso”, dijo Finn, riéndose.
Esos días habían supuesto un comienzo difícil. Esa mañana en particular, Finn, quien una vez le había dado a Encrid un comienzo complicado con su costura, se acercó y le dio una palmada en el hombro.
"Vamos."
El desayuno había terminado y los preparativos estaban completos. Se dirigían de nuevo hacia el túnel.
«La septuagésima novena vez». Encrid contaba los días que se repetían mientras caminaba a paso ligero.
Conocía bien el camino, pues lo había recorrido innumerables veces.
Finn miraba hacia atrás de vez en cuando y, al notar el andar de Encrid, preguntaba con una curiosa inclinación de cabeza: "¿Trabajaste como explorador durante mucho tiempo?".
—¿Yo? —preguntó Torres, antes de dirigir su mirada hacia Encrid.
—No —respondió Encrid mientras caminaban.
"¿En realidad?"
Torres parecía desconcertado por la pregunta, pero Encrid sabía perfectamente por qué se había formulado. Sabía lo que Finn diría a continuación si lo presionaban.
“Tu forma de caminar es diferente, como la de un guardabosques.”
“Esa es la respuesta”, dijo Encrid.
¿Qué otra cosa había estado haciendo, siguiendo a Finn todo este tiempo?
La había observado caminar y la había imitado. Era la forma de caminar de un guardabosques, usando la tela bajo sus botas para moverse en silencio.
Mientras seguían caminando en silencio por un sendero de tierra, cubierto ocasionalmente de hierba, Encrid preguntó: "¿Y si el enemigo está esperando en el túnel?".
Fue una pregunta repentina, pero una preocupación válida.
—Nosotros peleamos —respondió Torres primero, pateando una piedrecita frente a él. La piedra resbaló y rebotó contra una roca plana y amarillenta.
Encrid observó atentamente dónde cayó la piedra, escuchando con atención.
“Las probabilidades son escasas, pero si lo son, simplemente huimos”, respondió Finn, aparentemente preparado para la pregunta.
—Ya veo —respondió Encrid brevemente.
Al llegar a una pequeña colina cubierta de arbustos, Encrid hizo otra pregunta: "¿Y si nuestra retirada queda cortada?".
Torres, que acababa de subir a la pequeña colina, parecía desconcertado, preguntándose por qué Encrid le hacía esas preguntas.
La misión era sencilla: entrar, comprobar el estado del "gato" colocado por sus aliados y, si algo salía mal, retirarse libremente.
¿Por qué Encrid se mostraba tan cauteloso incluso antes de que comenzara la misión?
—Nos aseguraremos de que eso no suceda —respondió Finn, con un tono cada vez más rígido debido a las repetidas preguntas.
“¿Qué altura y anchura tiene ese túnel?”
"¿Eh?"
“Si estamos bloqueados por delante y por detrás, ¿hay algún otro camino?”
Ni siquiera habían dado unos pocos pasos cuesta arriba, y las preguntas no dejaban de llegar.
«¿Qué le pasa a este tipo?», pensó Torres, ladeando la cabeza con confusión. ¿Por qué Encrid preguntaba todo esto ahora, después de haberlo seguido en silencio hasta el momento?
No podía ser porque tuviera miedo.
Si le hubiera dado miedo arrastrarse por un túnel, no se habría lanzado en medio de una manada de hombres lobo. Y desde luego, no habría luchado contra arpías que descendían del cielo.
—¿Por qué? ¿Tienes un mal presentimiento? —preguntó Torres. No creía en supersticiones, pero respetaba los instintos de Encrid, similares a los de ciertas personas de la Guardia Fronteriza, que tenían una habilidad especial para presentir cosas.
—No es eso —respondió Encrid con calma. De todas formas tenían que entrar; si decía que tenía un mal presentimiento, podrían cambiar de plan.
Finn volvió a mirar a Encrid, cuya expresión denotaba que le preguntaba si estaba intentando provocar una pelea con ella.
“¿Tienes algo que decir?”
“Me preguntaba qué deberíamos hacer si aparece el enemigo”, dijo Encrid.
Finn ladeó la cabeza y luego la enderezó. Se sentía incómoda, aunque no sabía por qué. ¿Sería porque ese tipo seguía sembrando dudas?
“El túnel es una ruta principal para los contrabandistas, no un camino que suela usar el ‘gato’ ni nosotros. Así que, en realidad, es una de las rutas más seguras ahora mismo”, explicó Finn, reafirmando también para sí misma la razón por la que eligieron ese camino.
Torres asintió a su lado. No tenía el nivel de un ranger, pero había participado en todo tipo de misiones.
“Esto debería ser suficientemente seguro”, pensó, coincidiendo con Finn.
Encrid asintió y entraron en el túnel, caminando unos pasos hacia el interior.
“¿Y si hay una fuerza armada esperando más adelante? ¿Estamos muertos?”, preguntó Encrid de nuevo.
“¡Oh, por el amor de Dios!” Finn maldijo entre dientes.
Por mucho que intentaran mostrarse tranquilos, seguían adentrándose en territorio enemigo. ¿Por qué sacaba a relucir esas cosas?
—¿No quieres hacer esto? Si no, vete —espetó Finn, desbordándose de frustración. Ver a Encrid negar con la cabeza la irritó aún más.
—No es eso —respondió Encrid.
—¿Qué le pasa? —murmuró Finn, dirigiendo su frustración hacia Torres.
Uno solo puede tolerar comentarios molestos un número limitado de veces.
¿Siempre fue así?
No, algo era diferente.
Torres no tuvo respuesta.
—Vámonos —dijo Encrid, tomando la delantera mientras Finn se detenía en seco, enfadada.
Justo cuando Finn estaba a punto de decir algo más, frustrada, tanto ella como Torres sintieron algo extraño. De repente, su atención se centró en Encrid sin que se dieran cuenta.
¿Por qué?
Era un aura densa, una presencia que Encrid desprendía.
Torres era un soldado de élite, y Finn no era menos hábil. Ambos sintieron la intensidad del aura de Encrid.
“Solo…” La voz de Encrid rompió la tensión, “digo que deberíamos tener cuidado”.
Finn tragó saliva con dificultad ante las palabras pausadas de Encrid.
¿Qué le pasa a este tipo? Había sido molesto, pero ahora, de repente, parecía impresionante.
La creciente irritación que sentía se desvaneció en un instante: un verdadero milagro.
“¿Esto es amor?”
Todos en la unidad de exploración de Finn sabían que se enamoraba rápidamente. Por suerte, nunca dejó que eso interfiriera con su trabajo.
El amor es amor.
Los hombres son hombres.
El trabajo es trabajo.
Finn lo reconoció. En efecto, se había relajado un poco.
Aunque atraparan al "gato", no se revelaría su paradero. Si bien entrar en la ciudad era arriesgado, confiaba en que podrían escapar si fuera necesario.
Habían planeado utilizar un “camino” que habían reservado para este tipo de situaciones.
—Hagámoslo —aceptó Finn, cambiando rápidamente de actitud. Empezó a caminar con más cautela.
Torres hizo lo mismo, aunque por un instante le dirigió una mirada extraña a Encrid.
“Por supuesto, debemos tener cuidado”, dijo, y luego comenzó a caminar.
'Con eso debería bastar.'
Encrid percibió el cambio en sus actitudes. Sus advertencias no eran meras palabras vacías. El aura que proyectaba era deliberada.
Necesitaban abrirse paso para degollar a los enemigos que los esperaban y sobrevivir. Por otro lado, no podían permitirse mostrar ninguna debilidad.
Se enfrentaban a soldados de élite equipados con lanzas y escudos, que les tendían trampas, y arqueros que les bloqueaban la retirada; más de cuarenta en total. No podían permitirse ningún error.
Así pues, se aseguró de inculcar esa sensación de urgencia.
La cautela de un soldado raso difería de la de un explorador.
'Extraño.'
Encrid pensó para sí mismo, sintiendo la tensión en el ambiente.
Durante todo el recorrido a la luz de las antorchas, Finn mantuvo la cabeza baja.
Como guardabosques con la habilidad de rastrear sin esfuerzo tanto a exploradores como a cazadores, encontró las huellas peculiares, tal como había dicho.
—Las huellas son extrañas —comentó Finn. Eso era precisamente lo que ella había estado explicando con entusiasmo.
El enemigo había intentado borrar sus huellas. Pero es imposible engañar por completo a un guardabosques que busca activamente pistas.
Encrid no había planeado una confrontación directa desde el principio. ¿Cuántas veces lo había repetido hoy? De todas esas repeticiones había aprendido lecciones. Una de ellas era que un enfoque directo no siempre era necesario.
“Tengo un mal presentimiento sobre la retaguardia”, dijo Finn, y Encrid respondió rápidamente con su frase preparada.
Su actuación no tenía por qué ser excepcional. Ya lo había hecho innumerables veces.
Aquel momento le resultaba familiar; ya se había repetido muchas veces. Simplemente tenía que hacer lo que tenía que hacer.
“Da la sensación de que definitivamente hay algo por venir”, comentó Finn.
—Maldita sea, ¿qué estás diciendo? —murmuró Torres, mirando a su alrededor con ansiedad.
Encrid decidió que era el momento oportuno para hablar. "Primero asegurémonos de que nuestra retirada esté asegurada".
Con esto, quería decir que debían dar la vuelta y despejar el camino. En concreto, pretendía encargarse de los arqueros que les estarían esperando detrás, pero claro, Finn y Torres no lo sabrían.
Finn y Torres centraron su atención en Encrid.
“Si alguien nos bloquea la retirada por detrás…” Encrid no necesitó terminar la frase.
“Entendido, vámonos.”
—Debe de ser un mal día —murmuraron Torres y Finn al unísono mientras se daban la vuelta.