No fue difícil convencerlos de que se disfrazaran de caravana y entraran en Cross Guard al amanecer de dos días después.
“Tengo un mal presentimiento sobre esto.”
Era por la misma razón que cuando sugirieron escalar el muro.
Torres apoyó la idea, y Finn asintió con indiferencia.
“Entonces supongo que nos quedaremos aquí esta noche.”
Estaban acampados en un refugio subterráneo.
Al oír la noticia, el cocinero sonrió y dijo: "¿Entonces sacamos eso para la cena?"
Dirigida por el guardabosques Finn, la unidad de reconocimiento avanzada llevaba estacionada aquí un promedio de seis meses en operaciones. A veces, regresaban después de solo uno o dos meses si surgía alguna urgencia, pero ya llevaban ocho meses allí. Con el tiempo, habían probado todo tipo de cosas, incluyendo curar la carne de los animales capturados para hacer jamón.
—¿Tomamos algo entonces? —respondió Finn con entusiasmo.
A pesar de ser una unidad que debería haber estado más alerta que las que estaban en primera línea, era difícil saber si sus nervios estaban embotados o si tenían la piel dura.
«Quizás en días normales son más sensibles a situaciones como esta».
Tuvieron cuidado de que no saliera humo del área que usaban como comedor y se turnaban para patrullar en un amplio círculo y vigilar. Dos miembros de vista aguda siempre vigilaban el perímetro. Al observar a esta unidad de exploradores, les vino a la mente un dicho que habían escuchado antes.
“Si siempre eres rígido, te romperás fácilmente. Necesitas saber cómo ceder con suavidad cuando sea necesario.”
¿Quién había dicho eso? «No fue un instructor». Era un paladín de una orden religiosa que viajaba por la región. Dijo que no tenía tiempo para dar una instrucción formal, así que ofreció una breve pero intensa sesión de entrenamiento. Con su risa contagiosa y su costumbre de acariciarse la barba, parecía más un bandido que un clérigo, pero era una figura religiosa respetada y un guerrero habilidoso.
“Doblarse no significa ser débil. Si tienes un tronco fuerte, no te romperás fácilmente. ¿Quieres que te lo explique en términos sencillos? Significa dejar de ser tan terco.”
Al parecer, habían dicho que parecía que gritaba con rabia cada vez que blandía su espada.
Quizás por eso sintió de repente curiosidad por ver cómo se manifestaba su manejo de la espada.
Ching.
Se movía según le dictaba el corazón.
“¿Por qué se comporta así si acabamos de hablar de tomar algo?”
Finn murmuró mientras recibía la botella de licor escondida de un miembro que acababa de ir a buscarla.
Encrid, que se había puesto de pie, desenvainó su espada y la blandió. No tenía nada que ver con lo ocurrido ese día ni con algo que hubiera aprendido recientemente. Fue simplemente un gesto de curiosidad.
El paladín que se había enfrentado a Encrid había dicho que parecía gritar desesperado cada vez que blandía su espada, como si insistiera en que no podía quebrarse.
“Debes usar tus músculos con suavidad para que la espada fluya mejor.”
El rostro del miembro del escuadrón se superponía al rostro del paladín que reía.
Cientos de sesiones de entrenamiento.
¿Cómo estaba Rem durante esas sesiones? Sus músculos eran pura elasticidad.
La base de su habilidad para manejar el hacha con soltura era una sensación de facilidad.
¿Porque creía que no iba a perder?
'No.'
Sus antebrazos y su hacha doblando como un látigo, el rostro de Rem, sus músculos flexibles.
Todo ello combinado para dar la respuesta.
'Utilizó la fuerza justa y necesaria en cada momento.'
¿Qué tal Ragna? Sus gestos aparentemente débiles, pero su manejo de la espada es absurdamente hábil.
Lo mismo ocurrió con Jaxon y Audin.
A pesar de su semblante serio, Jaxon siempre transmitía una sensación de tranquilidad.
Audin le retorcía los brazos a Encrid de un lado a otro, burlándose de él pero también ofreciéndole consejos.
¿Y qué hay de él mismo?
'Espalda.'
No, luchó con todo el cuerpo tenso. Incluso al atar cabos.
Porque siempre tenía que darlo todo.
Porque cualquier cosa que no fuera lo mejor no tenía sentido.
Esto significaba que sus hombros estaban siempre tensos.
Encrid blandió su espada en el aire. El movimiento fue mucho menos enérgico de lo habitual, casi vacío.
'Esto solo relaja los músculos.'
Relajar el cuerpo no significa disminuir el poder de la esgrima.
Comenzó a vislumbrar vagamente el método, el camino, las señales.
Saberlo no significa que puedas hacerlo inmediatamente.
Él lo sabía perfectamente.
Encrid era dolorosamente consciente de su propio talento.
Simplemente se dio cuenta de que necesitaba relajar los hombros.
Pero incluso esta constatación hizo que su corazón latiera con fuerza por la emoción.
La alegría y la euforia inundaron todo su ser.
El simple hecho de saber que podía caminar derecho le brindaba la alegría de ver el camino por delante.
Para Encrid, la espada era la vida, y la vida era la espada.
Un compañero que camina hacia sus sueños.
Y junto con esta alegría surgió una pregunta.
¿Es la desesperación la única respuesta?
Siempre se había propuesto no desperdiciar el presente por el bien del futuro.
Había fortalecido su mente innumerables veces.
Resistir y luchar desesperadamente no era difícil, así que lo hizo de esa manera.
'Pero no siempre es necesario.'
Con sus pensamientos, blandió su espada hacia abajo.
Shing.
El sonido de la hoja cortando el aire era diferente al de antes.
Al oír esto, una leve sonrisa apareció en el rostro de Encrid.
Ese golpe de espada de hace un momento.
Sintió una punzada de nostalgia al ver ese simple descenso.
¿Cuándo fue?
Fue en el campo de hierba alta con Andrew y Enri.
El conocido "corte que no se siente en la mano".
Ese golpe que aquellos a quienes llaman genios logran innumerables veces.
Si hubiera tenido un oponente delante en ese momento, lo habría atravesado sin siquiera sentirlo en sus manos.
A pesar de los innumerables intentos por replicar esa misma sensación, nunca había podido volver a realizar ese "corte que no se siente en la mano".
'Está sucediendo.'
Pensar que este golpe había salido de su mano.
¿Cómo no iba a estar contento con esto?
“Ese golpe de hace un momento pareció un poco diferente”, comentó Finn.
—En efecto. Fue un corte inusual —añadió Torres, sentado junto a Finn, ambos observando. Tenían una vista muy aguda.
Finn continuó: "¿Pero de verdad está bien? ¿Por qué no deja de sonreír para sí mismo?"
“No me preguntes. Solo lo he visto un par de veces. En la unidad principal es famoso por ser un poco raro.”
Encrid ignoró levemente su conversación.
Él solo quería blandir su espada una y otra vez.
Y mientras lo hacía, continuó pensando.
'Aunque estés desesperado.'
¿Y qué hay de la desesperación sin tensión en los hombros?
No se trataba solo de luchar desesperadamente cada día.
Gritar con rabia no era la única manera.
¿Qué era importante? Dar pasos hacia el futuro, la mentalidad y obtener todo lo posible en el camino.
Fue una revelación. Una comprensión. Un nuevo aprendizaje.
Y mientras sonreía con alegría ante este pensamiento,
—Ah, con esa cara, puede sonreír así y seguir luciendo bien. Normalmente parecería un loco, pero ¿por qué me parece apropiado? —dijo Finn, dando otro trago.
“¿Y qué hay de mí?”, interrumpió Torres, ajena al tema.
Fue ignorado de inmediato.
Algunos miembros del equipo se rieron y le dieron una palmada en el hombro.
Aunque solo se conocían desde hacía unos días, rápidamente se hicieron muy amigos.
Mientras Encrid seguía blandiendo su espada con vigor, Finn, Torres y algunos otros compartieron unas copas.
No había mucho para beber, y tampoco era licor fuerte.
Era un vino de frutas barato que se podía encontrar fácilmente en la ciudad.
Mientras comían unas lonchas del jamón que habían curado y ahumado en el comedor improvisado en el bosque,
—Deberías abrir un restaurante —bromeó alguien.
Estas palabras le vinieron de forma natural al explorador cuyo sueño era convertirse en cocinero.
Encrid ni siquiera probó un sorbo de la bebida. De todos modos, no tenía intención de beber hoy, pero aunque hubiera querido, ya no quedaba nada.
Mientras él blandía su espada y se lavaba, los demás lo habían terminado rápidamente.
“¿Qué pasa? ¿Crees que también puedes beber con esa cara?”, refunfuñó Torres sin motivo aparente.
Aunque no tenía ganas de reír ni de charlar, era un momento para relajarse un poco.
Por supuesto, siempre había algunos que permanecían alerta, como antenas en estado de alerta.
Finn era una de ellas. Había tomado un sorbo o dos, pero era responsable de todos.
Así transcurrió el día, y la noche regresó al refugio.
Ya sea dirigiéndose a la madriguera que llamaban "el agujero del conejo" o yendo hacia el muro, nadie debería haberse quedado aquí esta noche.
Cuando Finn se marchara, debían desalojar el campamento y reagruparse más cerca de la unidad principal.
Todos los planes cambiaron cuando decidieron disfrazarse de caravana, y llegó la noche que no debería haber existido.
Dos lunas se alzaron, proyectando una luz azul a su alrededor. Antes de entrar en el refugio, Encrid miró hacia arriba, hacia las dos lunas.
La luna grande y redonda siempre era visible, mientras que la segunda luna, más pequeña, solo aparecía durante la luna llena.
'Brillante.'
El entorno estaba despejado. Pasar la noche en vela solo significaría repetir la misma historia. Ya lo había aprendido mientras excavaba debajo de una zapatería en la ciudad.
Por lo tanto, luchar por mantenerse despierto era inútil.
Decidió descansar la vista para evitar una fatiga innecesaria.
Justo cuando comenzaba la noche profunda, en comparación con el día anterior, era aproximadamente la hora en que habían llegado al frente de la muralla.
¡Awooooo!
Un grito resonó muy cerca.
Encrid tenía una vaga idea de por qué su sexto sentido no se había activado cuando el mago lo mató.
La razón de la ausencia de presentimiento.
'Cuando los hechizos están en acción.'
Mientras escalaba el muro, un mago con enredaderas de rosas o espinas había estado sobre él.
Debido a que ella había lanzado hechizos, él no podía percibir nada desde arriba.
No había oído ni sentido el peligro.
¿Pero ahora?
“¡Maldita sea! ¡Despierta! ¡Emergencia! ¡Emergencia!”
Era el grito de un explorador en servicio de guardia.
El aullido de los lobos, el grito de advertencia de un soldado, seguido de un sonido.
¡Tat! ¡Tat! ¡Tat!
Era el sonido de algo que se precipitaba.
Y entonces apareció una bestia, recortada contra la luz de la luna.
En el extremo oriental del continente habita una raza conocida como gente bestia, una especie única con características tanto de humanos como de bestias.
La bestia que apareció ahora era conocida como una creación fallida de estos hombres bestia.
Al ser una creación fallida del creador, siempre ansiaron sangre y albergaron odio hacia los humanos.
¡Awooooo!
Era el dueño del aullido.
Sus tobillos sobresalían hacia atrás, como si estuvieran de puntillas.
Cubiertos de pelaje gris, sus ojos amarillos brillaban con una mirada bestial.
Un hocico prominente sobresalía, dejando ver unos afilados colmillos.
La criatura, recortada contra la luz de la luna, era un licántropo, comúnmente conocido como hombre lobo.
Como era de esperar, al no pertenecer a la raza de los hombres bestia, no podían comunicarse como la mayoría de los monstruos.
El que encabezaba el grupo tenía una cicatriz distintiva que le cruzaba el ojo izquierdo, dejándolo ciego de ese ojo.
Con su único ojo amarillo restante, inspeccionó la zona y abrió la boca.
“¡Kaaaah!”
El grito del monstruo resonó.
Para Encrid, sonaba como una orden de carga.
¡Manténgase alerta!
Gritó por reflejo.
¿Cómo terminaría esta noche?
Pensaba que había un cincuenta por ciento de posibilidades.
O sería una noche en la que no pasaría nada porque no correrían ningún riesgo.
O pasaría algo.
El resultado fue este último.
Hombres lobo, y no solo uno o dos.
Aparte del que iba a la cabeza, los demás se dispersaron en todas direcciones.
A pesar de la brillante luz de la luna, era difícil distinguirlos a simple vista.
Lo único que quedaba eran sombras que se movían velozmente por la oscuridad al son de patas golpeando el suelo.
Entre los árboles y en los lugares donde la luz de la luna quedaba oculta, unos ojos amarillos brillaban como líneas.
Los hombres lobo, bajo la luz de la luna, rodeaban al grupo de humanos.
Corrieron tan rápido que parecían imágenes residuales.
"Maldición."
Encrid se dio cuenta de algo más.
Una sensación de presentimiento. ¿Por qué no había sentido ningún peligro? ¿Por qué Finn, un veterano, había tardado tanto en percatarse de la presencia de los hombres lobo?
'Deben haber usado algún truco.'
Eso significaba que probablemente también había un mago involucrado.
El hecho de que los hombres lobo se hubieran reunido y acudido en tal número era inusual.
Desconocía qué truco había utilizado el mago. Los resultados eran evidentes ante sus ojos.
Había más de diez, incluso según un recuento aproximado.
“Más de diez. Esto no está bien.”
Torres habló mientras estaban de espaldas el uno al otro. Encrid también desenvainó su espada.
Shing.
Con la espalda contra Torres, decidió pensarlo más tarde.
Aunque había planeado luchar lo suficiente para sobrevivir, no podía simplemente morir en silencio.
'No, esa no es una opción.'
Como siempre, daría un paso hacia el mañana.
Encrid se armó de valor y mantuvo su espada firme.
El nombre de la criatura era licántropo.
Un monstruo imbuido de poder mágico en su corazón.
Era un adversario mucho más desafiante que un ghoul, el muerto viviente devorador de carne.
Para acabar con un solo hombre lobo, normalmente se necesitaba un escuadrón completo de entrenadores.
No se recomendaba intentar cazar con un número reducido de ejemplares.
Probablemente provocaría lesiones graves o la muerte.
Y si los licántropos formaban una manada, se aconsejaba no enfrentarse a ellos ni siquiera con un pelotón.
Pero ahora parecía que...
“Ja, debe haber más de veinte.”
La cifra había aumentado incluso en ese breve instante.
Había diez exploradores, entre ellos él mismo y Torres.
Los hombres lobo eran más de veinte.
Y, como para confirmar las sospechas de Encrid sobre la implicación de un mago, fueron rodeados y atacados.
Los hombres lobo, un adversario difícil incluso cuando se dejan llevar por instintos primarios, eran aún más fuertes en las noches en que había dos lunas.
¿Y ahora estaban lanzando un ataque coordinado?
¿Cómo se podría describir esta situación?
“Vamos a morir, ¿verdad?”
El comentario sarcástico de Torres fue su respuesta.
No había salida.
Encrid luchó valientemente, matando a tres hombres lobo y cercenando el brazo de un cuarto.
En medio del caos, logró lanzar una daga silbante al líder tuerto, ganándose así dos nuevos "amigos" para la criatura.
Fue una batalla realmente feroz.
Este fue el resultado de luchar contra una manada de licántropos.
Torres corrió una suerte similar.
Cayó ante Encrid, pero no sin antes acabar él mismo con dos hombres lobo.
Finn logró matar a uno antes de sucumbir al segundo.
A los demás miembros no les fue mejor.
Encrid, sangrando profusamente, dejó que su brazo herido colgara inerte.
Cuando se giró para asestar el golpe final, tropezó con algo que estaba a sus pies.
Era el jefe de los exploradores quien había soñado con convertirse en cocinero.
“Esto es un poco molesto.”
Aun sabiendo que la muerte reiniciaría el día, ver esas cosas no era precisamente agradable.
“¡Rooargh!”
Seis hombres lobo se abalanzaron sobre Encrid al mismo tiempo.
Sobrevivir era impensable.
Era la primera vez que experimentaba ser despedazado y devorado.
Naturalmente, fue una experiencia dolorosa. Tras un largo y agonizante proceso, finalmente cerró los ojos.
Cuando los volvió a abrir, el dolor había desaparecido.
Vio un río negro que fluía silenciosamente.
Flotando sobre el río había una pequeña barca con un barquero a bordo.