Las llamas de aceptación parpadearon nuevamente en el fondo de mi ser. Con mis ojos morados, noté la mirada de Adán, pero era una trampa mortal. Salí disparado por los aires mientras una voz completamente extraña, fría y distorsionada resonaba desde su propio cuerpo:
—Qué patético... Muy buen intento, humano. No esperaba que usaras las llamas de aceptación...
—¿Quién... quién eres tú? —escupí sangre, intentando mantener la compostura.
—Oh, vamos, vamos... Ya hace mucho que el contrato que Adán y yo teníamos se cumplió. Él solo era un cascarón vacío. Más bien, tomé su cuerpo por una breve razón: para matarte, caballero oscuro. Así que... solo muere.
Un destello invisible, un corte dimensional, cruzó el espacio en una décima de segundo. Mis ambos brazos y mis ambas piernas salieron disparados lejos de mi cuerpo mientras yo mismo volaba por los aires, chocando brutalmente contra los escombros de la ciudad en ruinas.
Una mirada completamente apagada se reflejaba en mi rostro. Era la expresión de alguien que ya había aceptado su destino final, de alguien listo para rendirse ante la muerte. Pero en mi interior, algo se resistió a apagarse.
«No... ¡Yo no puedo rendirme aquí!»
Mi cuerpo comenzó a regenerarse rápidamente, la carne y los huesos sanando con un dolor insoportable pero constante.
«Tengo un propósito... Tengo que encontrar a mi hija Alicia. Es la única persona que me queda. Creí que ella había muerto, pero fue gracias a Jimena que supe la verdad...»
En medio del dolor, mis pensamientos se perdieron en su recuerdo.
«Tú siempre me has observado desde más allá...»
Desde algún rincón intangible, más allá de la vida y la muerte, ella lo observaba con infinita ternura.
«¿Por qué confío tanto en ti, mi caballero de plata...? Lamento tanto todo esto, en verdad lo siento. Pero tú eres mi esposo. No importa en qué monstruo te conviertas, no importa el camino que debas recorrer: yo siempre estaré ahí, a donde tú estés. No importa si es el infierno mismo o el paraíso de los dioses. Porque tú, para mí, eres mi única razón de ser. Nuestra hija fue el milagro de amor que un día creíste perder, al igual que a tus padres... Pero al darte la noticia de que seguía con vida, tu felicidad volvió a brillar. Y por eso... yo estaría dispuesta a darlo todo por ti, una y otra vez.»
Una luz segadora, pura y abrumadora iluminó de golpe todo el continente, perforando el cielo nublado y ceniciento.
De lo alto de los cielos, una espada cayó clavándose firmemente frente a mí. Emanuel, con la respiración agitada, extendió la mano y la tomó. Era la katana de Jimena.
El impostor que poseía el cuerpo de Adán abrió los ojos con terror absoluto, dando un paso atrás.
—Esa espada... ¡Es imposible! ¿Cómo alguien como tú puede tocar esa arma? ¡Esa espada le perteneció al primer héroe legendario! ¡¿Cómo demonios tienes...?!
Me puse de pie lentamente. Mi cuerpo entero comenzó a bañarse en un aura de un verde esmeralda deslumbrante, la manifestación pura de mi voluntad y su legado.
—Porque esta katana... iba a ser el regalo para nuestra hija cuando cumpliera la edad necesaria —susurré, sintiendo cómo cada fibra de mi ser se llenaba de una fuerza titánica—. Y se la entregaré en sus manos cuando la vea muy pronto...
Di un paso al frente. El simple contacto de mi pie contra el suelo desató un estruendo tan violento que hizo que la tierra entera se rompiera en mil pedazos, abriendo grietas titánicas que rugían bajo la furia del renacer de un verdadero caballero.
Cerré la mano sobre la empuñadura de la katana de Jimena. El aura verde que cubría mi cuerpo empezó a retorcerse, condensándose hasta volverse un tono violeta casi negro. La luz divina de la katana no rechazó la oscuridad; al contrario, ambas fuerzas se fusionaron en un flujo caótico y devastador.
El sujeto que controlaba el cuerpo de Adán dio un paso atrás, con el rostro desencajado por el horror. La atmósfera misma a nuestro alrededor colapsó: el espacio comenzó a agrietarse como cristal frágil.
—No... ¿qué es esta aberración? —tartamudeó, intentando alzar los brazos para levantar un escudo estelar—. ¡Tu cuerpo debería haberse desintegrado con el corte dimensional!
—Tu error fue creer que la oscuridad es solo un elemento —dije. Mi voz ya no era humana; resonaba como si miles de almas estuvieran hablando al mismo tiempo desde un abismo sin fondo.
Levanté la mano izquierda. Mis ojos morados refulgieron con un brillo abisal.
—Magia Antigua de la Oscuridad Primeval: Absorción Existencial: Vorágine del Vaciado.
Un punto negro del tamaño de un alfiler se formó en el centro del pecho del impostor. Antes de que pudiera parpadear, el punto se expandió masivamente. No era una masa física, sino una singularidad de gravedad absoluta que no solo succionaba la materia, sino el propio maná y los hechizos del enemigo. El escudo estelar que intentó levantar se fragmentó en mil pedazos de luz que fueron devorados instantáneamente por la vorágine.
—¡Agh! ¡Mi energía! ¡Me está arrancando el alma del cascarón! —gritó el ente, retorciéndose mientras su presencia divina era succionada hacia el centro del vórtice.
Sin darle un solo segundo para recuperarse, di un paso adelante. La tierra bajo mis pies no solo se agrietó, sino que quedó erradicada, convertida en polvo atómico.
—Hechizo Prohibido de la Oscuridad Extrema: Dominio del Eclipse Eterno — Nueve Cortes de la Noche Absoluta.
La katana de Jimena, envuelta en mi aura oscura, cortó la realidad. No hice nueve movimientos físicos; el hechizo ejecutó nueve tajos dimensionales en el mismo instante exacto desde nueve ángulos imposibles.
¡CRACK-BOOM!
Cada corte abrió una brecha en el tejido del espacio-tiempo, vomitando llamas de fuego negro que no consumen la carne, sino la existencia misma del objetivo. Los cortes atravesaron el cuerpo poseído de Adán, cercenando sus canales de maná y destruyendo las defensas conceptuales que el ente antiguo intentaba activar.
El impostor cayó de rodillas, escupiendo una mezcla de sangre hirviendo y maná corrupto. Las cuatro extremidades que le quedaban estaban paralizadas por las cadenas de sombras que brotaron directamente desde su propia sombra.
—Tú... no eres un humano... —balbuceó, mirando con pánico cómo mi sombra se expandía por todo el horizonte del Imperio, cubriendo los escombros y el cielo en una penumbra total—. ¡Este nivel de magia destruirá tu propia alma!
—Mi alma murió el día que perdi a mi familia —respondí, caminando lentamente hacia él con la katana descansando a un costado, dejando una estela de fuego verde y negro a cada paso—. Lo que queda aquí es solo el vehículo que me llevará hasta Alicia.
Me detuve frente a él. La hoja de la katana emitía un zumbido ensordecedor que hacía temblar los cimientos del continente.
—Arte Definitivo del Caballero Oscuro: Cero Absoluto Abisal: Devorador de Dioses.
Clavé la katana en el suelo. Una onda expansiva de oscuridad pura se propagó en un instante a kilómetros a la redonda, congelando no con hielo, sino con la ausencia total de energía y vida. Todo a nuestro alrededor quedó petrificado en un silencio absoluto. La entidad atrapada en el cuerpo de Adán intentó expulsar su alma para huir al plano astral, pero las llamas de mi aceptación y el poder de la katana sellaron todas las salidas.
—Llegó la hora de pagar la cuenta —susurré, alzando la mano envuelta en garras de sombras para asestar el golpe final.
El impostor apretó los dientes con una mueca de desesperación y furia. Su orgullo divino no iba a permitirle caer de rodillas ante un simple humano, incluso si ese humano estaba dispuesto a vender su alma al abismo.
—¡NO VOY A PERDER CONTRA UNA BASURA QUE YA DEBERÍA ESTAR MUERTA! —bramó el ente, desatando una última y violenta explosión de maná dorado que rompió el sello del Cero Absoluto.
No aceptó la derrota. En un parpadeo, se levantó con los músculos tensos al límite y corrió a una velocidad que distorsionaba el aire a su paso. Yo hice exactamente lo mismo; mis botas destrozaron lo que quedaba del suelo imperial y me lancé hacia él como una exhalación de oscuridad y esmeralda.
¡CLANG-CLANG-CLANG-CLANG!
Nuestras espadas chocaron con una vibración monstruosa. Cada impacto generaba ondas expansivas que arrancaban rocas del suelo y las pulverizaban en el aire. Salimos disparados hacia atrás por el retroceso, pero antes de tocar el suelo, volvíamos a impulsarnos para atacar de nuevo.
Era un baile frenético y brutal de destrucción mutua. Esquivar por milímetros, bloquear con los brazos entumecidos, desatar explosiones que borraban cráteres enteros del mapa... El mundo a nuestro alrededor había dejado de existir. Era un absoluto desastre donde solo importaba una ley: quién vive y quién muere.
—¡¿Por qué sigues luchando, maldito insecto?! —gritó el impostor, asestando un tajo vertical que rajó mi hombro, aunque las llamas de mi aceptación cerraron la herida al instante.
—¡Porque tú no entiendes nada! —respondí con un rugido, girando en el aire para caer sobre él con todo el peso de la katana de Jimena—. ¡Yo tengo una promesa que cumplir!
¡BOOOOOOM!
El choque de nuestras hojas hizo que una fisura gigantesca se abriera en la tierra, tragándose los últimos pilares de la capital. Estábamos al límite de nuestras fuerzas, con la sangre manchando el suelo y el maná agotándose segundo a segundo, pero ninguno de los dos estaba dispuesto a ceder ni un solo centímetro.
—¡Porque yo soy el Caballero Oscuro! —mi voz retumbó como un trueno sobre las ruinas del imperio, cargada de todo el peso del terror que los reinos me habían tenido durante años—. ¡El terror que todos los reinos han temido por mi poder descomunal! ¡Jamás perderé contra alguien que ya está muerto!
Aún así, eso no quitaba que mi venganza se mantuviera viva; al contrario, mi sed de sangre estalló con una intensidad salvaje. En un parpadeo, una armadura de placas oscuras y siniestras se materializó cubriendo todo mi cuerpo, coronada por una aterradora corona de espinas que se hundía profundamente en mi frente. Las llamas verdes de aceptación comenzaron a devorarme por completo, quemando mi carne y mi alma en un sacrificio supremo, pero ya no importaba: era todo o nada.
¡KABOOM!
Varias luces segadoras de explosiones titánicas resonaron entre nosotros, sacudiendo los cimientos del continente. Retrocedí un instante solo para tomar impulso, avanzo a una velocidad de vértigo cubriendo una gran distancia en un suspiro, rodeándolo por completo mientras alternaba ráfagas letales.
Ataqué sin tregua, combinando mis técnicas definitivas de espada con la magia más destructiva al mismo tiempo. Mis ataques cambiaron de ritmo, volviéndose impredecibles, caóticos y letales, hasta que su defensa colapsó por completo y ya no pudo bloquearlas.
¡SHING!
Un tajo combinado de oscuridad y fuego esmeralda arrancó el aire y cruzó sus defensas, destruyendo su brazo de tajo y haciéndolo volar por los aires en un estallido de sangre dorada y maná corrompido. El impostor intentó activar sus artes de curación divina, pero fue inútil: las llamas verdes de la aceptación no lo dejaban sanar. Su maldición especial era implacable, diseñada específicamente para interrumpir por completo la regeneración de aquellos que se negaban a aceptar una derrota aplastante.
—¡Acepta tu final! —rugí, levantando la katana para asestar el golpe definitivo.
—Ya veo... Así que era esto... Una derrota inevitable, aunque haya sido partido a la mitad... —balbuceó el ente con su último aliento, antes de que su forma corpórea se desvaneciera en cenizas—. Ya hay un nuevo rey después de todo... Salió exactamente como lo pidió Gabriel. Ahora este reino le pertenece a Kronos Tanaka Sánchez...
En las profundidades del Abismo
El eco de la muerte resonó a través de las capas más oscuras y olvidadas del inframundo. Desde su trono de sombras, Gabriel sintió el preciso instante en que el vínculo con Adán se rompió, absorbiendo el eco de su destrucción.
Las entidades que lo rodeaban —Leviatán, Satán y Azazel— interrumpieron susurros y disputas al instante, notando de inmediato el cambio drástico en la atmósfera. Los tres voltearon a verlo, observando con atención la mirada sombría y calculadora que se dibujaba en su rostro.
Gabriel levantó la vista lentamente, con una sonrisa críptica torciéndose en sus labios mientras el poder del reino imperial caía finalmente en manos de Kronos.
—Ya veo.... Así que moriste... —dije mientras Leviatán, Satán y Azazel notaban mi mirada fija en el horizonte del mundo superior, donde el nombre de Kronos comenzaba a resonar como el presagio de una nueva era de conquista.
Gabriel se reclinó levemente en su trono del abismo, cruzando los dedos mientras una sonrisa calculadora se dibujaba en su rostro. De entre las sombras del recinto surgió la figura de Kronos, desorientado por la repentina condensación de maná y la vibración ancestral que acababa de sacudir los cimientos del reino imperial.
—Muy bien, Kronos... —dijo Gabriel, observando la confusión grabada en las facciones del joven.
Kronos parpadeó, mirando a su alrededor y luego a las tres presencias abismales —Leviatán, Satán y Azazel— que lo rodeaban en silencio.
—Parece que tu momento ha llegado... —continuó Gabriel con voz pausada y penetrante.
—¿A qué te refieres? —preguntó Kronos, dando un paso al frente, con el ceño fruncido y la mano sobre la empuñadura de su arma.
—Adán fue asesinado —reveló Gabriel sin rodeos, dejando que las palabras pesaran en el aire—. Y en su último aliento, te dejó el reino entero en tus manos. Valió la pena nuestra ayuda, ¿no crees? Gracias a la caída del Imperio, conseguimos los artefactos sagrados que necesitábamos.
Gabriel se levantó lentamente del trono, caminando hacia él mientras la energía del abismo danzaba a su alrededor.
—Ahora ve y cumple tu papel como el nuevo soberano. Pero primero... deja que ese caballero se retire. Si vas ahora mismo a enfrentarlo mientras sus llamas de aceptación siguen ardiendo... solo serás una presa más para él.
Una sonrisa se dibujó en mi rostro, una mueca retorcida que no reflejaba la alegría de un mortal.
—Entonces me iré preparando... Iré a ver a Lucifer, si me disculpas, Gabriel... —dije con una calma helada.
Me di la vuelta y comencé a caminar hacia las sombras del abismo. Aquella sonrisa en el rostro de Kronos... ya no pertenecía a un humano. Era Quetzalcóatl quien tenía el control absoluto de todo el cuerpo y la mente en ese momento.
«Supongo que ya es hora de revelar quién soy en realidad... Ya te llegó la hora, Tanaka Sánchez. Espero que nuestro siguiente encuentro sea el último, donde la verdad sea destruida ante ti... ¡Jajajaja! ¡Jajajaja! ¡Jajajaja!»
Un grito de burla sádica y estruendosa retumbó por todo el inframundo, haciendo eco en las paredes de roca viva mientras me alejaba.
Mientras tanto, en la profundidad del todo
Débora Dioses se encontraba observando fijamente a la distancia, contemplando a Hina y a Sara.
«Supongo que desde lejos puedo notar que mi madre sigue siendo tan hermosa como siempre... Bueno, solo vine a este mundo para encontrar el perdón de ella, pero supongo que eso será imposible...» —pensó, con una mezcla de melancolía y resignación en el pecho antes de que su expresión cambiara de golpe—. «Espero... Espera. He notado algo extraño muy lejos de aquí. ¿Acaso esa presencia es... la magia del Dios Dragón? Así que finalmente decidiste aparecer, maldito bastardo de porquería. Supongo que esto tomará algo de tiempo... Mmm, ¿debería ir o quedarme a ver cómo van las cosas?»
De repente, el sonido de unos pasos quebró el silencio del patio. Dos figuras imponentes llegaron al entorno: una chica de ojos rojos penetrantes y un hombre alto enfundado en una deslumbrante armadura de oro.
Débora Dioses los miró desde la lejanía, y el aire pareció escaparse de sus pulmones.
«Esa mujer... ¡Eso nunca ocurrió en mi vida pasada! ¿Qué diablos está pasando aquí? ¿Por qué Ruby se está presentando justo ahora? No... espera un momento. Entonces, ¿mi yo más joven logró cambiar algo en esta línea temporal?»
Una risa incrédula, desesperada y rota brotó de su garganta mientras se cubría el rostro con una mano, con la mirada completamente alterada.
«¡Jajajaja! Ya veo... Así que lograste cambiar todo de tu destino. Es increíble, algo que ni siquiera yo pude lograr... Aunque, a decir verdad, desde que luchaste con Astaroth y Gabriel, tampoco sabía que podías usar el poder nocturno. Entonces, ¿por qué en mí no funcionó? ¿Por qué en mi caso no despertó? ¿Significa acaso que yo no fui digno de usarlo, o es que alguien conocía mi verdadero poder y tal vez en algún momento me lo robaron...?»
Sus dedos se crisparon con frustración y dolor.
«No... eso no puede ser posible. No creo que Kronos haya sido capaz de quitármelo sin saber cómo... La única persona que lo sabía era Shirou. Él era el único... No quiero creer que me haya dado la espalda, no después de que él muriera culpándome por la muerte de su hermana... Shiro...» —pensó Débora, sabiendo que pronunciar su nombre le dolía en lo más profundo del alma, desgarrándolo mucho más que si le arrancaran el corazón—.
«Creí que nunca lo mencionaría... Sé que he cometido errores, y de esos errores me costó la vida de todos en la otra línea temporal...»
La voz de Débora Dioses vibró con una amargura tan densa que el espacio a su alrededor pareció marchitarse. Los recuerdos de aquel futuro arruinado volvieron a quemarle las entrañas con el peso de la culpa.
«Todo lo que antes existía dejó de existir. No por mi culpa, no porque alguien no estuviera preparado para esto, sino por la manipulación de un ser capaz de hacerte creer cosas que ni nos imaginábamos... En el fondo, solo fui un experimento para todos. Juré que encontraría la paz y eso nunca ocurrió. Toda esa crueldad me hizo dudar, me hizo sentirme menos cuando en verdad todos necesitaban mi ayuda... y yo se la negué con un odio insaciable.»
Apretó los dientes hasta sentir el sabor a sangre en la boca, recordando la caída de cada uno de sus compañeros.
«Solo al recordar cada muerte de ellos... Confiaban en mí y les di la espalda. Pero ¿de qué sirve que me haya convertido en un Devorador de Dioses si robé toda la magia de todos? Maté a mi único amor, lo que era más importante para mí... Incluso Natsuki, Ruby y Weasley. Solo ustedes entenderían las razones por las cuales decidí hacer esto. Pero ahora... solo me queda una manera. Si Weasley no está con Ruby, eso quiere decir que ellas aún no se han peleado.»
Dirigió una última mirada hacia la silueta de la chica de ojos rojos que acababa de llegar al entorno.
«Ella pertenece al reino de Heptarquía, donde la nieve siempre cae cuando su Reina despierta de su largo sueño profundo. Conociendo eso, lo más seguro es que tenga que irme ahora mismo y encontrar a Tanaka Sánchez. Creo que ya es hora de que ataque... antes de que él o el Dios Dragón lo maten primero.»
Sin perder un solo segundo más, Débora Dioses dio un paso atrás, disolviéndose en el aire como una sombra fugaz, dispuesta a cruzarse en el destino de Tanaka Sánchez antes de que la inminente tormenta lo devore por completo.