La puerta metálica del ascensor se cerró con un sonido silencioso.
Las runas talladas en las paredes interiores se iluminaron una tras otra, y una tenue luz azul llenó todo el espacio de la cabina.
A diferencia de los ascensores normales, este no tenía botones.
Solo después de que alguien en el destino confirmara la identidad, las runas se activarían y se abriría la ruta de transferencia.
Unos segundos después, la cabina comenzó a moverse con suavidad.
"Nunca pensé que sería capaz de subir más allá del tercer piso." Kain miró a su alrededor con una mirada curiosa y dijo.
No se trataba de una torre cualquiera, sino de un lugar conocido en el mercado negro, entre clientes y miembros, como una organización.
Y cada planta tenía su propia función; más precisamente, estaba reservada para los clientes especiales de Lady Miranda.
Lian esbozó una breve sonrisa, pero no dijo nada; el suave sonido del sistema de ascensores resonó en el espacio cerrado.
Los puestos del mercado desfilaban uno tras otro.
Del primer al tercer piso se encontraba el mercado público, por donde entraban y salían la mayoría de los clientes, cazadores y aventureros.
Todas las compras y ventas realizadas aquí generaron ganancias que fueron a parar al bolsillo de Miranda.
La cuarta planta estaba reservada para clientes VIP; transacciones de mayor valor, equipos más exclusivos y mayor seguridad.
La quinta planta estaba dedicada a transacciones privadas; allí se llevaban a cabo muchos contratos importantes, la compraventa de monstruos caídos de nivel 40 o superior, o subastas privadas.
En la sexta planta se celebraban subastas secretas, a las que a veces solo se permitía la entrada a unas pocas personas de todo el país.
Allí se celebraban subastas en las que las personas más poderosas del continente enviaban representantes anónimos para participar, y los valores de los lotes oscilaban entre miles de millones e incluso decenas y cientos de miles de millones de dólares.
Y por último, el séptimo piso, la oficina de una de las directoras del Mercado Negro, Lady Miranda.
Con un suave murmullo, las puertas del ascensor se abrieron y el séptimo piso, a diferencia del bullicioso mercado de abajo, quedó sumido en un silencio absoluto.
Ante ellos se extendía un amplio pasillo con suelos de mármol oscuro, lámparas de araña de cristal y paredes cubiertas de cuadros antiguos.
Al final del pasillo, se podía ver una gran puerta de madera negra.
Dos guardias vestidos de etiqueta, sin pronunciar palabra alguna, les abrieron la puerta.
La oficina de Miranda se parecía más a la habitación de un noble que a la oficina del director del mercado negro más grande del país.
Los ventanales que iban del suelo al techo ofrecían una vista de todo el mercado, y una enorme biblioteca albergaba cientos de libros antiguos.
En una de las paredes, había instalado un mapa muy grande del Reino Ruinoso, con docenas de marcas de colores.
En otro rincón, varias armas históricas se guardaban en vitrinas; lanzas, espadas y hachas que, solo por su aspecto, se podía deducir que pertenecían a una época muy lejana.
Miranda se levantó de detrás de su escritorio al ver a los dos, y una suave sonrisa se dibujó en sus labios.
"Regresaste antes de lo que esperaba, señor Vorhelm."
"Cada vez que vengo aquí... me doy cuenta más y más de que los directores del mercado negro son más ricos que la mitad de los ministerios del país". Kain seguía mirando a su alrededor con una mirada sorprendida.
El valor total de las piezas de la colección ascendía a cientos de millones, e incluso miles de millones, de dólares.
¿Quién era exactamente esa mujer? ¿Cómo había logrado alcanzar tal poder y posición en el mercado negro? Esta era una pregunta que ahora también le intrigaba.
"Por favor, tomen asiento", les dijo Miranda con calma, y tras un breve saludo, fue directamente al grano.
"La noticia de la Base n.° 3 se ha extendido por todas partes estos últimos días." Le dirigió una breve mirada a Lian.
"Su nombre ha sido oído muchas veces; parece que su viaje al Reino Ruinoso no fue muy pacífico, señor Vorhelm."
"Los problemas siempre encuentran la manera de acercarse a los Vorhelm." Lian esbozó una leve sonrisa.
Miranda le dirigió una mirada tranquila, pero en lo profundo de sus ojos se vislumbraba una señal de satisfacción, como si estuviera realmente feliz con la decisión que había tomado de entablar una relación de amistad con aquel chico.
"¿Y qué es lo que buscas esta vez?"
"Me estoy preparando para un largo viaje, necesito el equipo adecuado", dijo Lian sin preámbulos.
—¿Destino? —preguntó Miranda con calma.
"Zona especial."
Su mirada se tornó un poco más seria; por el momento solo se había descubierto una muestra, y su información no estaba oculta ni para ella ni para el mercado negro.
"¿Duración de la misión?"
"No está claro."
"¿Nivel de amenaza?" Las preguntas que se formulaban, además de recabar información, tenían como objetivo que la señora comprendiera exactamente qué debía llevar para su cliente.
"Nadie lo sabe todavía, pero no debería ser tan alto." Lian se encogió de hombros.
"Así que estamos hablando de algo más peligroso de lo que pensaba."
Permaneció en silencio unos instantes y luego habló con calma.
"Una Zona Especial es diferente del Reino Ruinoso."
"Allí, puede que no encuentres una base durante semanas, y la mayoría de las personas que entran por primera vez se quedan sin provisiones, no sin vida."
Lian escuchó atentamente.
Miranda continuó.
"La falta de alimentos, la falta de agua, el agotamiento de los equipos médicos, las tiendas de campaña, el combustible o incluso la ropa adecuada, son cosas que matan más a la gente que los monstruos."
Los seres despiertos que aún no habían superado su primera evolución seguían necesitando comida y agua para sobrevivir, e incluso dormir seguía siendo necesario.
"Así que lo que necesitas no son armas, sino preparación, y creo que sé lo que te sería útil". Miranda contactó a su personal y ordenó que trajeran cierto equipo de inmediato.
No pasó mucho tiempo antes de que varios miembros del personal le trajeran a su oficina todo el equipo que había pedido y lo colocaran frente a ellos.
Se abrieron varias cerraduras una tras otra, y luego sacó unas cajitas de metal y las colocó sobre la mesa.
Se abrió la primera caja y dentro había un pergamino con un sello dorado.
"Pergamino del Santuario."
"Clasificación: B."
"Tras su activación, crea una barrera hemisférica que dura aproximadamente un minuto y puede resistir algunos golpes directos de criaturas de nivel 30."
Colocó el pergamino sobre la mesa.
"Está diseñado para salvar una vida, no para la batalla; es de un solo uso y luego desaparece. Basándome en el posible nivel de amenaza, dudo que te enfrentes a algo superior al nivel 30."
La segunda caja se abrió y dentro había un pergamino blanco.
"Rollo de la Sagrada Restauración."
"Clasificación: B."
"Fracturas óseas, desgarros de órganos, hemorragias graves, lo cura todo sin consumir maná, pero solo una vez."
"Quiero varios de estos, tantos como puedas vender." Lian dijo sin dudarlo; tanto este como el anterior eran extremadamente útiles.
La tercera caja.
"Pergamino de purificación."
"Clasificación: C."
"Elimina venenos, maldiciones, corrupción y contaminación de maná; por supuesto, depende de su nivel de poder, pero en función del posible nivel de amenaza, debería ser suficiente."
La cuarta caja, un cristal transparente con una tranquila luz azul que fluía en su interior.
"Cristal de Maná de Emergencia."
"Si tu maná está completamente agotado... esto puede restaurar una gran cantidad de maná en segundos, pero solo una vez."
Lian también encargó una gran cantidad de estos, uno de los problemas a los que podría enfrentarse era precisamente este, pero desafortunadamente, solo había cinco disponibles para la compra.
El artículo anterior también tenía existencias limitadas, pero él solo compró dos, ya que, con su resistencia al veneno, no lo necesitaba mucho y solo lo compró para reducir el riesgo.
Se abrió la última caja y dentro había un pequeño cilindro de metal plateado.
"Baliza de emergencia."
"Si la activas, una columna de luz se eleva varios kilómetros de altura, tanto para pedir ayuda como para que tus compañeros de equipo encuentren tu ubicación."
Lian lo observó fijamente durante unos instantes; este también era útil, si el grupo se separaba en la Zona Especial, un dispositivo así podría salvar la vida de todos.
"Quiero ocho de estos", dijo con calma.
"¿Diez?" Miranda arqueó una ceja.
"Para todos los miembros del grupo, si alguien se pierde... al menos podremos encontrarlo". Planeaba darle uno a cada uno de los ocho miembros del grupo.
En cuanto a esos otros dos miembros... eso no es asunto suyo; si lo necesitan, pueden comprarlo ellos mismos.
"Una buena decisión."
Después de eso, dijo Lian.
"También quiero algunos de los otros."
Luego los enumeró uno por uno, y también pidió una cantidad considerable de carne de monstruo, conocida por su excelente sabor.
Además de un aparato que pudieran usar para cocinar, un artículo que ocupara poco espacio y cocinara los alimentos rápidamente.
Miranda tomó notas sin parar, y cuando terminó la lista, cerró el cuaderno.
Siguieron unos instantes de silencio, y entonces la señora dijo:
"También tengo un consejo gratuito: si su destino es realmente la Base n.° 9, es mejor que compre información sobre esa zona también, o incluso un mapa de las zonas exploradas hasta ahora."
—¿Información? —preguntó Kain sorprendido—. ¿De verdad era necesaria? Al fin y al cabo, Lian y los demás debían entrar en la Zona Especial en cuanto llegaran.
Miranda asintió.
"Los monstruos son peligrosos, pero la ignorancia es aún más peligrosa."
Señaló el gran mapa que había en la pared.
"Cada caravana que regresa de esa ruta descubre algo nuevo: rutas seguras, territorios de monstruos, ríos e incluso lugares donde habitan monstruos."
"Antes de entrar en la Zona Especial, compra cualquier informe que puedas; a veces, una pieza de información es más valiosa que una espada legendaria."
"Y, por último, todos sus pedidos estarán listos en una hora."
Lian asintió.
"Gracias." Pensó durante unos segundos y luego repitió.
"Estoy de acuerdo con tu sugerencia; de hecho, iba a preguntar lo mismo sobre la Base n.° 9. ¿Tienes alguna información que me pueda ser útil?"