Pocos segundos después de que el profesor Aldric se marchara, un extraño silencio se apoderó de la sala de conferencias.
Los siete estudiantes seleccionados permanecían de pie en sus sitios, cada uno absorto en sus propios pensamientos.
Área especial...
Un mundo desconocido sobre el que ni siquiera la federación tenía mucha información; esto ya no era una misión normal, cualquier decisión equivocada podría costarles la vida.
Por otro lado, podría haber oportunidades tan grandes en el interior que podrían conducir a un gran avance para todos ellos.
Todos ellos estaban cerca de alcanzar el nivel 20 y su primera evolución, y tal vez esta era la oportunidad que necesitaban para lograrlo.
Rindo fue el primero en romper el silencio, dirigió su mirada al grupo con su calma habitual y dijo.
"Parece que nuestro trabajo aquí ha terminado por ahora; el consejo estudiantil tiene mucho que coordinar para este viaje."
"Desde el equipamiento hasta los permisos de salida, la caravana y cientos de otras cosas."
"También necesito preparar la lista del equipo necesario para los miembros del grupo; si nos falta algo, puede que no haya oportunidad de conseguirlo en medio de la misión." Seraphina asintió con calma.
Marcus respiró hondo, entrelazó las manos a la espalda y se echó a reír.
"Primero voy a comprar comida, Dios sabe lo que encontraremos ahí dentro."
Selina colocó su mano sobre la empuñadura de su espada.
"Necesito mejorar mi espada; si vamos a estar fuera de la base durante varias semanas, no quiero que mi equipo falle en medio de una pelea."
"También necesito comprar pociones, ropa ligera y algunos otros artículos, así como equipo nuevo para mis invocaciones", dijo Liana.
"Lo último que quiero es quedarme sin provisiones en medio de la carretera."
Cassian también esbozó una breve sonrisa; él también necesitaba comprar equipo nuevo y varias pociones para este largo viaje.
Sin duda, cada uno de ellos tenía necesidades que debían ser atendidas, todos sabían lo largo que podía ser el viaje y tenían que hacer muchos preparativos.
Según el tiempo de su mundo, podrían ser unas pocas semanas, pero ¿y si el tiempo dentro era diferente? ¿Y si se quedaban atrapados dentro durante meses o años? Tenían que estar preparados para tales escenarios.
Poco a poco, todos se despidieron y, unos minutos después, la gran sala de conferencias estaba casi vacía.
Lian también salió del edificio principal y se dirigió hacia la residencia estudiantil.
Lian tenía la mente puesta en el viaje que le esperaba, y al llegar al dormitorio, abrió la puerta de su habitación.
"¿Y bien? ¿Qué tal estuvo?" Kain sonrió perezosamente al ver regresar a su amigo.
Lian no respondió de inmediato, se quedó de pie frente a la ventana y luego abrió su espacio de almacenamiento.
Antes de ir a la ciudad fronteriza, todavía había comprado algunos objetos, especialmente pociones curativas, pero todas esas pociones se usaron en Kain en las ruinas.
Y ahora, a excepción de algunos cadáveres de monstruos, algunos de los objetos obtenidos de las ruinas y el huevo del Devorador, no quedaba nada más en su espacio de almacenamiento.
Estaba casi sin nada, o no tenía absolutamente nada.
Si realmente iba a permanecer dentro del Área Especial durante varias semanas, esta cantidad de equipo ni siquiera era suficiente para empezar; necesitaba muchas otras cosas, pociones y cualquier objeto que pudiera ayudarle en caso de emergencia.
Especialmente en lo que respecta a objetos curativos de un solo uso o de usos múltiples, su grupo no contaba con un sanador, y si algo le sucedía, solo podía contar consigo mismo para recibir tratamiento.
Unos instantes después, cerró la ventana del sistema y se volvió hacia Kain.
"Vamos de compras."
"¿Dónde?" Kain levantó la cabeza.
"El mercado negro", respondió Lian sin pensarlo dos veces.
Al salir de la academia, Kain lo miró.
¿Otra vez allí? ¿No me digas que te enamoraste de ese lugar? Habían estado en el Mercado Negro una vez, y no esperaba que su amigo quisiera volver.
No es que fuera malo, simplemente era ilegal y extremadamente peligroso; de hecho, podría considerarse un delito y meterlos en problemas.
¿Para qué ir allí cuando había muchas otras opciones?
"El mercado oficial de la federación no está mal, pero para lo que necesitamos, no es la opción adecuada", dijo Lian con calma, sin disminuir el paso.
"Allí todo es legal y está controlado, los precios son más altos, las normas de compraventa son más estrictas y muchos artículos simplemente no pueden venderse."
Unos instantes después, fijó la mirada en la concurrida calle.
"Pero en el mercado negro, si tienes dinero, puedes encontrar casi cualquier cosa: equipo raro, pociones especiales, pergaminos prohibidos, información, partes de monstruos."
"Lo explicas como si te hubieras criado en el mercado negro, no olvides que fui yo quien te llevó allí", dijo Kain entre risas.
"Deja de quejarte y vámonos."
Media hora después... ambos entraron en uno de los barrios más antiguos de la ciudad baja.
Las modernas torres de la capital habían dado paso a edificios deteriorados y muros de cemento agrietados.
Letreros oxidados colgaban de los tejados de las tiendas abandonadas.
Si alguien mirara desde fuera, jamás creería que uno de los mercados clandestinos más grandes del país se esconde tras estas calles olvidadas.
Al final del callejón... seguía allí el mismo edificio abandonado al que habían entrado la última vez, con dos guardias en su entrada.
"La primera vez que vine aquí... pensé que mi familia me iba a vender, la entrada da mucho miedo." Kain se rió al ver el edificio.
Cuando vino aquí por primera vez con su padre, solo tenía catorce años, por supuesto que en ese momento, al ver un lugar tan aterrador, pensó eso.
"No te preocupes, si quisieran venderte, yo misma te compraría." Lian no pudo evitar reírse.
"Supongo que gracias?"
La puerta oxidada del edificio se abrió con un sonido áspero, y ante ellos apareció un pasillo oscuro y estrecho; unos pasos más adelante... una runa familiar brillaba en el suelo.
Lian y Kain subieron a ella al mismo tiempo, el maná se movió a su alrededor, el espacio se onduló y, un instante después... todo cambió.
Cuando volvieron a abrir los ojos, se encontraban en medio de uno de los mercados de dimensiones de bolsillo más grandes del mundo.
El mercado negro.
Decenas de calles empedradas se extendían en diferentes direcciones, miles de personas iban y venían, a nadie le importaba la apariencia de los demás.
Aquí, solo importaba el dinero.
En el lado derecho, una multitud se había congregado alrededor de una gran plataforma.
"¡Comienza la subasta!", gritó el subastador a viva voz.
Dentro de una jaula enorme, yacía el cadáver de un monstruo marino gigante, con sus escamas azules aún brillantes.
A pocas calles de distancia... el corazón de un Caído estaba expuesto dentro de un recipiente de cristal, y varios compradores adinerados pujaban por él.
Un poco más adelante, un hombre con una máscara negra mostraba discretamente contratos secretos a los clientes.
Al otro lado del mercado, se podía ver una enorme tienda repleta de artefactos antiguos: espadas, armaduras, anillos y cristales, cada uno con un valor equivalente al de una mansión.
"Parece que hay incluso más gente que la última vez." Kain dejó escapar un silbido al ver la multitud en el mercado.
"Es natural, el Reino Ruinoso apareció hace algún tiempo, y los objetos y los cadáveres de monstruos han vuelto a llenar el mercado."
Mientras ambos atravesaban la multitud, Kain miró a su alrededor y luego dijo con una sonrisa.
"Si tenemos suerte, tal vez volvamos a ver a la Dama del Mercado." Por supuesto, se refería a Miranda, una de las mujeres más bellas, pero también una de las más temibles, que gobernaban el Mercado Negro.
Lian lo miró sorprendida.
"¿Por qué suerte? ¿No puedo llamarla?"
"...¿Eh?" Kain se detuvo en seco.
Lian sacó su teléfono del bolsillo con total naturalidad.
"En realidad, es mejor avisarle con antelación, así podrá preparar lo que necesitamos."
Kain se quedó mirando su teléfono durante unos segundos y luego preguntó con incredulidad.
"¿Tienes el número de Miranda?"
"Sí, me lo dio ella misma la última vez." Lian se encogió de hombros sin darle mayor importancia.
"¡¿Te acaba de dar su número...?! ¡Ahora sí que estoy celoso!..." Kain susurró para sí mismo, tener el número de esa mujer era un gran honor.
Ni siquiera su padre podía llamarla directamente y tenía que contactar con alguno de sus subordinados o adjuntos si tenía algún asunto que tratar con ella.
Pero este chico había conseguido el número de teléfono de esa mujer tan aterradora por pura casualidad.
Lian marcó el número y, tras unos cuantos timbres... se oyó una voz femenina familiar al otro lado de la línea.
"Hace tiempo que no tengo noticias suyas, señor Vorhelm."
"Hola, extrañaba tu voz, escucharla me alegró el día, pero necesito tu ayuda." Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Lian.
Miranda, con una voz que parecía complacida por el cumplido, respondió sin dudarlo un instante.
"Por supuesto, solo dime qué estás buscando."
Lian respondió con calma.
"Me estoy preparando para un largo viaje, necesito el mejor equipo posible."
Transcurrieron unos segundos de silencio, y entonces se volvió a escuchar la voz tranquila y hermosa de Miranda.
"Entonces, suba directamente al séptimo piso de mi torre; casualmente, tengo algunas cosas que podrían interesarle."
La llamada terminó y Kain seguía mirando a Lian con esa expresión de sorpresa; este chico a veces actúa como si no tuviera sentimientos.
'No sabía que también tenía este lado... ¿De verdad puede hablarles así a las chicas?'
Lian guardó su teléfono en el bolsillo y, sin dar más explicaciones, junto con Kain, se dirigieron a la parte más profunda del mercado. Habían sido identificados por los guardias y les permitieron pasar.
Una torre negra de siete plantas, que se alza imponente en la planta baja del centro del mercado.
Y un ascensor que solo un número muy reducido de personas tenía permitido usar, abrió silenciosamente sus puertas para ellos dos.