Las puertas de la sala de conferencias se cerraron silenciosamente.
Los últimos estudiantes también habían abandonado el salón, y ahora solo ocho estudiantes seleccionados permanecían sentados en silencio en sus asientos.
El profesor Aldric los observó durante unos instantes sin decir palabra.
Su mirada recorrió con calma a cada uno de ellos: Lian, Seraphina, Cassian, Liana, Selina, Marcus, Rindo y el asiento vacío de Nathan.
Aquí se habían reunido los mejores alumnos actuales de la academia, talentos que sin duda desempeñarán un papel importante en el futuro del país y quizás del mundo.
Luego, respiró hondo en silencio.
"Bueno... a partir de este momento, la información que están a punto de escuchar no debe ser compartida fuera de esta sala."
El ambiente en la sala se tornó inmediatamente más serio, Aldric levantó la mano y un gran holograma se formó detrás de él.
Primero apareció una imagen del Reino Ruinoso, un instante después, varias grietas doradas se iluminaron en diferentes partes del mapa.
"Probablemente todos piensen que una Zona Especial es simplemente una región más peligrosa del Reino Ruinoso." Hizo una pausa de unos segundos.
"Pero esa es una suposición errónea." La imagen cambió de nuevo; esta vez se mostró una grieta espacial que conectaba con un mundo completamente diferente.
Bosques de colores desconocidos, montañas que flotan en el cielo, lagos de los que se eleva una luz azul hacia el firmamento.
"Un área especial..."
"En realidad es un mundo pequeño, un mundo que se encuentra dentro del propio Reino Ruinoso", continuó Aldric.
"Las reglas dentro de ese mundo podrían ser completamente diferentes a las reglas del Reino Ruinoso."
"El flujo del tiempo podría ser más lento o más rápido, la densidad de maná podría ser varias veces mayor o incluso menor de lo normal."
"Algunas habilidades podrían tener un rendimiento menor allí, mientras que otras, por el contrario, podrían ganar varias veces más potencia."
Mostró otra imagen, especies de plantas y metales que nadie en la sala había visto jamás.
"Los monstruos de ese mundo solo viven allí; las plantas, los metales, las materias primas e incluso los recursos de maná son únicos."
"Algunas civilizaciones antiguas solo existieron dentro de Zonas Especiales y no se ha encontrado rastro de ellas en el Reino Ruinoso."
Su mirada se posó en todos y Aldric concluyó diciendo:
"Si consideramos el Reino Ruinoso como un mundo grande, las Áreas Especiales son mundos pequeños que están unidos a ese continente."
Estas eran explicaciones que ya había dado antes, pero sintió la necesidad de explicarlas de nuevo: las Zonas Especiales son muy raras y, la mayoría de las veces, cuando se encuentra una, su nivel de peligro es muy alto.
Es tan alto que solo los seres despiertos de nivel superior a 40 reciben permiso para entrar.
Aunque ahora contaban con un Área Especial a la que los recién despertados habían recibido el derecho de entrar.
"Si tienes alguna pregunta, pregúntala."
La primera persona en levantar la mano fue Selina.
"Si morimos por dentro, ¿de verdad morimos? ¿O existen otras reglas?"
"Sí, como en cualquier otro lugar, la muerte dentro de una Zona Especial... es una muerte real." Aldric respondió sin pausa.
Selina no dijo nada más, pero estaba algo decepcionada; había esperado que tal vez la muerte en un lugar así no fuera realmente una muerte real.
"¿Podemos irnos cuando queramos?", preguntó Marcus esta vez.
Todos aguzaron el oído; era una pregunta muy importante, directamente relacionada con la importancia de sus decisiones y su proceso de pensamiento.
Aldric asintió con calma.
"Si encuentras la puerta de salida... sí, pero si no puedes, tienes que quedarte dentro de ese mundo hasta que termine la misión."
"En ocasiones, tras entrar en una Zona Especial, el sistema emite una Misión; en tales condiciones, hasta que se complete la Misión, no se activará ninguna ruta de salida."
"A veces no hay ninguna misión, y en ese caso, la única salida... es encontrar la llave de ese mundo."
"Cada zona especial tiene al menos una llave de salida, pero encontrarla no siempre es sencillo, y obtenerla suele ser aún más difícil."
"Entre vosotros hay una persona que es muy buena encontrando llaves; podéis pedirle ayuda."
Todas las miradas se posaron en Lian; sabían que el profesor se refería a él. Lian era el único entre ellos que había despertado, había sido convocado como una de las 25.000 víctimas y había logrado escapar encontrando una llave.
Y era evidente que tenía muchos conocimientos en este ámbito, lo que les tranquilizó en cierta medida.
Pero Lian, al ver el alivio que sentían, esbozó una sonrisa amarga; sabía dónde se podían encontrar las llaves en el Reino Ruinoso.
Pero no tenía ni idea de que se podían encontrar llaves en Zonas Especiales; la información sobre esos lugares es muy limitada.
Y esto le hizo preguntarse si su habilidad para entrar y salir del Reino Ruinoso funcionaría allí. ¿Podría entrar o salir cuando quisiera?
Si funcionaba, entonces no tenía por qué preocuparse.
"¿Podría haber humanos nativos viviendo dentro?", preguntó Liana esta vez.
Aldric guardó silencio durante unos segundos.
"Es posible, especialmente después del descubrimiento y la captura de los primeros humanos nativos en el reino actual."
Esta frase hizo que todos volvieran a mirar a Lian por un momento; la noticia de la captura de un humano nativo se había extendido prácticamente por toda la academia.
Pero nadie, salvo los comandantes, conocía más detalles al respecto, y la persona que había capturado a ese humano estaba sentada junto a ellos.
"Pero no se trata solo de humanos; podría haber otras especies inteligentes viviendo también en ese mundo."
"Especies que no son ni humanas ni monstruosas, sino que tienen civilización, tienen cultura, tienen emociones y viven como nosotros."
Esto no les sorprendió, ya que eran plenamente conscientes de la existencia de especies inteligentes, especies que actualmente gobernaban el Reino Celestial.
Y su número también es muy significativo: hadas, elfos, enanos y otras criaturas espirituales y míticas como los fénix.
Y esto hizo que el rostro de Liana se iluminara, porque si allí existía una especie inteligente, podría obtener a una de ellas como su invocación.
"¿Cuál es el objetivo principal de esta misión?", preguntó Lian en voz baja, cambiando un poco el ambiente; sabía que la federación no les daría permiso para entrar en un lugar así sin motivo alguno.
Aldric esbozó una leve sonrisa.
"¿Por la federación? ¿O por ti?"
"Para la federación, la exploración, la recopilación de información, el descubrimiento de nuevas tecnologías y la obtención de todo aquello que pueda aumentar el poder de la humanidad."
Caminó unos pasos por el pasillo.
"Pero para ti, esta es una oportunidad para progresar, una oportunidad para volverte más fuerte, una oportunidad para superar tus límites." Su mirada se tornó más seria.
"Todos ustedes deben saber una verdad: estamos en guerra con monstruos, tenemos conflictos y tensiones con el Reino Celestial, y sin duda lucharemos contra el Reino Celestial en el futuro."
Algunas personas fruncieron el ceño inconscientemente, y el odio apareció en sus ojos... el Reino Celestial... un mundo desconocido que quería colonizar su mundo.
Lian notó el odio en sus rostros y rió para sus adentros; conocía la verdad sobre el Reino Celestial porque era un Vorhelm, sabía que eran ellos quienes habían atacado y querían colonizar el Reino Celestial.
Pero no todo el mundo conoce esta verdad; la federación y los gobiernos han publicado relatos falsos que afirman que el Reino Celestial atacó primero su mundo y está intentando colonizarlo.
"Estamos completamente seguros de que este es el último Reino Ruinoso, las pruebas existentes lo confirman, así que debemos aprovechar cada oportunidad que se nos presente en su interior."
"Hacedos más fuertes y purificad el Reino Ruinoso para que algún día podamos liberar tanto nuestro propio mundo como el Reino Celestial."
Nadie dijo nada, pero la determinación se reflejaba en sus ojos, y Liana volvió a preguntar.
"¿Y qué pasa con los otros dos, Roderick y Elena? ¿Vienen?"
"Se les han enviado notificaciones oficiales a ambos, pero la decisión final es suya. Si no vienen, perderán sus cupos y la oportunidad de participar", respondió Aldric.
Marcus frunció el ceño.
¿Es posible que alguien desaproveche semejante oportunidad? ¿Dónde están ahora?
Aldric permaneció en silencio, sin confirmar ni desmentir nada, y ese silencio generó más preguntas en la mente de todos.
Un instante después, la imagen del mapa cambió de nuevo, apareciendo un punto iluminado en el noroeste.
Base n.° 9
Algunas personas se sorprendieron, la Base número nueve, que estaba muy lejos de su Base, y el profesor lo explicó.
"Se ha descubierto la entrada a la Zona Especial dentro del alcance de la Base número nueve; para llegar allí, tendrás que viajar durante aproximadamente una semana dentro del Reino Ruinoso."
—¿Una semana? —dijo Selina sorprendida.
Aldric asintió.
Dentro del Reino Ruinoso, no existe transferencia directa entre bases; la intensa interferencia de maná hace que los portales de largo alcance sean completamente inestables.
Por este motivo, todo el transporte se realiza mediante caravanas militares.
Y, lamentablemente, por este motivo, tuvieron que estar de viaje durante una semana.
"Para todos ustedes, este será su primer viaje real entre diferentes bases."
—¿Es segura la ruta? —preguntó Rindo.
Aldric sonrió.
"Si me hubieras hecho esta pregunta hace tres días, mi respuesta sin duda habría sido no." Luego miró brevemente a Lian.
"Pero ahora la situación es diferente." Iluminó tres zonas en el mapa.
Saqueadores Colmillo de Hierro.
Serpientes de Espinas de Trueno.
Dragones de pantano Cuerno de Hierro.
"La destrucción de estas tres razas ha abierto las rutas principales por primera vez, y la caravana puede avanzar casi sin grandes conflictos."
"Esto se considera uno de los mayores logros recientes del país."
"Por supuesto, no creas que la ruta es completamente segura; el Reino Ruinoso nunca es seguro." Mostró algunas imágenes más.
Monstruos desconocidos e incluso grandes manadas lideradas por un monstruo alfa.
"Cualquiera de estas situaciones podría aparecer en tu camino, así que no bajes la guardia ni por un instante."
"A partir de este momento, solo tienen un día para prepararse y conseguir todo el equipo necesario."
"Pociones, armas, comida, equipo de acampada, cualquier cosa que creas necesaria, podrías estar fuera de la base durante varias semanas."
Nadie puso objeciones; todos sabían que la misión que tenían por delante era diferente a todas las misiones anteriores.
Cuando terminó la reunión, los estudiantes se levantaron de sus asientos uno por uno, pero justo antes de que se abriera la puerta del salón, la voz de Aldric los detuvo de nuevo.
"No olvides una cosa."
Todos se volvieron y el profesor miró fijamente a los ocho estudiantes con expresión seria.
"Una zona especial... no es lugar para tonterías."
"En cuanto entres, podrías separarte de los demás; no hay garantía de que aparezcas junto a tus amigos, así que, a partir de ahora, aprende a sobrevivir solo."
"Te deseo mucho éxito."
Las puertas del vestíbulo se abrieron silenciosamente.
Pero esta vez, nadie habló con nadie al marcharse.
Para todos había quedado claro que la Zona Especial no era una misión normal.
Más bien, se trataba de una entrada a un mundo desconocido; un mundo donde nadie podía predecir lo que les aguardaba.