El sonido de pasos tranquilos resonó en el pasillo fuera del taller.
Unos segundos después, la pesada puerta de hierro se abrió y entró un anciano.
Su cabello plateado estaba cuidadosamente peinado hacia atrás, y vestía ropa gris sencilla; ropa que a primera vista no se diferenciaba de la vestimenta de un artesano común.
Pero justo en ese momento, todos los aprendices que se encontraban en el taller dejaron de trabajar de inmediato e hicieron una reverencia respetuosa.
Incluso algunos maestros artesanos que estaban ocupados fabricando equipos también dejaron sus martillos.
"Presidente."
El ambiente del taller cambió repentinamente por completo.
Sin que nadie se lo presentara, Lian y Kain adivinaron que ese hombre debía ser la misma persona de la que había estado hablando el aprendiz.
Presidente Roland Ashcroft.
Como presidente de la Asociación de Herreros del país, uno de los hombres más influyentes de la nación, no tenía poder de combate directo, pero los gremios más importantes y los más influyentes del país le debían mucho y lo trataban con respeto.
Roland echó un vistazo rápido a su alrededor y se dirigió directamente hacia Magnus.
"Magnus, me enteré de la orden del Presidente; oí que finalmente decidiste fijar una fecha para la fabricación de esa armadura."
"Cuando llegue mi turno, lo haré, no antes." Magnus se burló con impaciencia y luego añadió.
"Fabricar la armadura que solicitó no es fácil; ¿una armadura capaz de conducir las corrientes del elemento rayo de la manera más fluida? Requiere tiempo y muchos materiales."
"¿Para qué querría una armadura así? Él mismo no usa el elemento rayo."
De repente, Lian arqueó ligeramente las cejas; semejante armadura sería perfecta para un mago de rayos... y el propio presidente no era un mago de rayos.
Pero... de repente el rostro de Kael apareció en su mente... ¿podría ser para su hijo secreto? ¿Un regalo?
Roland esbozó una leve sonrisa; era evidente que estaba acostumbrado al extraño temperamento de aquel anciano, pero justo cuando estaba a punto de hablar de nuevo...
Con la mirada fija en la enorme piel que reposaba sobre el yunque, su frase quedó a medio terminar y un extraño silencio se apoderó del taller.
Dio un paso adelante con calma, luego otro, y durante unos instantes se quedó mirando fijamente la superficie negra de la piel.
Colocó suavemente la mano sobre ella, con el ceño fruncido, y en voz baja, tan bajo que solo los que estaban cerca pudieron oírlo, susurró.
"...¿Dónde encontraste esto?"
Sin esperar respuesta, sacó de su cinturón una pequeña bolsa de cuero.
Sacó de su interior varias herramientas extrañas: una lente de cristal, una pluma de plata cubierta de runas y una placa de metal con líneas de maná grabadas.
Activó las herramientas una por una, y luces azules y doradas se movieron sobre la superficie de la piel.
Las runas se iluminaron una tras otra, durante varios minutos enteros no se oyó ningún sonido, ni siquiera los aprendices se atrevieron a respirar en voz alta.
Finalmente, Roland dejó las herramientas a un lado con calma, sin apartar la vista de la piel.
"No hay ningún error..." Respiró hondo.
"El líder de la raza de los Gigantes Devoradores de Mundos."
Esas pocas palabras bastaron para que el silencio volviera a reinar en el taller.
Incluso el propio presidente guardó silencio durante unos instantes, como si su mente aún estuviera procesando lo que había visto, y luego se giró tranquilamente hacia Magnus.
"¿Cómo encontraste esto? ¿Quieres hacer algo con ello? Si esto es real..." Su mirada se posó de nuevo en la piel.
"Este es el proyecto más grande que la asociación ha visto en las últimas décadas." Los Gigantes Devoradores de Mundos son una de las razas más famosas.
Pero no se trata solo de los gigantes en sí, si hubiera sido un gigante normal o incluso un Gigante Devorador de Mundos Caído, su reacción no habría sido tan intensa.
Sin embargo, el cadáver que se encuentra aquí pertenece al Gigante Devorador de Mundos más poderoso, el líder de toda su raza, ¡y un Impío!
Magnus asintió con calma, esta vez ni siquiera él objetó, y luego añadió.
"No es mío, pertenece a ese joven." Y señaló a Lian.
El presidente finalmente se percató de la presencia de Lian y Kain, su mirada recorrió a los dos y finalmente se posó en Lian; por alguna razón, sintió que el rostro de ese chico le resultaba familiar.
Como si lo hubiera visto antes en alguna parte.
"¿Usted es el dueño de este cadáver?"
"Sí", respondió Lian con calma.
Roland preguntó.
"Mmm, tu cara me resulta muy familiar, ¿cómo te llamas?"
"Lian."
"¿Apellido?"
"Vorhelm." Lian respondió sin el menor cambio en su expresión.
Los ojos de Roland se abrieron ligeramente por un instante; ahora comprendía por qué el rostro de aquel chico le resultaba familiar.
Se trataba del mismo joven Vorhelm que había acaparado los titulares de todos los medios de comunicación del país hacía apenas una semana.
Magnus también miró a Lian con sorpresa.
"¿Vorhelm...?"
Ambos guardaron silencio durante unos segundos.
Lian se preparó mentalmente; por lo que sabía, el presidente no tenía una buena relación con el clan Vorhelm.
Los dirigentes de la asociación también mantenían estrechos vínculos con el círculo de toma de decisiones del gobierno, y era natural que pensara que ahora encontrarían una excusa para rechazar su solicitud.
Pero... contrariamente a todas sus expectativas... Roland soltó una carcajada, y no una risa fingida, sino una risa real y sincera.
"Jaja..." Puso su mano sobre el hombro de Lian.
"¿Así que este cadáver pertenece a nuestro joven amigo?" Su sonrisa aún permanecía en su rostro.
"Supongo que sin el Martillo Titán no puedes hacer nada con este cadáver, ¿verdad, Magnus?"
—Así es, tenía pensado ponerme en contacto contigo para conseguir el martillo —respondió Magnus.
"No hay problema, la asociación te ayudará y está dispuesta a dar el golpe de gracia."
Esta vez le tocó a Lian sorprenderse, simplemente miró al presidente por unos instantes, realmente no esperaba tal reacción, y luego añadió.
"No esperaba que aceptaras tan rápido."
Roland respondió sin dudarlo.
"La razón es muy simple: crear algo a partir de semejante materia prima es un honor para la propia asociación; ningún artesano desaprovecharía semejante oportunidad." Entonces su mirada se tornó más seria.
"La segunda razón es que, en los últimos días, usted ha prestado un gran servicio a este país; la noticia del rescate en la ciudad fronteriza sigue siendo tema de conversación entre la gente."
Comenzó a contar uno por uno.
"Defendiste la Base, salvaste a cientos de seres despiertos y, lo que es más importante..." Su mirada se clavó directamente en los ojos de Lian.
"Capturaste con vida al primer ser humano nativo registrado en este nuevo reino."
"Esto es lo mínimo que podemos hacer por usted."
"No esperaba que la noticia te llegara tan rápido", dijo Lian. Tras escucharla, parecía que las noticias llegaban a las personas de alto nivel con mucha rapidez.
Pero esto también era algo previsible, y parecía que la situación había llegado a un punto en el que el presidente de la Asociación de Herreros también quería mantener una buena relación con él.
'¿O podría ser por Kael?' Por supuesto, había otra posibilidad.
Magnus, que había estado escuchando en silencio hasta entonces, finalmente no pudo ocultar su sorpresa.
"Espera... ¿este chico... hizo todo eso?"
Roland se rió.
"Parece que realmente te han aislado del mundo."
"Mi trabajo es ser herrero, no seguir las noticias." Magnus se encogió de hombros.
El presidente sonrió y resumió brevemente los acontecimientos de los últimos días.
Sobre la operación en la ciudad fronteriza, sobre el descubrimiento de las ruinas, sobre la captura del primer humano nativo, sobre el contraataque que rompió el asedio y sobre la resistencia de Lian contra el Dragón del Río Abisal hasta que llegaron los refuerzos.
Cuanto más hablaba... los ojos de Magnus se abrían más.
Cuando terminó la conversación, el anciano se quedó mirando a Lian durante unos segundos.
"No está mal, sabía que definitivamente no eras una persona común y corriente, pero no hasta este punto." Luego dijo lentamente.
"Magnus, el Martillo de la Forja del Titán estará en tus manos mañana."
"De acuerdo." El anciano asintió con calma.
Esta vez, el presidente se volvió hacia Lian; su rostro ya no mostraba una sonrisa, sino una expresión completamente seria.
"Pero antes de comenzar la construcción, hay algo que debes saber." Señaló el enorme cadáver del Gigante Devorador de Mundos.
"Una armadura de este tipo solo se fabrica una vez, pueden ocurrir errores, y si cometemos un error, no habrá una segunda oportunidad y se perderá todo el valor del cadáver, como bien sabes, la herrería no es 100% infalible."
"¿Entonces estás seguro de que, en lugar de venderlo, quieres hacer una armadura con él?"