En el horizonte lejano, una enorme nube de polvo se acercaba al campo de batalla a una velocidad inusual.
Al principio, muchos pensaron que se avecinaba una nueva oleada de monstruos.
Pero unos segundos después... aparecieron banderas entre el polvo.
Banderas que no pertenecían a su base.
Enormes carros blindados, monstruos domesticados con caballeros montados sobre sus lomos, unidades mágicas, artillería de maná y miles de seres recién despertados, como una inmensa inundación, se acercaban al campo de batalla.
En los Reinos Ruinosos, cada país construyó sus propias bases independientes.
Cada base tenía su propio territorio exclusivo, rutas seguras, minas de maná, ruinas antiguas y recursos valiosos.
En ocasiones, estas bases eran rivales y luchaban entre sí por el control de ruinas recién descubiertas.
Competían por recursos escasos, e incluso se habían producido disputas políticas y militares entre ellos en numerosas ocasiones.
Pero todos conocían una regla no escrita: la caída de una base importante... iba en detrimento de toda la humanidad.
Cada base se consideraba parte de la cadena de seguridad de las zonas exploradas.
Si la Base n.º 3 cayera, cientos de kilómetros de rutas seguras volverían a convertirse en territorio infestado de monstruos, y la presión de todo ese ejército se dividiría entre las bases circundantes.
Ningún comandante sensato permitiría que algo así sucediera.
Por este motivo, inmediatamente después de recibir el mensaje de emergencia, la base vecina envió todas sus fuerzas preparadas.
Pero, por desgracia, la distancia entre las dos bases era grande; incluso si se desplazaran a toda velocidad, tardarían al menos un día en llegar, y eso solo si se desplazaran a toda velocidad sin tener en cuenta la dificultad de sus trayectos.
Cuando supieron lo grave que era la situación y se dieron cuenta de que no tenían otra opción, eso fue exactamente lo que hicieron.
Al frente de aquel ejército, se encontraba un hombre alto con armadura azul oscuro y una capa gris.
Sostenía en su mano una larga lanza, de cuya punta emanaban densas ondas de maná.
Sus ojos eran serenos pero penetrantes, su nombre... Valerian Cross, un ser despierto de nivel 40 que estaba a solo medio paso de su segunda evolución.
El comandante principal de la base que había venido a ayudarlos.
Durante todo el trayecto, se había imaginado que se enfrentaría a un asedio generalizado pero normal.
Pero justo cuando su mirada se posó en el enorme monstruo que luchaba en el centro del campo... su rostro se tornó completamente serio.
Y le apareció la notificación del sistema.
[Dragón del río abisal]
[ Rango: Caído ]
[Nivel: 35]
Valerian se quedó mirando la información durante unos segundos sin decir palabra, y luego su mirada se fijó de nuevo en el monstruo.
El cuerpo de esa criatura... no coincidía del todo con la información que aparecía en la pantalla.
La presión de maná que emanaba de su cuerpo era incluso mayor que la de muchos monstruos de nivel 45.
Sus escamas negras, las venas rojas entre ellas, su inusual linaje y sus habilidades innatas habían hecho que la diferencia entre los números fuera casi insignificante.
Susurró en voz baja.
"El informe solo decía que un Caído estaba al mando del ejército." Hizo una pausa de unos segundos.
"Nadie mencionó que nos enfrentaríamos a un monstruo como este..." Un Caído de nivel 35... ni siquiera él solo tenía posibilidades de derrotar a semejante monstruo.
En ese mismo instante, el monstruo giró la cabeza hacia el ejército recién llegado, fijando sus ojos dorados en Valerian por un momento.
Dos cazadores se evaluaron mutuamente.
Valerian desmontó de su monstruo sin dudarlo un instante.
Tres comandantes, de nivel 33, nivel 34 y nivel 35, también aterrizaron junto a él.
Se dirigieron directamente hacia el campo de batalla principal, y en ese mismo instante, el Dragón del Río Abisal cargó de nuevo hacia Lian con una velocidad explosiva.
Como si no quisiera perder la más mínima oportunidad y quisiera alcanzar su objetivo lo antes posible, ¡tenía que recuperar ese huevo por cualquier medio necesario!
Pero antes de que pudiera cubrir la distancia... la lanza de Valeriano cayó del cielo como un rayo.
¡¡¡BOOM!!!
La enorme garra del monstruo chocó con la punta de la lanza, y una onda expansiva gigantesca se extendió por todo el campo.
El suelo se hundió decenas de metros, y varios monstruos cercanos salieron disparados por los aires incluso sin ser el objetivo del ataque.
El monstruo retrocedió un paso.
Valerian también se deslizó unos metros por el suelo, pero sujetó firmemente su lanza, con una leve sonrisa en el rostro.
"Tu poder es verdaderamente absurdo..."
En ese mismo instante, Elizabeth también aterrizó a su lado; su armadura estaba rota en varios lugares y le brotaba sangre de la frente.
Y su mirada seguía fija en el cadáver del comandante que había perdido la cabeza hacía unos instantes.
Valerian le lanzó una rápida mirada.
"Necesito toda vuestra ayuda para matar a esta criatura."
Elizabeth, sin apartar la mirada de Drake, se limpió la sangre de la comisura de los labios y luego dijo en voz baja.
"No hay problema." Sus ojos se fijaron en su compañero caído por un instante.
"Yo también tengo que vengar a mis soldados."
Transcurrieron unos instantes de silencio entre ellos, años de competencia, años de desacuerdo, pero ahora... nada de eso importaba.
Ambos sabían que si este monstruo sobrevivía... ninguna base en esta región estaría a salvo.
Los comandantes recién llegados tomaron formación de inmediato.
Los magos defensivos crearon varias capas de escudos de maná alrededor del campo, mientras que lanceros y espadachines de alto nivel rodearon al dragón desde diferentes direcciones.
La artillería de maná también comenzó a disparar una tras otra.
Por primera vez... el mismísimo Dragón del Río Abisal quedó rodeado.
A su alrededor... Valerian Cross, Elizabeth y otros cinco comandantes.
Con docenas de seres despiertos de nivel 20 o superior y cientos de fuerzas de apoyo, la ventaja numérica... estaba ahora del lado de los humanos.
Pero nadie estaba contento, todos podían sentir la aterradora presión de esa criatura.
El dragón del río abisal giró lentamente la cabeza.
Su mirada recorrió a los comandantes y se fijó de nuevo en Lian, dejando escapar un rugido que sacudió todo el campo de batalla.
En su rugido, solo había una emoción: rabia... pura rabia.
Se dirigió de nuevo hacia Lian, aunque Valerian apareció una vez más en su camino.
Su larga lanza bloqueó la trayectoria de ataque, al mismo tiempo que Elizabeth atacaba desde el flanco izquierdo, y varias cadenas de maná se enroscaron alrededor de las enormes piernas del monstruo.
Drake los destrozó con un solo movimiento, pero esos pocos segundos fueron suficientes.
Se vio obligada a centrar toda su atención en los enemigos que tenía delante; ya no había forma de llegar a Lian directamente.
Kain colocó el brazo de Lian sobre su hombro; casi todo su peso había recaído sobre su cuerpo.
"Mover."
Lian parpadeó con dificultad; aún podía oír el sonido de las explosiones y giró la cabeza varias veces.
Vio la batalla de Valerian y Elizabeth contra el dragón, y luego respiró hondo.
"Por ahora... ya no me necesitan..."
"Deja de hablar, simplemente intenta sobrevivir", dijo Kain con enojo.
Lian esbozó una leve sonrisa, incluso esa sonrisa hizo que le sangrara la comisura de los labios.
Cuando llegaron cerca de la puerta de la base... Seraphina fue la primera en verlos, y en ese mismo instante, echó a correr a toda velocidad.
Pero cuando vio el estado de Lian... todo el color desapareció de su rostro, su cuerpo se congeló por unos segundos y luego dijo con voz temblorosa.
"...¿Lian? ¡Maldita sea! ¡Maldita sea! ¡No tenías que hacer todo eso!" Ver la cara de su amiga de la infancia así fue duro para ella.
Ella siempre supo que era terco, ¡pero no hasta el punto de ponerse en semejante peligro! Si la ayuda hubiera llegado un poco más tarde, ¡Lian estaría muerto ahora mismo!
¿Y si ese maldito monstruo hubiera matado a Lian? ¿Por qué a este idiota no le importa nada de sí mismo? ¿Por qué se pone en semejante peligro?
"No es nada grave..." Lian intentó sonreír.
Seraphina casi gritó:
"¡Eso no es algo que deba decir alguien cuyo cuerpo está medio destrozado!" Sus ojos reflejaban preocupación.
Era como si le asustara incluso la idea de que pudieran llegar unos minutos más tarde.
Unos instantes más tarde, Kael y su grupo también llegaron, y esta vez ni siquiera Rhea dijo nada.
Sin sarcasmo ni bromas, simplemente se quedó mirando el estado de Lian durante unos segundos, e incluso ella tuvo que admitir que este ladrón había contribuido enormemente esta vez.
Sin su ayuda, la base podría haber caído definitivamente... tal vez todos habrían muerto.
Bren se adelantó sin decir palabra y tomó su peso, Elias gastó su último maná restante en tratamiento de emergencia.
"Primero tenemos que llevarlo al centro médico", dijo Kael con rostro completamente serio.
En ese mismo instante... Lian pareció recordar algo y, con dificultad, giró la cabeza hacia Kain.
"Ve... trae a ese prisionero."
Todos guardaron silencio por un momento.
—¿Prisionera? —Seraphina frunció el ceño.
—¿De qué estás hablando? —preguntó Kael también, sorprendido.
No estaban al tanto de la situación, y era normal que no supieran de qué hablaba Lian, pero Kain simplemente asintió sin dar ninguna explicación.
"Entendido." E inmediatamente corrió hacia las rocas donde había escondido al prisionero nativo.
Nadie hizo más preguntas; por la expresión de Lian, era evidente que el asunto... era mucho más importante de lo que imaginaban, pero su estado no parecía lo suficientemente bueno como para dar ninguna explicación.
Mientras cruzaban la puerta... de repente el espacio de almacenamiento de Lian tembló.
Una vez.
Dos veces.
Luego, con más fuerza, apareció una notificación azul ante sus ojos.
[El devorador detecta abundante biomasa]
[El hambre se intensifica]
El pulso del huevo se aceleraba a cada instante.
Lian miró inconscientemente el campo de batalla: miles de cadáveres y monstruos muertos... todos ellos podrían ser un excelente alimento para el Devorador.
Pero... ¿ahora? Imposible.
Miles de personas lo rodeaban; si sacaba el huevo ahora mismo... todo habría terminado y su gran secreto dejaría de ser un secreto.
Además, Dios sabía cómo reaccionaría ese monstruo si de repente veía el huevo, ¿quién sabía si de repente se volvería loco y estaría dispuesto a destruir a todos junto con él para recuperar ese huevo?
Solo un loco sacaría ese huevo ahora mismo.
Más adelante habría muchas oportunidades para alimentar este huevo, incluso si tuviera que comprar los cadáveres de los monstruos, pero por ahora, este no era el momento.
Pero el huevo seguía palpitando, más fuerte, más voraz, y como si la criatura que había dentro... estuviera oliendo frenéticamente toda esa sangre y carne.
Cuando Lian cruzó la puerta de la base... su mente se tranquilizó.
Kain estaba vivo, el prisionero nativo estaba en camino, habían llegado refuerzos y poderosos comandantes habían detenido al Drake.
Su cuerpo ya no tenía motivos para resistirse, y de repente oyó la voz de Seraphina a lo lejos.
"Lian..."
"Lian, mantén los ojos abiertos..."
Pero la imagen que tenía delante se fue desdibujando poco a poco, sus piernas ya no podían mantenerse en pie, y antes de que cayera al suelo, Bren y Kain lo sujetaron.
Lo último que sintió antes de que sus ojos se cerraran por completo... fue el pulso rápido y voraz del huevo del Devorador en su espacio de almacenamiento.
Y entonces... todo cayó en la oscuridad.