El sol ya había pasado por el centro del cielo hacía un buen rato.
El bullicio de la competición se había desvanecido y los gritos habían cesado, y tras horas de batalla y competición, un silencio sereno se había instalado en el territorio principal del clan Vorhelm.
Tres personas caminaban por un antiguo camino de piedra.
Lian Vorhelm, Seris Pendragon, Nova Drakeheart, y delante de ellos caminaba Damian Vorhelm.
Este sendero se adentraba en lo más profundo del territorio del clan, un lugar al que ni siquiera la mayoría de los miembros del clan tenían permitido entrar.
A ambos lados del camino había árboles viejos, algunos de los cuales probablemente tenían más de cien años.
Una suave brisa soplaba entre las ramas y, a diferencia del campo de competición, aquí no había ni emoción ni presión.
Solo silencio... Damian no dijo nada durante un largo rato, como si estuviera absorto en sus pensamientos, y de repente su voz rompió el silencio del camino.
"Felicidades."
Los tres lo miraron y, en silencio, escucharon lo que fuera que tuviera que decir.
"Todos ustedes lucharon bien."
Entonces su mirada se fijó en Lian y guardó silencio durante unos segundos, luego habló lentamente.
"Pero debo admitir que... superaste con creces mis expectativas."
"Entonces gané la apuesta." Una leve sonrisa apareció en el rostro de Lian; por supuesto que no había olvidado su apuesta.
Debido a esa misma apuesta, había planeado tratar a su familia con un poco más de indulgencia, pero lamentablemente el comportamiento de Celestia no lo permitió.
Damian lo miró fijamente durante unos instantes y luego negó con la cabeza.
"Así es, ganaste la apuesta." No hacía falta ninguna explicación; ambos sabían perfectamente lo que significaba esa apuesta.
Una apuesta que en aquel momento parecía casi imposible; él mismo la había hecho únicamente para poder traer de vuelta a aquel muchacho al clan.
En aquel momento, pensó que había sido muy astuto y que se había aprovechado del orgullo y la arrogancia de Lian, obligándolo a aceptar una apuesta que sin duda perdería.
Pero resultó que en aquel momento el tonto y arrogante era él, no su sobrino, y ahora había perdido definitivamente esa apuesta.
Entonces Damian volvió a hablar.
"De ahora en adelante, nadie del clan Vorhelm te causará problemas ni te molestará." Su voz era completamente seria.
"Al menos mientras yo esté vivo." Luego hizo una breve pausa y continuó.
"¿Pero sigues seguro de que no quieres volver?"
Nova levantó la cabeza inconscientemente, incluso Seris le dirigió una rápida mirada a Lian; no entendían de qué hablaban esas dos, pero fuera lo que fuese, parecía interesante.
Aunque a Seris no le importaba, Nova pensó que esta información podría ser útil.
Damian continuó.
"Si regresas, te convertirás en el centro del clan, nadie podrá ignorarte, nadie, y sin duda podrás competir por la herencia."
"Mi opinión no ha cambiado." Pero la respuesta de Lian llegó casi de inmediato.
Damian no dijo nada durante unos segundos, luego dejó escapar un largo suspiro, un suspiro que olía más a decepción que a cansancio.
"Entonces no puedo hacer nada." No había ira en su voz, solo resignación; ya había comprendido que no podía cambiar la decisión de Lian.
Unos minutos después, de repente, soltó una risa breve, una risa extraña que provenía de la satisfacción y no de la burla o la humillación.
"Pero debes saber una cosa: los demás se están volviendo locos", continuó Damian.
"Si pudieran retroceder en el tiempo... harían cualquier cosa para impedir tu regreso, especialmente esas dos mujeres y las facciones que las respaldan."
"Van a sufrir mucho con esta ceremonia y, sobre todo, con los duelos; la humillación no es nada, y ahora más ancianos y miembros del clan se volverán contra ellos."
"Todavía puedo oler el arrepentimiento de que no intentaran impedir tu regreso, jaja."
"¡Qué ingenuos! Pensaron que con tu regreso podrían eliminarte definitivamente."
Por un momento, Lian no dijo nada; era algo que podía imaginarse perfectamente. La humillación que había sufrido su familia no era tan simple como parecía.
Ninguno de los jóvenes del clan logró entrar en el podio, y todo el clan responsabilizó a Celestia por ello, lo cual bastó para que poco a poco se fuera aislando.
Si Seraphina estuviera aquí, sin duda se sorprendería... porque Lian le había dicho que haría que el clan Vorhelm se arrepintiera de haber intentado obligarlo a regresar.
Y al final, eso fue lo que realmente sucedió... probablemente se enteraría tarde o temprano, la noticia de hoy no tardaría en difundirse.
Una sonrisa tranquila apareció en su rostro y luego preguntó.
"Pero en cualquier caso, no pudieron impedir mi regreso, ninguno de ellos puede detener las órdenes del patriarca, ¿verdad?"
Damian ni siquiera pensó por un momento.
—Así es, ninguno de ellos. —Su voz era completamente firme; era una verdad que nadie en el clan Vorhelm podía negar.
El poder supremo seguía en manos del patriarca; no importaba cuántos ancianos se le opusieran, no importaba cuántas facciones se hubieran formado, si el patriarca decidía traer de vuelta a Lian... nadie podría oponerse a él.
Después de eso, Damian cambió de tema.
"Ahora permítanme explicarles sobre el Tesoro Celestial."
Esta vez, la atención de los tres quedó completamente captada, incluso la de Seris, que normalmente era indiferente a casi todo.
"El Tesoro Celestial fue construido hace unos doscientos cincuenta años, después de la primera gran oleada de exploración de los Reinos Ruinosos."
"En aquel entonces, los grandes clanes se dieron cuenta de que algunos tesoros eran demasiado valiosos para guardarlos en almacenes comunes, así que cada clan construyó un gran tesoro para sí mismo."
Hizo una pausa por un momento.
"Nosotros, los Vorhelms, construimos el Tesoro Celestial."
"Desde entonces hasta hoy... cada generación de Vorhelms ha añadido al tesoro sus mejores logros y los mejores tesoros que ha obtenido."
"Y ahora, en su interior hay cosas cuyo valor, algunas de ellas, ni siquiera se puede medir."
"¿Como qué?" preguntó Nova en voz baja, de donde ella venía, aunque era una fuerza poderosa, no tenían nada parecido al Tesoro Celestial.
Damian sonrió.
"Armas antiguas y legendarias, legados de combate, núcleos de monstruos muy poderosos, cadáveres de monstruos, libros de habilidades raras, habilidades que se perdieron hace siglos."
Entonces fijó la mirada al frente.
"Algunas de las cosas que hay en el tesoro... incluso para mí, tienen un valor incalculable."
Esta frase hizo que Nova respirara hondo inconscientemente; si Damian decía tal cosa... entonces el verdadero valor del tesoro probablemente era inimaginable.
Sus ojos brillaban de emoción... si lograba obtener tal cosa, tal vez incluso podría convertirse en la mejor de su gremio y obtener el puesto de próxima líder.
Cuanto más avanzaban, más cambiaba el entorno: los árboles se volvían menos numerosos, las rocas más grandes y el aire parecía más denso.
Al cabo de un rato entraron en una zona que era claramente diferente del resto.
Poderosos guardias estaban apostados en varios lugares; cada uno de ellos, por sí solo, parecía más fuerte que muchos de los soldados despiertos del ejército gubernamental que Lian había visto.
En el suelo se podían apreciar líneas brillantes, complejas formaciones mágicas, múltiples capas protectoras y ondas de maná que fluían constantemente por el aire.
"Este nivel de protección... es como si estuvieran protegiendo el corazón de un imperio", pensó Nova para sí misma.
¡Ni siquiera todo su gremio contaba con tanta protección!
Finalmente llegaron al final del camino, pero allí no había nada, ni edificios ni castillos, ni puertas ni siquiera cuevas, ¡prácticamente nada!
Solo un espacio vacío.
Nova frunció el ceño.
Seris también parecía un poco curiosa por primera vez.
—¿Dónde está? —preguntó mirando a su alrededor.
Damian sonrió, luego dio un paso adelante, levantó la mano y colocó la palma en el espacio vacío frente a él.
En ese mismo instante... el aire comenzó a ondularse, como la superficie de un lago en calma cuando se arroja una piedra en él.
Las ondas se hicieron más grandes, el espacio se curvó y entonces... apareció una grieta en la realidad misma.
Los ojos de Nova se abrieron de par en par por la sorpresa, incluso Lian guardó silencio por un momento, una energía masiva brotaba del interior de la grieta.
Antiguo, ancestral y poderoso, como si existiera otro mundo al otro lado de la grieta.
Damian se acercó, luego se giró hacia los tres y una leve sonrisa apareció en su rostro.
"Bienvenidos al Tesoro Celestial del clan Vorhelm."