La batalla había terminado, pero nadie se levantaba de sus asientos.
Miles de personas miraban fijamente el campo en silencio, al chico que ni siquiera se suponía que llegaría a la segunda ronda, al chico que se suponía que sería un sacrificio para los juegos políticos del clan.
Al chico que se suponía que pasaría a la historia como un perdedor.
Pero ahora... él era la única persona que permanecía en el centro del campo, y el campeón de este torneo.
Una suave brisa recorría el terreno devastado; aún se podía ver sangre en la ropa de Lian.
Su cuerpo estaba lleno de heridas, pero seguía en pie, y eso era suficiente, eso era suficiente para que se convirtiera en el primer puesto de este torneo, alguien de quien nadie esperaba que siquiera llegara al top ten.
¿Y el resultado? ¡Quedó en primer lugar! Y sin trampas, solo con pura fuerza bruta.
Durante los primeros minutos, casi nadie habló, ni siquiera se oía un susurro, como si los cerebros de todos aún estuvieran procesando los acontecimientos que habían presenciado ese día.
En la sección especial del clan Vorhelm, Celestia permanecía inmóvil; su apariencia aún parecía tranquila, pero solo ella sabía la tormenta que rugía en su interior.
Todos sus planes pasaban por su mente uno tras otro.
Darius... Adrian... Cassius e incluso Seris.
Cada etapa de este torneo había sido cuidadosamente diseñada, cada obstáculo, cada elección, cada estrategia, todo estaba pensado para conducir a un único resultado.
La derrota de Lian.
Pero el resultado final fue exactamente el contrario: todas las personas que debían detenerlo fueron derrotadas.
Todos los que habían apostado por él habían caído, y ahora el mismo chico que se suponía que iba a ser eliminado de la escena... estaba en la cima.
Celestia apretó los puños inconscientemente, sus uñas se clavaron en la piel de sus palmas, sintió que algo se rompía dentro de su pecho.
Rabia, humillación, miedo y, sobre todo, la sensación de perder el control.
Había pasado toda su vida controlando las situaciones, pero ahora todo se le escapaba de las manos.
Y lo peor de todo... que todo el estadio había presenciado esta derrota.
Todos los nobles, todos los clanes, todos sus aliados y enemigos, todos habían presenciado cómo sus planes se desmoronaban.
En ese momento, si alguien la miraba a los ojos, podía ver que detrás de esa calma artificial, algo parecido a la locura se estaba gestando.
Esta derrota le iba a costar un precio muy alto.
Ella miró a Lian con locura en los ojos... jamás olvidaría esta humillación y derrota, y sin duda se la devolvería mil veces en un solo día.
En otra parte de la sección, se habían reunido los ancianos del clan Vorhelm.
Nadie sonreía, nadie estaba contento y el ambiente era más denso que nunca.
—¿Cómo es posible? —preguntó uno de los ancianos en voz baja.
Otro no apartó la mirada del campo.
"No sé."
"Pero sucedió."
Otro hombre mayor suspiró.
"Teníamos tres aspirantes."
Todos sabían a qué se refería.
Casio.
Evangeline.
Adrián.
Lucas.
Por supuesto, Aron y Eliza también estaban allí, pero no tenían ninguna posibilidad de ganar.
Tres genios de la nueva generación, tres personas que debían proteger la reputación del clan.
Pero ninguno de ellos lo había logrado, ¡ninguno! El único de su clan que podía llegar a los tres primeros puestos y convertirse en el primero... la única persona que tenía el apellido Vorhelm y había obtenido la cuota...
Era Lian.
Para el chico que había sido expulsado años atrás, esta verdad era más dolorosa que la derrota misma; por supuesto, también había otra verdad.
Cassius y Evangeline no eran los únicos genios del clan; Diana seguía creciendo y su talento era mayor que el de muchos de los jóvenes presentes.
Los otros dos hijos del patriarca no habían participado en absoluto en esta competición; uno de ellos incluso tenía una calificación de cinco estrellas.
Si hubieran estado presentes, tal vez el resultado habría sido diferente, pero solo eran suposiciones, la realidad no cambió.
La realidad era que Lian había derrotado ese día a todos los que se le habían opuesto.
Con poder y con decisión, y sin dar a nadie la oportunidad de negarlo.
"Ya no podemos ignorarlo", susurró uno de los ancianos en voz baja.
Otro negó con la cabeza.
"No, la cuestión no es si volverá o no, la cuestión es cómo lo traeremos de vuelta."
Un profundo silencio se apoderó de ellos; todos sabían en qué estaban pensando.
Ni los viejos rencores ni el futuro del clan podían tener ambas cosas.
En la sección de los huéspedes extranjeros, el ambiente era completamente diferente.
Sonrisas disimuladas, miradas significativas y susurros que se retorcían como veneno en los oídos de los ancianos Vorhelm.
"Interesante."
El hombre que estaba a su lado se rió.
"Realmente interesante."
"Al final, el único representante del clan Vorhelm..." hizo una pausa y luego continuó,
"Era precisamente a quien ellos mismos habían expulsado."
Algunos otros rieron en voz baja, una risa breve, pero fue suficiente; cada palabra era como una daga que se clavaba en los corazones de los Vorhelms.
No es que guardaran rencor contra el clan Vorhelm, pero esto era algo innegable.
En todo el estadio, solo se oía un nombre.
Lian.
"¿Cuál es su clase realmente? ¿Cuántas estrellas tiene?"
"¿Cuatro estrellas?"
"No... improbable."
"Nunca había visto algo así en un hotel de cuatro estrellas."
"¿Entonces cinco estrellas?"
"Ni siquiera cinco estrellas lo explican todo."
"¿Cuáles eran esas habilidades?"
"Iluminación."
"Hielo."
"Cuerpo físico."
"Esa extraña habilidad con la sangre."
"¿De dónde salió todo este poder?"
Cada grupo tenía una opinión; algunos hablaban de habilidades innatas y pensaban que la razón de su poder debía ser unas habilidades innatas de muy alto nivel.
Algunos incluso creían que debía haber obtenido el legado de una criatura legendaria en el reino legendario; después de todo, allí todos sabían que este chico era uno de los primeros en regresar del décimo Reino Ruinoso.
Así que no era extraño que pudiera haber encontrado algo allí, algo que fuera la causa de su poder actual.
Nadie sabía la respuesta, pero todos coincidían en una cosa: Lian Vorhelm era un prodigio.
Un niño prodigio cuyo nombre podría ser conocido algún día en todo el mundo e incluso más allá.
«Al final, ¿cuántas personas consiguieron los cupos?», preguntó de repente uno de los invitados extranjeros en medio de la conversación.
La respuesta llegó rápidamente.
"Tres personas."
Por un instante, el ambiente quedó en silencio.
Tres cuotas, las tres principales, pero cuando todos lo pensaron, la amarga verdad se hizo evidente.
De las tres cuotas disponibles... una pertenecía a Lian Vorhelm, una Vorhelm excluida.
La segunda pertenecía a Seris Pendragon, una chica del clan rival más importante de los Vorhelm.
Y el tercero pertenecía a Nova Drakeheart; ni siquiera una sola cuota había llegado a los principales contendientes del clan.
Esta verdad les cayó como otra bofetada en la cara.
Damian permaneció en silencio todo el tiempo, no dijo nada, no mostró ninguna reacción, pero su mirada nunca se apartó de Lian.
Ya no podía negar nada, nadie podía, y estaba seguro de que los demás ancianos también lo habían entendido... ni el poder de Lian, ni su talento, ni el valor que tenía para el clan.
Quizás aún no tenía respuesta a todas sus preguntas, pero de una cosa estaba seguro: el chico que había visto hoy... no era un genio cualquiera.
Una sola mirada bastó para comprender que todos los representantes de los grandes gremios del país y del mundo que estaban allí, veían a Lian como un tesoro invaluable, y era evidente que lo deseaban.
Si no lo readmitían pronto, podrían perderlo para siempre.
Finalmente, uno de los ancianos anunció el fin de la ceremonia, la multitud se disponía a abandonar el estadio, pero justo en ese momento, Damian se levantó de su asiento.
Su voz resonó en todo el estadio.
"Las personas que han obtenido la cuota del Tesoro Celestial... deben ser guiadas allí por un guía." Miró a Lian por unos instantes y luego continuó:
"Yo personalmente guiaré a esas tres personas al Tesoro Celestial."
Un profundo silencio se apoderó de todo el estadio.
Los rostros de muchos de los ancianos del clan se tornaron inmediatamente sombríos, algunos ni siquiera pudieron ocultar su incomodidad, pero nadie dijo nada, no hubo objeción ni excusa.
Ninguno de sus jóvenes lo había logrado, ninguno de ellos, y ahora los únicos que tenían derecho a entrar en el Tesoro Celestial eran...
Para Lian Vorhelm, Seris Pendragon y Nova Drakeheart, aquello rozaba la locura.
Los rostros de los jóvenes miembros del clan Vorhelm también reflejaban decepción... se suponía que este iba a ser el escenario de su brillantez... pero se convirtió en el escenario de su mayor humillación.
Al final, simplemente bajaron la cabeza y, aunque estaban preparados para ser castigados por los ancianos del clan... abandonaron aquel lugar.
Y no pasó mucho tiempo hasta que, a excepción de los tres campeones y Damian... no quedó nadie más.