Un barco volador atravesó el mar de nubes. Gotas de agua caían continuamente de su casco, creando una tenue llovizna sobre el lago mientras descendía lentamente. Momentos después, el barco aterrizó con éxito en la superficie del lago y se acercó lentamente a la orilla. Luego, se bajó una rampa para conectar con el muelle.
Qi Xuansu vestía el atuendo formal de un maestro daoísta Jijiu de cuarto rango, que incluía el Haceng, el tocado Chunyang y la Licencia de Novicio colgada de su cintura. Caminaba detrás del grupo mientras bajaba por la rampa.
Delante de él se encontraba el Vice Maestro de la Mansión Daoísta de la Capital Imperial, Shi Bingyun, quien serviría como su superior en el futuro previsible.
Esta era una nave voladora fletada especialmente para sacerdotes daoístas que se trasladaban desde la Capital de Jade para asumir sus puestos en la Capital Imperial. La mayoría eran reasignaciones oficiales, y solo unas pocas eran transferencias temporales.
Había dos tipos de traslados temporales: para enriquecer el currículum o para realizar el trabajo sucio y agotador. Los primeros, sin duda, regresarían a su departamento de origen con el tiempo, mientras que los segundos generalmente esperaban quedarse. Pero, en la mayoría de los casos, no podían permanecer en estos puestos temporales, lo que hacía que todos sus esfuerzos fueran en vano. Esto se debía a que un traslado temporal significaba prestar ayuda cuando ciertas instituciones estaban desbordadas y con escasez de personal, pero no podían contratar libremente debido a diversas limitaciones. Por lo tanto, estas instituciones obtenían personal de otros departamentos, y el personal transferido conservaba sus prestaciones y salarios originales.
Por ejemplo, si un superintendente del Salón Ciji fuera transferido al codiciado Salón Ziwei, su salario seguiría siendo pagado por el anterior. Dadas las mejores perspectivas en el Salón Ziwei, el personal transferido probablemente intentaría aprovechar la oportunidad de permanecer al frente de los Nueve Salones, por lo que se esforzaría al máximo para lograr un buen desempeño.
Sin embargo, Ziwei Hall no trataba al personal transferido como si fuera suyo. Les daban órdenes sin restricciones, delegando las tareas sucias y agotadoras en los novatos, mientras dibujaban grandes visiones con el pretexto de un entrenamiento riguroso para tener la oportunidad de quedarse. Una vez hecho el trabajo sucio, los devolvían a sus respectivos departamentos, por lo que todos los esfuerzos a menudo eran en vano.
Pero había excepciones. Normalmente, unos pocos destacaban por su excepcional desempeño, llamando la atención de un subdirector o incluso del propio director. Motivados por su talento, los subdirectores o el director los retenían. Algunos transferidos contaban con un fuerte apoyo y aprovechaban la oportunidad para quedarse. Dicho esto, las personas verdaderamente capaces eran consideradas valiosas por sus departamentos originales, por lo que rara vez se las seleccionaba para un traslado temporal. Al fin y al cabo, quienes contaban con fuertes conexiones podían ser transferidos directamente, sin complicaciones.
Esta vez, Qi Xuansu fue transferido temporalmente para encargarse del trabajo sucio y enriquecer su currículum, cumpliendo ambos roles con una misión especial. Si tenía éxito, seguramente sería ascendido a Subdirector de Mansión, Subdirector de Salón o Subdirector de Palacio. Si fracasaba, regresaría al Salón Ziwei como Superintendente. Incluso si la Mansión Daoísta de la Capital Imperial deseara retenerlo, el Sabio Donghua se mostraría reacio a dejarlo ir, dado que era un joven maestro daoísta Jijiu de cuarto rango.
En resumen, Qi Xuansu no se establecería en la Mansión Daoísta de la Capital Imperial. Ya fuera por unos meses o varios años, eventualmente regresaría a la Capital de Jade.
Cuando Qi Xuansu bajó por la rampa, marcó su llegada oficial a la Capital Imperial.
Este lugar se llamaba Piscina Penglai, ubicada dentro del centro de la ciudad de la Capital Imperial y conectada a la Piscina Taiqing dentro de la Ciudad Imperial.
La Capital Imperial ya había sido capital durante tres dinastías consecutivas, desde la breve ocupación de las Llanuras Centrales por la Horda de Oro. En sus inicios, la Capital Imperial tenía una disposición cuadrada, con solo nueve puertas. El eje central de la ciudad partía de la Puerta Zhengyang, al sur, atravesaba el Palacio Imperial y se extendía hacia el norte hasta el Campanario.
La nación era fuerte en los primeros años de la dinastía Wei, con el emperador Taizong lanzando agresivas campañas contra la Horda de Oro y liderando personalmente cinco expediciones hacia el norte sin mayores problemas. Más tarde, a medida que la dinastía Wei se debilitaba en la era Mingyong y enfrentaba constantes amenazas de invasión por parte de las fuerzas de la Horda de Oro, los funcionarios de la dinastía Wei propusieron construir una muralla exterior de unos 40 kilómetros alrededor de la capital imperial para reforzar sus defensas.
Así pues, la construcción de la ciudad exterior comenzó en el año 32 de la era Mingyong. Dado que los suburbios del sur estaban más desarrollados y albergaban altares reales como el Templo del Cielo y el Templo Ancestral, el proyecto comenzó desde allí. Sin embargo, poco después, la construcción se estancó por falta de fondos.
Indefensa, la Corte Imperial revisó su plan de construir defensas adicionales solo para la muralla sur, posponiendo la construcción de los tres lados restantes para el futuro. La longitud de la muralla sur se redujo de los 10 kilómetros previstos a unos 6,5 kilómetros. Sus extremos este y oeste se curvaban hacia el norte para conectar con las torres de las esquinas sureste y suroeste del centro de la ciudad. Para el año 43 de la Era Mingyong, se completó la ciudad exterior de la Capital Imperial, con una extensión de 14 kilómetros y siete puertas. Dado que su propósito era mejorar la seguridad del centro de la ciudad, los nombres de las puertas solían simbolizar paz o estabilidad. Ejemplos de ello eran la Puerta Guangning[1] y la Puerta Yongding[2].
Una vez completada la ciudad exterior, el eje central de la Capital Imperial se extendió desde la Puerta Zhengyang hasta la Puerta Yongding, con una extensión total de norte a sur de 8 kilómetros hasta el Campanario.
Dado que solo se construyó la parte sur de la ciudad exterior, el diseño resultante de la Capital Imperial se asemejaba a un pequeño cuadrado superpuesto a otro más grande. Además, el nombre de ciudad exterior era algo engañoso, ya que no se construyó completamente alrededor de la ciudad interior, sino solo en su lado sur. Por ello, la ciudad exterior también se conocía como la Ciudad Sur.
Cuando la Gran Dinastía Xuan reemplazó a la Dinastía Wei y la nación recuperó su fuerza, comenzó a expandir la Capital Imperial, completando las murallas oriental, occidental y septentrional que la corte de la Dinastía Wei no había podido construir por falta de fondos. Así, su forma final se asemejaba a un cuadrado concéntrico completo.
De esta manera, la antigua Capital Imperial original quedó completamente rodeada. La superficie total de la nueva Capital Imperial se duplicó con creces, superando tanto a la Prefectura de Xijing como a la de Jinling, convirtiéndose indiscutiblemente en la ciudad más grande del imperio. Aunque la Capital de Jade se mencionaba a menudo junto a ella, la capital daoísta no podía igualar la escala de la Capital Imperial debido a las limitaciones geográficas del Pico Yuxu.
Normalmente, una capital seguía una estructura de tres niveles: la ciudad exterior, la ciudad interior y la Ciudad Imperial. Los términos Ciudad Imperial y Ciudad Palacio solían ser intercambiables. Sin embargo, después de que la Gran Dinastía Xuan transformara la Capital Imperial en una estructura de cuatro niveles, la antigua ciudad exterior se convirtió en la ciudad interior, la antigua ciudad interior en la Ciudad Imperial y la antigua Ciudad Imperial en la Ciudad Palacio. A partir de entonces, la Ciudad Imperial y la Ciudad Palacio se distinguieron claramente, con la Ciudad Palacio ubicada dentro de la Ciudad Imperial.
La nueva ciudad exterior se dividió en cuatro secciones: este, sur, oeste y norte. Siguiendo la convención de nombres de la antigua Ciudad Sur, estas secciones recibieron los nombres correspondientes. La ciudad interior pasó a llamarse Ciudad Central.
En general, la familia real residía en la Ciudad Palacio, mientras que los clanes imperiales y diversas oficinas gubernamentales se ubicaban en la Ciudad Imperial. Las mansiones de nobles, funcionarios de la corte y comerciantes adinerados, así como los templos y palacios daoístas, las casas de gremio, las casas de recreo, las tiendas, algunas oficinas gubernamentales, el Banco Taiping, la Posada Taiping y los almacenes, se encontraban en el centro de la ciudad. Mientras tanto, los ciudadanos comunes vivían en las afueras.
La ciudad interior era antiguamente la antigua Capital Imperial, cubriendo una vasta área y dividida según los puntos cardinales en ocho distritos principales que rodeaban la Ciudad Imperial, que eran el Distrito Este de Yubao, el Distrito Noreste de Duxian, el Distrito Noroeste de Wuliang, el Distrito Oeste de Taimiao, el Distrito Suroeste de Tailing, el Distrito Sur de Xuanzhen, el Distrito Norte de Xuanshang y el Distrito Sudeste de Haosheng.
En general, las residencias de los nobles ocupaban el Distrito Este de Yubao; los funcionarios vivían en el Distrito Noreste de Duxian; los comerciantes adinerados se congregaban en el Distrito Noroeste de Wuliang; diversas tiendas y almacenes se ubicaban en el Distrito Oeste de Taimiao; la Posada Taiping y las casas de recreo se encontraban en el Distrito Suroeste de Tailing; el Banco Taiping y algunas oficinas gubernamentales se encontraban en el Distrito Sur de Xuanzhen; y la Mansión Daoísta de la Capital Imperial ocupaba exclusivamente el Distrito Norte de Xuanshang. La mayor parte del Distrito Sureste de Haosheng estaba ocupada por el Estanque Penglai. A sus orillas se encontraban las mansiones de los ricos y poderosos y una sucursal de la Posada Taiping.
Aquellos que llegaban por primera vez a la Capital Imperial podían perderse fácilmente en su inmensidad, especialmente sin alguien que los guiara.
Numerosos templos daoístas se extendían por los cinco distritos exteriores y varios condados. El famoso Templo Taiping, dentro de la Ciudad Palacio, pertenecía nominalmente a la Mansión Daoísta de la Capital Imperial, pero debido a su excepcional estatus, esta no interfería en sus asuntos.
El Palacio Daoísta de la Mansión Daoísta de la Capital Imperial se llamaba Palacio Yuhuang. Si bien tenía la categoría de palacio estatal, su espacio era más limitado debido a su ubicación en el centro de la ciudad. Por lo tanto, carecía del aura etérea típica de los palacios daoístas y, en cambio, ostentaba la opulenta grandeza propia de la arquitectura imperial. Por ello, el Palacio Yuhuang no podía compararse con el Palacio Taiping de la Mansión Daoísta de Luzhou, el Palacio de Verano de la Mansión Daoísta de Zhongzhou ni con el Palacio de la Montaña Daxue de la Mansión Daoísta de la Región Occidental.
En ese momento, Qi Xuansu y el grupo llegaron al Distrito Sudeste de Haosheng. Para llegar al Distrito Norte de Xuanshang a pie, tendrían que atravesar el Distrito Este de Yubao y el Distrito Noreste de Duxian. Sin embargo, tomando la ruta fluvial a lo largo del estanque de Penglai, podrían llegar directamente al Distrito Norte de Xuanshang.
Un barco ornamentado estaba atracado no muy lejos. Sin embargo, antes de dirigirse al Distrito Norte de Xuanshang, la Mansión Daoísta de la Capital Imperial ya había preparado un banquete de bienvenida en la Posada Taiping, junto al lago, para el personal recién llegado. Este salón de banquetes tenía un estilo arquitectónico occidental, con ventanales de piso a techo.
Como era de noche, el vasto lago exterior reflejaba el cielo estrellado. Las luces de la Ciudad Imperial brillaban a lo lejos, fundiéndose casi a la perfección con las estrellas del cielo.
Claramente, la Mansión Daoísta de la Capital Imperial había pensado mucho en organizar este banquete de bienvenida.
Qi Xuansu no pudo evitar suspirar de admiración. Esta fue una experiencia verdaderamente reveladora.
Shi Bingyun había pasado muchos años en la Capital Imperial, así que estaba acostumbrada a este tipo de cosas. Le explicó a Qi Xuansu: “Esta sucursal de la Posada Taiping junto al Estanque Penglai no suele recibir huéspedes externos. Está reservada para nosotros, los daoístas. Cuando los daoístas de alto rango llegan a la Capital Imperial, pueden alojarse aquí temporalmente si no desean quedarse en el Palacio Yuhuang”.
Antes de partir de la Capital de Jade, Zhang Yuelu le presentó a Qi Xuansu al sabio Shi Bingyun. Anteriormente, también le había contado muchas hazañas gloriosas de su tía marcial.
Qi Xuansu no albergaba prejuicios, sobre todo después de enterarse de que Shi Bingyun había viajado personalmente a la Región Occidental para recoger los restos de su amado. En cambio, admiraba profundamente su pasión y su carácter genuino.
Tras un breve encuentro, Qi Xuansu y Shi Bingyun se llevaron bastante bien. Al menos, no hubo ningún conflicto abierto entre ellos.
Shi Bingyun tenía una opinión bastante favorable de Qi Xuansu. Si bien su conexión con Zhang Yuelu influyó, la razón principal residía en su innegable mérito. Después de todo, alcanzar el cuarto rango a tan temprana edad era una hazaña que lo hacía destacar como un árbol imponente en el bosque. En la comunidad daoísta, tal visibilidad requería sólidos logros o un nivel de cultivación de Ser Celestial. De lo contrario, uno fácilmente se convertiría en blanco de burlas. Qi Xuansu poseía tanto mérito como cultivación, lo que lo convertía en un joven talento verdaderamente excepcional.
1.广宁(Guǎngníng) significa paz eterna. ☜
2.永定(Yǒngdìng) significa estabilidad eterna. ☜