Aparte del horror, todos los nobles asintieron en silencio mientras el Emperador apoyaba el codo en el reposabrazos y cruzaba las piernas.
Hmm—una voz baja se escapó.
"Entonces... ¿quieres decir que yo soy la causa principal?"
"Lo lamento profundamente, pero la idea desleal de que el Reino Demoníaco no habría intervenido si Su Majestad no hubiera tramado la conquista del mundo humano sigue rondando mi cabeza. Incluso si el futuro no hubiera cambiado y la guerra con el Reino Demoníaco hubiera estallado como estaba previsto, la situación habría sido mucho mejor. Pues no habría habido pérdidas de tropas a causa de una guerra de conquista. Además, ¿acaso no se armó un gran revuelo hace poco con el asunto de Deon Hart?"
El Emperador, que había estado escuchando con calma hasta el final, alzó la vista al oír el nombre que surgió de repente. Los nobles, que habían estado observando la situación con gran expectación, contuvieron la respiración.
El nombre Deon Hart se había convertido en una palabra prohibida ante el Emperador, así que ¿cuánta audacia había que tener para atreverse a pronunciar ese nombre en voz alta?
Como si ni siquiera sintiera las miradas horrorizadas de los nobles, el audaz noble continuó sin dudarlo.
"Antes de que mencionara a Su Majestad, hay algo que he querido preguntarle desde hace tiempo."
"........"
"¿Sabía Su Majestad que él era el Comandante de la Legión 0?"
Sería un problema si lo supiera, y también lo sería si no lo supiera.
Todos los nobles miraron al Emperador a la vez, como exigiendo una respuesta. Solo en ese instante, no existía distinción alguna entre la facción noble y la facción imperial.
Allí no había nadie que lo apoyara. Soportando las innumerables miradas que parecían querer aplastarlo, solo e inquebrantable, el Emperador abrió lentamente la boca.
"Esta es una cuestión que se ha desviado mucho del orden del día. Claramente planteé el tema del apoyo a Reweche."
"......Su Majestad."
¿Y es eso lo importante en la situación actual? No importa qué respuesta dé, nada cambiará. ¿Acaso no sería más importante oponerse a la raza demoníaca, defender el Imperio y preservar el mundo humano? Agradecería que todos se comprometieran con mayor fidelidad a la guerra.
Las palabras del Emperador no eran erróneas, pero eso no significaba que sus pecados y la pregunta planteada anteriormente desaparecieran.
Especialmente ahora, en este punto muerto sobre la participación de los nobles en la guerra y el asunto de entregar incluso a sus pocos soldados privados restantes, no era algo que pudiera pasarse por alto fácilmente. El noble abrió la boca.
«Pero, Majestad, ¿cómo podemos permanecer impasibles cuando estamos a punto de ser despojados de lo mínimo indispensable para proteger a nuestras familias y territorios? Una de las razones por las que el Imperio debe apoyar a Reweche también se menciona en la declaración de Deon Hart, así que ¿por qué exige, Majestad, el sacrificio únicamente de los nobles...?»
"¿Debo entonces tomar una espada y salir yo mismo?"
Las palabras del noble tampoco estaban equivocadas.
Deon Hart se reveló como el Comandante de la Legión 0 e insinuó que el Emperador también lo sabía. Dado que señaló al Emperador y lo calificó de hombre poco confiable, los humanos de todo el continente observaban con nerviosismo y gran sensibilidad cada movimiento del Emperador y del Imperio.
Así pues, debido únicamente a la opinión pública, el Imperio no podía quedarse de brazos cruzados mientras su aliado, que tanto le había ayudado hasta entonces, sufría, y esto también podía atribuirse al Emperador. En tal situación, el intento de apresar incluso a los soldados rasos que les quedaban a los nobles era motivo suficiente para que se sintieran agraviados.
'Pero.'
El emperador ladeó la cabeza como para enfatizar algo.
"Pregunté si debía tomar personalmente una espada, salir en busca de apoyo y enfrentarme a la raza demoníaca en el frente de batalla."
"........"
"Ya he destinado todas las tropas bajo mi mando a esta guerra. Esto significa que no hay más tropas que enviar."
"...Somos conscientes de que hay tropas en estado de alerta en el palacio."
"¿Realmente parecía que me estaban protegiendo a mí o a este palacio?"
No había manera.
El hecho de que no se muevan no significa que las piezas del tablero de ajedrez no formen parte de la batalla entre blancas y negras.
Quienes esperaban en el palacio eran como piezas de ajedrez que se habían alzado sobre el tablero, aguardando en silencio su turno. Siempre estaban en pie de guerra, esperando el momento de entrar en acción.
El Emperador ya había colocado todas las piezas que tenía en su poder sobre el tablero llamado guerra.
"Por lo tanto, la única fuerza militar que me queda es este cuerpo mío. Así que ahora, ¿debería salir personalmente a enfrentarlos?"
"........"
"¿O acaso me dirás que entregue el bastión mínimo para defender este Imperio a otro país, ahora que no sabemos cuándo ni por qué ruta podría invadir la raza demoníaca?"
Resultaba incómodo que alguien que intentaba arrebatar lo que los nobles consideraban el "bastión mínimo para defender sus territorios" dijera eso, pero el Emperador, que conocía la diferencia y la superioridad del objeto que se defendía, no se amedrentó.
"Si la razón por la que te opones es para proteger tus territorios, entonces prefiero preguntarte esto: ¿Cuándo te dije yo que abandonaras tus territorios por el Imperio? Planeo usar a los soldados privados que reclute para defender tus territorios."
"Entonces no hay necesidad de reclutar soldados privados en primer lugar..."
"Planeo distribuir las tropas en todos los territorios cercanos a la Línea Fronteriza y desplegarlas de manera que brinden apoyo inmediato en cuanto se reciba la noticia de un enfrentamiento con la raza demoníaca. De hecho, será más fácil lidiar con la raza demoníaca que cuando tenías que defenderte solo con tus soldados privados."
Los rostros de los nobles se redujeron.
Los rostros de quienes poseían territorios cerca de la Línea Fronteriza se iluminaron, mientras que la insatisfacción se reflejó en los rostros de quienes tenían territorios en lugares relativamente seguros. El Emperador concluyó sus palabras sin el menor atisbo de preocupación.
"Por supuesto, una vez que termine la guerra, tengo la intención de devolver a sus soldados rasos."
Es decir, suponiendo que sigan vivos.
Tras aceptar la premisa escéptica, retomó el tema inicial. En realidad, las opiniones de los nobles eran meramente orientativas, sin mayor importancia. Y menos aún si se trataba de una oposición.
¿Qué otra razón tendría un tirano para ser un tirano?
Enviaré tropas compuestas por pobres y plebeyos a Reweche. Tengo la intención de cubrir las vacantes que esto genere con los soldados que me entregues. No te preocupes, los colocaré en puestos adecuados para que defiendan tus territorios.
"Todavía no hemos llegado a un acuerdo..."
"Con mucho gusto cumpliré, Su Majestad."
"¡Margrave de Amable!"
Y con un noble que estuviera de acuerdo de esta manera, el resultado estaba prácticamente decidido.
El emperador sonrió levemente.
* * *
Tras finalizar la reunión, el duque fue a ver al emperador.
"Lograste restarle importancia."
Los ojos del duque se curvaron como en señal de alabanza.
La pregunta sobre si Deon Hart era el comandante de la Legión 0 resultó fatal para el Emperador. Era, sin duda, la peor clase de pregunta, que solo acarreaba resultados desfavorables, tanto si se afirmaba como si se negaba.
Sin embargo, en algún momento la conversación se fue diluyendo. Era la intención del Emperador.
Pero, ¿hasta cuándo podrás restarle importancia a estas cosas? Los nobles no son tontos. Saben bien que un arma no es un objeto de un solo uso. No considerarán inútil un arma perfectamente funcional solo porque el oponente haya bloqueado su ataque una vez.
Lo volverían a esconder a sus espaldas y esperarían el momento oportuno.
El Emperador frunció el ceño y miró al Duque. La irritación que no pudo disimular se reflejaba en su mirada.
"¿Qué es lo que quieres decir?"
"Aún ahora, no es demasiado tarde."
"......Ah."
Entregar el trono del Emperador.
"Como mínimo, por favor, cedan toda la autoridad."
Resultaba verdaderamente desconcertante que, incluso en esta situación, ansiara el poder.
Mientras el Emperador dejaba escapar una risa hueca de incredulidad, el Duque continuó.
"Debes estar cansado."
"........"
"Ya que les has dado a los nobles un buen pretexto, solo les esperan días más agotadores y extenuantes. Las alucinaciones, tanto físicas como auditivas, también..."
De reojo, los ojos púrpuras que habían seguido la mirada del Emperador para escudriñar el aire vacío volvieron a su lugar.
"La situación no ha hecho más que empeorar, y no parece haber mejorado."
"...Para que te preocupes por mí, he vivido lo suficiente como para ver algo así."
¿Qué quiere decir con eso? Siempre me ha preocupado Su Majestad. Entonces, ¿qué le parece si se retira ahora y descansa un poco?
Como si hubiera escuchado todo tipo de chistes, el Emperador resopló con descaro.
"Me estás pidiendo que le ceda toda la autoridad a un hombre que ni siquiera puede defender adecuadamente su propio territorio en la actualidad. ¡Ridículo!"
"........"
Las tropas del duque eran escasas debido al ataque del Ejército Revolucionario. ¿Era suficiente explicación decir que ni siquiera podía enviar refuerzos a la guerra?
El Emperador, que inicialmente había investigado, sospechando que se trataba de una artimaña turbia del Duque para conservar sus fuerzas, no pudo contener la risa al confirmar el lamentable estado de las tropas del Duque.
[Ah, así que al final, esa arrogancia te jugó una mala pasada y caíste de bruces.]
La expresión del duque, con su orgullo terriblemente herido, se endureció. El emperador continuó, sin prestarle atención.
"Y usted también debe haber desempeñado un papel considerable en la situación actual, así que ¿cómo se atreve a pretender que no está involucrado?"
"¿Qué quieres decir?"
"¿Quién más que tú sería capaz de matar a Cruel Hart?"
El momento en que se extendió el rumor de que Deon Hart había matado a Cruel Hart fue inquietante desde el principio. Que se propagara tan poco después de que se supiera que Deon Hart era un enemigo.
El Emperador sabía muy bien quién haría tal cosa.
"Debes haberlo matado delante de los ojos de Deon Hart, sin duda alguna. ¿No es por eso que anda corriendo como un loco?"
"......Ajá, Su Majestad."
Era una observación mordaz, pero el duque, en lugar de eso, sonrió.
"Lo sabías y guardaste silencio."
"........"
"Lo entiendo. Porque ahora es el momento de unirnos contra un solo enemigo. Si la verdad hubiera salido a la luz, se habría producido una división dentro del Imperio."
El duque estaba seguro de que el emperador no revelaría ese hecho. El emperador chasqueó la lengua en silencio.
Tal y como lo había previsto el muy canalla, la división dentro del Imperio, peligrosa en sí misma, no se detendría ahí, sino que también afectaría las alianzas entre naciones.
Por lo tanto, Edoardo Desert eligió el silencio como emperador. Había consentido tácitamente en convertir a Deon Hart en un enemigo común.
"......Siendo ese el caso, tus pecados no desaparecerán."
"Si no se revelan, no son pecados."
"Una declaración maliciosa. Dado que no es algo que se pueda ocultar para siempre, no sé en qué crees para ser tan descarado."
Ante el comentario venenoso, el duque sonrió.
"Me siento tan honrado de que Su Majestad se preocupe por mí que apenas sé qué hacer conmigo mismo, pero me preocupa más Su Majestad. Usted insiste en mantener su asiento hasta el final. Ruego fervientemente que no ocurra ningún incidente desafortunado en el que usted sea arrastrado, derrotado por sus alucinaciones."
"Agradezco los buenos deseos."
Como no había nadie alrededor, se intercambiaron palabras duras.
El Emperador dio por terminada la conversación restándole importancia a las palabras mordaces y sarcásticas del Duque, y le dio la espalda.
Y de camino a su oficina, recibió una noticia que le provocó un fuerte dolor de cabeza del caballero que había venido para el duodécimo informe.
"...Repítelo. ¿Qué hizo la Orden de los Caballeros Elevados?"
"Los asesinos, me refiero a la Orden de los Caballeros Elevados... desertaron en ruta."
"......Al final."
* * *
Hoy el cielo estuvo azul sin excepción.
En el suelo del campo de batalla, impregnado del olor a sangre, alcé la vista hacia el cielo, donde debía de soplar una brisa fresca, luego bajé la cabeza y recorrí con la mirada a los miembros del escuadrón de Asesinos reunidos.
Aunque no hubo batalla, la repentina orden de reunión los dejó desconcertados mientras me miraban con la mirada perdida.
Rompí el silencio en voz baja.
"Hay algo que quiero preguntar."
Las respuestas llegaron de inmediato.
"¡Quién es!"
"¡Dónde están!"
"¿Debemos enterrar todo menos la cabeza, o enterrarlos limpiamente incluyendo la cabeza?"
Los miembros de la unidad de asesinos lanzaban preguntas, cada uno con los ojos brillantes. En medio del alboroto que se produjo de inmediato, guardé silencio por un instante.
Justo cuando estaba a punto de alzar la voz, pensando que la conversación no continuaría como estaba, un grito atronador provino de un lado.
"¡Malditos mocosos, no pueden pedir eso!"
"......¿Entonces?"
Ante una pregunta que le respondía alguien, Cleter giró la cabeza y miró hacia allí. Se formuló una pregunta cortés.
"¿Cuántos hay?"
"¡Ajá!"
Qué 'ajá'....
Dado que era obvio que a ese ritmo nunca llegaría al punto principal aunque viviera para siempre, inmediatamente abrí la boca.
"He oído un rumor de que algunos de vosotros, cabrones, consumís drogas incluso cuando no hay batalla."
"Ah..."
"Parece ser cierto."
"........"
Algunos se estremecieron visiblemente y apartaron la mirada sigilosamente. Un suspiro se me escapó involuntariamente.
"No lo hagas."
"........"
¿Quieres morir? Parece que no quieres volver. Ese es un método para sobrevivir en el campo de batalla, no algo que debas usar en tu vida diaria.
En el campo de batalla, si tú te vuelves loco, yo me vuelvo loco, todos se vuelven locos, el consumo de drogas puede no llamar mucho la atención, pero la vida cotidiana era diferente.