El libro que Marisa había estado leyendo yacía sobre la silla. La ropa sencilla y sobria que vestía —inapropiada para la boda de su hija— había sido abandonada, dejándola sola en el aula desgastada como una maestra que se había ido hacía mucho tiempo. Una sombra tenue se cernía sobre su rostro, que parecía mucho más joven de lo que era, pero con inconfundibles huellas del tiempo.
“ ...Hice todo lo posible para salir ileso de la ceremonia”.
Marie parpadeó, ofreciendo una excusa.
Pero había tantos cazadores de rango S, y Han Yujin cambió de repente. Además, no creo que fuéramos una buena pareja.
“ La elección pertenecía a ese niño”.
Marisa habló en voz baja.
“ Lo único que hicimos fue disponer las piezas”.
Han Yujin podría haber ignorado la verdad. Podría haber ofrecido a Seonghyunje como sacrificio. Si no le hubiera gustado involucrar a Song Taewon o a mí, podría haberle cedido el puesto a Marie o haberle pedido a Seonghyunje que se sacrificara. Podría haber confiado en sus aliados y compartir la carga.
Pero en lugar de eso, lo soportó sola.
La mirada de Marisa se desvió hacia Seonghyunje. Sus ojos dorados eran gélidos. No había expresión en sus rasgos, pero su mirada no era ni amistosa ni indulgente. Si hubiera aflojado un poco su control, ni Marie ni toda la mansión habrían sobrevivido.
" Pensé que tenías curiosidad."
Seonghyunje habló primero. Había conocido a Marisa una vez y sospechaba que no era una cazadora de rango B común y corriente, pero no había insistido. Su aura reflejaba la suya: la energía aburrida y sofocada de un rango S nato, indiferente a la mera existencia. Seres tan poderosos suelen cambiar poco en distintos entornos.
Además, ella tenía la misma sensibilidad hastiada del mundo: un ser al mismo tiempo fascinantemente hastiado y, por lo tanto, terriblemente aburrido.
“ Quizás debería haber prestado más atención”.
Sin embargo, le divertía cómo su presencia alteraba todo a su alrededor. La lejanía de este lugar, lejos de su dominio habitual, aumentaba la intriga. Aunque conocía su singularidad, evitaba deliberadamente mirarla. Ya fuera enemigo, amigo o neutral, el nacimiento de algo desconocido para él prometía mayor entretenimiento.
Era una forma de arrogancia. Incluso si lo hubiera atrapado, o incluso derribado, Seonghyunje lo habría disfrutado. Habría perdido la oportunidad de abrazar y cuidar a un ser tan fascinante.
“¿ Cuando empezó?”
“ No hace mucho tiempo.”
Marisa respondió lentamente.
Originalmente , no tenía ninguna conexión con la Luna Creciente. Ese vínculo se formó justo después de que me mataras.
“ Antes del ciclo.”
La mirada de Seonghyunje se desvió hacia la ventana oscura. Más allá, un pico blanco como la nieve se recortaba contra el cielo.
“ Parece que cuidabas ovejas en Suiza”.
Desconozco los detalles de aquella ocasión; no tengo recuerdos. Quizás incluso te rogué que me mataras.
Marisa ofreció una leve sonrisa.
“ Debí estar aún más cansado entonces.”
Nacida en rango S, pero sin despertar, había vivido más de la mitad de su vida en ese estado de penumbra. Incluso como no despierta, el mundo le resultaba a la vez fácil y dolorosamente aburrido.
“ Aun así, actuaste con vigor, nada menos que en el lado de la preservación”.
Preservar es más difícil que destruir. Romper cosas es pan comido.
“ La preservación sacrificial parece igualmente aburrida”.
El mundo no puede perdurar sin sacrificio. La mayoría de las grandes figuras son chivos expiatorios voluntarios. La vida de muchos progresa gracias al sacrificio de unos pocos, por eso el mundo celebra el sacrificio.
Su poder, sus años, a veces sus vidas.
Y sobran humanos. Consumir algunos para progresar ha sido el curso natural de la humanidad.
Seonghyunje no le preguntó si seguiría apoyando ese sacrificio si lo incluía a él. Para Marisa, todos los humanos eran iguales, incluida ella misma. Como una vez ofreció su vida por razones desconocidas antes del ciclo, no se eximiría ahora.
El comportamiento de Marisa se asemejaba a un sistema desapasionado: buscaba la solución óptima y la ejecutaba con precisión. La emoción no tenía valor inherente en su vida, así que era natural.
Han Yujin ocurrió mucho antes de lo esperado. El toque de la Luna Creciente llegó hace poco.
Ella había estado inactiva.
No puedo compartir la información que me dio la Luna Creciente. Para ganarse mi confianza, compartió fragmentos de su conciencia, pero está prohibido revelarlos.
Así, ella sabía exactamente lo que la Luna Creciente deseaba, pero no podía revelarlo.
A pesar de todos los esfuerzos por salvar el mundo, la boda fue un desastre. Como ven, el novio y la novia están hechos jirones.
Seonghyunje levantó los brazos, mostrando su vestidura blanca, manchada y endurecida por la sangre. El vestido de Marisa, escondido tras él, también estaba destrozado.
Si hubieras caído completamente en la Luna Creciente, todo habría terminado. Pero ahora, ella ha reclamado a Han Yujin.
“ ...¿Había un contrato?”
Sin contrato. Incluso albergando el poder de la Luna Creciente, Han Yujin jamás podría dañar a sus seres queridos; su cuerpo y su espíritu se rebelarían al instante. Un contrato forzado era imposible.
“ Pero morí dos veces.”
Seonghyunje dijo hoscamente.
“ No eras el tú de ahora. Pero ahora, doblemente.”
Marisa miró fijamente el largo pasillo detrás de Seonghyunje.
Han Yujin aceptó la Luna Creciente. Una tercera vez, las restricciones se aliviarán. Aun así, si él se resiste, ella no podrá permanecer a menos que se cumplan varias condiciones.
“ ...Quizás incluso lo desee.”
La voz de Han Yujin—Seonghyunje bajó.
“ El poder de la Luna Creciente es útil”.
Si quieres disfrutar de tu libertad por más tiempo, mátalo. A mi hija y a Han Yujin, mátalos.
Marisa retrocedió dos pasos lejos de la espalda de Seonghyunje.
“ Solo hay dos barcos listos.”
“ María.”
“¡ No tengo intención de casarme con usted, Director Seonghyunje!”
“ Aun así.”
Y Han Yujin... ¿Debería aconsejarle que regresara? Dudando, Seonghyunje fue interrumpido por Marisa.
“ Al final no puedes hacer nada”.
Las palabras de la Luna Creciente.
“ Miras como siempre, dejando que todo se te escape de las manos”.
Incapaz de permanecer en ningún lugar, pero siempre observando, ya sea estrangulando la vida de otros o dando un paso atrás para observar su forma desvanecerse.
Los corazones sinceros se marchitan, las almas bondadosas se desvanecen en la brisa. Aunque los seres queridos yacen dormidos, tú permaneces, estéril y solo.
“ Una última rosa del verano”.
Una sola flor que nunca se marchitará. Seonghyunje rió. Mientras permaneciera atado a la Luna Creciente, seguiría perdiéndose hasta el momento de rendirse.
Marisa cogió el libro de la silla. Se giró hacia su hija.
“ No regreses demasiado tarde.”
" ...Sí."
Marie asintió torpemente. Marisa volvió a mirar a Seonghyunje.
" Yo iré primero."
Mientras ella se daba la vuelta y se alejaba, Seonghyunje la observaba en silencio. ¿Cuántas veces se había sentido tan impotente? ¿Cuántas veces abandonado, trasplantándose a nuevos jardines, floreciendo solo entre las hojas otoñales?
" No estoy seguro..."
Marie miró hacia la dirección en la que había desaparecido su madre.
“ Tú también debes tener dificultades, Seonghyunje”.
Parecía tan despreocupado, viviendo sólo de sus propios deseos.
“ ¿Necesitas un final feliz?”
“ Creo que 'Vivieron felices para siempre' es una coda trivial”.
Para él, ahora—
Pero sí quisiera disfrutar de una vida normal, aunque solo sea por unos años. Se me ha vuelto imposible.
Cosas ordinarias, tan triviales, pero imposibles de comprender. Seonghyunje dio un paso al frente. Marie la siguió de cerca.
¿ Ordinario? ¿Qué harías?
—Mmm . Quizás los invite a todos a cenar. Han Yujin se quejaría, pero vendría de buena gana. El director Song podría ser quisquilloso, pero una vez sentados, ambos comerían con gusto.
Y conversar de pequeñas cosas.
“ Debo regresar a casa en algún momento”.
Pero la idea no le gustó.
“¿ Cómo procederemos?”
Marisa tiró de su manga.
“ Como corresponde a una princesa.”
Seonghyunje se giró hacia ella y le habló en voz baja.
“ Entonces, ¿qué tal heredar el trono?”
—¡¿Qu … qué?! —Marie hizo pucheros ante lo absurdo.
" Niño testarudo."
La Luna Creciente sonrió. Han Yujin había rechazado su oferta. Si la luna se ponía y salía el sol, el poder de la Luna Creciente se desvanecería. Aunque la Pequeña Luna no se había recuperado, la Luna Creciente hacía girar con deleite hebras de luz lunar entre sus dedos.
Han Yujin protegería a Seonghyunje. Mientras viviera, el Eclipse no podría tragarse la luna. La Pequeña Luna no entregaría su vida. Una gran preocupación de la Luna Creciente se había desvanecido.
Y una cosa más.
Arrancó un nuevo hilo de luz de luna. Fino, como a punto de romperse, pero claramente atado.
“ ¿Qué vio el pájaro blanco en ti?”
Y en la fuerza que ni siquiera la Luna Creciente pudo vislumbrar...
Una verdad permanecía: no tardaría mucho. Ambos debían tomar una decisión: Han Yujin abandonaría la Pequeña Luna, o la Pequeña Luna mataría a Han Yujin; o, al no poder elegir, el mundo llegaría a su fin.
Al final, la Luna Creciente reclamaría a la Luna Pequeña en solitario. Y nacería una luna llena: un dios solitario, tras haber perdido el jardín que una vez encontró tras siglos, y permanecer solo.
Un viento gélido soplaba por la montaña; sin embargo, me heló el alma más que el aire. Jadeé, mirando de reojo. El suelo empapado de sangre apareció a la vista, aún impregnado del olor a hierro.
" ...No puedo."
No podía renunciar a Seonghyunje. Sinceramente, quería aceptar la oferta de la Luna Creciente, pero me aferré con fuerza al brazo de mi hermano.
El Director no necesitaba mi protección. Fuerte y capaz, prosperaría en cualquier lugar, y siempre se priorizaría. Aun así, temblaba.
'¿ Por qué tienes que quedarte ahí así?'
Me imaginé su cuerpo ensangrentado. ¿Por qué, precisamente, esa horrible imagen? Si hubiera lucido impecable, resolviendo cualquier crisis con facilidad, habría confiado en que podría escapar de las garras de la Luna Creciente. Sin embargo...
" Se negó a correr..."
Así que yo tampoco pude. Ni siquiera pude expresar mi súplica. Temía que dijera que estaba bien y que lo perdiera para siempre.
“ Hyung, ¿te sientes mejor ahora?”
Mientras mis sollozos disminuían, mi hermano habló suavemente.
Papá , ¿qué pasó? No tienes que contárnoslo.
—preguntó Yerim con preocupación en la voz. Me sentí culpable de nuevo; ambos podrían haberse librado de este peligro.
Un destello de cabello blanco brilló en mi visión. Agarré mis propios mechones. En la Mazmorra de Navidad, la nieve le había vuelto el cabello blanco... ¿Volvería a serlo al amanecer? Y la Luna Creciente...
“ ...Director Song.”
" ¿ Sí?"
Mi voz entrecortada atrajo la atención inmediata del director Song. Me ayudó a incorporarme, observando la habitación. La luna aún brillaba; su luz parecía mi propia magia. Seonghyunje debía de estar dentro, fuera de su alcance. Anhelaba preguntarle qué haríamos, pero no podía volver a mirarlo a los ojos.
[Cuando quieras, niño.]
La voz de la Luna Creciente resonó en mi mente. Aunque saliera el sol y pasara el primer día, la oportunidad no desaparecería por completo. Dos veces me había unido a ella; en cualquier momento podía invocarla de nuevo.
[Pero tu vida se agotará. Aun así, disfrutarás de un momento de paz.]
A menos que encontrara otra manera, volvería a flaquear. Era inevitable.
—Por ahora... ¿subirás? Lleva a los niños contigo.
“ ¡Ah, un momento!”
El director Song apenas superó a Yerim, agarrándola del brazo mientras intentaba escapar corriendo. Yerim forcejeó, pero el director Song se mantuvo firme; Noah acunó a Peace en sus brazos.
" ¡ Papá!"
“ No puedo descansar si estás aquí, Yuhyun”.
“¡ Papá, la paz no puede ser atacada!”
—Señorita , ¡estar sola la pone más triste! Me pareció así, por eso me gustaba ir a la escuela.
" ...¿Estás bien?"
¡ Claro que sí! Quédate aquí. ¡Encenderé una fogata y sellaré el techo!
“ No conozco la situación completa, pero creo que no es prudente dejar sola a Han Yujin”.
Yo también, Yujin. No tienes que dar explicaciones, pero quédate con nosotros. Me gustó estar contigo.
Peace maulló tiernamente y me acarició con el hocico. Podría ser peligroso, pero mientras dudaba, Yerim rápidamente levantó niebla para formar hielo sobre el techo, sellando las grietas. Entonces Yuhyun encendió una fogata. Su resplandor rojo nos calentó el rostro.
“ ¿Dónde está ese cárdigan rosa...? Oh.”
La voz de Yerim se apagó; pensó en Seonghyunje huyendo sola. Sentí un amargo sabor a amargura, pero aun así tomé un cárdigan y me lo puse sobre los hombros. Estaba cálido.