¡ Gracias por su apoyo también este año! Mi hermana pequeña ya tiene veintiún años. Está en el extranjero y ni siquiera ha probado el tteokguk.
Saqué la tarjeta de Año Nuevo que había preparado con antelación. A diferencia de Corea, no había amaneceres, grullas ni bolsitas de la suerte; solo una tarjeta de Feliz Año Nuevo impresa con el Niño Jesús y un ángel en un árbol nevado. Guardé una modesta asignación dentro.
Toma . Recibirás el dinero de Año Nuevo todos los años hasta que te gradúes de la universidad.
Gracias , hyung. Feliz Año Nuevo para ti también.
Cuando Yuhyun me entregó su tarjeta, los ojos de Yerim se abrieron de par en par.
¿ Compraste esto antes de irnos? ¡Debería haberme comprado uno también!
Yerim , que tengas un feliz Año Nuevo. Y recuerda estudiar mucho este año. ¡Qué bueno que son vacaciones!
—¡Sí , señor! Y usted también. ¿Es Versalles? Siempre he querido verlo.
“ Pasaremos por aquí de camino a casa”.
Se sentiría mal venir hasta Francia sin visitar París. Yerim examinó con alegría la brillante tarjeta de felicitación con temática de osito de peluche. "Quizás debería haber traído un peluche", reflexionó. Luego les di tarjetas a Yul, Peace, Noah y al director Song también.
“ En esta película solo hay paisajes franceses. Noah, puede que te parezca aburrida”.
—Para nada. De verdad que me encanta. Gracias, Yujin-ssi.
“ Director Song, gracias por todo su arduo trabajo el año pasado”.
“ ...Me gradué hace mucho tiempo.”
El director Song me devolvió el sobre que intenté entregarle.
“ Eso no es dinero, mira.”
Abrí el sobre y saqué un trozo de papel:
[Un pase gratuito para usar las instalaciones de cría de Dodam]
¡ esto demuestra que este año seguiré tu consejo! Incluso puedes pedir la lista de contrabando de los cajones. O simplemente pasar el día tranquilamente. ¡Válido hasta por una semana de reflexión!
“ ......”
—¡Ay , señor! Yo también. ¡Quiero el pase en lugar de la asignación!
“ Hyung, yo también.”
“¡ Papá, Yul también quiere uno!”
Lo siento, chicos, es solo para el director Song. Todavía me sentía culpable por el festín de contrabando del año pasado. El director Song suspiró, pero se guardó el pase. Entonces quedó una persona más. Me giré con una sonrisa. Seonghyunje me miró fijamente , como si fuera su turno .
¡ Feliz 'nueve años'! ¡Mañana sí que cumplo cuarenta!
Lo solté sin pensarlo y al instante sentí una punzada de culpa. Si esta hubiera sido una boda como Dios manda, lo habría dejado pasar. Subí las escaleras y le ofrecí una tarjeta con cortesía. Seonghyunje la rebuscó y luego me miró.
“ ¿Soy el único que recibió una tarjeta?”
¿ Qué puedes esperar a tu edad? Y yo merezco ese pase.
No había invitación de boda, pero ahí estaba yo entregándole una tarjeta; debería estar agradecido. Sentía que lo había consentido demasiado; el año que viene, lo consentiría menos.
Dicen que nunca te casas a los nueve años. Algún día conocerás a alguien, ¡preferiblemente alguien mayor de treinta la próxima vez!
Me incliné más cerca de Seonghyunje y bajé la voz.
¿ Qué pasó? Seguro que no planeaste una ceremonia sin propósito. ¿Fue un sabotaje?
Estaba tan digno y bien vestido. Habló en voz baja:
No fue sin propósito. Pero esta situación es bastante agradable.
Volvió a levantar la voz.
“ Confío en que el director del Centro de Cría Dodam se encargue de mi boda a los cuarenta”.
¡ Mi pie! ¿Qué se puede esperar de un soltero de 31 años? ¡Cualquiera que haya sido llamado prometido y haya pisado un salón de bodas es mejor que yo!
Seonghyunje probablemente nunca tuvo un romance de verdad, pero debió haber recibido muchas propuestas. Hasta ahora, hay que tratar a los demás como iguales para encontrar el amor.
Los fuegos artificiales volvieron a estallar en lo alto, y los minutos transcurrieron sin que se vieran invitados a la boda. Las ratas exploradoras de Dohamin informaron de la presencia de varios cazadores de alto rango en las cercanías; al parecer, les habían impedido la entrada.
Me volví para mirar a Marie, sola en el altar. Sus ojos se abrieron como círculos cuando nuestras miradas se cruzaron. Se había quedado paralizada como una estatua; entonces frunció el ceño, se arrancó el velo y lo arrojó al suelo.
“¡ Esto es un desastre!”
Sonaba enojada, pero no desesperadamente, más como una niña haciendo un berrinche.
“ María.”
Bajé las escaleras de un salto y la llamé por su nombre. En cuanto dije «Te amo», apareció un mensaje en mi pantalla:
[¡El objetivo está bajo el efecto de otra habilidad similar! No se pueden aplicar palabras clave.]
El mismo mensaje que vi al aplicar "Palabra Clave" a Bachayul. En otras palabras, Marie no era una hermana mayor. Era una de las Despertadas que había recibido la habilidad "Hermana Mayor", como Bachayul y Chloe. Y...
' Algo andaba mal entre Bachayul y Chloe'.
Bachayul siempre me había parecido un poco... desquiciada. Y Chloe también, aunque solo la conocía por las emisiones, y las emisiones suelen diferir de la realidad. Aun así, ninguna me parecía alguien dispuesta a sacrificar a los demás.
' Mi habilidad también tiene un efecto secundario que hace que me consideren un guardián.'
Era muy posible que la habilidad "Hermana Mayor" incluyera una aberración mental. Pero nunca lo esperé, y conocer a Marie en persona solo confirmó mis sospechas.
Marie me miró con fiereza. Me acerqué y le ofrecí la tarjeta.
" Feliz año nuevo."
Sus ojos se abrieron de nuevo; su rostro se suavizó, haciéndola parecer aún más joven. ¡Seonghyunje desagradecido! ¡Matrimonio secuestrador y te quedaste ahí sentado hasta la ceremonia! Aunque te hubieran atado, podrías haberte escapado. Estoy totalmente en contra de esta boda.
“¡ ¿Qué... qué es esto?”
¿ No te gustan las palomas?
¡ Me encantan! ¡Pero arruinaste mi boda! ¡Eres un descarado!
A pesar de su enfado, Marie aceptó la tarjeta. Era bonita, con dos palomas blancas grabadas en papel plateado. Parecía muy contenta.
“ El matrimonio debería ser con alguien a quien amas, ¿verdad?”
Le extendí el sobre de la mesada. Parecía más joven que yo, quizá de la edad de Yuhyun o Noah. ¡Qué malagradecida Seonghyunje! Me opongo.
“ Marie, ¿de verdad te gusta el Maestro del Gremio Seong?”
—Sí , claro que sí.
“ Honestamente, su personalidad no es muy buena”.
Marie apretó los labios al tomar el sobre. Claro, ya me lo imaginaba. Habíamos pasado casi un mes juntos... mmm.
“ Si tuvieras que quedarte con alguien para siempre... alguien a quien quieras a tu lado.”
Sus pupilas se movieron al mirarnos a mí y a los demás. Arrugó ligeramente la esquina de la tarjeta y luego dijo:
“ Quiero a alguien que sea amable.”
La personalidad importa. Me acerqué; Yuhyun se adelantó por reflejo, pero levanté una mano para detenerlo. La superamos en número, y parecía querer privacidad. Incliné la cabeza. Marie susurró:
En realidad, Seonghyunje es demasiado. Me gusta alguien de ahí a la derecha.
¿ Noé? Es como un príncipe de cuento de hadas.
“ Y ese también.”
Yerim era exactamente el tipo de heroína.
“ Pero yo...”
Marie retrocedió. El dobladillo de su vestido largo susurró sobre el suelo rojo.
“ Debo llegar al final”.
La carta de la paloma revoloteó de su mano y se deslizó entre los dobladillos de encaje. Un poderoso torbellino de magia se arremolinó alrededor de Marie. Retrocedí tambaleándome, y Yuhyun y el director Song corrieron a protegerme. Peace se acercaba, avanzando con cautela.
Las guirnaldas de cuentas de cristal se agitaron al unísono; las velas titilaron y se atenuaron. La luz de la luna inundó el salón repentinamente a oscuras.
“ Marie, no tienes ninguna posibilidad de ganar.”
Incluso si hubiera nacido en rango S, nuestra fuerza combinada bastaría para someterla. Me preocupaba su seguridad —y necesitaba aprender más sobre la habilidad "Hermana Mayor"—, pero no se había detenido. Su magia solo se hacía más fuerte.
¡ZZZZZR!
Mi teléfono vibró. Lo revisé por reflejo: era una alarma. La alarma de medianoche que había puesto... espera.
'¿ Es medianoche ahora?'
Habíamos bajado hacía unos diez minutos; los fuegos artificiales acababan de terminar hacía apenas cinco minutos. Pero en cualquier caso, la boda fue...
La luz de la luna se intensificó. Todo se volvió negro. Cerré los ojos con fuerza, y cuando los abrí de nuevo...
“ ...¿Dónde estoy?”
Flotaba en una oscuridad salpicada de estrellas. Mientras miraba a mi alrededor, conmocionado, una mano enorme me levantó.
Primero, Seonghyunje lo percibió. La sonrisa relajada en sus ojos dorados se congeló al girarse hacia la espalda de Han Yujin. Han Yuhyun también se giró, pero no pudo hacer nada. Después de todo, era su hermano.
Song Taewon hizo lo mismo. En lugar de contrarrestar la repentina amenaza, extendió la mano hacia el chico que colgaba en el aire. En ese mismo instante, agarró a Park Yerim con el otro brazo y saltó hacia adelante.
" ¡ Señor!"
" ¡ Padre!"
Yerim y Han-gyul gritaron. La mano de Han Yuhyun se aferró a la nuca de Peace una fracción de segundo demasiado tarde. Noah activó simultáneamente sus habilidades de curación y refuerzo.
VROOM─
El aire onduló alrededor de Han Yujin. Fuerzas invisibles abrumaron a los cazadores de rango S. ¡Pum! El cuerpo de Song Taewon fue lanzado contra una pared como si hubiera recibido un golpe. Han Yuhyun y Noah corrieron la misma suerte. Al final del largo pasillo, Marie se desplomó en un montón de blanco.
En el lugar donde ella había estado, su velo, su ramo y la tarjeta de Año Nuevo estaban esparcidos por el suelo.
“ ...¡Hyung!”
Han Yuhyun gritó e intentó levantarse, pero volvió a desplomarse. Su rodilla se dobló con demasiada facilidad, sepultándolo entre los pétalos. Las rosas rojas se aplastaron en manchas carmesí y exhalaron una fragancia atroz. La paz rugió entre las hortensias, pero no pudo atravesarla ni liberarse.
“ Magia... esto.”
Noah jadeó, desplegando sus alas a medias. Había lanzado su habilidad de curación a tiempo, pero nada más allá de eso se movió. Se sentía como si hubiera estado envuelto en un líquido denso, comprimido y atado. Song Taewon, protegiendo a Yerim y Han-gyul, también se había desplomado entre las hortensias; pétalos de glicina flotaban sobre él. Yerim y Han-gyul permanecieron atrapados, teñidos de lila y azul pálido, entre las flores.
Los ojos de Han Yujin se entrecerraron en una sonrisa. Sus iris brillaron plateados. Con pasos suaves, bajó los escalones y extendió una mano. Levantó el velo caído y luego giró.
" Hola."
Sus zapatos blancos como la nieve resonaron en las escaleras. Al final del estrado, Seonghyunje se arrodilló, con los dedos de los pies resbalando en el mármol. Un velo translúcido le cubría la cabeza.
“ Mi pequeña luna.”
Marie susurró. Una luz plateada brilló a través de su cabello oscuro mientras la luz de la luna, que se filtraba a través de la cúpula destrozada, se volvía metálica. La mano de Seonghyunje se retorció en el suelo; entre sus largos dedos blancos, algo tenue y negro se agitó. La luna creciente retrocedió.
Eres inteligente, así que debes aprovechar esta oportunidad.
La voz de Han Yujin llenó el aire. Seonghyunje exhaló profundamente.
Fragmentos del poder anterior al ciclo, dispersos en tu interior. Especialmente la Sombra del Eclipse. La has estado buscando en silencio todo este tiempo .
El mismo poder en la mazmorra que había ahuyentado a la luna. Fuera de la mazmorra, en el cuerpo de un cazador de rango S, incluso un fragmento de esa fuerza podría desterrarla de nuevo. Los labios de Seonghyunje se curvaron.
Solo quería saludarlo. ¿ Cómo debería dirigirme a usted?
Seonghyunje se puso de pie. El velo le corría por la espalda hasta el suelo. Aunque la magia de la luna era profunda, parecía acostumbrado a ella. A diferencia de los demás, que se sintieron repentinamente sumergidos en el agua, él se movía como si hubiera respirado bajo el agua hacía mucho tiempo.
Su mirada se cruzó con la de Han Yujin, con la de la Luna Creciente. Al aclimatarse a la atmósfera cambiada, su presencia ya no le resultaba abrumadoramente poderosa. Constreñido por innumerables ataduras, y con su cuerpo original de rango F, dio un paso adelante.
“ Si no regresas conmigo...”
Una mano gigante agarró la mismísima Luna Creciente: la garganta de Han Yujin.
“ Entonces mata a este niño.”