“Ah, Su Gracia.”
Mel, que sintió su presencia, retrocedió y se arrodilló apresuradamente.
Artizea conoció a Mel cuando esta acababa de llegar. Fue entonces cuando todos la saludaron en el sendero.
En aquel entonces, Mel lucía majestuosa como capitana de caballeros con cien caballeros bajo su mando.
Tras ser nombrada caballero, debía servir en la fortaleza de Thold Gate. Y, después de adquirir experiencia como comandante en otra región, habría sucedido a Aaron en el futuro como condesa Jordyn, vasalla del Gran Ducado.
El capitán, vestido de negro, no se diferenciaba de los demás caballeros que asistieron hoy al funeral.
El estatus de toda la familia del conde Jordyn se vio comprometido. Sin embargo, la habilidad de un caballero entrenado es algo que no se puede abandonar.
El mero hecho de que se aplique el castigo no garantiza una disminución inmediata del poder.
Por ese motivo, Mel hizo cubrir sus charreteras con tela blanca.
Sirvió como caballero, pero perdió su puesto y fue degradada a plebeya.
Incluso ahora, en lugar de arrodillarse sobre una sola rodilla y saludar, Mel se arrodilló sobre ambas rodillas e hizo una reverencia.
Esto está en consonancia con la tradición del pueblo llano de saludar a la Gran Duquesa.
“Levántate.”
Artizea dijo con voz entrecortada.
Mel se puso de pie con la cabeza gacha. Era una actitud tranquila y serena.
“Si conocía a alguien, pensaba que vería a Margaret o a Aaron…”.
“Mi padre salió de patrulla. Mi madre está enferma.”
“A la edad de Sir Aaron, patrullar sería difícil.”
“Se ofreció voluntario. Quería pagar al menos un poco por haberle enseñado mal a su hijo…”.
"¿Es eso así?"
Dicho esto, Artizea miró el ataúd en silencio por un momento.
“A Aubrey no le habría gustado mi visita, pero vine porque pensé que era lo correcto.”
Mel bajó la cabeza.
“Gracias. No fue una muerte honorable… Fue dama de compañía de Su Gracia durante un tiempo, así que si Su Gracia la perdonara, eso mitigaría un poco la deshonra de Aubrey.”
Mel se hizo a un lado.
Artizea se acercó al ataúd de Aubrey y colocó una flor de seda blanca junto al fruto del muérdago.
Y guardó silencio por un instante. No eran simples condolencias lo que la conmovía. Más bien, era una emoción oscura, compleja y enredada.
"Lo lamento."
Finalmente dijo Artizea.
Ella no tenía intención de llegar tan lejos, y no va a poner esa excusa.
Ella ha hecho innumerables cosas incluso peores que esta, y nunca ha mirado atrás por esas muertes.
No podía poner excusas solo porque se sentía sentimental.
No hay razón para que la vida de Aubrey sea más pesada que la de otra persona.
dijo Mel.
“Aubrey es una vergüenza para el conde Jordyn.”
“Dama Mel.”
“Mis padres y yo… la criamos mal.”
Mel bajó la mirada.
“Puede que suene a mera excusa, pero Aubrey es un niño que nació prematuramente el día en que supimos que el Gran Duque había sido purgado.”
“….”
“En aquel momento, Evron estaba pasando por un momento difícil y mis padres habían sufrido mucho… y sentían mucha culpa.”
“….”
“El día que nació, supe que les preocupaba simplemente cubrirle la cabeza con una manta. En aquel entonces, todo era confuso. Oí que pensaban que tener un recién nacido en la familia Jordyn sería una carga si estallaba una guerra con la familia imperial. Así que sería mejor que muriera sin saber nada.”
“Dama Mel.”
“Hiciste bien en pedir disculpas. No te comportas como las esposas de la capital, que visten ropa elegante, hacen lo que les da la gana… Como si quisieras enmendar lo sucedido entonces.”
Mel dijo que no había pedido disculpas, pero que estaba intentando hacerlo.
“Un día me di cuenta de que Aubrey no solo era inmadura, sino que se creía la dama del Gran Duque. Comprendí que no debía ser así, pero ya era demasiado tarde.”
“Independientemente de cómo los críen sus padres, las personas viven según su propia naturaleza.”
Artizea respondió en voz baja. Mel respondió.
“Sí. Hay personas que no cambian por mucho que les hayan enseñado. Aun así, me arrepiento.”
“Dama Mel…”
"Podría haber sido una niña diferente."
Mel derramó lágrimas.
«Su Gracia el Gran Duque libró su primera batalla a los dieciséis años, al igual que mi padre. Así que, si Aubrey hubiera estado armada y apostada en las murallas de la fortaleza de Thold Gate, tal vez habría comprendido por qué Evron era leal… Lo siento.»
Se disculpó con Artizea doblando la espalda. Sus lágrimas cayeron sobre el suelo de piedra del templo.
Artizea dejó escapar un largo suspiro.
“Dame era una buena hermana mayor. No hay que dudarlo.”
Si se arrepintiera, no habría nombrado a Aubrey como dama de compañía, pero la sangre de Aubrey estaba enterrada en las manos de Mel.
Las palabras de envidia de Aubrey le fueron ahogadas.
Aubrey tenía todo lo que quería.
Artizea sabía que si ella hubiera estado en el lugar de Aubrey, no habría deseado tener ni hacer nada más en el mundo.
Tenía padres cariñosos y buenas hermanas mayores, así que con solo disfrutar de esa felicidad le habría bastado en la vida.
Artizea suspiró de nuevo.
La vida de Aubrey es mucho más valiosa que la de Artizea si considera que la tristeza de los demás justifica el sacrificio de su propia vida.
Sin embargo, en realidad, varias personas murieron para salvar a Artizea, y Aubrey está enterrada en un ataúd de madera que ni siquiera puede aliviar el dolor de sus padres.
Cuando lo pensó, todo fue en vano. El mundo era injusto y malvado.
Al dejar a Mel en su sitio y salir, había alguien esperándola.
“¿Terminaste de despedirte de la dama de compañía?”
"Sacerdote…..?"
Aunque había visto su rostro, nunca había hablado con él en persona.
Artizea inclinó la cabeza y saludó al sacerdote. El sacerdote dijo en voz baja.
“Tengo algo que decirle un momento. Por favor, acérquese.”
El sacerdote le hizo una seña para que lo siguiera.
“Pronto regresarán los demás sacerdotes del funeral. Quisiera decirle algo antes, Su Gracia.”
Artizea se mostró algo sorprendida.
No había motivo para que el sacerdote la encontrara con tanta prisa. Y menos aún si se trata de un sacerdote común y corriente.
Por supuesto, los rangos de los sacerdotes eran diferentes a los de la gente común. Incluso los nobles solían tratar a los sacerdotes con la debida cortesía.
Incluso las personas que no tienen ninguna fe, comenzaron a hablar espontáneamente con mayor fluidez en presencia del sacerdote.
Lo mismo ocurría con Artizea.
Por lo tanto, no existe ninguna ley que prohíba hablar con ella simplemente porque él sea un sacerdote común y corriente.
Pero Artizea era la Gran Duquesa. Siempre que venían a rezar formalmente, el obispo los saludaba o, al menos, un sacerdote de alto rango.
Como no se conocían de cerca, ella no estaba en condiciones de ir a seguirlo.
Es más, tiene algo que decirle cuando no haya otros sacerdotes.
El cuerpo del sacerdote olía a tierra y polvo, como si hubiera regresado a toda prisa. Sus zapatos también estaban cubiertos de barro.
Desde la entrada principal de la fortaleza hasta el cementerio, todos los caminos están pavimentados con piedra.
La presencia de barro significa que se escapó por la puerta trasera. O que corrió por la calle lateral.
¿De qué estaba tratando de hablar?
Artizea asintió levemente y siguió al sacerdote.
Alfonso siguió a Artizea sin decir palabra.
El lugar al que la condujo el sacerdote era su residencia.
“Por favor, espere aquí.”
Artizea le dijo a Alfonso en la puerta.
“Su Gracia puede considerarme un hombre muerto.”
Ya daba por sentado que su vida no valía nada. Como dijo Cedric, solo estaba allí porque le eran útiles, y en realidad no había ningún escolta más competente.
Permaneció decidido a estar con Artizea como una espada hasta el siguiente momento en que tuvo que entregar su vida.
Pero Artizea negó con la cabeza.
“Quédate aquí. El cura tiene miedo.”
Eso era cierto.
Incluso a los ojos de Alfonso, el sacerdote temblaba.
“Estaré en la puerta.”
Artizea asintió con la cabeza.
Luego entró en la habitación del sacerdote.
La habitación era muy pequeña. Solo había una cama que apenas se podía extender, una estufa y un pequeño escritorio con un candelabro.
El sacerdote le recomendó a Artizea que se sentara girando la silla del escritorio.
Y él mismo se sentó en la cama. La habitación era tan pequeña que solo fue posible mantener una distancia prudencial.
Al mirarse así, pudo ver al sacerdote sudando frío bajo la tenue luz.
«Su Gracia, lamento tener que pedirle tal descortesía. He encontrado información importante, pero no hay nadie más con quien discutirla salvo con usted. A mi parecer, usted es la única que no es de Evron…»
El sacerdote se secó la frente con la manga.
«Como Su Gracia ya habrá podido comprobar… En el Norte, los lazos entre la gente local y los sacerdotes son tan fuertes que les preocupa ocultar un asunto tan serio. Así que no tuve más remedio que ordenarme sacerdote primero.»
“Primero, cuéntame qué está pasando.”
“Ayer me confesé con un campesino.”
El sacerdote apretó el puño con nerviosismo.
En cualquier caso, revelar una confesión a terceros está prohibido, pero esto era demasiado grave.
“Se dice que la razón por la que estalló la guerra esta vez fue porque intentaron cultivar la cosecha del diablo.”
Una vez que el sacerdote hubo hablado, expresó sus palabras con una expresión de alivio.
“Parece que entre los agricultores se le conoce como cultivo Karam.”
“¿Es eso un problema tan grave?”
Artizea preguntó, como si no entendiera nada.
“Sabía que a veces los campesinos pobres siembran semillas en el campo y luego recogen la fruta o desentierran las raíces cuando tienen hambre. Este tipo de comportamiento se puede perdonar una o dos veces.”
dijo el sacerdote, estrechándole la mano.
“Lo mismo ocurre con comerciar con Karam. Es lo que hacen los tontos para sobrevivir en un lugar fuera del alcance de Dios.”
"Sacerdote."
“Pero este es otro problema. Se dice que una aldea al norte de la Puerta de Thold investigaba sistemáticamente la cosecha del diablo. Al parecer, algunos vasallos del Gran Ducado estaban involucrados.”
Artizea lo miró, atenuando el brillo de sus ojos azules.
Parecía que tendría menos de un día para expresar sus emociones.