Artizea observaba desde fuera de la puerta la operación de urgencia.
Lysia la agarró de la mano y la arrastró. Artizea supo que estaba temblando.
El jefe de la aldea tenía el baño preparado. Lysia sumergió su primer dedo en agua tibia para evitar la congelación.
Las criadas vertieron agua caliente poco a poco y derritieron su cuerpo congelado.
“¿Eh, cómo…?”
Sus labios también temblaban, así que apenas pudo pronunciar unas pocas palabras.
Lysia respondió.
“Ayer por la mañana se informó del hallazgo de algunos de los pequeños grupos de Karam.”
“¿Más allá de Thold…?”
Las montañas Thold son sombrías.
Excepto por el cañón llamado Thold Gate, no hay forma de que los militares puedan moverse.
Así pues, durante cientos de años, la guerra con Karam se ha centrado en torno a la Puerta de Thold.
Por lo que sabe Artizea, así fue.
dijo Lysia.
“No es imposible cruzar la cordillera. Hay cazadores y herbolarios con bastante frecuencia, y también transitan comerciantes y agricultores que practican la tala y quema. En caso de que alguien intente cruzar, hacemos la vista gorda.”
Fue más bien un acuerdo entre Karam y Evron.
El comercio también se realiza de esa manera. De todos modos, es imposible actuar como espía debido a la falta de comunicación y visibilidad.
Sin embargo, nunca antes un grupo de cerca de 40 karam había cruzado personalmente la cordillera.
Por eso Cedric disparó inicialmente un tiro amenazante.
Desde el principio, las armas de fuego de los caballeros eran solo un armamento secundario, de corto alcance y escasa potencia. Mientras no alcanzaran un punto vital, no representaban una amenaza para Karam.
Aun así, disparó para oír el disparo y ver la reacción de Karam.
Y en lugar de dispersarse, los Karams se agacharon y vinieron corriendo.
Todos ellos deben tener el rango de guerreros.
“Enviamos tropas de reconocimiento a varios lugares. Luego me preocupé por la Gran Duquesa. Era imposible escapar si el carruaje de la Gran Duquesa se topaba con Karam, y todo el equipo que llevaba el Gran Duque era equipo de caza.”
Cuando se trataba de luchar contra unas pocas personas, eso era suficiente. Sin embargo, si el oponente era Karam, debía estar equipado con una cantidad mínima de armamento.
El semblante de Artizea volvió a la normalidad. Lysia la hizo salir del agua.
Las criadas limpiaron el cuerpo de Artizea y le envolvieron el cabello. Le pusieron pantalones y blusas de algodón.
Lysia descansó y suspiró.
“Me importa la ropa que llevas puesta y el carruaje en el que viajas…”
“No tenías por qué hacerlo.”
"Yo debería."
Lysia luchaba por contener su sonrisa. Le costaba controlar sus emociones.
Ni siquiera Artizea estaba en paz consigo misma. ¿Cuántas personas han muerto?
Abajo aún se oía un grito represivo. Era el sonido de un caballero con una pierna herida al que estaban atendiendo.
Luego, Artizea fue conducida a una habitación donde el fuego estaba encendido con calidez.
La única casa digna era la del jefe de la aldea, así que Cedric, el comandante de los refuerzos y varios caballeros también vinieron aquí.
“Tia, ¿estás herida?”
Cedric vio a Artizea y le preguntó. Artizea negó con la cabeza.
“Estoy bien. Más que eso…”
Observó atentamente a la gente. Un ambiente solemne reinaba entre los caballeros.
“Hay seis muertos y siete heridos, dos de ellos de gravedad. Sir Ned estará bien. No es de los que se quedan tumbados mucho tiempo con un corte en el muslo.”
Cedric dijo: Teniendo en cuenta que se enfrentaron al doble de Karam con 20 personas sin el equipo adecuado, cabe decir que lo hicieron bien.
Artizea no pudo preguntarle a Collin si estaba bien, así que bajó la mirada hacia sus dedos de los pies.
“Gracias por la ayuda oportuna. Si hubiera llegado un poco más tarde, habríamos tenido problemas.”
“Gracias al barón Morten. La mayoría de los exploradores ya se dirigían hacia donde se habían visto las tropas de Karam. Oyeron el sonido de una batalla mientras se desplazaban con el carruaje y las vestimentas para encontrarse con la Gran Duquesa.”
“Buen trabajo, Lysia.”
“Por supuesto, es algo que tengo que hacer.”
Lysia respondió brevemente.
“¿Por qué la clase guerrera deambula por este lugar?”
“Lo estoy investigando ahora mismo.”
Cedric reflexionó por un momento.
Artizea estaba mareada.
Según recuerda, este año no hay guerra.
Los cambios en la situación dentro del imperio debieron afectar a Karam. No hay nadie que pueda comunicarse tan estrechamente con Karam.
Artizea se enteró de esa posibilidad recién cuando llegó a Evron. Sería lógico pensar que la gente de otras regiones lo desconoce.
“Es mejor tomarse un descanso hoy. Vuelvan todos y descansen. El sol ya se puso.”
"Sí."
Los pasos de los caballeros que se retiraban retumbaron.
Lysia también se dio la vuelta.
La puerta está cerrada.
Cedric se quedó allí un rato, cubriéndose el rostro con ambas manos. Estaba abrumado por las emociones.
Artizea se quedó inmóvil en el sitio.
Cuando ella comenzó la guerra y mató a su gente, ¿tenía él una cara como esta?
Debió haber sido así. Innumerables veces.
Cuando pensó en ello, su corazón dio un vuelco y le costó respirar.
Cada vez que exhalaba, sentía un calor intenso, como si le quemaran el pecho. Ni siquiera podía mantener los ojos abiertos.
Así pues, mientras ella permanecía inmóvil con los ojos cerrados, Cedric se acercó a ella.
“Ah.”
Artizea se sobresaltó y retrocedió. Cedric la agarró del brazo y la atrajo hacia sí en un abrazo.
“Espera un minuto, quédate así.”
Se quedó allí un buen rato sin decir nada. Artizea puso su cuerpo rígido.
Sería genial si pudiera abrazarlo cara a cara. Alguien que pudiera hacer eso tenía que estar aquí.
Pero todo lo que Artizea pudo hacer fue tocar el cabello de Cedric con cuidado y ansiedad.
La suciedad pegajosa le manchaba el pelo, como si solo se hubiera limpiado la sangre de la cara y las manos.
“¿Crees que tengo razón?”
"¿Qué?"
“Limpié, besé y consolé a los heridos… Cada vez que hago algo así, me siento como un hipócrita malvado y es difícil de soportar.”
“¿Por qué… piensas eso?”
Hay muchas personas en el mundo que consideran la vida de los soldados como piezas de ajedrez hechas de papel.
No eran muchos los que pensaban que era un desperdicio reducir el número de tropas.
Por otro lado, ¿por qué Cedric es un hipócrita que recuerda a todas y cada una de las personas y cuida de sus heridas?
Artizea sabía que no olvidaría que había atendido a Collin allí.
Él cuidará de la familia de Collin y cuidará de Collin hasta el final. Era esa clase de persona.
“Simplemente traje a Sir Collin a este lugar para que peleara.”
“Fue Sir Collin quien decidió seguir a Lord Cedric. El caballero ha demostrado una lealtad absoluta, así que podéis honrarlo como caballero.”
dijo Cedric con ojos oscuros.
“Sí, soy leal.”
“Señor Cedric…”
“Cuanto mejor lo haga, más soldados morirán por mí.”
“No es un acto hipócrita para ganarse la lealtad, se hace de corazón.”
“Pero el resultado es el mismo. A veces siento que… les estoy diciendo a los soldados que mueran por mí.”
Artizea no pudo decir nada.
¿Crees que tiene algún valor la buena voluntad que conlleva consecuencias desafortunadas? ¿Tiene algún valor un proceso justo que solo deja sacrificios?
“Señor Cedric…”
¿No sería mejor dejarlo todo atrás? ¿Vale la pena el sacrificio de otra persona por mí?
Cedric le preguntó a Artizea, pero no parecía que esperara una respuesta.
Volvió a guardar silencio.
Con manos temblorosas, le acarició suavemente el rostro. No tenía lágrimas en los ojos, pero casi lo parecía.
“Es difícil de explicar, pero…”.
“Tía.”
“Creo que aquellos que no tengan dudas, tampoco se arrepentirán de morir por Lord Cedric.”
Cedric se mordió la boca.
«Piensas así porque no conoces a un verdadero hipócrita ni a una verdadera maldad».
Artizea no pudo decir eso. En cambio, le abrazó suavemente la cabeza.
No se atrevió a aplicar fuerza a su brazo en ese abrazo.
En la madrugada de aquel día, Cedric cubrió los cuerpos de los caballeros muertos con una tela blanca hecha a mano.
“La gente de la fortaleza vendrá por separado.”
"Sí."
El jefe de la aldea inclinó la cabeza.
Tras un breve discurso de condolencia, se hizo un minuto de silencio y se realizó un saludo. Posteriormente, se celebrará un funeral en la fortaleza.
Cuatro llamaradas de fuego y humo surgieron en el cielo del amanecer a lo lejos. Era una señal de la fortaleza en la Puerta de Thold.
“Al fin y al cabo, Thold también tenía un problema.”
El caballero lo dijo.
“Tengo que irme.”
Cedric suspiró.
Una baliza indica la frontera, dos balizas indican un conflicto local y tres balizas indican que se acerca un gran ejército de Karam.
Y las cuatro balizas significan que se necesitan las instrucciones de quienes toman las decisiones de inmediato.
“¿Es una guerra?”
—preguntó Artizea. —respondió Cedric.
“No estoy seguro. Más bien, creo que hay una alta probabilidad de que haya un problema dentro de Karam. Si es así, entonces tampoco será posible que nos declaren la guerra total.”
“¿Desde dentro?”
“Dentro de Karam existen varias fuerzas, por lo que hay un conflicto. Sé que durante los últimos años ha habido quienes han ostentado el poder dominante…”
Cedric lo dijo, y le dio una palmadita suave en la mejilla a Artizea.
“No te preocupes demasiado. Eso no significa que la guerra haya estallado todavía. Ve a la fortaleza. Solo he tomado una medida temporal, así que por favor, ocúpate de ella.”
"Sí."
“Tengo que ir a la Puerta de Thold.”
"Sí…"
“Puedes dejar los asuntos militares en manos del propio Agate.”
Artizea asintió con la cabeza.
Esta vez, Cedric llamó a Lysia.
“Lisia.”
"Sí."
“Creo en ti. Quédate con Tia.”
Lysia dobló las rodillas y levantó el saludo militar.
“La hija de Morten tomará el pedido.”
Finalmente, Cedric puso sus manos sobre los hombros de Artizea. Luego inclinó la cabeza para mirarla a los ojos.
Era como si intentara grabar su mirada en sus ojos.
“Tía, confío en ti, así que tú también confía en mí.”
“Señor Cedric…”
“Todo lo que hagas es mi responsabilidad. No lo olvides.”
Ya lo había oído antes. Sin embargo, el peso era diferente al de aquella vez.
La pesada adición pareció caer sobre su corazón.
“Podremos encontrar el camino correcto cuando vayamos juntos.”
Artizea no asintió con la cabeza. No podía.
Cedric la abrazó una vez y la soltó.
"Vuelvo enseguida."
Lo dijo y se puso el sombrero. Y se subió al caballo.
Cinco caballeros lo siguieron a caballo. Seis caballos corrieron hacia el norte como una ráfaga.