Boertz inclinó profundamente la cabeza.
“La condesa Martha dijo que Su Majestad jamás se involucrará en política.”
"Mmm."
El Gran Duque Roygar dejó escapar un suspiro de alivio.
Si la condesa Martha lo había dicho, debía ser cierto.
Hizo una estimación aproximada.
Hasta ahora, se había mantenido al margen de los asuntos del Ducado de Riagan y había guardado silencio sobre los asuntos de Lawrence.
En definitiva, la razón por la que la Emperatriz asistió a la boda de su dama de compañía, la Gran Duquesa Evron, fue para separar a Miraila y Lawrence.
Y el resultado queda ahora demostrado por la difícil situación de Lawrence.
«Pero era improbable que Su Majestad reconociera a alguien que no fuera de su sangre como heredero del Imperio».
El Gran Duque Roygar asintió con la cabeza.
Solo el necio Lawrence lo intentaba en vano.
No era información nueva, pero era bueno poder confirmarla de esta manera.
«El problema reside en la Gran Duquesa Evron. ¿Acaso la Gran Duquesa Evron también fue engañada por la Emperatriz? ¿O intentaba mediar de forma apropiada?»
De lo contrario, hay algo más sucediendo en su mente.
Últimamente, el Gran Duque Roygar se ha sentido cada vez más presionado por Cedric.
La pistola de duelo que Cedric le dio estaba en el cajón del escritorio del Gran Duque Roygar.
Desde entonces, Cedric no ha amenazado ni hecho nada en particular.
El emperador mantenía a Cedric a raya otorgándole honores y dificultades al mismo tiempo. Por el momento, parecía que Cedric tenía dificultades para adaptarse y cumplir con sus deberes en la política central.
Incluso cuando se encontró con el Gran Duque Roygar, lo saludó con la misma expresión serena de siempre.
Sin embargo, una parte del corazón del Gran Duque Roygar siempre estaba ansiosa.
No era el mismo tipo de crisis que sentía cuando luchaba contra Lawrence o cuando temía ser reprendido por el Emperador.
No puede ganar ni aunque pelee. Era como una ansiedad infantil antes de que se enzarzara en una pelea a puñetazos.
Aclaró lo más profundo de su corazón. Y miró a Boertz.
Ahora no era el momento de pensar en los problemas del Gran Ducado de Evron.
“¿Por qué no se reunieron primero con Su Majestad el Emperador? Si se trata de noticias del Ducado de Riagan, el Palacio Imperial debe estar esperándolas.”
“De hecho, el duque Riagan también me dijo que intercediera ante Su Majestad.”
Boertz no ocultó su suspiro.
«Pero, Su Majestad, ¿salvará el Ducado de Riagan solo por mi petición? Si ese fuera el caso, debió haberse decidido cuando se presentó la petición del Duque.»
"Eso es cierto."
“Así que he venido a preguntarle al Gran Duque Roygar.”
“¿Por qué personas como nosotros haríamos cosas que ni Su Majestad el Emperador ni Su Majestad la Emperatriz harían?”
Luego abrió la caja que Boertz había traído y se la mostró.
Lo que contenía no era ningún soborno. Era el sello y el poder notarial del duque Riagan.
“En primer lugar, quisiera decirles que la promesa que hago de salvar el Ducado de Riagan tendrá el mismo efecto que lo que ha hecho el Duque.”
“No se trata simplemente de un asunto en el que el Ducado de Riagán deba involucrarse en una tarea difícil. Es un asunto importante, y nada menos que una disputa internacional. Incluso se acusa al Ducado de Riagán del asesinato de la reina Eimmel.”
“¿Acaso Su Gracia no cree que es injusto? Simplemente le suplicamos ayuda para desmentir estas falsas acusaciones.”
dijo Boertz.
Y bajó la cabeza. Le resultaba difícil hablar así a la gran nobleza de la capital.
Porque si se trataba de un noble que valoraba más las apariencias que el beneficio real, le estaría gritando a Boertz por lo que él veía en él.
“El Ducado de Riagan no solo se enfrenta a la persecución en el Reino de Eimmel, sino también a otro temor. De seguir así, la importante labor que Su Majestad el Emperador ha encomendado al Ducado de Riagan se verá interrumpida.”
"Mmm."
“El duque Riagan lo teme. No importa cómo terminemos esta tarea de forma segura, si el año que viene los precios se disparan y perjudican la salud de nuestra gente, ¿cómo podremos soportar las continuas acusaciones y la responsabilidad que vendrán después?”
Los ojos del Gran Duque Roygar se iluminaron. Era porque ahora sabía que de lo que hablaba Boertz era de la historia de la sal de los Mares del Sur.
El Ducado de Riagan tenía el monopolio de la sal de los Mares del Sur.
Estrictamente hablando, pertenece al Emperador. Para evitar que se supiera desde fuera que lo había robado durante la purga del predecesor, el duque Riagan, simplemente nombró al actual duque Riagan y se lo confió.
Y la sal de los Mares del Sur se utilizaba en las partes central, oriental y meridional del imperio.
Los beneficios obtenidos fueron enormes. Tanto que es necesario analizar el porcentaje de sal de los Mares del Sur en el valioso tesoro natural del emperador Gregorio.
Esa fue una de las principales razones por las que el Emperador no tuvo tiempo de llorar la muerte de sus hijos y atacó el Ducado de Riagan.
Y esa fue también la razón por la que las empresas y los grandes terratenientes que ahora apoyan al Gran Duque Roygar se apretaron el cinturón y, por mucho que lo intentaran, no pudieron hacer tambalear al Emperador lo más mínimo.
Salió de la boca de quien tenía el poder notarial del duque Riagan.
El Gran Duque Roygar no pudo evitar prestar atención.
dijo Boertz.
“Aunque se tomen medidas desde este mismo momento, la distribución de sal el próximo año se verá interrumpida. Si Su Gracia escucha esta petición, creo que también podrá presentarnos a personas de confianza a quienes encomendar la distribución en la región oriental.”
Eso significaba que confiaría la distribución oficial de la sal de la región oriental a las empresas que estuvieran al alcance del Gran Duque Roygar.
Hasta ahora, se ha distribuido equitativamente en los comercios de varios lugares, y el precio también está controlado. Incluso si la sal se revendía, solo era posible porque el Estado no controlaba todos los productos minoristas.
Sin embargo, esto significaba que dejarían de hacerlo y se lo dejarían por completo al Gran Duque Roygar; para añadir un proceso de distribución más.
El Gran Duque Roygar pudo calcular las ganancias que se obtendrían de allí. No se trataba solo de beneficios.
Esto significaba que podía reforzar la influencia de los comerciantes que hasta entonces habían estado distribuyendo sal en la región oriental.
Por supuesto, el Gran Duque Roygar no tenía ninguna intención de cruzar el peligroso puente solo.
“Su Majestad le habrá dado instrucciones, ¿acaso pretende desobedecerlas imprudentemente?”
“Las directrices del gobierno central no siempre se ajustan a la situación. Su Majestad desconoce todos los detalles de la producción y distribución de sal.”
dijo Boertz.
“Me gustaría confiárselo al Gran Duque.”
Se refería a la sal que el Emperador desconocía, es decir, la sal gruesa. El Gran Duque Roygar también lo entendió.
Han pasado 18 años desde que Duke Riagan asumió la dirección de la sal de los Mares del Sur. Él mismo elaboraba la sal gruesa y se encargaba de su distribución.
No pudo evitar codiciarlo.
“¿Esto es realmente suficiente?”
—preguntó la condesa Martha. Artizea inclinó la cabeza.
“Sí. Gracias.”
“Visitó el Palacio de la Emperatriz. ¡Cómo se atreve el sobrino de Fernando!”
La condesa Martha no pudo ocultar su disgusto.
Recibió instrucciones de Artizea, y aguantó y accedió a reunirse con él, ya que esto finalmente conduciría al deseo de la Emperatriz.
También se le ponían en la boca palabras como consejos verbales.
Pero le ofendió muchísimo que el traidor hubiera traído el soborno del Ducado de Riagan, acumulado con la riqueza robada, y no pudo soportarlo.
Artizea decidió tomar inmediatamente las pertenencias que se encontraban en el carruaje y deshacerse de ellas.
Sin embargo, arrojó las joyas que había recibido por la ventana. Odiaba tenerlas en sus manos.
“Porque Fernando Riagan y su esposa mantuvieron en secreto su implicación en el accidente de la expareja ducal. Especialmente en el sur.”
Por supuesto, no era ningún secreto para quienes estaban cerca del poder.
Pero eso fue hace 18 años. Y mientras tanto, el matrimonio ducal de Riagan guardó silencio en el sur.
Hace dieciocho años, cuando solo tenía nueve años, Boertz jamás podría haber ignorado la verdad.
Él era consciente de que su tío y su esposa habían traicionado a sus predecesores.
Sin embargo, él solo sabía que la traición estaba ligada al Emperador tras su muerte accidental y que le habían otorgado el título a cambio de la transferencia de importantes derechos del Ducado de Riagan.
Artizea lo sabía con certeza.
Tras más de 10 años, se convirtió en un burócrata respetable y fue llamado a la capital.
Así que no le resultó difícil llegar al palacio de la emperatriz.
Primero sobornó al mayordomo de la residencia del duque Riagan en la capital para que le contara sobre la emperatriz. Además, por diversas vías, le llegó a oídos la historia de que la emperatriz había echado de menos el ducado de Riagan en la flor de su vida.
Boertz era un hombre reflexivo a su manera, por lo que cayó en una trampa.
Si se hubiera reunido con el Emperador o hubiera visitado al Canciller según la orden secreta del Duque Riagan, las cosas habrían sido un poco más complicadas.
"Sin embargo."
La condesa Martha, que había rumiado su odio por un momento, se calmó y miró a Artizea.
¿Qué pretendes conseguir haciendo que el Gran Duque Roygar intervenga en los asuntos del Sur?
¿No sería mejor seguir sin hacer nada, como hasta ahora?
Lawrence ha arruinado al Ejército de la Conquista del Sur. Si el Gran Duque Roygar contribuye significativamente a resolver sabiamente las disputas con otros países del Sur, se consolidará como sucesor del Emperador.
Teniendo en cuenta el propósito de Artizea de elevar a Cedric al trono, fue algo que no debería haber hecho.
Por el contrario, al Gran Duque Roygar le resultaba difícil cometer un gran error.
Si el Gran Duque Roygar hubiera muerto, no sería fácil pensar que Cedric sería el próximo sucesor.
Si eso sucede, las sospechas y los controles del Emperador se centrarán en una sola persona: Cedric. No habría bastado con prepararse para ello todavía.
“No te preocupes. El Gran Duque Roygar es un buen negociador.”
Su Majestad ha estado muy atento a los asuntos de Sir Lawrence, y las sospechas han aumentado. El Gran Duque Roygar debe saber que no le conviene intervenir.
“Así lo solicitó el Ducado de Riagan. Si no fuera por la sal de los Mares del Sur, no habría podido mudarse.”
La sal del Mar del Sur centelleaba ante sus ojos, por lo que no había manera de que el Gran Duque Roygar no hiciera nada.
Aunque el nombre Lady Ford esté relacionado, para el Gran Duque Roygar sería un asunto un tanto desagradable, como una piedrecita en el zapato.
“¿Piensas solucionar no solo el problema de Eimmel, sino también el de la sal gruesa? ¿Sería eso sencillo?”
“No será fácil. Su Majestad el Emperador sabía que Fernando Riagan tenía otro bolsillo, pero debió pensar que solo contribuía al sustento del anciano.”
Por encima de todo, el Emperador desconoce la avaricia del Gran Duque Roygar.
Artizea sonrió.
“Así que el Gran Duque Roygar querría ir al sur para hacerlo él mismo.”
Mientras el Gran Duque Roygar viaje personalmente al sur, el propósito de Artizea se habrá cumplido.
Se esperaba que el contrabando de sal gruesa no saliera a la luz. Manipular las finanzas del Emperador es un pecado mortal, pero terminaría siendo un pecado personal del Gran Duque Roygar.
Él no podía hacer eso.
El poder del Gran Duque Roygar tiene raíces profundas. Los nobles ricos y poderosos, así como las empresas que se involucraron en la política, tuvieron que ser completamente apartados para asegurar su futuro reinado.
'Lo que se necesita es esa justificación.'
Artizea pensaba lo mismo.