En el Imperio se estaba llevando a cabo una investigación, pero en el Sur, el motivo por el que Madame Lexen asesinó a la reina Eimmel no era importante en sí mismo.
A Cadriol ni siquiera le importaba. De todos modos, debía de ser una artimaña de Artizea. Excavar no le convenía al Reino de Eimmel.
Lo importante para él era que el rey estaba de luto, y en ese momento todo el poder sobre el ejército del Reino de Eimmel estaba en sus manos.
Y que tenía en sus manos la justificación para atacar el Ducado de Riagan.
¿No te vas a deshacer de él de inmediato?
Así lo preguntó el subordinado de Cadriol. Contrariamente a su impulso inicial, le extrañó que Cadriol no atacara el Ducado de Riagan.
“No voy a ir a la guerra contra el Imperio.”
—dijo Cadriol, mirando al ejército que rodeaba el Ducado de Riagan.
“Sería gratificante atacar y arrebatar el Ducado de Riagan, pero si hay una guerra real con el Imperio, será un verdadero quebradero de cabeza. No te dejes llevar demasiado por el orgullo.”
Ante todo, es imposible ocupar todos los bienes del Ducado de Riagan. Porque será una batalla terrestre.
“En cualquier caso, en el momento oportuno, me retiraré. Ahí está el rostro del Imperio; no hay manera de que nos dejen ir y esperar a que nos deshagamos de nosotros solo porque tengamos una justificación.”
Por supuesto, ese lugar estaba demasiado lejos para que el Emperador pudiera reaccionar con prontitud en ese momento.
Entonces su subordinado volvió a preguntar.
“¿Te preocupa provocar la ira del Imperio Krates?”
“El emperador Gregor es viejo, pero sigue siendo emperador.”
Cadriol pateó la piedra que tenía atascada en la punta de los dedos del pie, a modo de broma.
“Da miedo tocar el orgullo de un anciano. Sobre todo si ese anciano ostentaba el mayor poder del mundo. Aun así, si huimos antes de que eso ocurra, estaremos bien.”
“Es una causa en la que llevas trabajando mucho tiempo.”
“De todas formas, es imposible tomar la parte sur del Imperio. Recibí todo lo que merecía.”
Cardriol soltó una risita y se echó a reír.
Aunque la pareja ducal de Riagan no poseía habilidades tan destacadas, conocían muy bien la región sur.
El hecho de que hayan intentado crear su propia base de poder significa que han ganado mucha confianza.
Tras la caída de la pareja ducal, ¿quién será el próximo gobernante del Imperio en ocupar este lugar?
La emperatriz no tenía forma de levantarse de nuevo, ni tampoco el viejo duque de Riagan, cuyas grandes raíces habían sido cortadas.
¿Podrá el nuevo súbdito elegido por el Emperador controlar la complicada situación en el sur del país en poco tiempo?
Será difícil.
Mientras tanto, el mapa de poder del Sur se verá completamente alterado.
Cadriol ya ha sentado las bases para ello.
Eliminó al enemigo dentro de la familia real, tomó el control absoluto del ejército del reino y asumió el poder real en lugar del abatido padre.
El nombramiento del príncipe heredero también transcurrirá sin problemas.
Por el momento, el Imperio Krates estará ocupado con tareas de mantenimiento interno. Mientras tanto, él planeaba obtener todos los beneficios reales.
«Pero nunca pensé que el marqués Rosan ya hubiera colocado gente allí».
No se trata de un asesino.
Esta vez, Cadriol pudo vislumbrar el Reino de Eimmel y la organización de Artizea, que se encontraba infiltrada en la parte sur del Imperio.
La habilidad para ocultar los rumores sobre los parientes de la emperatriz y disiparlos antes de que se produjera el incidente seguía siendo inusual.
A juzgar por el tiempo que tardó en recuperar la memoria, ni siquiera ha pasado tanto tiempo.
¿Habría sido mucho más beneficioso secuestrarla?
Cadriol lo pensó un momento y luego sonrió.
Aunque se hubiera visto obligado a traerla, Artizea no le habría pertenecido. Ni como mujer ni como estratega.
Bueno, esconderla y mirarla a solas también era una forma de disfrutar de un tesoro.
'Es una pena.'
Las palabras de su subordinado interrumpieron sus pensamientos.
“La paloma mensajera está volando. ¿La atrapo?”
Déjalo en paz. No voy a deshacerme del Ducado de Riagan, así que si el Duque sigue diciendo tonterías, los asuntos internos del Imperio se convertirán en un caos.
“¿De verdad el Imperio enviará tropas? ¿No habían dicho que se había formado el Ejército de Conquista del Sur?”
“Para cuando lo envíen, ya habremos huido. Ni siquiera tendremos que avergonzarnos de huir del enemigo otra vez.”
"Eso es cierto."
“La vela del duque de Riagan arde por ambos extremos*. Solo pensar en la cara asustada de ese anciano me alegra.”
"Por supuesto."
Sus hombres rieron entre dientes y se carcajaron.
Originalmente, los países vecinos no se llevaban bien entre sí, pero el Ducado de Riagan y el Reino de Eimmel lo hacían aún más.
El Ducado de Riagan consideraba al Reino de Eimmel como un grupo de bandidos.
En el Reino de Eimmel, el Ducado de Riagan era visto como una idiotez. Consideraban absurdo intentar convertirse en señor de las provincias del sur, en un territorio donde ni siquiera podían ejercer su poderío naval.
Decir que eran realmente una banda de bandidos, no lo eran.
Aproximadamente una semana después del regreso de Lawrence, la condesa Eunice tuvo una audiencia con el emperador.
Esta audiencia fue organizada por el asistente principal.
Todos los días llegaba una carta del Ducado de Riagan pidiendo salvación.
Pero la justificación reside en el Reino de Eimmel. Nada más que encontrar al culpable del asesinato de la Reina y exigirle responsabilidades.
Aceptar esa petición y hacer que investiguen el Ducado de Riagan no los salvará en absoluto.
Además, sea cual sea la causa, el Reino de Eimmel se atreve a movilizar tropas, ocupar los puertos del Imperio y atacar el Ducado de Riagan.
Sin embargo, no fue una decisión fácil reunir al ejército del sur y enviar un ejército de conquista desde el centro para librar la guerra.
Someter a los piratas y luchar contra otros países son cosas distintas. Dado que la causa iba más allá, era inevitable que la moral de los soldados se viera afectada.
Hay una gran distancia hacia el sur, donde se encontraba el Ducado de Riagan. Se tardaban veinte días incluso con el viento a favor.
No había suficiente información para emitir un juicio inmediato. Incluso si la información hubiera estado disponible, no había garantía de que llegara a tiempo cuando se decidiera dar una respuesta y se enviara aquí.
Existe una razón por la que el duque de Riagan tenía jurisdicción sobre el Sur en primer lugar.
El emperador estaba sobrecargado de trabajo, a la espera de nueva información y discutiendo contramedidas.
Además, le consternó la decepción de su hijo.
El mayordomo principal, incapaz de soportar verlo, había invitado a su hija y a sus nietas para que le consolaran.
Cuando la condesa Eunice entró en el salón, el emperador estaba recibiendo un masaje.
El aroma a lavanda impregnaba la habitación. El masajista estaba masajeando el cuero cabelludo del emperador.
El cansancio, que no podía ocultarse, se reflejaba en el rostro del Emperador. Como si tuviera dolor de cabeza, sus ojos cerrados temblaban ligeramente.
En cuestión de días, parecía haber envejecido varios años.
"Pareces cansado, padre."
“Claro que estoy cansado. ¿Cómo no voy a estarlo?”
El emperador murmuró, llevándose la mano a las comisuras de los ojos arrugados.
“Aun así, es mucho mejor verte. Ven aquí, dale un beso a tu abuelo.”
Las dos hijas de la condesa Eunice se acercaron al emperador y le dieron un beso en la mejilla.
El emperador pareció sentirse mejor con solo eso.
El Emperador extendió la mano hacia el masajista. El masajista colocó una toalla húmeda y tibia sobre la mano del Emperador.
El emperador se secó la cara con ella una vez.
“¿Estás bien, padre?”
“Mi cuerpo definitivamente ya no es lo que era.”
“¿Puedo darte un masaje en los hombros?”
"¿Quieres?"
El emperador se rió.
La condesa Eunice se acercó al emperador y comenzó a frotarle el hombro.
No conseguía que le dieran un masaje mejor que el del masajista. Pero al menos le sentó mucho mejor al emperador.
Entonces suspiró aún más.
En un momento como este, qué bueno habría sido que tuviera un hijo adorable como heredero confiable.
Incluso ahora, a veces el Emperador se lamentaba de esa manera. Sin embargo, le preocupaba la estabilidad política, y también era una cuestión de futuro.
Pero ahora necesitaba desesperadamente un heredero que pudiera dividir la carga a la mitad de inmediato.
“Pareces estar muy preocupado.”
La condesa Eunice dijo con cautela.
“Tú también has criado hijos, ¿no lo sabes ya? No hay nada en el mundo más imposible que criar a un hijo.”
El emperador gimió con los ojos cerrados.
La condesa Eunice no respondió. Entonces el emperador se rió.
“¿Tú tampoco crees que Lawrence se lo merezca?”
“Lawrence no es un niño tonto.”
La condesa Eunice solo respondió de esa manera.
El Emperador también comprendió el significado de la respuesta.
Si la condesa Eunice hubiera creído que él merecía ser el próximo emperador, no habría respondido con tanta brusquedad.
Por el contrario, si hubiera tenido miedo, habría respondido con más cautela.
Sabía que Lawrence no tenía las mejores cualidades. Pero también sabía que no sería popular.
Para ser popular, tenía que ser capaz de infundir miedo, pero no lo consiguió.
“Esa cosa tonta era una carga. Yo era el único que tenía prisa.”
El emperador recordó la conversación con Amalie.
[“Majestad, Sir Lawrence no es tonto ni necio, pero no es lo suficientemente generoso como para aceptar consejos, ni lo suficientemente sabio como para juzgar el valor de los mismos.”]
Pero el Emperador la reprendió por dar consejos tan absurdos, a lo que Amalie respondió sin dudarlo.
[“Es cierto que dijo que para ganarse el favor de la Emperatriz, tendría que resolver el problema del Ducado de Riagan. Pero, ¿acaso eso no significaba que desobedecería la voluntad de Su Majestad y derrocaría al Duque de Riagan?”]
[“Harper.”]
[“Si Sir Lawrence hubiera sido prudente, habría venido primero a pedir permiso a Su Majestad. Al menos, yo me di cuenta de que mis palabras eran peligrosas, así que busqué consejo en otra persona.”]
[“¿Quieres decir que hiciste la prueba a Lawrence?”]
[“Su Majestad contaba con varios servidores leales. Si hubiera habido alguna sugerencia verdaderamente desleal, Su Majestad ya lo sabría. Sin duda, también lo habría pensado.”]
Amalie dijo fríamente.
[“Sir Lawrence no sabe exactamente de dónde provienen sus poderes, o cree que la majestad de Su Majestad le pertenece a él.”]
Ante esto, el emperador puso una expresión hosca en su rostro.
[“Al mismo tiempo, le gustan las historias agradables al oído, y no sabe cómo dejar de lado la opinión que una vez creyó correcta.”]
Amalie continuó.
[“Así que, entre los consejos de sus subordinados, simplemente elige el que le agrada, y no sabe juzgar correctamente. Si no fuera por esta vez, habría cometido un fracaso como este en cualquier otro momento.”]
[“Dije que heredaría todo. Dame debería haber cuidado de Lawrence.”]
[“Busco a alguien a quien seguir, no a alguien a quien cuidar, Su Majestad.”]
[“Harper.”]
[“Me he convertido en servidor de vuestra majestad porque usted merece ser seguido. Sir Lawrence era muy querido por Su Majestad, y usted quería darle poder.”]
Amalie dijo con semblante serio.
[“Pero soy un soldado, Su Majestad. Estoy en un lugar donde la vida va y viene. Aunque tenga decenas de miles de soldados delante, debe creer que la orden que recibe es correcta y lanzarse a ciegas, y debe ordenar a sus subordinados que hagan lo mismo.”]
[“Harper.”]
[“¿Cómo puedo obedecer las órdenes de aquel a quien debo cuidar?”]
A Amalie no le importaba si la degradaban, así que dijo lo que pensaba.
—
*Una expresión idiomática que significa estar muy nervioso.