“¿Tía?”
Cedric la llamó con curiosidad.
Artizea intentó levantarse de su asiento. No podía mantener una expresión casual, así que decidió evitar ese lugar por completo.
Antes de eso, Cedric se puso de pie primero y le tomó la mano.
"¿Qué ocurre?"
"No es nada."
Artizea intentó reprimir su agitación.
“¿No te encuentras bien?”
“No. Tengo trabajo que hacer. Quiero descansar arriba.”
Artizea lo dijo sin pensarlo. No estaba preparada para hablar del niño.
Cedric la levantó. Y la abrazó con ternura.
“No voy a obligarte a hablar, así que quédate.”
Artizea endureció su cuerpo. Luego, con fuerza, empujó a Cedric.
Entonces, por suerte, Freil entró en el solárium.
Freil dijo después de mirarlos a ambos por un momento.
¿Debo volver en 30 minutos?
"No."
Artizea apartó la mano de Cedric. Cedric frunció ligeramente el ceño.
Freil se encogió de hombros. Cedric no dijo nada, pero no quería que lo llamaran una molestia.
"¿Qué está sucediendo?"
“Su Gracia tiene una visita.”
“Tia habría decidido no ver a nadie durante un tiempo.”
“Alguien trajo un mensaje del Este de un viejo amigo.”
Artizea suavizó su expresión. Recuperó la compostura.
Un viejo amigo era una referencia a Rye Fidget.
Cuando se trasladó al Este, Artizea le encomendó la última tarea: encontrar una sola cosa.
No importa si no lo encuentra pronto, dijo ella. Como la cosa vivía escondida, no creía que pudiera encontrarla fácilmente.
Sin embargo, Rye pareció haber cumplido rápidamente con su papel.
“¿Un viejo amigo?”
—preguntó Cedric. Freil miró a Artizea con una expresión ligeramente perpleja.
Artizea no quiere contárselo a Cedric y niega levemente con la cabeza.
“Tengo que irme.”
“…….”
Cedric no sabía qué intentaba hacer Artizea, pero optó por no interferir.
En cambio, le tomó la mano y le dio un ligero beso en la mejilla.
“No te excedas. Ni físicamente, sino también mentalmente. Si te preocupas demasiado, te cansarás.”
"…… Sí."
“¿Hay algo más que quieras contarme?”
Artizea dudó un poco. No estaba claro si Cedric se refería a las noticias que Rye le había enviado, a un saludo trivial o, quizás más importante, al asunto más importante que ella estaba evitando en ese momento.
“Buena suerte con la reunión.”
Artizea eligió la segunda y dijo.
Cedric sonrió.
Artizea le dio la espalda y salió apresuradamente de la habitación.
Volvió a sentir esa sensación de hormigueo en el estómago. Las burbujas de aire parecían latirle el corazón.
Freil llevó al mensajero enviado por Rye Fidget a la residencia del Gran Duque Evron.
Si hubiera sido antes de su embarazo, no habría dejado entrar a gente ajena a la familia en la mansión.
Pero ahora, abandonar la mansión e ir a una casa segura no era una buena idea.
Los dos cruzaron el tranquilo patio trasero y se dirigieron al anexo.
Cuando se remodeló el paisajismo de la finca, Artizea también mandó reparar las dependencias anexas.
Y escondió un pasadizo.
A primera vista, parecía que habían tenido la consideración de crear un sendero en el patio trasero para que caminar fuera más agradable.
Sin embargo, si eligen un camino específico y caminan por él, quedarán cubiertos por árboles altos.
Ahora que la carretera estaba terminada, era imposible distinguir quién entraba y salía, incluso mirando a través de unos prismáticos desde el exterior.
Desde el edificio principal hasta el anexo, era posible desplazarse a través de un pasaje subterráneo.
En otras palabras, significaba que había una forma de salir del edificio principal y del anexo sin que nadie se diera cuenta.
Había otros tres pasadizos secretos similares. Uno de ellos era un pasadizo secreto evidente, y el otro era un verdadero pasadizo de emergencia.
“Lo traje con los ojos vendados para que no sepa por dónde entró.”
Freil habló como si estuviera poniendo excusas por Artizea, temiendo que a Artizea no le gustara permitir que una persona poco confiable utilizara el pasadizo secreto.
Artizea simplemente asintió con la cabeza.
Luego se puso el velo que Freil le había entregado frente al anexo y se alisó el cabello dentro de la redecilla.
Se echó ligeramente una capa negra sobre la ropa.
Si la otra persona no es tonta, adivinará su identidad. Sin embargo, hay una diferencia abismal entre pensar "quizás" y estar seguro de "sí".
Un hombre, con los ojos vendados, estaba sentado en la sala de recepción del anexo, algo inusual en él.
Era joven y de aspecto común. Tenía la cara quemada por el sol. Esto demostraba que el cansancio extremo, la cojera y el sudor que le empapaban el cuerpo no se debían únicamente al largo viaje.
Artizea observó atentamente la figura del hombre. Lo que recordaba era a la hermana menor de aquel hombre, pero a juzgar por su aspecto, no cabía duda de que se trataba de la persona correcta.
Freil le entregó dos sobres a Artizea.
Una de ellas era una carta de presentación que Rye le entregó a este hombre.
[La persona que buscas no estaba completamente oculta. Pronto tendrás noticias.]
Sus padres ya habían fallecido, y por parte de su hermana, ella se casó joven y se unió al hogar de su esposo. Una familia de comerciantes común y corriente.
Todavía no sé nada de otros parientes consanguíneos.
Se adjunta una copia del registro familiar de los padres y el certificado de nacimiento de la persona, que se conservan en el templo.
Artizea volvió a meter los papeles en el sobre, lo dejó y dijo.
“Quítate la venda de los ojos.”
Freil aflojó la venda de los ojos del hombre.
Enderezó la espalda e intentó mostrarse seguro de sí mismo. La curiosidad y la vergüenza se reflejaban en su rostro.
Sabe que no ser capaz de actuar con nobleza será una debilidad para él.
Seguramente recibió educación en etiqueta desde muy pequeño. Después, debió trabajar como un plebeyo y preparar su propia comida con sus propias manos.
Así pues, Artizea pudo intuir que sus padres se habían esforzado mucho para que sus hijos no olvidaran su antigua gloria.
Artizea dijo en voz baja.
"Encantado de conocerlo."
Sabía que el hombre desconfiaba de ella. Pero no estaba demasiado preocupada.
Sin sed de venganza y ambición, no habría venido aquí con una carta de presentación.
“La heredera aparente de Camellia.”
El cuerpo del hombre se estremeció y convulsionó, sabiendo por qué ella lo estaba buscando.
Ian, el hombre al que llamaban el heredero aparente de la Camelia, apretó los puños nerviosamente sin darse cuenta.
"¿Me conoces?"
“Sí, claro que lo sé. ¿Acaso no sabes qué es este documento que has traído contigo?”
“…….”
Ian no pudo abrir los documentos sellados herméticamente. Pero solo estaba adivinando.
Si no era descendiente de la familia Camelia, ¿por qué un desconocido pagaría sus deudas? Además, ¿por qué un desconocido le daría una suma de dinero y le pediría que llevara unos documentos a la capital?
Incluso con los ojos vendados y dentro del vagón donde le habían entregado los documentos, ya estaba adivinando a grandes rasgos mientras pisaba la mullida alfombra.
Ella lo había llamado por la camelia marquesada.
La madre de Ian era la hija mayor del anterior marqués. De no haber sido por el marqués de Luden, la actual marquesa Camellia habría sido su madre.
Pero eso ya era cosa del pasado.
Su madre se cayó y murió. Parecía un accidente. Sin embargo, los únicos que no creían que se trataba de un asesinato eran el antiguo marqués, que tenía ojos para la segunda esposa.
Después de eso, su padre se llevó a Ian y a la hermana de Ian y huyó por la noche.
Eso fue cuando Ian tenía 5 años.
Ian no sabía qué había sido de sus tíos y primos.
Lo único que sabía era que la marquesa Camelia seguía vigilándolos mientras huían.
Quizás, incluso si sobrevivieran, probablemente no llevarían una vida muy cómoda.
"¿Quién eres?"
Tras pensarlo un poco, Ian forzó la pregunta.
Sabía muy poco sobre la situación de la capital. No conocía bien los rostros de las damas.
“Te equivocas, heredero aparente.”
“¿Te refieres a que me equivoqué?”
“Te he traído aquí para hacerte un favor. Eso significa que el heredero al trono no está en posición de pedírmelo primero.”
Ian respiró hondo.
“¿Me estás diciendo que me harás un favor porque me necesitas de todos modos?”
"Sí."
“Y la razón por la que lo necesito es para provocar una disputa con la actual Marquesa Camelia.”
“Así es.”
“La señora ya me está utilizando con solo traerme aquí. Ni siquiera sabía dónde iba a estar.”
“…….”
“¿Pero cómo puedes decir que me equivoqué al preguntar primero?”
Artizea no respondió durante un instante.
Ian dijo el resto mientras tanto.
“Además, no sé quién es la señora, ¿cómo puedo estar seguro de que lo que está haciendo es un favor?”
¿Cómo puede estar seguro de que la mujer que tiene delante, con el rostro cubierto, no es la marquesa Camelia?
Quizás, la propia marquesa Camelia, lo había convocado para que surgiera el conflicto.
Mientras le decía que olvidara el nombre Camelia, su padre, durante toda su vida, siempre se lo decía.
[“No te hagas ilusiones. Ni siquiera pienses en vengarte. Aunque caiga el Gran Duque Roygar, aunque también caiga el Marqués Luden, ¿qué podemos hacer ahora?”]
["Padre."]
[“La riqueza es buena, pero no es más importante que la paz interior. ¿Qué sentido tiene volver a un campo de batalla así? Este padre solo quiere que tú y tu hermana encuentren a una buena persona y vivan felices para siempre.”]
Ian asintió con la cabeza.
Pero ahora, al pensarlo, se da cuenta de que fue diferente.
El pequeño Ian no podía conocer el verdadero significado de las palabras "esperanza" o "venganza".
Sin embargo, Ian nunca olvidó esas dos palabras.
Al final, su padre también lo consideró una "esperanza" de recuperar la Marquesada Camellia.
Por eso vino hasta aquí, aunque sabía que podía ser peligroso.
La señal de la sonrisa de Artizea se sintió más allá del velo.
“Eres una persona reflexiva.”
"Señora."
“Es mejor ser reflexivo que insensato. Parece que ya tienes claro lo que tienes y lo que no tienes, así que seamos honestos.”
dijo Artizea.
“Mi propósito es perturbar al Marquesado Camellia. No espero que lo derriben. Si es posible, quisiera dañar el honor de la familia e impedirles alzar la cabeza.”
Ian ladeó la cabeza.
“Dicho esto… ¿estás diciendo que no te interesa hacerte cargo de la Marquesada Camelia?”