En cuanto el sirviente pudo dar la noticia, la puerta se abrió.
Cedric entró muy silenciosamente. Lo acompañaba únicamente un teniente y no tenía sirvientes.
Al entrar, no emitió ni un sonido ni dijo nada. Sin embargo, todos los clientes del salón lo miraron a la vez.
Tenía muchísima presencia.
El Gran Duque Roygar endureció su semblante. Pensó que Cedric debía de haber venido corriendo porque había tenido un ataque de rabia.
La política es para justificar.
Cedric no tenía excusa para culparlo. Con la muerte del obispo Achim, no hay pruebas que vinculen al Gran Duque Roygar con la traición.
Pero si lo que Cedric quería era venganza y no política, no había nada más que pudiera hacer.
Porque las emociones no necesitan ni pruebas ni justificación.
Cedric se quitó la capa a la entrada del salón y se desató la espada. Se la dejó al sirviente y entró.
El Gran Duque Roygar iluminó su expresión.
¿Qué es esto, Cedric? Creí que no ibas a salones de belleza.
Era como si no supiera del interrogatorio que tuvo lugar hoy en el Palacio Imperial.
El Gran Duque Roygar estaba realmente decidido a fingir que no sabía nada oficialmente.
Intentó sonreír. Pero rara vez lo hacía.
Cedric no hizo nada, y se acercó lentamente al Gran Duque Roygar, quien se sintió intimidado.
Al fin y al cabo, los humanos también somos animales.
A medida que el adversario hostil acortaba la distancia física y quedaba frente a frente, uno era instintivamente consciente de la diferencia física.
Contrariamente a la breve e infundada fantasía que cruzó por la mente del Gran Duque Roygar, Cedric no deformó su rostro.
En cambio, habló con calma.
“Tengo algo que contarte.”
¿De verdad? ¿Entonces vamos a una habitación privada y tranquila? Es una visita inesperada, pero creo que mi cuñada podrá tenerlo en cuenta.
El Gran Duque Roygar lo dijo con un evidente alivio.
Cedric no parecía haber venido a pelear.
“No. Es tarde y no va a tardar tanto.”
¿Te apetece tomar algo? Acabo de comprar un vino espumoso excelente. Por cierto, iba a felicitarte por tener un heredero, así que todo bien.
Cedric pareció pensarlo un momento y luego aceptó el vaso del Gran Duque Roygar.
“Entonces lo aceptaré con agradecimiento.”
“Sí. Deberías celebrarlo. Ya que tu esposa no se encuentra bien, aunque la celebración se retrase un poco, ¿acaso no sigue siendo una celebración? Ahora, parece que el Gran Ducado de Evron ha recuperado su lugar.”
El Gran Duque Roygar alzó su copa.
Cedric no dudó y vació el vaso como le había recomendado.
Y miró a su teniente. El teniente levantó la caja de madera de ébano que llevaba a su costado.
“Ya que me felicitas así, creo que incluso puedo tener la excusa de que lo que te traje fue un regalo a cambio.”
"¿Qué es?"
—preguntó el Gran Duque Roygar, perplejo.
La actitud de Cedric era diferente a todo lo que había imaginado, y no sabía qué hacer al respecto.
Miró a la marquesa Camelia. Quería saber qué pensaba. Pero la marquesa Camelia también parecía desconcertada.
Cedric abrió la caja a mano.
En su interior había un par de pistolas de duelo. Las dos armas de un solo disparo, fabricadas exactamente iguales, eran elegantes y hermosas, como una obra de arte.
Dado que estaba en posesión de Cedric, el rendimiento también debe ser seguro.
“Cedric.”
El Gran Duque Roygar llamó a Cedric con voz gélida.
Realmente no pudo haber dado esto como un regalo. No es un regalo, es una petición de duelo.
Cedric cerró la tapa de la caja y se la ofreció al sirviente del Gran Duque Roygar. El sirviente vaciló y miró al Gran Duque Roygar.
El Gran Duque Roygar no ordenó tomarlo.
Cedric le dijo al Gran Duque Roygar.
“Odio sangrar en lugares que ni siquiera son un campo de batalla, tío. No tienes por qué parecer tan asustado.”
"Eh."
Solo cuando el Gran Duque Roygar escuchó esas palabras se dio cuenta de que se estaba poniendo azul. Respiró hondo, fingiendo estar bien, intentando disimular su expresión.
Sin embargo, su respiración, que había estado bloqueada, no se abrió de inmediato. El Gran Duque Roygar emitió un sonido como si le estuvieran estrangulando la garganta.
"Tío."
Cedric dijo en voz baja.
“Creo que comprenderás mis sentimientos, porque quieres mucho a mi tía y a mis primos.”
“…… Cedric.”
“Mi tío me lo contó una vez. En fin, somos los parientes de sangre más cercanos.”
El Gran Duque Roygar miró a Cedric, sin comprender lo que intentaba decir.
“Ni mi tío ni yo hemos vivido jamás como una familia, y cada uno de nosotros estaba ocupado protegiendo su vida e incluso su reputación. En la vida, hay muchas cosas que simplemente no salen como uno las planea.”
“¿Qué quieres decir?”
“Quisiera decirles, aunque sea tarde, que debemos cumplir con nuestras responsabilidades mutuas.”
dijo Cedric.
“Significa que cuidaré de mi tía y mis primos, por si acaso. Y si me surge alguna emergencia, también quiero que mi tío cuide de mi esposa y mis hijos.”
La mente del Gran Duque Roygar estaba enredada.
Le parecía plausible, pero en realidad era imposible que fueran parientes de ese grado.
Son de sangre imperial, y el poder es un juego de suma cero*.
La opción de que el Gran Duque Roygar se ganara el apoyo de Cedric atacando primero a Artizea se convirtió en algo muy lejano.
Cedric respondió con traición, y ahora la brecha entre ellos es más profunda que nunca.
En la mente del Gran Duque Roygar, se mezclaban pensamientos sobre el Marquesado Luden y el Marquesado Rosan, Lawrence y la Emperatriz.
Cedric no es un sofista. Pero no podía tomárselo al pie de la letra. Además, es lo primero que se le viene a la mente a uno cuando saca dos pistolas.
“No te compliques, tío. Sabes de lo que hablo y sabes que puedes confiar en mí.”
Cedric lo dijo.
El sirviente finalmente aceptó la caja de la pistola con prisa.
Cedric inclinó ligeramente la cabeza ante el Gran Duque Roygar y se marchó.
La marquesa Camelia se acercó apresuradamente al gran duque Roygar.
“Su Gracia.”
“Es la primera vez que escucho una forma tan escalofriante de decir que puedes confiar en mí.”
El Gran Duque Roygar volvió a abrir la caja de la pistola.
No es que no entendiera a Cedric. Quizás lo que Cedric quería decir era que si el Gran Duque Roygar volvía a tocar a su esposa, usaría esa pistola.
Sin embargo, a diferencia de su propia esposa, que carecía por completo de poder político, Artizea era un oponente al que nunca se debía dejar solo.
El Gran Duque Roygar cerró la caja de nuevo. Le temblaban un poco las yemas de los dedos y la ira estalló en él.
Nunca se había sentido tan intimidado por nadie, salvo por el Emperador.
Ya era pasada la medianoche cuando Cedric regresó a casa.
Las paredes de la residencia del Gran Duque Evron estaban brillantemente iluminadas. Era por seguridad.
Sin embargo, al entrar en la muralla, el edificio principal era silencioso y tranquilo.
Ansgar saluda a Cedric.
“Llegas tarde. ¿Cenaste?”
“Una pregunta sencilla durante la reunión. ¿Cómo está Tia?”
“Ella está durmiendo.”
“¿Comió bien el almuerzo y la cena?”
“Sí. Parece que se siente mucho mejor después de bañarse.”
“Eso es un alivio.”
Cedric suspiró.
Pensemos en el trabajo de mañana.
Los problemas del obispo Akim lo hacían sentir agobiado.
No siempre es agradable enterarse de que alguien ha muerto. Especialmente si se trata de un asesinato.
No se acostumbrará para siempre.
Pero tuvo que aceptarlo. El mundo en el que le tocó vivir es un mundo lleno de ese tipo de conspiraciones.
Aunque intentara huir, sabía que no tenía adónde escapar.
Tras lavarse brevemente con agua fría, se dirigió a su dormitorio y dio media vuelta.
Alphonse estaba de pie frente a la habitación de Artizea, como de costumbre. Marcus dormitaba en un banco junto a él.
Era por si Artizea sentía alguna molestia. Ansgar también tenía un médico y una enfermera en la habitación contigua.
Cedric se lo dijo a Alphonse.
“¿Ha pasado algo?”
“No hay nada.”
"Trabajo bueno."
Alfonso inclinó la cabeza.
Los caballeros que seguían a Cedric como escolta se colocaron junto a Alphonse.
Cedric abrió la puerta con cuidado para no hacer ruido.
Solo había unas finas cortinas en la ventana. La luz de la luna y la de las antorchas de la pared se mezclaban y se filtraban en la habitación.
Cedric se acercó a la cama. Los párpados de Artizea se movieron.
Su respiración también cambió ligeramente. Parecía haber despertado.
Se sentó en la cama y esperó un momento.
Artizea parecía reacia a despertar. Daba la impresión de fingir que no sabía nada, aunque quizás estuviera despierta.
Cedric colocó lentamente su mano sobre la cabeza de ella. Su cabello, que brillaba en la tenue luz, fluía entre sus dedos.
“…….”
Cedric abrió la boca y luego la cerró de nuevo.
Él despertará a Artizea si está dormida. Si no está dormida y no quiere abrir los ojos, obligarla a hablar con él le añadirá una carga pesada a su mente.
Ambas situaciones eran preocupantes.
Debió de ser un día largo para Artizea. Ahora se había acostado tranquilamente y él no quería despertarla con un alboroto.
En cambio, se arrastró junto a Artizea.
Y la abrazó por detrás.
Artizea puso su cuerpo rígido. Parecía que ella tampoco había dormido.
"Está bien."
Cedric le susurró al oído con voz suave.
No era tan fría como cuando él la abrazó por primera vez. Pero la tensión era la misma que entonces. Parecía haber regresado a ese momento, a pesar de estar casados.
"Está bien."
Volvió a hablar en voz baja.
Luego tomó la mano de Artizea, la cubrió suavemente con ella y presionó sus labios contra su frente.
Artizea pareció tensarse por un momento. Pero no duró mucho.
El interior del edredón se calentó rápidamente.
Artizea luchó por contener las lágrimas una vez más.
Realmente no había razón para esto ahora. No la hay, no está pensando en nada en particular, y no hay motivo para hacerlo. Sin embargo, desde el pecho hasta el estómago, los órganos dentro de su cuerpo parecían vibrar a su antojo.
Como si lo reconociera, la mano de Cedric le cubrió ligeramente los ojos.
Su corazón latía con fuerza y acelerado. El latido de Cedric era mucho más fuerte que el de ella.
Así pues, en cuanto se vio inmersa en el sonido, Artizea se olvidó de sí misma.
Y pronto se quedó dormido.
Cedric sintió cómo las fuerzas abandonaban el cuerpo de Artizea y la atrajo hacia sí para abrazarla.
Le deseó una noche tranquila.
*) El juego de suma cero es una situación en la teoría de juegos en la que la ganancia de una persona siempre resulta en la pérdida de otra.