El obispo Akim aún se encontraba en el templo.
El hecho de que se mencionara la palabra traición no significaba que lo hubieran arrestado. Seguía en su lugar en el templo.
Estaba bajo custodia. Los Caballeros de Evron y los guardias rodeaban su habitación y vigilaban los pasillos. Muy pocos tenían permiso para visitarlo.
Aun así, no podían arrastrar inmediatamente al obispo a un calabozo y encarcelarlo. Se requerían pruebas o testimonios.
En este caso, el momento en que los sacerdotes que intentaron secuestrar a Artizea confesaron fue el momento en que el obispo Akim fue debidamente acusado de traición.
El obispo Akim, por supuesto, era muy consciente de ello. Y sabía que sus sacerdotes no podrían soportarlo ni ser tercos cuando los torturaran.
Creían en el obispo Akim y lo seguían ciegamente. Sin embargo, es imposible que una persona con tal formación no revele información mientras es torturada. Era imposible con mera lealtad.
“¿En qué demonios estabas pensando?”
El obispo Nikos se acercó a él con el rostro sombrío y le preguntó con tristeza.
El obispo Akim respondió con rostro severo.
“¿Acaso supuse que la Gran Duquesa estaba concibiendo? Me han engañado.”
“Maldita sea. ¿No sabías que la Gran Duquesa Evron no gozaba de buena salud?”
“Si me hubiera dicho que estaba embarazada, no le habría dicho que se arrepintiera.”
“¡Akim! Ahora no es el momento para que seas tan terco. ¿Acaso no sabes lo importante que es esto?”
"¿Por lo tanto?"
—preguntó el obispo Akim con voz fría.
“¿No te basta con mirar sin tomar partido por uno u otro, como has hecho hasta ahora?”
“Akim, ¿por qué dices eso? Sí, como dijiste, haré lo mío. Aun así, ¿no deberíamos intentar calmar un poco las cosas? ¿Estás listo para ser castigado?”
“Si hay algo que quieras decir, dilo.”
“Aún no es demasiado tarde. Pídanle disculpas al Gran Duque Evron y a su esposa, y cooperen. No tenían intención de perjudicar a la familia imperial, ¿verdad?”
“¿Esa es idea de Colton?”
“Akim, Colton no es el problema.”
“Díselo a Colton. No dejes que la Gran Duquesa lo engañe y ponga en peligro el templo.”
Como consecuencia de haber sido engañado, perdió la pelea.
No creía que Artizea no supiera que estaba embarazada. Engañó a todos y buscaba un efecto dramático.
“Una caída es una caída, ya sea desde una torre o desde el segundo piso.”
Murmuró para sí mismo.
De hecho, hay una gran diferencia. Quienes caen desde el segundo piso tienen posibilidades de sobrevivir, pero quienes caen desde lo alto de la torre no sobrevivirán. El obispo Akim también lo sabía.
Finalmente, el obispo Nikos se puso de pie.
Deja de lado esa terquedad y orgullo, y reconsidera tu postura. Si cambias de opinión, Colton y yo intentaremos mediar de alguna manera.
“¿Te dijo Colton que dijeras eso?”
“Eres una persona muy despreciable por hacernos perder el tiempo de esta manera. Tendrás que dejar el cargo de obispo, pero no será tan malo; una vida dedicada al monasterio, estudiando y administrando las escrituras. Piénsalo bien.”
El obispo Nikos pronunció esas palabras y se marchó.
El obispo Akim no respondió.
No tenía ninguna intención de aceptar esa vida.
Pero si no lo acepta, ¿hay alguna otra forma de sobrevivir?
'Escapar está mal.'
Estaba custodiado por los Caballeros de Evron, por lo que le era imposible escapar por su cuenta.
También era peligroso buscar la ayuda del Gran Duque Roygar.
Ni el obispo Akim ni la marquesa Camellia fueron tan insensatos como para dejar pruebas fácilmente.
Todas las conversaciones se llevaron a cabo cara a cara. El dinero intercambiado consistió en el patrocinio de las actividades de investigación del obispo Akim.
No existía absolutamente nada que pudiera considerarse evidencia. Sin embargo, todo ello podría considerarse evidencia significativa con el testimonio del obispo Akim.
Por el contrario, el Gran Duque Roygar no tenía ningún motivo para mantenerlo con vida. Más bien, su muerte sería un alivio.
Así que ahora solo tiene dos opciones.
Una de ellas consiste en contarle todo a Cedric para ganarse su favor.
Entonces, el Gran Duque Roygar se convierte en el culpable, y el propio Obispo Akim en el cómplice.
Acto seguido, promete cooperar activamente en el enjuiciamiento del Gran Duque Roygar para reducir su propia condena.
El Arzobispo y el Hermano Colton también intervendrán.
Entonces podrá salvar su vida. Como dijo el obispo Nikos, podrá terminar su vida como monje y vivir en el exilio en un monasterio en las afueras.
Cedric es un hombre de palabra. El obispo Akim no tendrá que preocuparse por el resto de su vida mientras pueda contar con la palabra de Cedric.
"Me aterra solo pensarlo."
Sin embargo, el obispo Akim no quería tomar ese camino.
Se dio cuenta de que era una tontería.
Pero si cedía, finalmente tendría que inclinar la cabeza ante Artizea. También tendría que aceptar el arbitraje del hermano Colton.
No podrá admirar al hermano Colton durante el resto de su vida.
Aunque la alternativa le costara la vida, su orgullo no se lo permitiría.
Así que, hasta ayer, simplemente iba a morir con orgullo.
Él, por supuesto, no tenía intención de morir solo. Si de todas formas iba a ser incriminado y morir, ¿no sería mejor quemarlo todo con una espléndida hoguera?
Pero anoche tenía otra opción.
El obispo Akim se dirigió a su escritorio y sacó una carta del cajón secreto.
La carta, entregada en secreto, era del Emperador.
Por supuesto, no tenía ningún nombre escrito. Incluso si lograra rastrear al remitente, no tendría nada que ver con el Emperador.
Pero garantiza una protección absoluta. Además, promete cambiar la identidad del obispo Akim en secreto. Aunque se encuentre lejos de la capital, promete que vivirá sin carencias como un noble.
También hirió el orgullo del obispo Akim. La carta lo trataba completamente como a una persona laica.
Como si estuviera dispuesto a venderse solo porque pudiera vivir en la riqueza.
Pero era mejor que postrarse ante Artizea y el Hermano Colton.
También era una sugerencia razonable.
Si el oponente se hace con el obispo Akim, tendrá justificación para ejecutar al gran duque Roygar como traidor en cualquier momento.
Así pues, al menos el obispo Akim no va a estar en una relación de perdón unilateral.
Esto fue un trato.
'Supongo que estoy en manos del Emperador.'
No había manera de que fuera un intercambio equitativo.
Cuando el Emperador considere que ya no lo necesita, se deshará discretamente del obispo Akim en cualquier momento.
Aun así, era un futuro más plausible para el obispo Akim.
Toc, toc
Entonces oyó que llamaban a la puerta.
El obispo Akim volvió a colocar la carta en su sitio y se puso de pie de un salto desde su escritorio.
La puerta se abrió. El sirviente que trajo la comida bajó la mirada con rostro asustado.
Parecía que ya era la hora de cenar.
Al abrirse la puerta, los caballeros echaron un vistazo al interior.
El obispo Akim se sintió profundamente ofendido, pero no lo demostró.
El sirviente entró con cautela y dejó la bandeja sobre la mesa. Luego salió apresuradamente.
La puerta se cerró de nuevo.
El obispo Akim se sentó a regañadientes frente a la bandeja.
Luego comió despacio y se dio cuenta cuando ya había comido la mitad.
Su lengua se estaba entumeciendo poco a poco.
“¡Keuk!”
Intentó gritar, pero no le salió ningún sonido, como si tuviera la garganta cerrada.
Debía haber veneno en la comida.
El obispo Akim se levantó de un salto, presa del pánico. Luego corrió apresuradamente hacia el escritorio y abrió el cajón donde guardaba el botiquín.
Entre los frascos que bebía debido a su enfermedad crónica, encontró rápidamente un antídoto y abrió la tapa. Tuvo la suerte de tenerlo preparado para emergencias.
No es una panacea, así que no hay garantía de que se desintoxique, pero le dará algo de tiempo.
Pero al pasar por su cuello, el obispo Akim sintió un dolor punzante y se agarró el cuello.
“¡Keee, heuk……!”
Y simplemente cayó al suelo.
Habían pasado cinco días desde el día en que Artizea se desplomó.
Esa misma noche llegó Hayley.
Estaba muy nerviosa. Fue la propia Hayley quien ideó el plan general para este evento.
No revisó todo lo necesario porque se le acababa el tiempo. De hecho, Hayley no tenía intención de liderar este proyecto hasta ese momento.
¿Cuántas veces más puede decir que este es un asunto tan importante y urgente?
Pensó que, una vez que Artizea despertara, simplemente tendría que obedecer la orden.
Fuera lo que fuese, no le quedó más remedio que aceptar el trabajo.
Hayley tensó su cuerpo y se quedó de pie en el pasillo que daba a la habitación del obispo Akim.
¿Podrá negociar cara a cara con el obispo Akim? No parecía que fuera a poder.
Pero no pudo evitarlo.
Artizea no buscó la cooperación del obispo Akim. Le bastó con usarlo como cebo.
[“Retiren un poco las ataduras y abran un camino para que pueda conectarse con el exterior. Será bueno que escape, y el Gran Duque Roygar seguramente responderá.”]
—dijo Artizea con voz fría.
[“Habrá un intento de asesinato. Tienes que impedirlo.”]
Hayley no estaba de acuerdo con esa opinión.
[“Creo que sería mejor negociar primero con el obispo Akim.”]
[“El obispo Akim jamás cooperará con nosotros. Cuando un hombre así alcanza grandes logros y envejece, desarrolla un ego inimaginable. Incluso siente celos del hermano Colton.”]
[“El obispo Akim ahora sabe quién es Su Gracia, y también sabe que ahora está en el centro de atención. Y no creo que el Gran Duque Roygar quiera dejarlo salir solo.”]
[“No creo que el obispo Akim esté en condiciones de calcular razonablemente las ganancias y las pérdidas…, pero si usted lo cree, adelante.”]
Artizea lo dijo con frialdad.
[“Eres una persona que puede pensar, así que ya no me preocuparé por esto.”]
Hayley pensó que el cumplido que Artizea le había dicho sobre lo bien que lo había hecho no era un cumplido.
Después de todo, cuando Artizea se desmayó, debió haber recibido su propio castigo.
Freil, que conocía a Artizea antes que a Hayley, dijo con actitud resignada.
[“Has llegado a una encrucijada donde debes decidir si descansar hasta morir o morir hasta descansar.”]
[“¿No podemos descansar hasta morir?”]
Hayley fue sincera.
Los caballeros que custodiaban el pasillo se sorprendieron al ver a Hayley.
“Señorita Jordyn, ¿qué hace usted a estas horas?”
“En nombre de Su Gracia, he venido a ver al obispo Akim. ¿Puedo pasar?”
“Por supuesto. Solo que yo y el guardia estaremos presentes.”
“No quiero que escuches la conversación.”
“No te preocupes. Si es Lady Jordyn, no hay problema.”
Dicho esto, el caballero abrió la puerta.
Y dio un salto de sorpresa. Tras él, otros caballeros y miembros de la guardia se precipitaron al lugar.
Hayley intervino demasiado tarde.
El obispo Akim yacía en el suelo, sosteniendo un frasco. La sangre que le salía de la boca era negra y se extendía por el suelo.
La temperatura ya era fría.
“¡Dios mío, ¿esto es un ataque epiléptico? Debería haberle prestado atención.”
El guardia dijo con expresión preocupada. Porque era evidente que la responsabilidad recaería sobre quienes lo custodiaban.