"¡Jadear!"
El jefe de sala respiró hondo.
De hecho, a pesar de ser tío y sobrino materno, Cedric nunca había llamado tío al Emperador desde su infancia. Lo mismo ocurría cuando crecía en la capital antes de cumplir los diez años.
Eso significaba que Cedric no se desviaba de su posición como súbdito, pero también significaba que no consideraba al Emperador como un pariente de su misma sangre.
El Emperador miró a Cedric con ojos pensativos.
“Es la primera vez que me llamas así.”
“Es un honor.”
“¿Ha habido algún cambio de opinión?”
Cedric bajó la mirada y agachó aún más la cabeza. Era para ocultar su expresión.
“Intenté olvidar que la mitad de la sangre que corre por mis venas es de Krates. Como ya sabrás…”.
“…….”
“Es cierto que le guardaba rencor a mi tío, y también es cierto que tenía miedo. Pero, sobre todo, quería proteger a mi familia y mi patrimonio.”
“Sí, lo eras.”
“Eso ya no va a suceder.”
Cedric, cuya expresión se había calmado por completo, alzó la mirada.
El Emperador no podía leerle la mente. Cedric lo dijo antes de que el pensamiento cruzara por la mente del Emperador.
“Hoy mi esposa se desmayó a causa de la persecución en el templo.”
Me dijeron que ella fue allí voluntariamente para cooperar con la investigación de la mansión Rosan. Puede sonar a excusa, pero también dije que no había necesidad de que lo hiciera.
“Sí, lo sé.”
"¿Entonces?"
“Le contó a su dama de compañía que la obligaban a alojarse en las habitaciones precarias que usaban los monjes y a arrepentirse en la fría sala de oración.”
“Si Tia lo soportó, debe haber una buena razón.”
El emperador habló con calma. No le dio muchas vueltas, realmente lo creía.
Cedric no vaciló.
“Aunque ella lo tolerara por alguna razón, ¿acaso eso cambia el hecho de que mi esposa fue tratada injustamente como una pecadora?”
“¿Crees que Tia no podía salir por sí sola?”
“Lo vi con mis propios ojos. Mi esposa se desplomó sobre el frío suelo de piedra de la sala de oración, perdió el conocimiento y permaneció allí casi una hora. Entonces, la dama de compañía encendió su bengala y llamó a los caballeros para pedir ayuda.”
Cedric dijo con firmeza.
“Incluso entonces, el templo se negó a permitir la entrada de la guardia e intentó impedir su paso.”
“…….”
“En el mejor de los casos, una dama de compañía la siguió. Pero su cuerpo es débil. Si la bloquean por la fuerza, no hay manera de que pueda abrirse paso, ¿verdad?”
“Cedric.”
“Si no hubiera llegado a la capital antes de tiempo, no sería extraño que hubiera ocurrido algo. El templo intentó secretamente trasladar a mi esposa, que se había desmayado, a otro lugar mientras bloqueaba el paso a mis caballeros.”
Cedric habló despacio. Le costaba tanto calmarse al pronunciar esas palabras que tuvo que repetirlas varias veces en su boca.
“Además, mi esposa está embarazada.”
El emperador hizo una pausa. No pudo evitar expresar su sorpresa y desconcierto.
Si Artizea está embarazada, el hijo que lleva en su vientre es el heredero del Gran Ducado.
Si el templo persiguió a la Gran Duquesa que estaba embarazada de un niño así, no fue un asunto menor.
“Primero debería felicitarla, pero no es el caso. ¿Está bien? Si se desmayó…”
“Afortunadamente, ella y el bebé están a salvo.”
Cedric eligió la palabra.
Y al oírlo, el Emperador comprendió perfectamente su voluntad. Por eso lo llamó tío en lugar de Su Majestad.
“¿Quieren castigar a Akim por traición?”
"Sí."
Cedric respondió sin dudarlo.
El Emperador no pasó por alto el momento en que Cedric apretó el puño.
“Soy el sobrino del tío. Aunque solo la mitad de la sangre que corre por mis venas pertenece a la familia imperial, soy miembro de la familia imperial.”
Cedric volvió a inclinar la cabeza.
“Entonces mi esposa y mi hijo también forman parte de la familia imperial.”
El emperador sintió un escalofrío recorrerle el cuerpo desde la cabeza hasta los pies. Su cuerpo temblaba de excitación.
Porque se dio cuenta de que Cedric había decidido entrar en el mismo mundo que él.
El Emperador quería reírse a carcajadas. Quería decirle algo al padre de Cedric, que había fallecido.
Al caballero de la princesa que fue noble hasta su muerte. Tu hijo, que se parece exactamente a ti, que nació con la mitad de mi sangre, ahora vive en el mismo mundo que yo.
Tras una persecución tras otra, y hasta el momento en que le cortaron la garganta, el Emperador no logró doblegar a Leopric Evron.
Incluso cuando el Emperador lo sedujo con toda clase de riquezas y poder, le proporcionó placer o lo amenazó privándolo del sustento vital de la tierra llamado alimento, no había manera de que el Emperador pudiera cambiar su mirada inquebrantable.
Se arrodilló ante el Príncipe Heredero y ante el nuevo Emperador con toda cortesía, pero eso fue todo.
Actuó de la manera que creyó correcta, y en su corazón tenía a la princesa como su esposa, quien servía al Emperador como su Señor.
¿Pero qué hay de Cedric ahora? Cedric eligió arrodillarse ante el Emperador para vengarse.
Por la seguridad y el futuro de su esposa e hijo, olvidaría el resentimiento de sus padres y el trato injusto que Evron había sufrido.
Sin duda, fue un acto egoísta. Al final, se rindió ante el mundo.
El emperador inclinó su cuerpo hacia adelante y dijo:
“Entiendo lo que quieres decir.”
“…….”
“Por supuesto. Eres mi sobrino, y tus descendientes son mis sobrinos nietos. ¿Qué habría pasado si hubiera sufrido un aborto espontáneo?”
Cedric no respondió a las palabras del Emperador.
Eso era precisamente lo que pretendía. Pero para el Emperador era insoportable decirlo.
Aun así, Cedric perseveró.
Es una tontería no proteger a una persona que debería ser protegida por el propio bien. Artizea le enseñó eso.
Y ella y el niño en su vientre eran lo que Cedric tenía que proteger más que nada.
El emperador preguntó.
"¿Qué puedo hacer por ti?"
“Hay quienes secuestraron a mi esposa, destruyeron pruebas e impidieron que interviniera en esta situación. Creo que actuaron bajo las órdenes del obispo Akim.”
"Mmm."
“Por favor, que dos guardias de confianza estén presentes como testigos durante el interrogatorio. Queremos asegurarnos de que el templo no cuestione la imparcialidad del mismo.”
"Está bien."
El emperador asintió con la cabeza.
“Sin embargo, habrá reacciones violentas por parte de los manifestantes. ¿Qué opina al respecto? Si planea reprimirlos por la fuerza, le prestaré el ejército.”
“El interrogatorio por herejía está concebido para ser dirigido por un clérigo de confianza. Eso debería tranquilizarlos en cierta medida.”
“Ahora que lo pienso, el hermano Colton estaba ayudando a tu esposa. ¿Pero te hará caso? A mí no me hace caso. Además, no es fácil convencer a nadie de la importancia de los templos.”
“Tengo que convencerlos. Al menos así el Arzobispo se verá obligado a cooperar conmigo.”
“Bueno, el templo ha funcionado movido por la codicia de poder mundano, así que ningún sacerdote puede fingir que lo ignora. Además, el Arzobispo ha sido bastante amable contigo hasta ahora y ha hecho caso omiso de estas cosas, así que no será en vano.”
Cedric dijo con la cabeza gacha.
“Déjame el trabajo de la marquesa viuda de Rosan.”
“…….”
El Emperador no respondió a esta petición.
“Comprendo que Su Majestad se sienta incómoda. También es cierto que a mí no me cae bien.”
“…….”
“Sin embargo, ella es la madre de mi esposa y la abuela materna del niño que está por nacer. Me aseguraré de que aquello que te preocupa no suceda. Déjame a mí la decisión final.”
El emperador pensó durante un largo rato.
Él no iba a interferir, no podía decir con frialdad que no importaba.
Quizás fue algo bueno. Un padre, que casi pierde a su hijo por traición, tuvo que lidiar con la traición. También podría haber sido más fácil de entender para los ciudadanos.
Y, sobre todo, no se culparía al Emperador.
El emperador asintió con la cabeza.
“Sí. Tienes buena reputación, así que te irá bien. Te lo dejo a ti.”
"Gracias."
Cedric inclinó profundamente la cabeza y saludó con gratitud.
“Tengo mucho trabajo que hacer, así que me voy.”
“Bien. Aunque no lo seas, los oficiales de la Guardia y del Ejército Central están reunidos aquí, así que sería bueno decir que has recibido todas las autorizaciones de mi parte antes de salir.”
El emperador lo dijo y llamó al asistente principal, que hasta entonces había permanecido cortésmente a su lado.
“Lleven primero mis órdenes a la sala de espera, y que el escriba redacte el Decreto Imperial y se lo entregue a Cedric.”
"Lo haré."
El asistente principal hizo una reverencia.
Y él retrocedió primero y le abrió la puerta a Cedric. Cedric hizo otra reverencia al Emperador y salió.
Entonces el Emperador abrió la boca de par en par y soltó una carcajada que había estado conteniendo. Luego llamó al sirviente y le dio órdenes.
“Aunque Akim es ambicioso, no tendría el valor de hacer esto solo. Hay que averiguar quién está detrás de todo esto.”
El asistente hizo una reverencia sin decir palabra y se marchó. Por supuesto, Cedric también investigaría los antecedentes, pero el Emperador primero tenía que averiguarlo por sí mismo.
Esta era una oportunidad para tomar firmemente el control del Gran Duque Roygar.
Cedric se dirigió primero a la sala de espera del público, guiado por el asistente principal, y se reunió con miembros del ejército, entre ellos Gayan y Amalie.
“Podrías haber tenido un problema muy grave.”
Gayan ofreció unas palabras de consuelo.
“En el Gran Ducado de Evron, hasta ahora solo había un descendiente directo, Su Gracia. Esto es digno de elogio, pero lamento no estar en una posición que me permita decirlo con facilidad.”
“Me sorprendió mucho que los Caballeros de Evron actuaran. También había quienes sospechaban de una rebelión.”
dijo Amalie.
Pocas personas pueden imaginar la cantidad de pensamientos que ha tenido en las horas transcurridas desde que se enteró de la noticia hasta ahora.
Estaba decidida a permanecer al lado de Cedric. Pero eso significaba apoyar a Cedric como el próximo líder, no traicionar al Emperador en ese momento.
“Esto no es una rebelión, señora Harper. ¿Acaso los Caballeros de Evron no preferían abandonar la capital? Si se tratara de un golpe de estado, habrían atacado el Palacio Imperial.”
“Señor Gayan, por muy sordo que sea, no dije nada peligroso. Lo digo en el sentido de que no debería haber una excusa tan trivial.”
Amalie respondió con un ligero ceño fruncido.
“En cualquier caso, puesto que Su Majestad ha dado su permiso, la Guardia y el Ejército Central cooperarán en todo momento, siempre y cuando usted se pronuncie.”
dijo Gayan.
Sir Keshore intervino.
“Más allá de eso, la salud de Su Gracia. ¿Está bien? Es una persona débil, así que no sé si podrá resistir…”.
“El médico dice que por el momento está totalmente estable y que no es peligroso. Lo único que puedo hacer es esperar que esté bien…”.
Fue entonces cuando Cedric respondió.
Un hombre se acercó desde el otro lado del pasillo. El sonido de sus pasos resonó por los largos corredores del Palacio Imperial.
Cedric hizo una pausa.
El otro lado también se detuvo. La luz de la lámpara era tenue, pero el rostro pulcro y hermoso era reconocible incluso en la penumbra.
Era Lawrence.
Lawrence también pareció reconocer a Cedric. Se veía sorprendido. Todavía no había oído hablar del regreso de Cedric.
El rostro de Lawrence se contrajo. Sus labios suaves se apretaron.
Y trató de pasar junto a Cedric, como si hubiera decidido ignorarlo.
“Lawrence.”
Cedric lo llamó.