Alfonso dio un paso al frente. Era tan grande y estaba tan bien armado que su sola presencia resultaba amenazante.
“Entonces entraré yo solo a ver a Su Gracia.”
“¿Estás diciendo que el templo está reteniendo a la fuerza a la marquesa Rosan en este preciso momento?”
“No estoy diciendo que el templo esté aprisionando a Su Gracia.”
Alphonse dijo sin pensarlo mucho.
Sin embargo, los sacerdotes, que desconocían las circunstancias, se alarmaron. La relación entre la palabra confinamiento y el Gran Ducado de Evron despertó sospechas.
Si la Gran Duquesa Evron está aquí para arrepentirse voluntariamente, ¿no sería una buena idea aparecer un momento y tranquilizar a los caballeros?
Por supuesto, el obispo Akim no podía permitir que eso sucediera.
Ya había oído rumores de que Artizea se había desmayado. Mostrarla en su estado actual a los caballeros demostró que estaba cautiva. Además, había un testigo: su dama de compañía.
No tenía ni idea de cómo demonios lo sabía y corrió hasta aquí tan rápido. El obispo Akim maldijo en su interior a los sacerdotes que vigilaban Artizea.
Eso significa que o bien llegó con un retraso absurdo para informarle, o bien no impidió que saliera a la luz ninguna noticia.
Tenía que detenerlas por ahora. Mientras tanto, planeaba trasladar primero a Artizea y Hayley a otro lugar.
Hay que negociar con Artizea. Esos estúpidos Caballeros de Evron ya deben haber estado difundiendo rumores por todas partes. Además, hay agitación en el templo.
La moral estaba en alza entre los sacerdotes de menor rango. Estaban unidos interna y externamente y seguían al inquisidor hereje. Él no podía arruinar el ambiente.
Ante todo, dimitir de este cargo dañará su autoridad.
"Retirarse por."
“Esta es mi última disculpa, obispo. Después de esto, no volveré a pedirla.”
Alphonse colocó lentamente su mano izquierda sobre la empuñadura.
Eso no significaba que fuera a desenvainar su espada de inmediato. Confirmó que estaba armado.
Sin embargo, al seguirle, todos los caballeros tocaron la empuñadura al unísono.
Estremecimiento-.
Aunque no se había accionado ni una sola manija, el sonido del hierro rozando resonaba en el aire.
Como en un campo de batalla, se avecinaba un torbellino de impulsos a punto de estallar.
Los sacerdotes contuvieron la respiración. Algunos retrocedieron un paso, pues sabían que Alfonso hablaba en serio cuando dijo que iba a atacar.
Pero el obispo Akim no fue tan cobarde como para ceder ante la fuerza. Enderezó su cuerpo y gritó con arrogancia.
“El Señor debe ser una persona fiel. ¿Sabes lo que está haciendo este templo sagrado?”
Pero la palabra le llegó en la dirección opuesta.
Cedric apareció por detrás de los caballeros. Incluso el arzobispo estaba con Cedric.
“Eso es algo que quisiera preguntarle, obispo Akim. ¿Por qué el caballero de escolta al que ordené que protegiera a mi esposa tuvo que hacer esto?”
dijo Cedric.
“¡Oye, Akim!”
El arzobispo alzó la voz. El obispo Akim jadeó de nerviosismo.
“Arzobispo, así es como… … .”
“¡Su Gracia!”
Alfonso se sobresaltó e inclinó la cabeza.
Desconocía por completo que Cedric había llegado a la capital. Aunque los caballeros le abrieron el paso, no pudieron ocultar su sorpresa.
Cuando los sacerdotes vieron al Arzobispo, al unísono doblaron una rodilla e hicieron una reverencia.
Cedric volvió a hablar con el obispo Akim con voz fría.
“Si las afirmaciones de mis caballeros de que mi esposa está prisionera aquí no son ciertas, entonces no hay razón para detenerlos de esta manera, obispo.”
“Gran Duque Evron…….”
El obispo Akim gimió.
¿Cómo es que Cedric está aquí? Esto no tiene sentido.
Era imposible que Cedric pudiera estar al tanto de las tendencias mientras trabajaba en el Gran Ducado de Evron.
Aun así, debido a las noticias de la guerra en la Puerta de Thold, la red de inteligencia del Gran Duque Roygar estaba operando a su máxima capacidad.
No solo el Gran Duque Roygar, sino también la red de información del Emperador y la de Lawrence se movilizaron. Los grupos objetivo también querían conocer la situación en el norte.
Porque la guerra movilizó suministros a una escala sin precedentes por razones políticas.
Decenas de palomas mensajeras volaban casi a diario. Cuando el mar se calmó, incluso los negocios organizaron pequeños grupos y se dirigieron al norte.
El obispo Akim también envió una carta a los sacerdotes para preguntarles sobre la noticia.
Sin embargo, las noticias, independientemente de la fuente, eran todas similares.
Las tropas de Karam, reunidas frente a la Puerta de Thold, no se dispersaron a pesar de dos enfrentamientos y las bajas sufridas. El ejército se fue reabasteciendo gradualmente y ahora cuenta con 25.000 efectivos.
Incluso durante la guerra, Karam subía hacia el norte de la carretera cuando el clima se volvía más cálido.
Esta vez, sin embargo, se instalaron dentro del alcance del bombardeo.
En realidad, se trató de una filtración de información falsificada intencionadamente para impedir que Karam negociara.
Pero el obispo Akim no tenía motivos para dudar de la información recopilada de múltiples fuentes.
El obispo Akim sabía que la ruta marítima se había abierto hacía unas semanas.
Pero seguían en guerra. No había manera de que Cedric pudiera cruzar la Puerta de Thold.
¿Por qué está Cedric aquí?
Esto rompería todas las condiciones previas.
La conspiración para inducir a Artizea a la traición se establece bajo la condición de que Cedric acepte el plan de compensación del Gran Duque Roygar.
Todo debía hacerse mientras él se concentraba en el trabajo de la frontera norte.
Cuando se enteró, después de que ya era inevitable, Cedric admitió que le convenía más ser recompensado por el bien de su esposa.
Pero el obispo Akim se dio cuenta en ese preciso instante de que Cedric era un hombre que jamás negociaría por su familia.
Cedric volvió a hablar.
“¿Me detendrías aunque quisiera entrar?”
El obispo Akim miró al arzobispo.
El arzobispo hizo una seña para abrir el camino. Los sacerdotes abrieron el camino moviéndose de izquierda a derecha como el mar que se abre, sin esperar la orden del obispo Akim.
Cedric entró a grandes zancadas. Los caballeros lo siguieron.
Hayley golpeaba el suelo con los pies nerviosamente ante el alboroto que se producía afuera.
En cualquier caso, lo más importante era el médico. Sin embargo, los sacerdotes, desconcertados, no parecían saber qué hacer primero.
Entraron tres sacerdotes desconocidos con una camilla. Hayley se levantó de un salto y se metió las manos en los bolsillos.
Esto se debe a que los sacerdotes se acercaron primero a Artizea sin siquiera saludarla al entrar.
“Alto ahí. ¿Qué pasa con el médico?”
preguntó Hayley.
“Él vendrá pronto.”
Un sacerdote respondió secamente. Era como si todos sus nervios se hubieran volcado hacia afuera.
Hayley tenía un aire ominoso y se interpuso entre él y Artizea.
“¿El doctor? ¿Adónde va a llevar a Su Gracia?”
“Primero, la llevaré a una habitación cómoda. El médico vendrá allí.”
“No toques el cuerpo de Su Gracia.”
Hayley habló rápidamente y se llevó la mano al bolsillo.
No solo estos tres sacerdotes, sino también otros sacerdotes fueron vistos saliendo al exterior.
Entre la multitud, nadie se acercó a ver a Artizea ni a traerle lo necesario a la persona que se había desmayado presa del pánico.
Un sacerdote se giró y se acercó a Hayley como si lo supiera.
“Se nos acaba el tiempo.”
Hayley sabía que lo hacían para someterla en caso de emergencia.
La prisa no se refiere al estado de Artizea, sino a la necesidad de trasladarlos rápidamente a otro lugar.
Hayley sacó su arma del bolsillo.
"Jadear."
“Oh, Dios mío.”
Los tres sacerdotes se detuvieron al mismo tiempo. Hayley no pudo ocultar el temblor de sus manos.
“No te acerques a mí.”
“No hagas esto, Lady Jordyn.”
“No soy ni soldado ni caballero, así que no sé disparar bien, sacerdote. No quiero provocar un accidente.”
Hayley pensó que debería haber traído las balas, sin importar lo mal que disparara. Un solo disparo le habría bastado.
Si dispara un solo tiro al aire para anunciar su ubicación y, a la vez, constituir una amenaza, Alphonse correrá hacia ella aunque tenga que derribar la puerta.
Le dolía muchísimo el hombro de tanto fanfarronear.
Los sacerdotes vacilaron. La orden del obispo Akim era solemne. Sin embargo, no tenían la suficiente fuerza como para abalanzarse sobre una persona armada y someterla de inmediato.
“No puede hacer esto, señora.”
“Si los sacerdotes me pueden decir con sinceridad lo que está pasando afuera, con gusto los seguiré.”
Hayley dijo.
Fue solo un instante de confrontación. El murmullo de la gente hablando desapareció, y el sonido de pasos se dispersó aquí y allá.
Bum, bum. Y se oyeron los pesados pasos de los caballeros. Hayley respiró hondo, moviendo los hombros.
Cedric fue el primero en entrar en la pequeña sala de oración.
“¡Gran Duque…!”
Jamás pensó que él vendría. Hayley gritó a medias, tiró la pistola y se arrodilló en el suelo.
Los tres sacerdotes ni siquiera pudieron huir y se movían de un lado a otro, confundidos. Los caballeros se abalanzaron al instante y los atraparon a los tres.
Cedric se acercó a Artizea sin decir nada y se arrodilló sobre una de sus rodillas.
Luego, él le puso la mano suavemente en la mejilla. Su rostro estaba tan pálido como el de un muerto, y su cuerpo estaba frío.
Con cuidado, colocó las manos sobre la espalda de Artizea, debajo de sus rodillas, y la sostuvo en alto.
Artizea no parecía haber obedecido ninguna de sus órdenes.
Sí, había engordado un poco. Pero su tez parecía peor que antes.
“Su Gracia.”
“Hablaremos luego, Hayley.”
“Son personas que intentaron secuestrarlos.”
Hayley balbuceó sus palabras. Se trataba de los tres sacerdotes que fueron capturados por los caballeros.
Cedric giró lentamente la cabeza para mirar al obispo Akim. El obispo Akim retrocedió medio paso. No fue intencional, pero la presión lo abrumó por completo.
Esta vez, Cedric miró al arzobispo.
Vio a los caballeros partir de la mansión y escuchó una breve explicación de Ansgar. En lugar de seguir inmediatamente a los caballeros, se dirigió a la residencia del arzobispo.
Sin importar lo que sucediera, acompañar al Arzobispo era la forma más suave de afrontar la situación.
Pensó que Artizea también lo desearía. No sabía con exactitud qué ocurría en el templo. Sin embargo, la propia Artizea rara vez revelaba cómo embellecía sus obras.
Y se arrepintió de haber pensado así.
El camino de vuelta duró apenas veinte minutos. Sin embargo, durante todo ese tiempo, Artizea permaneció tumbada en aquel frío suelo de piedra.
Si no hubiera sido por Hayley con el arma, es posible que la hubieran trasladado.
Los Caballeros se quedaron sin opciones, pero era una tontería pensar en una solución moderada.
“Creo que he servido al templo lo suficientemente bien, Arzobispo.”
El arzobispo puso cara de perplejidad. Estaba teñido de rojo hasta la nuca, pero apenas pudo mantener la compostura.
“Lo siento, Cedric. Oí que la Gran Duquesa se quedaba, pero dijeron que estaba rezando voluntariamente…”.
“Debías saber que mi esposa era débil. Si no lo sabías, su dama de compañía lo habría sabido.”
“No tengo nada que decir.”
El arzobispo inclinó la cabeza.