Lawrence y Artizea no asistieron al banquete.
Para Artizea, no fue ninguna sorpresa. Pero cuando Lawrence no apareció, los invitados murmuraron algo.
Todos sabían que había decidido obsequiar a la emperatriz con una corona roja enjoyada con forma de clavel. De hecho, muchos de los invitados al salón de banquetes esperaban un evento al respecto.
Si Miraila apareciera, enloqueciera y se lo arrancara de la cabeza a la Emperatriz, sería lo más emocionante que todos desearían.
Pero Lawrence abandonó repentinamente el Salón Luminoso.
La emperatriz lució una sencilla tiara de cristal azul, no la corona roja enjoyada.
Por supuesto, las joyas son modestas en comparación con el estatus y la edad de la emperatriz. La tiara era la tiara del Ducado de Riagan, que heredó de su abuela cuando aún era una dama soltera.
Era un muchacho joven, de tan solo 14 años, quien acompañaba a la emperatriz. Estaba muy nervioso y no tenía mucha educación en etiqueta. Era evidente que nunca había asistido a reuniones sociales, y mucho menos a grandes banquetes.
La emperatriz miró al niño con cariño.
En lugar de ser escoltada por él, la Emperatriz apareció para protegerlo y enseñarle cómo acompañar a una dama noble.
Llevó tiempo averiguar quién era el niño.
¿El hijo del heredero del vizconde Perscher? ¿Está vivo?
No pasó mucho tiempo antes de que los murmullos llenaran el salón de banquetes.
Había otros que conocían la situación con mayor precisión.
“Como el matrimonio del vizconde Peschers se suicidó, su familia desapareció. El heredero del vizconde probablemente tenga la misma edad que la condesa Eunice.”
“¡Dios mío, entonces siguen vivos y tuvieron un hijo!”
“¿Cómo se transmitió el título? Aunque no realizara la ceremonia de sucesión, la herencia es automática. No fue devuelto a la corte imperial.”
“¿Cómo es que no había aparecido hasta ahora?”
Apareció un descendiente de una antigua familia que se creía desaparecida, no un nuevo noble. Aunque no había cometido ninguna traición, provenía de una familia donde la pareja se suicidó tras provocar la ira del emperador.
No solo apareció de repente, sino que cogió de la mano a la Emperatriz y debutó en la alta sociedad, así que fue toda una sorpresa.
¿Acaso Su Majestad la Emperatriz lo ha estado escondiendo y protegiendo hasta ahora?
“¿Lo sabe y lo aprueba Su Majestad? ¿O qué hay de Sir Lawrence?”
“¿Qué pasaría?”
“¿No es lo mismo que si Su Majestad dijera que no tiene intención de adoptar a Sir Lawrence como su hijo adoptivo ahora?”
Pocas personas podrían haber imaginado que algo mucho más grave estaba sucediendo.
El Gran Duque Roygar instó a sus subordinados a darse prisa y averiguar qué estaba pasando.
Pero este caso era demasiado importante como para encubrirlo. Las personas con sólidas redes de información se enteraron de la noticia poco a poco.
Es la fiesta de cumpleaños de la Emperatriz. No había nadie que pudiera armar un escándalo por precaución.
Pero se produjo un revuelo bajo el agua.
Lo que hizo Miraila no es algo que deba tomarse a la ligera.
El Emperador recibió este informe de camino de regreso al Palacio Imperial desde el Salón Luminoso.
No era una persona ajena al miedo fundamental. Temía que las consecuencias de sus actos se volvieran en su contra.
Pasó décadas en la cima de su imperio, observando el mundo en movimiento. Por lo tanto, creía en su karma.
Pero él no era como Miraila, que creía directamente en espíritus malignos, maldiciones o códigos.
Por lo tanto, no se tomó en serio que Miraila estuviera intentando maldecir a la Emperatriz.
Es magia ancestral. El Emperador ni siquiera creía que Miraila fuera capaz de lograr tal cosa.
Tenía ganas de encubrirlo. Pero el caso era demasiado grande como para ocultarlo.
La magia está prohibida en los templos. Además, tiene poder real.
Por lo tanto, era diferente a practicar la nigromancia o pedir una profecía a un autoproclamado profeta a cambio de una moneda.
Sobre todo, no pudo ocultar sus intentos de sacrificar seres humanos. Fueron los reporteros de Belmond quienes ayudaron a Hazel a descubrir la verdad esta vez.
Es imposible silenciar a la prensa. Aunque la bloquee una y otra vez, tarde o temprano la información se filtrará de alguna manera.
Para mantenerlo en secreto, la gente debe desconocerlo por completo desde el principio.
El Emperador lo sabía bien.
Así que nunca conoció a Miraila. Ni siquiera intentó ocultar la situación.
“No te preocupes demasiado.”
Sir Keshore dijo como si estuviera consolando al Emperador.
“Te protegeré de cualquier inconveniente mientras la marquesa viuda Rosan esté bajo investigación. No será fácil para el templo entregarla.”
En otras palabras, significaba que este caso estaba bajo la jurisdicción del templo, del cual el Emperador no tenía más remedio que mantenerse alejado.
“Cuento contigo.”
Eso fue todo lo que dijo el Emperador.
Lo único que hizo fue avisar primero a Lawrence. Porque Lawrence sería quien más sufriría las consecuencias de este incidente.
El templo envió rápidamente a un grupo de sacerdotes para investigar el círculo mágico. La posición del Inquisidor Hereje, que ya gozaba de mala fama desde hacía tiempo, cobró nuevo auge.
La investigación se inició bajo el liderazgo del obispo Akim, quien dominaba la lengua antigua.
El Emperador envió eruditos. Su objetivo era defender a Miraila, aunque fuera mínimamente.
Los académicos intentaron minimizar el problema haciendo pasar a la anciana por la principal culpable y a Miraila por la víctima engañada.
Pero las pruebas eran muy contundentes.
Las palabras grabadas en el círculo mágico eran maldiciones para rogar por la desgracia de la emperatriz y desearle una muerte pronta.
Y se confirmó que los textos procedían de un antiguo libro de historia que se encontraba en la mansión Rosan.
La razón por la que la frase del círculo mágico no decía claramente "La emperatriz morirá" era porque era una copia de la frase.
Incluso eso constituía una prueba circunstancial de que se trataba de una obra de Miraila.
Los niños fueron comprados por una anciana.
El caso de trata de personas se reabrió.
Desde el gran caso de trata de personas del año pasado, no ha sido fácil comprar y vender personas.
No se abolió por completo. Una fábrica que podía ser operada por trabajadores no cualificados no quería pagar ni siquiera el salario mínimo.
Algunos gremios disfrazaban sus prácticas como programas de aprendizaje, pero en realidad compraban niños y los trataban como esclavos. Al acercarse la fecha límite para el pago de la deuda, muchas personas llevaban a sus hijos y preguntaban cuánto podían recibir.
Sin embargo, cuando se enteraron de que habían comprado a los niños no para cuidarlos, sino para ofrecerlos como sacrificio para expiar una maldición, la opinión pública se indignó.
Además, la instigadora de este caso fue Miraila.
Se volvió a sacar a relucir la implicación de Lawrence en el último caso de trata de personas y caza furtiva.
¡Quemen en la hoguera a la amante del emperador y a su hijo!
Las protestas comenzaron frente a la mansión Rosan y luego se extendieron al palacio anexo.
“¿De verdad el Emperador no lo sabía?”
“¡Saquen a la bestial madre y al hijo!”
Se han producido varios intentos de incendiar la mansión Rosan. Sir Keshore protegió la mansión rodeando a la Guardia en varias filas. Los manifestantes lucharon con antorchas y bidones de aceite.
Miraila estaba encerrada en la mansión, aterrorizada. Incluso sus periodos de agitación mórbida habían desaparecido, y ahora solo temblaba.
“Su Majestad, permítame ver a Su Majestad.”
Miraila agarró a Sir Keshore y le suplicó de esa manera.
El Emperador solo necesitaba tiempo y oportunidad para poner excusas. Entonces, seguramente la perdonará.
Si el Emperador perdona, todo irá bien.
Pero Sir Keshore negó con la cabeza.
El Emperador no pudo impedirlo.
Esta vez, el problema era diferente al de cuando los parientes consanguíneos directos del Marquesado de Rosan fueron envenenados.
En aquel entonces, se trataba de un asunto entre nobles. Los involucrados eran pocos, pero la mayoría pertenecían a la nobleza. Con acuerdos e intereses, recompensas y temores, logró resolver todos los problemas.
Además, y por encima de todo, quedaba una pariente directa llamada Artizea. Incluso siendo emperador, logró salir airoso de la difícil situación mediante la manipulación.
Si ella hubiera intentado envenenar a la Emperatriz, él habría podido proteger a Miraila con facilidad.
Pero por muy poderoso que sea, hay dos cosas que no puede destruir por completo. Una es el pueblo y la otra es el templo.
El emperador temía la voluntad del pueblo. Podía reprimir las protestas, manipular la opinión pública y desviar la atención de la gente, pero un día volvería a su legitimidad debilitada. Es causalidad, es karma. Nadie puede callarse del todo.
El templo era una carga aún mayor. Aunque se suprimiera, era imposible erradicarlo por completo. Además, los templos conferían parte de su legitimidad al trono. El rey excomulgado dejaba de ser rey.
Aunque no se correspondía con la voluntad informe del pueblo, el templo era una fuerza organizativa.
Y el templo no tenía intención de tomarse este caso a la ligera. El tabú de la magia seguía vigente, pero esto, en sí mismo, también representaba una gran oportunidad para el templo.
La pecadora era la amante del emperador. Al atraer la atención del mundo hacia el caso, se presentó una oportunidad para extender la autoridad del templo.
El obispo Akim creía anteriormente que el templo había sido tomado por el poder secular.
Incluso el Emperador, al fin y al cabo, no es más que un mortal ante Dios. Debe respetar el templo y acatar sus deseos.
Porque las decisiones de los obispos deben tomarse conforme a la voluntad de Dios. Decidieron aprovechar esta oportunidad para dar a conocer este hecho.
"Lo lamento."
Cuando le pidieron ver al Emperador, Sir Keshore asintió e inclinó la cabeza. Al principio, Miraila puso cara de confusión.
"Veo."
Pero pronto, Miraila volvió a hablar con un rostro extrañamente sereno que parecía comprender.
"Veo."
Así es. Miraila era amada por el Emperador, pero nunca fue importante.
Y el Emperador sabía muy bien qué tomar y qué dejar ir.
“Ni siquiera puedo reunirme con Lawrence.”
“Su Majestad dijo que sería mejor no hacerlo. Por el propio Sir Lawrence. Ahora, no solo Sir Lawrence, sino también Lady Artizea se encuentra en una situación peligrosa.”
"Veo."
Miraila simplemente lo dijo. Y después de eso, nunca más volvió a rogar por ver al Emperador.
Los manifestantes apilaron leña frente a la mansión Rosan, tomaron un espantapájaros hecho a imitación de Miraila y lo quemaron.
Fue el obispo Akim quien calmó a los manifestantes.
Vestido con una túnica litúrgica de un blanco puro, entró solo entre los manifestantes agitados. Y prometió.
“Por supuesto, es incomparablemente horrendo comprar un niño para sacrificarlo. Pero eso no es lo único que está sucediendo.”
El obispo Akim se quitó la túnica de seda bordada que llevaba sobre el hombro y la arrojó a la hoguera.
“La corrupción de la familia imperial ha llegado a su punto álgido. ¿Sabes qué clase de mujer es ella?”
“¡Ella es la mujer del emperador!”
“El emperador tenía a su lado a una mujer tan malvada solo por su belleza, una mujer que codiciaba su propio beneficio aprovechándose de niños inocentes y llamándolos víctimas de magia negra. ¿Cómo podía el siervo de Dios quedarse de brazos cruzados y presenciar esta realidad?”
El obispo Akim inclinó la cabeza. Parecía dirigirla hacia los manifestantes, y en otros momentos parecía dirigirla hacia el cielo.
“El siervo jamás permitirá que esto suceda. Así que confía en el templo y regresa.”
Al hacerlo, logró imprimir el templo y su presencia en la mente de los manifestantes en un instante.
Los manifestantes oraron y celebraron un sencillo servicio religioso junto con el obispo ese día.
Desde la muerte de Santa Olga, el templo nunca había sido tan venerado.
Lawrence y Artizea no podían evitar ser el objetivo del templo.
Los manifestantes no atacaron la residencia del Gran Duque Evron, por respeto a la sabia gestión que este hizo del último caso de trata de personas.
Pero el templo era diferente.
Cuando el obispo Akim llevó al clero de visita, el Gran Ducado de Evron reaccionó con decisión. Los caballeros fueron movilizados para proteger la mansión como acorazados y no permitieron el acceso al clero.
Artizea llamó a Ansgar y le dijo:
“Seguiré al obispo Akim.”