“Te dije que lo haría.”
“Esto es fácil.”
—dijo Artizea con un ligero ceño fruncido.
Cada vez que se hacía sangrar los dedos al realizar un par de experimentos, Alice insistía en cortarse el brazo ella misma.
Pero Artizea también prefirió apuñalarse el dedo antes que cortarle el brazo a Alice y sacarle sangre.
No podía decir que tuviera mucha resiliencia. Pero aquí es donde termina todo, incluso con la herida más pequeña.
Por suerte, Artizea aguantaba bien el dolor físico. Repasó las heridas varias veces, dibujando un círculo mágico sobre un paño de algodón.
Artizea entonces detuvo las heridas en sus dedos. Limpió cuidadosamente la zona alrededor de las heridas con un paño de algodón húmedo y la roció con un agente hemostático.
“Creo que el hemostático ácido Evron funciona bien. Creo que no habría problema en comercializarlo. ¿Será difícil gestionar la oferta y la demanda de medicamentos?”
Artizea dijo eso y arrojó el algodón a la chimenea. El paño húmedo pareció atenuar las llamas por un instante, y luego ardió con humo negro.
“No es momento de decir eso. Señora, enséñeme el dedo.”
—dijo Alicia con voz alterada.
“Está bien. Pero debo decir que tengo como pasatiempo el bordado.”
“¿Quién se ha lastimado tanto la mano por culpa del bordado?”
“Ya te dije que esta es la más eficiente.”
“Me recuperaría mucho más rápido.”
“Tienes que trabajar con agua, ¿no usas mucho las manos? Yo estoy mejor. Puedo seguir usando guantes.”
“Es ridículo que la señora se haga daño a sí misma. ¿Y si el amo se entera?”
¿Vas a hacerle más caso a Cedric que a mí?
Alice no pudo responder a eso y se mordió la boca. Artizea dijo en voz baja.
“Solo esta vez.”
Alicia negó con la cabeza, incrédula.
"¿En realidad?"
Las palabras de Artizea eran sinceras, ya que no tenía otro lugar donde expresarlas.
Finalmente, Alice se calló.
Aunque le preocupaba Artizea, nunca se opuso a lo que ella consideraba necesario. Porque las palabras de Artizea siempre eran las más importantes.
Artizea cubrió el rostro de Mielle con el círculo mágico.
Aunque el templo sepa que ella resucitó a Mielle mediante magia, Artizea no será atacada inmediatamente por el templo.
Porque es una santa. Mielle estaba igualmente a salvo.
Pero cuando eso suceda, tendrá que decir la verdad. Artizea no tenía ninguna intención de hacerlo.
Colocó su mano en el centro del círculo mágico.
¡Fwaaaa-!
Una luz verde se elevó y fluyó a lo largo del borde del círculo mágico como un fuego que se propaga.
Toda magia requiere vitalidad humana. Sin embargo, normalmente no existe forma de extraer la fuerza vital por separado.
En el mejor de los casos, todo se reducía a sangrado. Sin embargo, si se derramaba mucha sangre, el círculo mágico dibujado con ella se rompería y su contenido se volvería ilegible.
Por lo tanto, a menos que se trate de un nivel de magia que emita luz durante menos de 5 segundos, la fatiga es imposible. De hecho, no les quedó más remedio que matar gente y ofrecerla como sacrificio.
Sin embargo, Artizea fue capaz de cortar su propia fuerza vital y convertirla en poder sagrado.
Ella paga un precio por ello, y salva a Mielle.
Ya ha realizado algunos experimentos y ha confirmado que es posible. No puede curar a otra persona, pero podría prolongar su vida a costa de sacrificar su propio cuerpo.
Dicho de otro modo, podría considerarse como la capacidad de provocar el sufrimiento o la enfermedad de la persona objetivo.
Sus habilidades tenían un precio y una recompensa iguales. Si incluía una pequeña cantidad de fuerza vital para activar la magia, el precio a pagar era ligeramente mayor.
En cierto modo, también era una habilidad que encajaba a la perfección con su oráculo del "retorno".
Pero no tenía problemas graves. ¿Acaso su salud no lo compensaba? Hay un dicho que afirma que quienes tienen un cuerpo débil viven más para compensar esa debilidad. Artizea no gozaba de buena salud, pero nunca estuvo tan débil como para estar al borde de la muerte. Vivió bien hasta los cuarenta años. Si Lawrence no la hubiera atormentado, habría vivido más tiempo.
Aunque se le haya acortado el plazo en 10 años, todavía tiene mucho tiempo para trabajar. No fue para nada una pérdida de tiempo.
Si pudiera poner a Sir Keshore en sus manos, sería barato.
Sus planes eran a largo plazo, pero su ejecución fue fugaz.
Aunque le quitaran la tela, la tez de Mielle no mejoró de inmediato. En los próximos días mejorará un poco.
Artizea no la curó, pero sí pospuso su muerte durante 10 años.
Artizea se limpió la sangre de los dedos una vez más y se volvió a poner los guantes. Llevaba consigo la tela en la que estaba dibujado el círculo mágico. Iba a ir a casa y quemarla.
Abrió las cortinas y las ventanas para ventilar, y cuando abrió la puerta, Sir Keshore estaba allí con el rostro inquieto.
“Mielle estará bien. Estoy segura de que se recuperará en los próximos días.”
dijo Artizea con calma.
“Para orar por el bienestar de tu hija, Mielle, traje la estatua de Santa Olga, un regalo de Su Majestad la Emperatriz. Por favor, colócala junto a su cama. La tenía en el carruaje, así que los sirvientes ya deberían haberla traído al vestíbulo.”
“No sé qué decir para agradecerte…”.
Artizea sonrió ante las palabras de Sir Keshore.
“Es un préstamo, así que no puedes decir eso. Lady Mielle sin duda despertará.”
“Sí, debe serlo…”.
“Voy a volver. Por favor, dile a tu esposa que no se esfuerce demasiado, ni física ni mentalmente.”
Sir Keshore siguió a Artizea hasta su mansión para despedirla.
Pero no pudo acompañarla hasta el final. Fue porque una criada salió corriendo y le gritó antes de que Artizea subiera al carruaje.
“¡Señor Keshore! ¡Señor Keshore! ¡Por favor, venga por aquí! ¡La señora ha abierto los ojos!”
Los ojos de Sir Keshore se abrieron de par en par. Artizea susurró en voz baja.
“Ve. Parece que Santa Olga ha concedido un milagro.”
Sir Keshore lo entendió.
Aunque la condición de Mielle ahora es un secreto, si se hubiera despertado de su lecho de enferma, él debería haber hablado con el médico o la enfermera.
Así pues, para evitar que se propagaran rumores, debía decir que el milagro había sido obra de Santa Olga.
“Haré una nueva estatua de la santa y la dedicaré al templo.”
Sir Keshore dijo rápidamente.
“Lo siento, tengo que irme.”
Artizea dijo que sí. Sir Keshore se dio la vuelta apresuradamente y corrió adentro.
Pronto, a través de la ventana abierta, se oyó el lamento de un hombre. Artizea puso en marcha su carruaje.
—dijo Alicia con el rostro ligeramente conmovido.
“Sir Keshore es un buen hombre. Mi padre no lloraría tanto si supiera que he muerto.”
“Si mueres y vuelves a la vida, puede que llore.”
Artizea sonrió levemente. Estaba mareada por la anemia. Con el movimiento del carruaje, sintió náuseas. Pronto cerró los ojos y se recostó en el regazo de Alice.
A principios del verano, cuando Artizea le dio a Terry Ford la identidad falsa de Madam Lexen, le pidió:
[Si es posible, intenta ganarte la confianza de la duquesa. Si puedes ser una doncella, mejor, y si no, al menos deberías ser amiga de la doncella.]
Si tuviera que resumirlo en una sola palabra, diría que se trató de infiltrarse en el Ducado de Riagan.
Artizea no solo preparó el certificado de matrimonio para la ocasión.
Tenía un pequeño negocio a nombre de Madame Lexen con fondos considerables para sus actividades. El negocio incluía un importante comercio de telas, un pequeño vestidor y tres grandes granjas de sericultura.
Fue solo cuando Terry llegó al sur que se dio cuenta del valor del negocio que Artizea le había cedido.
La provincia del sur era una región muy peligrosa debido a los piratas, y al mismo tiempo, también era una zona por donde transitaban tantas mercancías por vía marítima que los piratas campaban a sus anchas.
Además del Reino de Eimmel y el Reino de Iantz, existían varios reinos pequeños más allá de la parte sur del imperio.
El sur gozaba de un clima agradable y libre. A diferencia del este, el sur era una zona comercial desarrollada. No había grandes terratenientes ni caravanas que los atacaran como depredadores. No existía un templo conservador ni la opresión del gobierno imperial.
En el sur, aquellos con ideas brillantes trabajaban día y noche para ganar dinero. El comercio fluía por el sur. Muchos mercaderes y espías extranjeros iban y venían para entrar en el enorme mercado conocido como el Imperio de Krates. También había muchos turistas.
Terry pronto se acostumbró a manejar la información. Parte de la información y las pautas que Artizea le dio fueron muy efectivas.
Además, poseer una granja de sericultura en aquella época era como poseer una mina de oro. Debido al reciente desarrollo de la tela en el Reino de Iantz, los comerciantes se afanaban hasta altas horas de la noche buscando hilo de seda de calidad.
Cuando se enteraron de que Terry había comprado recientemente una granja de sericultura, se lamentaron con envidia; ¿cómo había conseguido información tan importante?
Terry simplemente dijo con modestia que originalmente era comerciante de telas, así que lo compró como inversión. Pero la gente rara vez le creía.
La señora Lexen fue una figura destacada, que ganó su propio dinero a una edad temprana y finalmente obtuvo su título.
En la capital dirían que es una gran persona, pero en el conservador este ni siquiera la integrarían en el mundo social; dirían que es una nueva rica.
Pero en el sur era diferente.
Esto le facilitó a Terry el acceso a la duquesa de Riagan.
[Su Majestad la Emperatriz es nuestra prima séptima en segundo grado.]
Ella sentía que la duquesa estaba haciendo esfuerzos por reclamar a la emperatriz como su prima.
La duquesa de Riagan intentó mantener su dignidad y mostrarse arrogante, como una aristócrata de alto rango. Sin embargo, se decía que su temperamento no favorecía su lado intrínsecamente arrogante y egocéntrico.
Su arrogancia se reflejaba vergonzosamente en su rostro. La duquesa de Riagan solía hablar de su propia identidad como si estuviera poniendo excusas.
Y atrajo a su alrededor a muchos aristócratas emergentes discretos como Terry. Esto se debía a que, en presencia de ellos, con la sangre del Ducado de Riagan, podía comportarse como una anciana noble.
En cualquier caso, era algo por lo que estar agradecido, Terry.
Su relación con la duquesa resultó beneficiosa para su negocio. Comerciantes que principalmente se dedicaban al comercio de telas del Reino de Iantz se congregaron en torno a Terry.
Terry nunca supo que tenía talento para los negocios. El negocio de la señora Lexen, que Artizea había organizado, también podía mantenerse de forma bastante pasiva.
Sin embargo, Terry logró un éxito considerable en tan solo seis meses. Esto afianzó la confianza de la duquesa y creó un círculo virtuoso de ventajas en los negocios.
Y finalmente, llegó al Reino de Eimmel con una carta de presentación de la duquesa de Riagan.
“Señora Lexen.”
La dama de compañía de la reina llamó con voz cortés.
Terry se puso de pie con determinación. Tenía una sonrisa irónica en los labios. Ya se había acostumbrado a esa sonrisa hipócrita.
Terry se acostumbró rápidamente a vivir como la señora Lexen.
Al llegar aquí, Terry se liberó de las preocupaciones económicas. Además, la gente la respetaba.
Fue la primera vez que Terry supo que esas dos cosas podían cambiar la vida de una persona por completo.
«Disfruta del presente, pero no seas feliz».
No dejes que la resolución quede sepultada.
Si se convierte por completo en la señora Lexen, no podrá funcionar correctamente.
Se quedó sin aliento al recibir el sobre sellado herméticamente con cera, aunque había estado pensando en ello todo el tiempo.
¿Qué tal si simplemente fingimos no saberlo y seguimos viviendo como la señora Lexen?
Ahora que por primera vez conoces tu propio talento, ¿por qué no te escapas y empiezas de nuevo en otro lugar?
Pero en la noche interminable, recordaría que aún no había olvidado su resolución.
Terry disimuló sus temblores. Luego fue a ver a la reina Eimmel con una amplia sonrisa.