“Bienvenida, Lady Artizea.”
“Ha pasado mucho tiempo, Sir Keshore.”
Artizea lo saludó cortésmente.
Henry Keshore fue uno de los caballeros de la guardia de mayor confianza del emperador.
Poseía la virtud de un soldado que cuidaba de sus subordinados y obedecía a sus superiores. Y gozaba de buena reputación no solo entre los subordinados de la Guardia, sino también entre el personal militar y los oficiales.
La confianza del emperador, naturalmente, le trajo poder.
En cuanto al poder que ostentaba, era el mejor de los seis generales.
Cuando era joven, era el mejor comandante militar del imperio, e incluso ahora, en su vejez, no ha perdido sus habilidades.
Antes era así, pero ahora es muy diferente.
La última vez que Artizea lo vio fue en su boda. Aún no había pasado un año desde entonces, y él parecía haber envejecido quince años.
La energía se le había escapado de su cuerpo robusto, y un profundo cansancio se acumulaba bajo sus ojos. Era como si hubiera perdido peso, pues sus mejillas se habían adelgazado.
“Tienes mal aspecto. He oído que llevas más de un mes descansando con el permiso de Su Majestad el Emperador.”
“Estoy bien. Solo estoy un poco cansado.”
dijo Sir Keshore.
“Mi esposa debería haber venido a recibirte, pero le di medicina y la obligué a dormir.”
“Esa… Lady Mielle tiene muy mal aspecto, ¿verdad?”
"Sí."
—dijo Sir Keshore débilmente.
Condujo a Artizea a la habitación del sur, donde se encontraba el dormitorio de Mielle.
“Lady Hazel dijo que estaría bien hasta el invierno.”
“Sí. De hecho, estaba en buen estado. Ha estado así todo el invierno.”
Sir Keshore abrió con cuidado la puerta del dormitorio de Mielle.
Una enfermera estaba sentada junto a la cama, y la criada abrió la ventana para ventilar. La cama de Mielle estaba cubierta con una fina cortina tejida con encaje.
Ella estaba en coma.
“Estuvo hospitalizada hace dos meses. Pero hasta la semana pasada, podía sentarse, reír y conocer gente…”.
Sir Keshore suspiró.
“Sucedió hace tres días.”
Alicia se tapó la boca con una mano.
Artizea se acercó con cautela a la cama de Mielle.
Aunque aún respiraba, el rostro de Mielle parecía el de una persona muerta.
“El médico me dijo que me preparara. Aunque vuelva a despertar, le será difícil pasar este año.”
Sir Keshore reveló su desesperación.
Tuvo una sola hija, Mielle. Fue la única hija que nació cuando él tenía treinta años.
Teniendo en cuenta que la persona promedio se casa antes de los veintidós años y tiene hijos enseguida, los Keshore tuvieron hijos bastante tarde.
Ambos lucharon incansablemente por tener un hijo, pero solo nació Mielle, y no nacieron más hijos después de ella.
Sir Keshore, que era un plebeyo y llegó a ser caballero de la Guardia, era un nuevo aristócrata que formó su propia familia.
Pero él no intentó establecer la familia Keshore, sino que vivió agradecido por lo que se le había dado.
No negaba tener riqueza, pero pensaba que era suficiente para que su esposa y su hija vivieran cómodamente.
Aunque en un principio era frugal y poco ambicioso, esa no era la única razón. Para él, la vida de Mielle era mucho más importante.
No tenía ninguna intención de convertir a su hija en víctima de un matrimonio concertado. Ni siquiera quería criar a su hija enferma para que se convirtiera en la heredera de la familia.
No quería dedicar demasiado tiempo a perseguir sus ambiciones a toda prisa y, a cambio, pasar menos tiempo con su hija.
Era una niña tan preciosa.
“Mi esposa y yo intentábamos guardar silencio. Así que ni siquiera se lo contamos a los familiares. Agradezco que Lady Artizea viniera a visitarme, pero normalmente lo habría rechazado.”
“Señor Keshore.”
“¿Cuál es la forma de salvar a Mielle, la que escribiste en la carta?”
Sir Keshore le preguntó a Artizea con los ojos inyectados en sangre.
Artizea hizo una seña suave. Cuando Alicia la vio, le susurró a la enfermera que debían irse rápidamente.
La criada y la niñera de Keshore estaban desconcertadas. Sin embargo, parecía que las personas de alto rango estaban teniendo una conversación importante, así que siguieron rápidamente a Alice.
Solo quedaban dos personas en la habitación: Sir Keshore y Artizea.
Artizea posó suavemente su mano sobre la pálida frente de Mielle. A pesar de su apariencia, aún conservaba un tono cálido en la piel.
Dijo Sir Keshore.
“Da igual que sea un medicamento o simplemente un nombre. Quiero hacer todo lo posible. Aunque no funcione, estaré agradecido y nunca lo olvidaré.”
Quizás pensó que Artizea había conseguido alguna medicina valiosa en algún lugar.
dijo Artizea.
“10 años.”
"¿Qué?"
“Mielle, dejaré que tu hija viva diez años más.”
Keshore parpadeó. No creía que Artizea lo diría con tanta seguridad.
Artizea miró a Sir Keshore, que permanecía erguido.
“No va a estar sana. Probablemente no será muy diferente de ahora, siempre enferma y postrada en cama sin motivo… Vivir como los demás puede ser difícil. Como ahora.”
“Señora Artizea…”
“Pero puede vivir otros 10 años. ¿Qué harías tú?”
Ni siquiera tuvo que pensarlo. No importaba cuál fuera el método. Sir Keshore respondió de inmediato.
“Le daré 10 años de mi vida. Solo déjenla vivir un año más.”
Sir Keshore nunca ejerció el poder.
Pero él sabía cuál era su posición.
No es el favorito predilecto del Emperador*. Sin embargo, es la persona en quien el Emperador deposita mayor confianza.
Keshore no era leal al poder ni a la riqueza del Emperador. Tampoco era leal a un individuo llamado Gregor.
Era leal a la autoridad del Emperador.
Su lealtad era hacia la Corona misma. Un sirviente debe ser leal al Emperador, y así lo fue. Tales personas son pocas entre los favoritos del Emperador.
Sir Keshore era muy consciente de los defectos personales del Emperador.
También sentía lástima por la Emperatriz y no creía que fuera correcto que el Emperador entrara en la casa de Miraila.
Pero también era conservador. Pensaba que una realidad estable sería mejor que poner el mundo patas arriba, incluso con alguna injusticia.
Por lo tanto, eso no era motivo para ser desleal al trono.
Por lo tanto, no le interesaban las luchas por la sucesión. Para Sir Keshore, siempre estuvo claro lo que debía hacer. En cualquier caso, solo tenía que ser leal al Emperador.
El Emperador confiaba en Keshore porque lo conocía. Por eso, la confianza que recibe es aún más importante.
Pero su lealtad jamás estaría sujeta a la tentación de abandonar la vida de su hijo.
Estaba más que dispuesto a ir al infierno por hacer lo que creía correcto para Mielle.
Cualquier cosa que Artizea pidiera, Sir Keshore sabía que era lo único con lo que podía pagar.
Ella ya tenía más dinero, más poder y más de lo que Sir Keshore podía darle.
“No digas eso.”
Artizea bajó la mirada y habló en voz baja.
“Cuando estuve en Rosan Manor, Lord Keshore fue prácticamente el único que todavía intentaba comportarse como un adulto conmigo.”
“…… Señora Artizea.”
“No veía a Lady Mielle muy a menudo por diversas razones, pero fue una de las pocas personas de mi edad que fue amable conmigo en aquel entonces.”
—dijo Artizea en voz baja—. Por supuesto, esa no era la verdadera razón.
Sir Keshore rompió a llorar.
“Gracias por sus amables palabras. En realidad no he hecho nada.”
Ambos sabían que las cosas no resultarían así.
Si Mielle sobrevivía, por supuesto, Sir Keshore tenía que devolverle a Artizea el favor que le había hecho.
Pero al menos sus amables palabras lo reconfortaron un poco. Porque sentía que ella le estaba diciendo que no se trataba de una cuestión de poder, sino de una muestra de agradecimiento por la amabilidad de Mielle.
Sonaba como una razón para que Mielle viviera.
"Sin embargo."
Artizea dijo en voz baja.
“Debes mantenerlo en secreto.”
"Secreto…… ?"
"Sí."
Artizea alzó la mirada y le dijo a Sir Keshore.
“El hecho de que salvé a Lady Mielle. Y no voy a contarle a Lord Keshore cómo lo hice.”
"Pero… … ."
“Sir Keshore debe creer que no le he hecho nada peligroso a Lady Mielle. Usted también debe guardar el secreto.”
“Señora Artizea.”
“Hoy visité a Lady Mielle, pero es pura coincidencia que esté mejorando. ¿Puedes hacer eso?”
La confusión se reflejó en el rostro de Sir Keshore. La palabra magia ni siquiera se le pasaba por la cabeza.
Pero una cosa podía ser segura.
“Puedo guardar un secreto. Señora Artizea.”
“Ni siquiera deberías contárselo a tu esposa. No creo que Lady Mielle deba saberlo. No es que no confíe en ellos dos, sino que es mejor que no sepan nada de la historia.”
“Nadie en el mundo jamás oirá de mi boca nada que amenace a mi hija y a su benefactor.”
“El señor Keshore es lo suficientemente fiable. Le creo.”
El juramento de Sir Keshore era solemne. Aunque no ofreciera sacrificios como en el Altar del Juramento ni lo jurara en el Río de la Muerte, su juramento se mantendría.
Artizea bajó la mirada, sin querer mostrar sus sentimientos.
“No hace falta que lo menciones. ¿Podrías ausentarte un momento, por favor?”
Sir Keshore vaciló un momento.
Pero ya se había comprometido a guardar el secreto, confiando en Artizea. No había nada que pudiera mejorar si sentía curiosidad o ansiedad por saber cómo.
Keshore salió de la habitación.
Cuando él salió, entró Alice. Artizea miró alrededor de la habitación y le ordenó a Alice.
“Corre las cortinas. Tenemos que asegurarnos de que no entre luz al exterior.”
"Sí."
Como era la habitación del enfermo, había varias toallas limpias. También había un lavabo con agua limpia. Aunque el tiempo era templado, hacía suficiente calor con la chimenea encendida.
Artizea tomó un paño de algodón blanco y lo extendió sobre la mesa.
Ella iba a usar magia.
Si hubiera sido Lysia, con solo tomarle la mano Mielle se habría recuperado. Pero para Artizea, era imposible.
Se quitó los guantes que llevaba puestos. Luego sacó un cuchillo pequeño y se apuñaló la punta del dedo índice izquierdo.
La sangre goteaba. Alice gritó sorprendida al verla un paso más adelante.
"¡Señora!"
—-
Nota:
*) Por favor, no se confunda con "favorito más preciado". El término "favorito" aquí no significa lo mismo que decir "La pizza es mi comida favorita", sino que en realidad se refiere a un compañero cercano del Emperador.
El término se utilizó por primera vez para describir a Amalie Harper.