Llevaba más de un año sin verme a mí misma. El agua del río es tan clara que no refleja bien, así que un día le pregunté a Dlannet si podía comprarme un espejo. Ni siquiera sabía si aquí existían, pero fue la mejor decisión que he tomado.
Tardó algunos días en volver, y el estruendo de Arvel al aterrizar me avisó que había llegado. Bajé con Zili en el hombro izquierdo y abrí la puerta.
Arvel se acostó frente a la puerta de la torre, con la cabeza hacia la derecha. Dlannet tenía mejor cara: se veía como cuando la conocí. A lo mejor, al pasar unos días sin mí, había logrado recuperarse. ¿Qué tan mala alumna tengo que ser? Se me escapó una sonrisa.
Dlannet se bajó de Arvel con algo bastante grande, envuelto en papeles de distintos tonos.
¡Qué emoción! Había visto cómo me cambiaba el cuerpo, pero nunca me había visto completa. ¿Qué tanto me habrá cambiado la cara?
Ya no podía esperar. La saludé como cualquier otro día, y ella me extendió el paquete con las dos manos.
—¡Gracias, Dlannet! —le dije al recibirlo, y salí corriendo hacia el tercer piso, tan rápido que Zili se bajó de mi hombro, asustado.
Arriba, me senté en el piso y rasgué todos los papeles sin ningún cuidado. Dejé el espejo en el suelo y, por fin, me pude ver.
Inclinada sobre él, el pelo me caía en la cara, con ese castaño brillante. Mis ojos seguían igual de claros, y mi cara se veía chistosa, o eso pensé, porque sonreí al verme.
Lo apoyé al lado de la cama y me alejé con cuidado. Como solo tenía la camiseta corta y los pantalones, me pude ver bien. Mis brazos se veían fuertes, aunque no tanto como los de Dlannet; a lo mejor estaba exagerando. No había crecido nada desde que llegué, pero bueno, seguía siendo más alta que ella.
Me miré el abdomen, y estaba brutal. ¡Tenía los abdominales marcados! Bueno, ni tanto, pero por lo menos se veían.
Mi tez también estaba más viva. Me miré de un lado y del otro, moviendo el pelo, haciendo poses para verme mejor, y ahí me acordé de la cicatriz.
Despacio, algo intrigada, me aparté el pelo del lado izquierdo, y la vi por primera vez.
No era tan horrible como llegué a pensar, aunque sí era larga. Era una línea pálida, casi plateada, más lisa que el resto de la piel, que bajaba desde detrás de la oreja. La toqué. Era casi plana, y se sentía distinta, como adormecida. Bajé los dedos siguiéndola, y la línea no se acababa. Pasaba de la mitad del cuello.
Ahí caí en la cuenta de lo que había hecho. Fue brutal, y no en el buen sentido.
En el espejo, mis ojos dejaron de verse felices; se veían melancólicos. Y recordé: esta vida que estoy viviendo no me pertenece. No soy quién para estar viviéndola.
Dejé caer el pelo y pensé en lo que hacía antes de perder a mis papás. Ir al colegio, reírme con mis amigos, sentirme cómoda y, claro, ser feliz.
En el espejo me vi como si tuviera dieciséis años. No tenía el pelo tan largo, llevaba unos audífonos blancos, porque me encantaba la música, y unos aretes dorados, sencillos. Tenía puesto el uniforme del colegio: una falda de cuadros azul y una camiseta polo blanca.
Mis papás…
Me apreté los ojos con las manos y levanté la cabeza, tapándome la cara. Ya no me acuerdo tan bien de ellos. Tengo las emociones, tengo las referencias, tengo los recuerdos, pero no me acuerdo de sus caras. Son sombras con ropa y con lo más obvio de cada uno: mi papá con esos ojos, y mi mamá con ese pelo. No tengo nada más.
Bajé la cabeza hasta encontrarme otra vez en el espejo y dejé caer los brazos. A lo mejor este espejo fue la peor petición que le he hecho a Dlannet.
Exhalé, dejé pasar el momento y me enfoqué en lo que tenía enfrente. Como adelgacé, se me afinó la cintura, y ahora el pantalón se me escurre un poco. Necesito una correa más apretada.
Y quedaba lo que le había prometido a Dlannet a cambio del espejo. Ella me lo había dejado claro: "Cuando te compre el espejo, vas a entrenar con Arvel. Tienes que mejorar ese físico."
Bleh, como sea. Es mejor que estar pensando en el pasado.
Fui al borde de la cama, me agaché, saqué las botas y me senté a ponérmelas para ir a cumplir mi parte.
Abajo, Dlannet estaba en la cocina.
—Dlannet, ¿qué tengo que entrenar con Arvel?
Ella siguió cortando unas frutas.
—Sal y no dejes que te agarre. No te preocupes, Arvel no va a volar. Solo tienes que correr hasta el atardecer. Él te va a perseguir a su manera.
Si Arvel volara, me alcanzaría fácil. ¿Cómo me va a perseguir si no vuela? Se ve torpe. De alguna manera, esto se siente peligroso. No he pasado un día tranquila en este mundo, y mucho menos con Dlannet.
—¿Por cuántos días tengo que hacerlo? —le pregunté antes de girar hacia la puerta, decidida a pagar la deuda.
Dlannet soltó una risa corta.
—Hasta que te gradúes. Vas a tener que aplicar todo lo que has aprendido para escapar de él.
¿Graduación? No me gusta esa palabra. Suena a que ya no voy a estar a tu lado, Dlannet. Bien: el día de la graduación voy a fracasar. Ya lo decidí, me quedo contigo.
La puerta de la torre seguía abierta. Me despedí desde el marco, sin voltear.
—Está bien. Vuelvo en la tarde.
Y salí.
Zili se me volvió a trepar al hombro, y lo miré con ternura. Me había encariñado demasiado con él.
Arvel seguía acostado. Me acerqué con cautela y le toqué la nariz con el dedo índice. Abrió los ojos lentamente y se levantó.
Correr de semejante bestia. La voy a pasar muy mal.
Arvel se quedó quieto, como esperando algo, y supuse que solo tenía que empezar a correr.
Salí trotando hacia el bosque. A mitad de camino miré hacia atrás, y Arvel seguía en el mismo lugar, sin perderme de vista, paciente. Me detuve. Ahora que lo miraba bien, parecía desinteresado.
Como quieras, Arvel. Así nos simplificas las cosas a los dos.
Zili se bajó de mi hombro chillando, eufórico. Con tanto chillido me distraje, y lo perseguí mientras él se alejaba, como si algo lo asustara.
—¡Zili, ven aquí! —le dije, estirándole los brazos.
Esto es más divertido.
Pero un destello rojo me quitó la diversión.
Miré hacia donde estaba Arvel. Se veía más ancho, con el pecho inflado, mirando hacia el cielo. Se le salían llamas por los lados de la mandíbula, y tenía la boca al rojo vivo.
Supuse lo peor, y entendí por qué Zili se había apartado de mí. Mierda, qué suerte tan basura.
Puse el pie izquierdo adelante, rápido, y levanté justo frente a mí cuatro pilares de tierra en fila, uno detrás de otro, gruesos y altos. Con un movimiento de las manos hacia adelante, los humedecí, y para que no perdieran la rigidez les metí raíces por dentro. Perfecto. No había forma de que ese fuego los atravesara.
Sin mover el pie izquierdo, tomé una postura defensiva: el derecho como ancla, la mano izquierda al frente, abierta por si tenía que repeler con aire, y la derecha abierta hacia arriba, pegada a la cintura. Estaba temblando y no podía mantener los brazos rígidos. Era la primera vez que veía a Arvel cargar un ataque.
Pasaron los segundos. Zili se había alejado bastante; lo busqué con los ojos hacia la derecha y ya no estaba. Al frente, todavía no había pasado nada.
Mejor escapar despacio, arrastrando las botas por el suelo, paso a paso.
Empecé, y no llegué al tercero.
Sentí cómo el Ennen con el que había reforzado las raíces del primer pilar se deshacía de golpe: un rayo de fuego, concentrado, lo había atravesado. La tierra, fundida como lava, salió por los lados. El rayo no se detuvo ahí: al segundo le pasó lo mismo. Todo en un instante. Una energía enorme rodeó los dos pilares que quedaban.
El calor no tardó en llegar. Me humedecí el cuerpo, que ya empezaba a echar humo por la espalda. El aire alrededor se volvió turbulento: el pasto se agitaba con fuerza, y las hojas de los árboles también.
El tercer pilar cedió, y me quedé con el último. En él vi lo que les había pasado a los otros: el centro se empezaba a poner anaranjado, dejando ver las raíces por dentro, y por arriba le salía vapor a montones.
Empecé a reforzarlo como pude. El calor no me dejaba pensar bien. Le puse otra capa de tierra, con raíces más gruesas adentro y afuera. Ya no sabía qué más hacer. Para salir de ahí, solo me quedaba esperar a que Arvel dejara de escupir ese fuego.
Gracias a Dios, paró.
Lo único que quedó a mi alrededor fue una nube espesa de vapor y polvo, y una ceniza negra con las puntas incandescentes.
¡Qué mierda! ¡Pensé que era jugar a la lleva, y nada que ver!
Me giré rápido para aprovechar la oportunidad, y ahí me di cuenta de que me estaba enfrentando a un wyvern demasiado poderoso. Detrás de donde había estado yo, había dos carriles separados por el pilar que me cubría, completamente quemados, negros.
—Fuck! (¡Carajo!)
Estaba sudando. El rastro seguía hacia adelante varios metros.
Esto no tiene sentido como entrenamiento.
¡¿Algo en este mundo siquiera tiene sentido?!
Salí corriendo como pude, impulsada con Ennen. Ya veía que lo de menos era que me alcanzara: tenía que esconderme todo el tiempo.
Me metí al bosque y escuché pisadas fuertes, cada vez más rápidas. Por si fuera poco, también es rápido.
Seguí corriendo y encontré el escondite perfecto: una roca bastante grande. Si me metía lo suficiente bajo la tierra, detrás de ella, no me iba a encontrar nunca. Y justo ahí se me vino a la cabeza: tiene nariz. Nada me sale como quiero.
Giré la cabeza para ver, o por lo menos para saber si estaba cerca. No vi nada, y seguí, esquivando los árboles sin bajar el ritmo. No estaba tan cansada. Ya estaba acostumbrada a gastar Ennen sin parar en los entrenamientos de Ennori con Dlannet, y eso me había enseñado a usarlo con cabeza.
Entonces vi mi sombra delante de mí. No era de tarde, y yo corría hacia el sol: mi sombra tenía que caer detrás. Algo a mis espaldas brillaba más que el sol, y estaba cerca.
Abrí los ojos de par en par y cambié el rumbo hacia la izquierda, impulsándome con aire a la máxima velocidad que podía.
Retumbó un estruendo. Detrás de mí, muy adentro del bosque, salía el mismo resplandor que le había visto a Arvel. Esa luz se fue moviendo hacia todos lados, quemando todo a su paso, y después se me vino encima a toda velocidad.
Iba patinando sobre el aire, y no tenía tiempo de pensar. Flexioné las rodillas, me tiré hacia atrás hasta que la espalda casi rozó el suelo, me cubrí de agua y dejé que el impulso me llevara.
El rayo me pasó por encima. ¡Caliente, caliente! ¡Me va a volver loca!
Seguí deslizándome, y como iba rápido, no me alcanzó las rodillas. Cuando el fuego paró, me enderecé y seguí patinando.
¡Demasiado frenético! Todo el día estuve igual: correr, apartarme de las llamas, protegerme. ¡Ugh!
Hasta que por fin llegó la tarde, y Arvel me sorprendió aterrizando frente a mí, como aquel día en que conocí a Dlannet. El muy desgraciado tenía cara de burla. Ni siquiera Arvel me respeta.
Se inclinó, y por primera vez me pareció que quería que lo montara. Aunque estuviera cansada, eso iba a ser una experiencia única.
Lo agarré de los cuernos y le apoyé los pies en la cabeza para subirme, porque me daba cosita hacerlo por el ala. Tomé impulso y pasé una pierna al otro lado del cuello. Pensé que iba a estar caliente, pero, para mi sorpresa, no: estaba tibio.
Levantó la cabeza y me fui hacia atrás. Me agarré de lo que pude, un par de escamas de la parte de arriba de la espalda, y sin previo aviso, alzó el vuelo.
—¡Tranquilo, tranquilo! ¡Me voy a caer! —grité, aferrada a las escamas.
El arranque fue bastante agresivo, pero después vino la vista. Una parte del bosque había quedado quemada, echando humo. Al frente se veía el pueblo al que había llegado. Más a la izquierda alcancé a ver el reino donde Dlannet compraba las cosas; no lo distinguí bien, pero sí vi que el río donde nos bañábamos llegaba hasta allá. A la derecha, el bosque seguía mucho más allá de lo que pensaba, rodeado de montañas.
Me acomodé hasta quedar sentada. Arvel iba planeando, despacio. Abrí los brazos y me dejé llevar por el momento, riéndome de la experiencia.
Sin duda, esta es una de las mejores recompensas que he tenido después de entrenar.