"Puedo. Voy a limpiar este lugar."
Roderick me observó un momento, entrecerrando los ojos mientras intentaba descifrar mis intenciones. «Así que dices que puedes encargarte de todos los bandidos de por aquí», repitió, con un tono escéptico pero intrigado. «¿Pero qué ganas tú con esto? No lo haces por altruismo».
Una leve sonrisa se dibujó en mis labios mientras me recostaba en la silla. "Nada importante", dije con naturalidad. "Con dinero sería suficiente".
La mirada de Roderick permaneció penetrante, intentando leer entre líneas. "¿Dinero, eh?", dijo lentamente. "Eres un hombre práctico, eso te lo concedo. Pero debes saber que Rackenshore no rebosa precisamente de riqueza. La guerra ha dejado huella en todos aquí."
"Como era de esperar. Pero eso también está bien."
Le respondí mirándolo. Ya me lo esperaba. Si bien el problema de los bandidos y demás podría haberse solucionado con fondos suficientes para contratar gente fuerte, el hecho de que no se hubiera resuelto demostraba también la falta de recursos.
Por eso tenía otra petición en mente.
"Quiero tener una identidad como ciudadano del Imperio Arcanis."
Los ojos de Roderick se entrecerraron en cuanto mencioné mi petición, y su sospecha se disparó casi de inmediato. Su cuerpo se tensó ligeramente, y pude ver cómo su mente trabajaba a toda máquina, tratando de comprender por qué alguien como yo querría la ciudadanía del Imperio Arcanis.
Después de todo, seguramente ya pensaba que yo era ciudadana, puesto que esa era la reacción natural.
Pero ya me esperaba esta reacción. Había una razón por la que los bandidos podían merodear tan libremente por las afueras de Rackenshore. Si la ciudad hubiera tenido fondos y recursos suficientes, habrían buscado ayuda externa. Pero su situación demostraba lo contrario.
—¿Qué es exactamente lo que buscas? —preguntó Roderick con voz baja y cautelosa—. Al fin y al cabo, tu objetivo no era el dinero, ¿verdad?
Me encogí de hombros, levantando las manos en un gesto tranquilizador. «No tienes por qué mirarme como si fuera una criminal. Si estuviera aquí para hacer daño, no estaría sentada frente a ti tomando té y negociando».
Su mirada seguía siendo dura como una piedra, pero pude ver la curiosidad en sus ojos, aunque aún no confiaba del todo en mí. "¿Y bien, cuál es tu juego? ¿Por qué querrías convertirte en ciudadano del Imperio Arcanis?"
Me recosté en la silla, con la misma expresión de siempre. «Digamos que tengo mis razones. Y antes de que pregunten, no, no soy un enemigo. Si lo fuera, habría actuado de otra manera. Pero ahora mismo, lo único que quiero es la libertad de moverme dentro del imperio sin tener que estar constantemente mirando por encima del hombro. La ciudadanía oficial me la proporcionaría».
Roderick permaneció en silencio durante un largo rato, sopesando claramente sus opciones. El silencio entre nosotros se prolongó, y el tintineo de su taza de té fue el único sonido que rompió la tensión.
—Seré sincero contigo, Lucavion —dijo finalmente con tono serio—. No es una petición fácil. La ciudadanía no es algo que se pueda conceder a cualquiera que aparezca por la puerta, especialmente con tus antecedentes.
—Lo entiendo —respondí con suavidad—, por eso me ofrezco a solucionar su problema con los bandidos. Me encargaré de lo que sus soldados no puedan. A cambio, quiero la ciudadanía. Usted puede conseguirla, ¿verdad?
Los labios de Roderick se apretaron, pero pude notar que estaba considerando mi oferta. Finalmente, dejó escapar un largo suspiro. «Me pides algo que está fuera de mi alcance. Pero… tengo contactos que pueden ayudarte con este tipo de cosas».
Sonreí. "¿Entonces nos entendemos?"
Roderick se inclinó ligeramente hacia adelante, apoyando los brazos en la mesa mientras me miraba fijamente. "Tómate tu tiempo con los bandidos y yo hablaré bien de ti. Pero te advierto que no será fácil. Los bandidos están más organizados de lo que crees."
—No esperaba menos —respondí con una sonrisa.
Roderick me observó un momento más antes de asentir. "Muy bien, Lucavion. Tenemos un trato. Pero estaré muy atento. No me des motivos para arrepentirme."
—No lo harás —dije.
"Suspiro..." Soltó un largo suspiro como si estuviera preocupado.
"Ahora que hemos llegado a un acuerdo, quiero hacerles algunas preguntas sobre los bandidos. ¿Les parece bien?"
"Está bien. Permítame explicarle todo primero."
Roderick se recostó en su silla, con expresión seria, mientras comenzaba a explicar la situación. «Los bandidos con los que están tratando no son un simple grupo de ladrones. Su líder, un hombre llamado Korvan, es un Despertado de 3 estrellas de máximo nivel. Es poderoso, despiadado y goza de gran respeto entre sus hombres».
Escuché atentamente mientras Roderick continuaba, tomando nota mentalmente de cada detalle. Korvan era claramente la figura central que me debía preocupar.
—Pero Korvan no está solo —prosiguió Roderick con tono sombrío—. Tiene al menos otros cinco Despertados de tres estrellas bajo su mando. Están repartidos por toda la región, cada uno al frente de pequeños grupos de bandidos. Por eso nos ha resultado tan difícil acabar con ellos. Incluso si conseguimos debilitar a un grupo, los demás contraatacan o se reagrupan rápidamente. Es un esfuerzo coordinado.
—Entonces, ¿estás diciendo que no se trata solo de acabar con Korvan? —pregunté, más para confirmar que lo había entendido—. Tendré que desmantelar toda su red.
Roderick asintió. "Exacto. La clave para derrotar a Korvan es debilitar su red de apoyo. Sus lugartenientes son la columna vertebral de sus operaciones. Elimínalos y Korvan será vulnerable. Pero ten cuidado: cada uno de esos lugartenientes es formidable por derecho propio."
Llevan mucho tiempo con Korvan y saben cómo luchar.
He asimilado la información y ya estoy planificando mi estrategia. Desmantelar una red como esta requeriría una estrategia.
Necesitaba actuar con rapidez y decisión, asegurándome de que ninguno de los tenientes pudiera reagrupar a los demás.
O….
Roderick debió notar que estaba pensando, porque añadió: «Hay algo más que debes saber. Korvan y sus hombres están muy arraigados en la zona. Tienen informantes en los pueblos y aldeas, y han estado extorsionando a los lugareños para obtener dinero a cambio de protección. La gente de aquí les tiene terror, y con razón».
Si tomas una medida contra ellos, no permanecerá en secreto por mucho tiempo.
"En cierto modo, ya me lo esperaba."
Roderick suspiró de nuevo, visiblemente preocupado por la situación. «Hemos intentado todo lo posible por mantenerlos a raya, pero sin más recursos ni Despertados de mayor nivel, estamos en un punto muerto. Lo mejor que hemos logrado es contenerlos, pero a la larga es una batalla perdida».
—Lo entiendo, lo entiendo —dije con una sonrisa, reclinándome en mi silla—. Ahora que conozco todos los detalles, puedo decirte esto: tu oferta de pago inicial no será suficiente.
La mirada de Roderick se agudizó, clavando sus ojos en los míos. Sin embargo, no pareció sorprendido por mis palabras. En lugar de eso, simplemente me observó por un instante, sintiendo el peso de la habitación sobre nosotros mientras sopesaba su siguiente movimiento.
Finalmente, suspiró, relajando ligeramente los hombros. «Eso era lo que me esperaba», admitió con tono resignado pero firme. «Entonces, ¿qué quieres?»
Me incliné hacia adelante, mi sonrisa se ensanchó al encontrarme con su mirada. —No mucho —comencé, con voz tranquila y pausada—. Solo necesito una carta de recomendación para el Gremio de Aventureros. Dado que usted está al mando de la guarnición, su palabra tendría peso. ¿No está de acuerdo, Caballero Roderick?
Los ojos de Roderick se entrecerraron ligeramente, pero no había sorpresa en su expresión. En cambio, asintió levemente, con aire de complicidad. «Has hecho bien tu tarea», dijo con un tono de respeto a regañadientes. «Sí, ostento el título de Caballero, aunque no lo uso mucho últimamente».
—Ya me lo imaginaba —respondí con tono respetuoso—. Su autoridad aquí es reconocida, y una recomendación suya me abriría puertas dentro del Gremio de Aventureros. Eso es todo lo que pido.
Roderick se recostó en su silla, cruzando los brazos mientras consideraba mi petición. La habitación quedó en silencio, el peso de nuestra conversación flotaba entre nosotros. Finalmente, asintió lentamente; la decisión estaba tomada.
—Muy bien —dijo con tono mesurado—. Te escribiré esa carta de recomendación si logras acabar con Korvan y sus lugartenientes. Pero ten en cuenta esto, Lucavion: si fracasas o si causas más problemas a este pueblo, esa oferta queda anulada.
—Entendido —respondí asintiendo—. No tengo intención de fracasar.
Los labios de Roderick se curvaron en una pequeña y sombría sonrisa. "Bien. Entonces tenemos un trato."
"Ahora bien, ¿existe algún mapa donde pueda identificar los lugares donde se alojan los bandidos?"
Roderick asintió, aunque su expresión seguía siendo seria. «Tenemos algo, pero para serte sincero, no es del todo exacto. Localizar a esos desgraciados ha sido difícil y carecemos del personal necesario para realizar una búsqueda exhaustiva. Pero sí tenemos algunas conjeturas fundamentadas sobre dónde podrían estar sus escondites».
Extendió la mano hacia un escritorio cercano y sacó un mapa enrollado. El pergamino estaba desgastado y arrugado, evidencia de su uso frecuente, y al desenrollarlo, pude ver marcas y notas garabateadas sobre el paisaje. El mapa detallaba la región que rodeaba Rackenshore, con la ciudad en el centro, rodeada de bosques, colinas y algunos pequeños pueblos.
'Jeje… Esta misión me reportará grandes beneficios.'
* * *