Poco después de que naciera Xu Chongming, el Libro de Sangre registró de forma automática su información.
Sin aptitud, sin linaje especial.
Era lo natural; después de todo, en la rama de Xu Mingyuan nunca había surgido nadie fuera de lo común.
Sin embargo, con la Técnica de la Creación de los Cinco Elementos Xiantian a su disposición, una vez que Xu Dejing manifestara una Raíz Espiritual Verdadera, las probabilidades de que sus futuros hijos contaran con aptitud para el cultivo serían mucho mayores.
Además, Xu Chongming también la practicaría más adelante.
De continuar así generación tras generación, tarde o temprano nacería algún genio dotado de una Raíz Espiritual Verdadera innata; incluso la aparición de una Raíz Espiritual Terrenal o una Raíz Espiritual Celestial dejaría de ser imposible.
Lo mismo sucedería con las ramas de Xu Mingwei, Xu Mingxuan y Xu Mingxian.
"Wu Tao."
"Gran Anciano", respondió Wu Tao, juntando las manos con deferencia.
Xu Chuan lo miró sonriente, sacó un frasco de porcelana, se lo entregó y dijo: "Esta es una Píldora Fortalecedora de Huesos. Es una medicina bastante rara, capaz de robustecer la constitución ósea de un infante. Espera unos años antes de dársela a Chongming; cuando comience su entrenamiento en las artes marciales, sus avances serán asombrosos".
"Muchas gracias, Gran Anciano". Wu Tao la recibió y volvió a inclinarse con las manos unidas en señal de gratitud.
Xu Mingxian dio un paso al frente y le entregó un colgante de jade: "Esta pieza es una pequeña baratija que refiné con mis propias manos; contiene una restricción de formación capaz de resistir un golpe de alguien en la Etapa Inicial de Gran Maestro".
"Muchas gracias, Quinto Tío".
Xu Mingxuan puso de inmediato un gesto compungido y exclamó: "Padre, Mingxian, si ustedes dos se lucen con semejantes obsequios desde el principio, ¿cómo esperan que entreguemos nuestros regalos los demás? Con esto me están obligando a aprender un arte inmortal a mí también".
Al oírlo, todos los presentes soltaron una sonora carcajada.
Xu Mingyuan esbozó una sonrisa divertida: "¿Y por qué no vienes conmigo a aprender el arte de los talismanes?".
"No, segundo hermano, creo que estoy muy bien así", respondió Xu Mingxuan entre risas, agitando las manos con prisa.
"Yo tampoco tengo nada impresionante que ofrecer, así que dejaré que Ling'er entregue el obsequio en representación de nuestra familia", comentó Xu Mingwei, igualmente sonriente.
"Sí, padre". Xu Deling se adelantó y le entregó a Wu Tao un conjunto de túnica y botas, explicando con una sonrisa: "Son una túnica y unas botas mágicas. Solo basta una gota de sangre para reconocerlo como dueño; en cuanto se las pongan al pequeño Chongming, se ajustarán solas a su medida. Abrigan en invierno y refrescan en verano; aunque no resistirán el poder de un artefacto, rara vez un arma mundana logrará perforar la túnica, y las botas le permitirán moverse con la ligereza de una golondrina".
A Xu Mingshu se le iluminaron los hermosos ojos: "Que se ajusten solas resulta sumamente práctico. Aunque, Ling'er, si sigues confeccionando estas prendas mágicas, me temo que los sastres de nuestro Clan Xu se quedarán sin trabajo y llorarán de la pena".
"Tía, no te burles de mí. Aunque no llegan a ser artefactos auténticos, refinarlas requiere materiales específicos; no es algo que podamos producir en cantidades infinitas".
Xu Chuan intervino: "Por lo visto, Ling'er, ya tienes el diseño listo".
"Las armaduras y armas de nuevo diseño para los guardias del Clan Xu ya están prácticamente terminadas, e incluso hemos forjado bastantes; sin embargo, en lo que respecta a las de los cultivadores inmortales, todavía necesito considerarlo con calma".
Xu Mingwei propuso: "Saquemos primero las túnicas y botas reglamentarias para cada salón. Si alguien tiene un pedido especial, que te busque después por su cuenta para solicitarlo".
Xu Deling asintió suavemente con la cabeza.
Zhou Zongni observó a su alrededor, asombrada en secreto.
A simple vista, Xu Chongming no era más que un descendiente ordinario con aptitudes corrientes, pero los miembros del Clan Xu lo trataban con semejante consideración. Xu Chuan incluso había sacado una píldora milagrosa capaz de transformar los huesos y la constitución física. Jamás había oído hablar de una medicina semejante, y ni siquiera el Clan Zhou la poseía.
Y luego estaba su propio esposo: Xu Mingxian había regalado con total desenvoltura una pieza de jade con restricciones capaz de contener un golpe de la Etapa Inicial de Gran Maestro. El ataque con toda la fuerza de alguien en esa etapa no desmerecía en absoluto frente al embate de un cultivador en el sexto nivel de Refinamiento de Qi sin un artefacto en mano.
Semejante dominio sobre el Dao de las Formaciones... ¿acaso su esposo era un maestro en ese arte?
Antes solo sabía que Xu Mingxian estudiaba formaciones, pero desconocía el verdadero alcance de sus conocimientos. Ahora, vislumbrando ese detalle, comprendía que su destreza era extraordinaria y tal vez alcanzaba el nivel de un maestro consumado.
'Menos mal que mi Clan Zhou ya se alió con ellos; de lo contrario, resultaría difícil prever qué nos depararía el futuro'.
Al fin y al cabo, Zhou Zongni provenía del Clan Zhou y había sido educada con esmero; aunque ahora formaba parte del Clan Xu por matrimonio, en el fondo seguía velando por su propia familia.
Pasaron volando más de quince días.
Xu Mingyuan llevaba casi un mes aprendiendo los fundamentos de los talismanes.
Por fin llegó el momento de comenzar a elaborarlos formalmente.
"Anciano Mingyuan, lo primordial al trazar un talismán es mantener la mente en calma. Se debe conservar la serenidad en todo momento, incluso si se comete una falla durante el trazo. Además, la mano debe ser firme como el monte Tai, sin la menor vacilación..."
Mientras Lu Feng no paraba de darle indicaciones, Xu Mingyuan ya se había desprendido de cualquier distracción. Con los oídos sordos a sus palabras, tomó el pincel para talismanes y comenzó a trazar sobre el papel el Talismán de Bola de Fuego.
En privado había practicado innumerables veces con un pincel ordinario, reproduciéndolo a la perfección en cada ocasión. No obstante, al comenzar a elaborar un talismán auténtico, descubrió que no era nada sencillo; con cada trazo, sentía como si una resistencia invisible tratara de frenarle la mano.
Finas briznas de percepción espiritual fluían sin cesar a través del pincel, concentrándose en la punta para infundirse en cada trazo del talismán.
"Anciano Mingyuan, todavía no termino de hablar, ¿por qué ya...?".
Al notar que Xu Mingyuan estaba completamente absorto en la creación del talismán, Lu Feng cerró la boca al instante y se puso a observar con atención. Al poco tiempo, una oleada de asombro lo sacudió por dentro.
Llevaba más de la mitad del trazo y no había cometido un solo error.
Un mismo tipo de talismán no se dividía en grados inferior, medio o superior; un talismán de grado inferior era de grado inferior, y uno de grado superior era de grado superior. Por tanto, para que un talismán se completara con éxito, su trazado debía ser impecable, sin la más mínima falla. El grado de un talismán, al igual que el de un artefacto, solo representaba el poder intrínseco que albergaba. Lo mismo ocurría con las formaciones.
Solo en el Dao de la Alquimia una misma píldora se distinguía por su calidad, y cada nivel ofrecía efectos de distinta eficacia.
'¡Quién diría que el Anciano Mingyuan resultaría ser un genio en el arte de los talismanes!'.
'En verdad hay demasiadas personas capaces en el Clan Xu... El Gran Anciano es un maestro alquimista; he oído que Xu Deling posee un talento excepcional para la forja y que tarde o temprano será una maestra; el anciano Xu Mingxian administra en solitario el Pabellón de Formaciones y se encarga de proteger todo el clan, por lo que su dominio de las formaciones debe de ser notable... Y ahora, de la nada, surge Xu Mingyuan'.
'Píldoras, artefactos, formaciones y talismanes... ¿acaso el Clan Xu tiene la obsesión de reunirlos todos?'.
Lu Feng sonrió para sus adentros. 'Aunque es comprensible; cualquier clan noble buscaría desarrollar con vigor las Cien Artes Inmortales. Por desgracia, los genios escasean y formar a un maestro de verdad es sumamente difícil. Si los otros clanes se enteraran de esto, se morirían de la envidia'.
'Lo único que le falta al Clan Xu en este momento es alguien en el Establecimiento de la Fundación. En cuanto logren producir a un cultivador en ese reino, es muy probable que asciendan con rapidez a clan de tercer rango, e incluso de segundo rango'.
En cuanto al primer rango, Lu Feng ni siquiera se atrevía a considerarlo. Después de todo, a lo largo de los mil años de historia del Gran Wei, el número de clanes nobles de primer rango jamás había aumentado ni disminuido.
'Vaya, cometió un error, qué lástima'.
'Otro fallo'.
'Un momento... ¿por qué digo que es una lástima? Si es la primera vez que el Anciano Mingyuan traza un talismán, ¡y casi roza la perfección!'.
Lu Feng recordó sus propios inicios, cuando tras apenas un par de trazos ya lo echaba todo a perder.
Poco después, Xu Mingyuan apartó el pincel. Al observar el papel desprovisto de cualquier fluctuación de Qi espiritual, frunció ligeramente el ceño.
Lu Feng sonrió de inmediato y extendió un dedo hacia la hoja: "Anciano Mingyuan, cometió un leve fallo justo aquí, otro acá y uno más allá; en total hay seis pequeños detalles defectuosos. Sin embargo, confío plenamente en que, con su talento y un poco más de práctica, no tardará más de dos o tres días en trazar con éxito un talismán de grado inferior. Eso sí, elaborar talismanes desgasta considerablemente la percepción espiritual. Como su reino aún es bajo, sería mejor que descansara un poco antes de continuar practicando".
"Agradezco al compañero Daoísta Lu por señalar mis errores", respondió Xu Mingyuan con una reverencia de manos.
Dicho esto, tomó otra hoja y comenzó el siguiente intento.
Lu Feng negó suavemente con la cabeza y suspiró para sus adentros: 'El que no escucha consejos no tarda en lamentarlo; la percepción espiritual en el cuarto nivel de Refinamiento de Qi sigue siendo demasiado débil'. Si un cultivador desgastaba en exceso su percepción espiritual, podía caer desmayado. 'En fin, lo detendré cuando empiece a costarle trabajo'.
Una hoja, dos hojas, tres hojas...
A medida que Xu Mingyuan trazaba un talismán tras otro, fue familiarizándose con aquella resistencia y presión. En cada intento, los fallos iban disminuyendo.
En el sexto intento, Xu Mingyuan consiguió culminar un auténtico Talismán de Bola de Fuego de grado inferior.
A Lu Feng casi se le salían los ojos de las órbitas del asombro. No solo porque hubiera logrado completar un talismán en apenas seis intentos, sino porque alguien en el cuarto nivel de Refinamiento de Qi había sido capaz de trazar seis veces de forma consecutiva. Y lo más increíble era que casi todos los intentos se habían llevado hasta el final, lo cual consumía muchísima más percepción espiritual que detenerse al descubrir un error a mitad del proceso.
'¡¿Acaso este sujeto de verdad está en el cuarto nivel de Refinamiento de Qi?! ¿O es que yo soy un fraude de sexto nivel?'.
Al ver el Qi espiritual circular sobre la superficie del talismán, Xu Mingyuan supo que lo había conseguido. Aunque unas gotas de sudor le humedecían las sienes, su mano sostenía el pincel tan firme como un viejo pino; su rostro no mostraba palidez alguna y en sus labios asomaba una leve sonrisa.
'Tal como esperaba, padre nunca se equivoca en sus cálculos. Lograrlo en seis intentos demuestra que poseo cierta madera para esto. Todavía me queda cerca de la mitad de mi percepción espiritual; trazaré unos cuantos más. En el arte de los talismanes, la práctica hace al maestro'.
Si Lu Feng hubiera sabido lo que pensaba Xu Mingyuan, probablemente habría escupido sangre allí mismo.
Al ver que Xu Mingyuan se disponía a continuar, Lu Feng lo detuvo a toda prisa: "¡Anciano Mingyuan, si insiste, su percepción espiritual se agotará por completo y caerá desmayado! Eso solo perjudicará su salud".
¿Agotar su percepción espiritual?
¡Cómo iba a ser posible!
Enseguida Xu Mingyuan recordó que ante los demás solo aparentaba estar en el cuarto nivel de Refinamiento de Qi, por lo que sonrió y dijo: "Agradezco la advertencia del compañero Daoísta Lu. Acababa de tener éxito y me sentía algo exaltado. Ahora que me calmo, en verdad comienzo a sentirme un poco fatigado".
Planeaba regresar a sus aposentos para seguir practicando a solas.
Lu Feng puso una expresión de alivio, como pensando que por fin entraba en razón.
Xu Mingyuan añadió: "En realidad, imagino que el compañero Daoísta Lu se preguntará cómo pude elaborar tantos talismanes seguidos. La verdad es que nuestro Clan Xu cuenta con una píldora extraordinaria capaz de fortalecer la percepción espiritual. Como cultivador dedicado a las artes inmortales, usted debe comprender lo valioso que es un elixir así. Le aseguro que, mientras continúe sirviendo de todo corazón al Clan Xu, tendrá la oportunidad de recibirla".
"¡¿Una píldora que fortalece la percepción espiritual?!".
"¿Acaso yo también podría obtenerla?".
"Nuestro Clan Xu jamás trata con mezquindad a quienes se entregan por entero a nosotros. Aunque es una medicina sumamente valiosa, si acumula suficientes méritos, por supuesto que se le concederá". Xu Mingyuan continuó: "Además, actualmente se encuentra en la etapa tardía del sexto nivel de Refinamiento de Qi; si logra alcanzar la cúspide de ese nivel, se le otorgará directamente una Píldora Rompe Barreras de grado superior para ayudarlo a dar el paso hacia el séptimo nivel. Por supuesto, se le entregará por adelantado, y tendrá que reponer su valor acumulando puntos de contribución para el clan después de su avance. Tengo la certeza de que, al entrar en la etapa avanzada del Refinamiento de Qi, su destreza en los talismanes alcanzará un nuevo peldaño".
"¡Por supuesto!", exclamó Lu Feng sin dudarlo. "El incremento de la percepción espiritual en la etapa avanzada supera por mucho el salto del quinto al sexto nivel. Con una percepción espiritual más vigorosa, no solo podré elaborar más talismanes, sino que la tasa de éxito también aumentará".
"Entonces, compañero Daoísta Lu, esmérese en pulir su técnica. Hoy tengo otros asuntos pendientes, así que me retiro".
"¡Que le vaya bien, Anciano Mingyuan!".
Lu Feng lo despidió con una sonrisa complacida, habiéndose tragado por completo las tentadoras promesas de Xu Mingyuan, con los ojos llenos de ilusión.
Xu Mingyuan regresó al Salón de la Disciplina.
Allí trazó otros cinco o seis talismanes seguidos, logrando completar dos de ellos. Solo cuando sintió un desgaste considerable en su percepción espiritual se sentó a meditar para descansar.
Más de dos horas después, retomó la tarea.
Con el paso de los días, la tasa de éxito de Xu Mingyuan se estabilizó entre un veinte y un treinta por ciento, consolidándose de manera formal como un maestro de talismanes. A ese ritmo, no tardaría en superar a Lu Feng en la efectividad para trazar el Talismán de Bola de Fuego.
Desde luego, eso aplicaba únicamente a ese talismán en particular. Todavía le quedaban muchas otras variantes que aprender de Lu Feng. Con este último corrigiéndole los fallos, su progreso en el arte de los talismanes avanzaba a pasos agigantados.
Xu Mingyuan no mantuvo el asunto en secreto y puso al corriente a Xu Chuan y a Xu Mingwei.
Ambos se alegraron sinceramente por él. Xu Mingwei, en particular, quedó atónito, pues Xu Mingyuan apenas llevaba poco tiempo estudiando la materia.
"Esto es lo que se llama verdadero talento", reflexionó Xu Chuan. "Si todo el mundo necesitara tres o cinco años solo para trazar su primer talismán, ¿acaso no carecería el mundo de grandes maestros en este arte? Lo mismo aplica para las demás artes inmortales. Hay quienes elaboran unas cuantas hornadas al inicio y consiguen condensar píldoras de inmediato, mientras que otros tardan años enteros solo para convertirse a duras penas en maestros alquimistas, avanzando con una lentitud exasperante. Pasan veinte o treinta años y ni siquiera logran producir con regularidad píldoras de grado medio, y mucho menos acariciar el nivel necesario para las de grado superior".
Xu Mingyuan asintió con solemnidad: "Padre tiene toda la razón. No me dejaré llevar por el orgullo; seguiré estudiando con esmero para darle al Clan Xu un maestro de talismanes".
"Cómo ansío ver lo que sucederá dentro de diez o veinte años, cuando nuestro Clan Xu cuente con auténticos maestros en píldoras, artefactos, formaciones y talismanes resguardando nuestras filas", dijo Xu Mingwei, con un destello de intensa ilusión en los ojos. "Si cada miembro del clan que salga al exterior va equipado con píldoras, talismanes, discos de formación y artefactos, aplastaremos por completo a los demás clanes nobles".
Tratándose de clanes nobles de Refinamiento de Qi, las técnicas mágicas y las herencias no solían diferir demasiado; si no se contaba con talentos innatos excepcionales, la única forma de imponerse era mediante el apoyo de recursos externos.
Por supuesto, la experiencia en el combate real también debía forjarse con rigor. Tanto para los artistas marciales como para los cultivadores inmortales, la regla era idéntica.
Tras más de medio mes de recuperación, Xu Dejing retomó la práctica de la Técnica de la Creación de los Cinco Elementos Xiantian y volvió a presentarse a diario para cumplir sus deberes en el Salón de la Disciplina. Una nodriza se encargaba de cuidar al niño durante el día.
Con Zhang Wanqing ocurría lo mismo. Desde luego, ambas pasaban las noches al lado de sus respectivos hijos.
En un abrir y cerrar de ojos transcurrieron tres meses.
Pronto llegó de nuevo la época anual del pago de tributos.
Días antes, a través de su casa comercial en el mercado de cultivadores, el Clan Xu había puesto a la venta una cantidad considerable de arroz de mijo amarillo y arroz de sangre, y varios clanes nobles se apresuraron a comprarlo. El precio duplicaba el habitual de otros años, pero resultaba infinitamente preferible a pagar diez veces su valor en recursos o piedras espirituales cuando se presentara el Emisario de la Ciudad Imperial.
Familias como el Clan Yuan, el Clan Huang y el Clan Lu estaban perplejas. En teoría, tras la severa plaga de insectos, los campos de arroz espiritual de todos los clanes habían sufrido pérdidas devastadoras; salvo el Clan Zhou, que poseía extensiones inmensas de tierra y aún podía permitirse vender ciertas reservas de arroz espiritual, ¿de dónde sacaba el Clan Xu semejante abundancia?
¿Acaso poseían también cientos de hectáreas de campos espirituales?
Aprovechando la ocasión, el Clan Yuan empezó a sembrar discordia, insinuando que tal vez había sido el propio Clan Xu quien provocó la plaga. Varios clanes nobles de Refinamiento de Qi de quinto y sexto rango acudieron ante el Clan Zhou exigiendo justicia.
"Si los patriarcas aquí presentes tienen pruebas, preséntenlas sin rodeos", dijo Zhou Shaoyuan. "Pero si pretenden difamar sin fundamentos, ¿acaso buscan desatar otra guerra entre los clanes nobles de nuestra Comandancia de Yuehu? ¿Acaso las heridas de hace unos años no les dolieron lo suficiente?".
El Patriarca Lu replicó: "El hermano Zhou me malinterpreta; solo deseamos confirmar la verdad. Si en verdad fue obra del Clan Xu, ¿cómo podríamos tolerar semejante atropello? Su propio Clan Zhou también les compró esa supuesta agua repelente de plagas, ¿no es así?".
Zhou Shaoyuan frunció ligeramente el ceño y respondió con tono distante: "El Clan Xu no caería tan bajo".
"Pero eso tampoco pasa de ser una afirmación sin pruebas", intervino el Patriarca Yuan. "Le rogamos al Patriarca Zhou que mande llamar a alguien del Clan Xu para esclarecer este asunto".
Zhou Shaoyuan sacudió la cabeza: "Mi Clan Zhou no intervendrá en esto. No obstante, dentro de siete días será la fecha de entrega de tributos, y el compañero Daoísta Xu seguramente estará presente. Si desean interrogarlo entonces, háganlo libremente. Pero háganse cargo de las consecuencias que sus respectivas familias deban asumir. Es todo lo que tengo que decir".
En los últimos años, el auge del Clan Xu había sido arrollador. Zhou Shaoyuan recibía informes continuos de que, además de la ciudad de la comandancia y el mercado de cultivadores, en cada capital de condado habían comenzado a abrirse sucursales de la Casa Comercial Xu. Su audacia y despliegue dejaban atónito incluso al Clan Zhou.
Si se hubiera tratado de cualquier otro linaje, el Clan Zhou jamás se habría quedado de brazos cruzados. Sin embargo, existía un pacto de alianza sellado entre ambas partes; a menos que el Clan Xu estuviera dispuesto a arruinar el sendero de cultivo de Xu Chuan, no representaban una amenaza para ellos. Y para el Clan Xu, Xu Chuan era tan vital como lo era Zhou Qingfang para el Clan Zhou.
El Ancestro del Clan Zhou ya lo había dejado muy en claro: el Clan Xu no era un pez destinado a quedarse en un estanque pequeño; lo mejor que podía hacer el Clan Zhou era no interferir en su camino.
Zhou Shaoyuan dio un sorbo pausado a su té y, mientras miraba a los presentes de reojo, pensó para sus adentros: '¿Por qué siempre habrá clanes empeñados en buscarle faltas al Clan Xu? ¿Será pura envidia? Vaya estrechez de miras... Aunque es comprensible; si todos tuvieran la visión y capacidad de Xu Chuan, me temo que ni siquiera quedaría un rincón en la Comandancia de Yuehu donde mi Clan Zhou pudiera poner un pie'.
\-----
• Novela: 从族谱开始打造长生世家
• Autor: Jiang Laosi
• Traductor: Inmensurable
📜🩸 ¡Deja tu huella en el Libro de Sangre! Tu reacción y comentario son el incienso que alimenta el Salón Ancestral y apresura el florecimiento de los próximos capítulos. ¡Que nuestro linaje prospere por diez mil generaciones! 🙏