El joven de porte refinado avanzó en silencio y se dirigió directamente al asiento principal del banquete en la Plataforma de la Luna Verde.
Con un suave ademán de su túnica que destellaba como la luz lunar, tomó asiento y esbozó una leve sonrisa:
"Son muy amables, compañeros daoístas. Tomen asiento, por favor".
El anciano de túnica roja se acomodó en el asiento secundario.
A ambos lados, dos hombres con armadura permanecían alineados con semblante inexpresivo.
"Muchas gracias, señor emisario".
Sin embargo, un instante después, el joven refinado preguntó con voz pausada:
"¿Quién de ustedes es el compañero daoísta del Clan Xu?".
Xu Chuan sintió un leve estremecimiento. De inmediato se puso de pie, juntó las manos en un saludo respetuoso e inclinó la cabeza con humildad:
"Este servidor es quien ha venido en representación del Clan Xu para entregar el tributo".
Wu Tao también se inclinó junto a él, cuidándose de no cometer la menor falta a la cortesía.
El joven refinado examinó a Xu Chuan de arriba abajo y asintió apenas:
"¿El Daoísta Sanshu pertenece a tu Clan Xu?".
'¿Me busca a mí?'.
Una chispa de sorpresa asomó en los ojos de Xu Chuan, aunque pronto lo consideró razonable.
"En efecto, soy yo. Daoísta Sanshu era el apelativo que empleaba durante mis años de juventud cuando viajaba por el mundo".
Los ojos del joven refinado se iluminaron con entusiasmo y sonrió:
"¡Así que eres tú!".
"Me encuentro estudiando el Dao de la Alquimia y tengo varias dudas. Escuché que tus conocimientos en este arte son muy profundos, ¿podrías aclararme algunas?".
"Por favor, pregunte lo que desee, señor emisario".
"Al refinar píldoras con Ganoderma de Jade Solar, ¿cómo cambian sus propiedades medicinales y de qué forma debe combinarse con los extractos de las demás hierbas espirituales para que el efecto sea óptimo?".
El Ganoderma de Jade Solar ya no era una hierba espiritual ordinaria; solía emplearse en fórmulas alquímicas de primer orden de grado superior.
En la fórmula de la Píldora Concentradora de Qi, constituía uno de los dos ingredientes principales.
Aquel joven apenas rondaba los veinte años, ¿y ya era capaz de refinar semejante elixir?
No cabía duda de que hacía honor a un clan noble de Núcleo Dorado: su legado era inmenso y sus filas rebosaban de talentos extraordinarios.
Por supuesto, ser capaz de refinar una Píldora Concentradora de Qi representaba un nivel; lograr que fuera de grado superior pertenecía a un dominio aún más elevado; y conseguir refinarla de grado superior de manera constante situaba su maestría en un reino aparte, con el cual apenas se podía comenzar a aprender la elaboración de píldoras de segundo orden.
"En respuesta a su consulta, señor emisario: las propiedades medicinales del Ganoderma de Jade Solar experimentan dos transformaciones distintas, las cuales se eligen según la píldora que se busque elaborar. Esto depende ante todo de la temperatura. Con fuego lento, la fusión se produce con calma y su naturaleza se vuelve apacible, idónea para fórmulas destinadas a consolidar la base. Con fuego vivo, en cambio, el proceso debe ser veloz como un relámpago; cuanto más rápido se condense la píldora, mejor, técnica empleada para elixires de estallido de poder o para incrementar el poder mágico".
Al escucharlo, el joven refinado se quedó pensativo. Cerró su abanico de jade y sonrió levemente:
"Digno de un Gran Maestro Alquimista. Tu comprensión y tus estudios sobre el Dao de la Alquimia superan por mucho lo que alguien que apenas da sus primeros pasos, como yo, podría alcanzar".
"El señor emisario exagera. Este servidor solo cuenta con la ventaja de los años; a su edad, me hallaba muy lejos de alcanzar su nivel".
"¡Jajaja! Qué modesto es el Maestro Sanshu". El distinguido noble extendió el abanico en horizontal y, con un movimiento de su manga, hizo aparecer sobre él dos vasijas de jade. Con un leve ademán, una de ellas flotó por el aire hasta posarse frente a Xu Chuan.
"Esto es Licor de Jade Verdadero. Cada vasija cuesta diez piedras espirituales; tómala como muestra de gratitud por haber resuelto mis dudas".
"Muchas gracias, señor emisario".
"Haber coincidido hoy con todos ustedes, compañeros daoístas de la Comandancia de Yuehu, es un afortunado encuentro propiciado por el destino. Vengan, bebamos esta copa para celebrar esta afinidad".
El joven refinado bebió, por supuesto, de su propio Licor de Jade Verdadero.
Xu Chuan le indicó a Wu Tao que les sirviera a ambos. Al tratarse de una concesión del Emisario de la Ciudad Imperial, debían beberla sin falta; de lo contrario, sería un agravio imperdonable.
"Este es un auténtico licor espiritual. Para tu nivel de cultivo, jamás bebas más de un cuarto de copa de golpe, o te embriagarás con facilidad. Si pierdes la compostura por el alcohol y cometes un error, las consecuencias serán graves", advirtió Xu Chuan mediante transmisión de voz.
"Agradezco su advertencia, Gran Anciano".
El cuerpo de Wu Tao se tensó apenas por un instante. Respondió por la misma vía y luego tomó un sorbo diminuto.
Al pasar por su garganta, el licor se transformó de inmediato en una corriente de energía pura. Wu Tao se apresuró a hacer circular sus artes en secreto para refinarla.
Además de esa energía pura, la bebida traía consigo los efectos del alcohol.
Sin embargo, como había bebido muy poco, logró mantenerse sereno sin dificultad.
Los demás miembros de los clanes nobles de Refinamiento de Qi contemplaban la escena con profunda envidia.
Al menos en la Comandancia de Yuehu no existía un licor espiritual de verdad; aquellas bebidas a las que llamaban licores espirituales apenas contenían una pizca insignificante de Qi Espiritual.
Los maestros licoreros formaban parte de las Cien Artes Inmortales, aunque se trataba de una disciplina poco común. Entre los cultivadores inmortales, aquellos con la habilidad de elaborar auténtico licor espiritual eran una absoluta rareza.
"Ya nos conocimos, charlamos y bebimos; es momento de atender los asuntos oficiales". El refinado joven desplegó su abanico de jade.
De pronto, en la mano del hombre de armadura negra situado a su izquierda apareció una lista.
La desenrolló de un movimiento seco y anunció con voz desapasionada:
"Damos comienzo. Los clanes nobles que sean nombrados pasarán al frente a entregar la cantidad requerida de arroz espiritual".
"Comandancia de Yuehu: Clan Yu".
"El Clan Yu está presente". El Patriarca Yu se levantó, caminó hacia el centro y extrajo de su bolsa de almacenamiento varios sacos de arroz espiritual, colocándolos frente a sí.
El hombre de armadura negra a la derecha barrió los sacos con su percepción espiritual y dictaminó con frialdad:
"Ciento cincuenta kilos no cumplen con el estándar. Si no disponen de más arroz espiritual, deberán pagar treinta piedras espirituales como compensación".
'¿Treinta piedras espirituales?'.
Al escuchar aquello, la inquietud se dibujó en los semblantes de todos los presentes.
Xu Chuan también transmitió su voz a Zhou Shaoyuan para consultar:
"Hermano Zhou, ¿el precio del arroz espiritual siempre es tan desmedido?".
"Aunque suele fluctuar, lo normal es que cincuenta kilos equivalgan a una piedra espiritual... Este señor emisario no viene con buenas intenciones".
Como líder de un clan tradicional, el Patriarca Yu llevaba provisiones de sobra en su bolsa de almacenamiento. Sin embargo, cambió los sacos tres veces consecutivas y ninguno superó la inspección.
"Se los diré sin rodeos", intervino el joven noble. "Cualquier grano cosechado hace más de tres años, ni se molesten en sacarlo. Quienes no alcancen la cuota deberán reponer el faltante a razón de diez piedras espirituales por cada cincuenta kilos. Y quien no cubra el total hoy, no saldrá de este lugar".
Un estremecimiento helado recorrió el corazón de los presentes.
"Mi Clan Cao suele ser tolerante con sus subordinados, pero no crean que pueden engañarnos guardándose lo mejor para ustedes y entregando grano viejo como tributo".
Gotas de sudor frío brotaban sin cesar de la frente del Patriarca Yu. Rebuscó una y otra vez en su bolsa de almacenamiento, pero le fue imposible hallar más arroz cosechado en los últimos tres años, de modo que no tuvo más remedio que apretar los dientes y pagar las treinta piedras espirituales exigidas.
El guardia de la derecha recogió las piedras y el arroz, mientras el de la izquierda procedía a nombrar al siguiente:
"Siguiente: Clan Shui".
El Clan Shui también se vio obligado a desembolsar veinte piedras espirituales.
Los primeros en ser llamados eran clanes nobles de Refinamiento de Qi de sexto rango, cuya cuota anual de tributo ascendía a quinientos kilos de arroz espiritual. Prácticamente todos tuvieron que pagar alguna penalización en piedras espirituales.
Luego llegó el turno de los clanes nobles de quinto rango.
En toda la Comandancia de Yuehu, contando al Clan Xu, apenas existían seis clanes de esa categoría.
Tanto el Clan Huang como el Clan Yuan venían bien preparados. De los otros tres, el que peor suerte corrió fue el Clan Shi, que debió compensar con ciento veinte piedras espirituales, mientras que los restantes pagaron sumas inferiores a cincuenta.
"Comandancia de Yuehu: Clan Xu".
Xu Chuan y Wu Tao se pusieron de pie y caminaron hacia el centro.
De pronto, el joven refinado tomó la palabra:
"Maestro Sanshu, su Clan Xu acaba de ascender y en esta ocasión le corresponde entregar cuatro mil quinientos kilos de arroz espiritual. En consideración a que son un clan recién establecido, les concederé una gracia especial: si el grano de cosechas anteriores no supera los mil quinientos kilos, no tendrán que pagar compensación alguna".
"Muchas gracias por su gentileza, señor emisario".
Xu Chuan juntó las manos en señal de agradecimiento.
Aquel favoritismo descarado provocó un profundo malestar entre varios de los patriarcas.
El Patriarca Yuan rio para sus adentros con desdén: 'Veamos cuánto grano fresco puede presentar tu Clan Xu. Aunque se hayan quedado con un tercio de las reservas del Clan Su, seguro no se esperaban que nada de ese arroz les fuera a servir hoy'.
Xu Chuan respiró aliviado en su fuero interno; por fortuna, había tomado precauciones por partida doble. La bolsa de almacenamiento de Wu Tao guardaba el arroz viejo obtenido del Clan Su, mientras que la suya propia contenía el grano cosechado en los dos últimos años.
Xu Chuan liberó de un solo movimiento los cuatro mil quinientos kilos de arroz espiritual.
El guardia de la derecha barrió los sacos con su percepción espiritual y declaró con serenidad:
"Clan Xu: exento de compensación".
El joven noble sonrió:
"Maestro Sanshu, este arroz de mijo dorado fue cosechado en los dos últimos años, ¿no es así? He oído que muchos grandes maestros alquimistas también dominan el cultivo de plantas espirituales. ¿Acaso lo sembraste todo tú mismo?".
"Mi Clan Xu acaba de convertirse en un clan noble de Refinamiento de Qi; nuestros cimientos son modestos y no contamos con personas capacitadas en la familia. A este servidor no le quedó más remedio que encargarse personalmente".
"Sin embargo, tengo entendido que el Clan Xu tiene su asentamiento en una apartada capital de condado. Salvo en algunos valles ocultos entre las montañas, la concentración de Qi Espiritual en los alrededores de una capital de condado es sumamente escasa, muy inferior a la de las cercanías de la ciudad de la comandancia. Ni hablar de compararla con un nodo de Qi Espiritual. Y la densidad del Qi Espiritual determina directamente la extensión de los campos que pueden abrirse y la cantidad de arroz espiritual que se puede cosechar. Me pregunto cómo lo lograste. ¿O acaso conseguiste este grano mediante el comercio?".
Muchos de los líderes voltearon la mirada hacia el Clan Zhou.
Si alguien entre los presentes era capaz de suministrar semejante volumen de grano fresco, solo podía ser el Clan Zhou. Después de todo, los dos nodos con mayor concentración de Qi Espiritual de toda la Comandancia de Yuehu estaban bajo su absoluto dominio.
"No me atrevería a ocultarle la verdad, señor emisario. Un tercio fue cultivado por este servidor, y el resto lo obtuve ideando diversos intercambios comerciales".
Un destello sutil cruzó la mirada del refinado joven, pero decidió no insistir más. Mostró una tenue sonrisa y concluyó:
"Tu Clan Xu no está nada mal. Un clan noble de cultivadores inmortales recién ascendido debe mostrar esta vitalidad renovada, en lugar de imitar a esos viejos zorros desgastados que solo saben recurrir a trampas y artimañas".
Los miembros de los clanes nobles de Refinamiento de Qi que habían sido multados bajaron la cabeza en silencio, tragándose el bochorno.
Finalmente llegó el turno del Clan Zhou.
Como cabía esperar, no tuvieron el menor inconveniente; el arroz espiritual jamás les escasearía.
"Joven señor, la recolección del grano de todos los clanes de la Comandancia de Yuehu ha concluido".
El joven refinado asintió levemente.
"Por hoy hemos terminado. Debo partir hacia la siguiente comandancia, de modo que no interrumpiré más su reunión".
Dicho esto, pisó su abanico de jade y ascendió por los aires rumbo a la nave voladora. El anciano de túnica roja y los dos guardias con armadura lo siguieron de cerca. Aquellos dos escoltas eran cultivadores en la Perfección de Refinamiento de Qi.
'Esto es un verdadero clan de cultivadores inmortales... un clan noble de Núcleo Dorado. ¡Tarde o temprano, mi Clan Xu también llegará a serlo!'.
Una chispa de ambición ardiente brilló en los ojos de Xu Chuan, pero enseguida recobró la serenidad.
Los caminos se recorren paso a paso y los reinos de cultivo se alcanzan estrato por estrato.
Por lo tanto, Xu Chuan no tenía ninguna prisa.
En ese momento, los suspiros y las quejas se extendían entre los clanes.
El Patriarca Yuan habló con tono cargado de sarcasmo:
"Por cierto, Gran Anciano Xu, me pregunto a través de qué vías consiguió su clan tanto arroz espiritual cosechado en los dos últimos años. ¿Podría compartirlo con nosotros?".
Los demás patriarcas posaron la mirada sobre él al instante.
"El Patriarca Yuan siente tanta curiosidad por el arroz de mi clan como yo la siento por las hierbas medicinales del suyo. Me pregunto mediante qué comercio las obtienen; no me diga que las cultivan todas ustedes mismos. Si es así, ¿en qué lugar tienen plantados tantos cultivos?".
Ante la impertinencia del Clan Yuan, Xu Chuan no pensaba contemporizar con él.
"¡Humph! Si el Gran Anciano Xu no desea hablar, basta con decirlo. No hay necesidad de responderme con desplantes".
"Más bien quisiera preguntarle al Patriarca Yuan: ¿acaso su Clan Yuan también acaba de ascender a clan de cultivadores inmortales? Si no es así, ¿a qué viene tanto empeño en averiguar los secretos de mi familia? ¿No será que trama la forma de anexar al Clan Xu en algún momento?".
Ante semejante réplica, el Patriarca Yuan se quedó sin palabras.
Ese tipo de intenciones jamás podían admitirse abiertamente. Soltó un bufido, se volvió hacia Zhou Shaoyuan y juntó las manos:
"Hermano Zhou, parece que mi presencia incomoda a ciertos individuos, así que no me quedaré más tiempo. Me despido".
"Hermano Yuan, tú...".
Antes de que Zhou Shaoyuan terminara de hablar, el Patriarca Yuan sacudió las mangas y se marchó surcando el cielo sobre su espada. Poco después, varias personas más se despidieron y partieron.
En cambio, algunos patriarcas de clanes de sexto rango se aproximaron a Xu Chuan con sonrisas afables para entablar conversación:
"Gran Anciano Xu, si en el futuro a su clan le sobra grano fresco, ¿sería posible que nos vendiera una parte?".
Como Xu Chuan desconocía el rendimiento agrícola de los demás linajes, prefirió no comprometerse a la ligera y respondió:
"Por el momento, lo que produce el Clan Xu apenas nos alcanza para cubrir nuestras necesidades. Sería más conveniente que le consultaran al Clan Zhou".
Zhou Shaoyuan esbozó una sonrisa tranquila; tras este suceso, el arroz espiritual fresco sin duda aumentaría de precio:
"Por cortesía, dos piedras espirituales por cada cincuenta kilos. Si los patriarcas tienen interés, pueden enviar a su gente a comprarlo a las tiendas de mi Clan Zhou en el mercado de cultivadores".
Los patriarcas sonrieron con cierta turbación y, enseguida, se marcharon también.
Xu Chuan preguntó con extrañeza:
"En ocasiones anteriores, cuando venía el emisario imperial, no solía ser así, ¿verdad?".
"Todo era sumamente informal; no les importaba en lo más mínimo si se trataba de grano fresco o de cosechas viejas", respondió Zhou Shaoyuan con serenidad. "Quién sabe qué habrá ocurrido este año para que se pusieran tan rigurosos de golpe".
Al oírlo, Xu Chuan sonrió y le dijo:
"Hermano Zhou, ¿de qué se preocupa el Clan Zhou? Los que tendríamos que preocuparnos somos los clanes nobles de Refinamiento de Qi recién ascendidos como el mío".
"Entregaste cuatro mil quinientos kilos de arroz fresco de golpe, ¿y todavía tienes el descaro de decir eso? Aunque debo admitir que, cuando escuché que el emisario solo aceptaría grano cosechado en los últimos tres años, temí por tu clan; incluso llegué a pensar en prestarles algo de arroz para ayudarlos a superar el apuro".
"Oye, ¿no debiste haberlo regalado? Nuestras familias están unidas por matrimonio".
"Jeje, al Clan Zhou le sobran parientes; nos hemos emparentado mediante matrimonios con más de la mitad de los clanes de Refinamiento de Qi de la Comandancia de Yuehu".
Zhou Shaoyuan hizo un ademán con la mano y agregó:
"Basta de bromas. ¿Te quedarás a beber un poco más?".
"Si lo que quieres es probar de mi Licor de Jade Verdadero, dímelo con franqueza", rio Xu Chuan a carcajadas. "Pero no pienso regalártelo; prefiero llevármelo para los jóvenes de mi clan. Aunque sea poco, bastará para que uno o dos incrementen su nivel de cultivo".
Dicho esto, Xu Chuan y Wu Tao partieron sobre sus espadas voladoras.
Zhou Shaoyuan contempló las figuras de ambos alejándose en la distancia mientras un destello de duda asomaba en su mirada: '¿De verdad lo consiguió comerciando?'.
'De no ser así, ¿cómo logró el Clan Xu cosechar semejante cantidad de arroz espiritual en una tierra con tan escasa energía espiritual?'.
'Un momento... Durante la Ceremonia de Ascenso Inmortal del Clan Xu, la concentración de Qi Espiritual en los alrededores de Dongxi no parecía ser tan inferior a la de la ciudad de la comandancia'.
Una formación de reunión de energía espiritual que envolviera la totalidad de los alrededores de Dongxi no era algo que pudiera verse comúnmente, a menos que un maestro de formaciones la hubiese dispuesto a propósito.
Una idea cruzó la mente de Zhou Shaoyuan y murmuró entre dientes:
'¿Acaso Xu Chuan conoce a un gran maestro de formaciones?'.
La sola idea de que el Clan Xu hubiese formado a su propio gran maestro de formaciones era algo que no creería bajo ningún concepto.
El camino de las formaciones resultaba todavía más arduo que el Dao de la Alquimia; ni siquiera su Clan Zhou había sido capaz de forjar hasta la fecha a un maestro de formaciones competente que lograra trazar una formación de reunión de energía espiritual de semejante envergadura.
'Si cuentan con una formación de reunión de energía espiritual que confine el Qi Espiritual y lo concentre de manera constante, sin duda podrían habilitar una buena cantidad de campos espirituales'.
Zhou Shaoyuan consideró que las probabilidades de que esa fuera la verdad eran casi absolutas.
'Los contactos de este Xu Chuan son verdaderamente amplios. Qué bien vendría que pudiera presentármelo'.
En tiempos recientes, el Clan Zhou también se encontraba buscando a un maestro de formaciones de gran destreza, pero desgraciadamente eran figuras en extremo escasas; solo les quedaba estar atentos por si aparecía alguno en otras comandancias para intentar contratarlo.
Si Zhou Shaoyuan le comentara este asunto a Zhou Sen, este tal vez recordaría que Xu Mingxian transitaba precisamente por el sendero de las formaciones.
Y al observar los indicios que el Clan Xu venía dejando al descubierto, no le resultaría difícil deducir que los logros de Xu Mingxian en ese arte ya eran notables.
Por desgracia, Zhou Sen solo se interesaba por el Dao de la Alquimia.
Además, con el peso de los años en aumento, dedicaba casi todo su tiempo a instruir a los jóvenes de la familia en la alquimia, con la ferviente esperanza de forjar al próximo gran maestro alquimista del clan.
Solo de ese modo el potencial de crecimiento del Clan Zhou no decaería.
Después de todo, elaborar las píldoras en casa en lugar de comprarlas en las boticas del mercado de cultivadores reducía los costos en más de diez veces, lo que liberaba una inmensa cantidad de recursos para invertirlos en la formación de los descendientes más talentosos.
El Clan Zhou era gigantesco y cada cual cumplía su función por separado; el Clan Xu, al contar con pocos integrantes, aún no enfrentaba ese inconveniente.
Además, en el Clan Xu se celebraba una asamblea de ancianos cada mes y una gran reunión general antes del Sacrificio Anual. En privado, Xu Chuan se reunía con frecuencia con Xu Mingwei y los demás en sesiones íntimas para compartir información sin reservas. Por tal motivo, era prácticamente imposible que pasaran por alto el menor detalle.
\-----
• Novela: 从族谱开始打造长生世家
• Autor: Jiang Laosi
• Traductor: Inmensurable
📜🩸 ¡Deja tu huella en el Libro de Sangre! Tu reacción y comentario son el incienso que alimenta el Salón Ancestral y apresura el florecimiento de los próximos capítulos. ¡Que nuestro linaje prospere por diez mil generaciones! 🙏