A pesar del hecho de que el círculo rúnico estaba roto, Sombra no tenía prisa por abandonarlo. En su lugar, se sentó cómodamente en el suelo agrietado, observando a la Reina de Jade con una mirada de contemplación.
La joven mujer, a su vez, lo estudió con una sonrisa curiosa.
—¡Una sombra! Nunca he hospedado a uno de los tuyos en mi Corte de Jade... Tampoco esperaba que te vieras tan humano. Qué fascinante. ¡Y qué espléndido recipiente! ¡Parece que tienes buen gusto!
Hizo un puchero.
—De acuerdo... lo he decidido. Perdonaré tu grosería. ¡Solo por esta vez!
Sombra sonrió débilmente.
—Su Majestad es generosa.
La Reina de Jade... parecía una malcriada inmadura y mimada.
Sin embargo, Sombra no se dejó engañar.
Él había vivido incontables vidas, después de todo. Muchas de sus encarnaciones pasadas habían sabido de la Reina de Jade; unas cuantas incluso la habían conocido, aprendiendo cada una el significado del pavor en estos hermosos salones.
En primer lugar, a pesar de su apariencia juvenil, la Reina de Jade no era de ninguna manera joven. Era un monstruo antiguo —no tan antiguo como el propio Sombra, pero sí lo suficientemente vieja como para recordar las eras pasadas.
En segundo lugar, ella era la guardiana de verdades prohibidas. Había pocos seres en el mundo que hubieran aprendido los mismos terribles secretos que ella albergaba, y aún menos los que podían soportar su horrible carga sin sucumbir a la muerte, la locura o la Corrupción. El mero hecho de que la Reina de Jade estuviera de pie frente a él, ilesa, probaba lo peligrosa que era. Luego estaba su amplia fama como encarnación tanto de la belleza como de la sabiduría.
Sombra podía confirmar que la Reina de Jade era deslumbrante, pero no que fuera sabia... y sin embargo, podía decir con confianza que era taimada y astuta, capaz de tejer esquemas verdaderamente atroces. De lo contrario, ¿cómo podría haber ido a la guerra contra el Imperio y haber salido victoriosa, no solo protegiendo su dominio, sino también matando a dos de los seis Espíritus Imperiales? Nadie le había asestado jamás al Dragón un golpe de esa magnitud.
Por lo tanto, Sombra no estaba inclinado a tomar la personalidad de malcriada y mimada de la Reina de Jade al pie de la letra.
... Lo cual no quería decir que no creyera que este antiguo monstruo estuviera mimado, o que fuera una inmadura. Solo sabía que, incluso si lo era, también era algo más.
Al igual que él era más bajo su máscara de serena indiferencia.
Moviéndose ligeramente, Sombra miró a la Reina de Jade, luego habló en un tono neutral:
—Debo admitir que siento curiosidad.
Ella lo miró con una sonrisa vivaz.
—¿Sobre qué?
Sombra agitó la mano vagamente.
—Sobre muchas cosas. Solo soy una sombra sin nombre del Reino de la Muerte, ¿por qué convocarme aquí? ¿Quién es el Oráculo de Theta y cómo terminó un Titán Corrupto cumpliendo sus órdenes? Finalmente... realmente no esperabas que este círculo me contuviera, ¿verdad? No me habría tomado más de un minuto desmantelarlo, con suelo agrietado o sin él.
Hizo una pausa por un momento, luego añadió en un tono plano:
—Aparte de eso, sé que la piedra del Palacio de Jade puede sanarse a sí misma con el tiempo. Por lo tanto, exigir una compensación por unas pocas grietas pequeñas es un poco, ya sabes...
La Reina de Jade tosió torpemente y bajó la mirada.
—¿Oh? ¿T-tú lo sabes? Bueno... uhm... ¡aun así! ¡Romper mis cosas no está permitido!
Levantó la barbilla desafiante.
Luego, se echó a reír.
De repente, su voz cambió, volviéndose segura y sensual. Su expresión ingenua sufrió una transformación sutil, reemplazada por una sonrisa ominosa.
—En cuanto al resto de tus preguntas... estás aquí porque le debo un favor a la nebulosa Oráculo de Theta.
Sus ojos dorados brillaron con picardía.
—Ese favor es hospedar una... reunión, por así decirlo. Dioses saben que no me han faltado invitados ilustres en este palacio a lo largo de los siglos. Pero esta reunión que ella visualizó podría elevar el listón de mi hospitalidad.
La Reina de Jade soltó una risita.
—Aparte de la belleza ciega en persona, hay tres invitados en la lista. El primero llegó hace algún tiempo. Es del tipo que se junta con los daemons: un ser espeluznante creado por el Demonio de la Imaginación, pero un sujeto bastante razonable. Hospedarlo no me ha causado muchos problemas... todavía. Invitarlo tampoco fue particularmente difícil.
Miró a Sombra con una sonrisa peculiar.
—Tú eres el segundo invitado. Ni siquiera el Oráculo estaba segura de en qué estado mental te encontrabas —o al menos fingió no estar segura—, por lo que algunas precauciones estaban a la orden del día. En efecto, el círculo rúnico no estaba destinado a contenerte por mucho tiempo, sino más bien para darme un poco de tiempo para evaluar la situación y decidir cómo actuar en consecuencia. En cuanto a la forma en que fuiste invitado...
La Reina de Jade se encogió de hombros.
—Esa mujer desalmada es conocida como la vidente más grande de los reinos mortales, pero de hecho, es lo que la gente no sabe sobre ella lo que es verdaderamente aterrador. Sus poderes son tanto bizarros como asombrosos... así que, ¿esa cosa fea que envió para robarte del abrazo del Dios de las Sombras? Ella creó a ese Titán Corrupto. Y no me refiero a que subyugó a un Titán Trascendente y luego lo corrompió: literalmente lo conjuró de la nada. ¡Incluso yo me quedé atónita!
Se estremeció con una expresión de disgusto, luego murmuró en un tono agraviado:
—Es algo bueno que él me tenga miedo y me evite como a la peste... de lo contrario, tendría que mirar su espantoso rostro todo el tiempo...
Sombra le dirigió una mirada de incredulidad. No podía imaginar del todo a esa criatura demente teniendo miedo de alguien y, sin embargo, la Reina de Jade parecía estar diciendo la verdad. Más que eso, las cosas que había dicho sobre el Oráculo de Theta eran bastante preocupantes.
¿Un oráculo poderoso ya era un gran problema, pero uno que también empuñaba poderes bizarros?
No le gustaba cómo sonaba eso para nada.
Conjurar Titanes Corruptos de la nada... ¿qué clase de poder diabólico es ese?
Sombra suspiró.
Pero por otra parte...
Recordó al Ciempiés Calavera Roja Gigante, Prototipo Uno. ¿Realmente tenía derecho a quejarse?
El Oráculo de Theta sonaba como alguien a quien querría evitar. Pero aun así... por mucho que quisiera evitarla, tampoco podía evitar querer aprender más sobre ella. De hecho, su mente estaba centrada en ella con ardiente intensidad.
Sombra dudó un momento y luego preguntó:
—¿El mensajero que envió mencionó que ella... ella empuña el poder del olvido?
La Reina de Jade se encogió de hombros.
—Oh. Sí, eso también: todo lo que tienes que hacer es mirarla a los ojos. Concedido, solo uno de sus ojos oculta los secretos del olvido. El otro... nadie ha sobrevivido jamás a mirar en su interior, así que nadie sabe lo que oculta.
Sombra frunció el ceño y permaneció en silencio por unos momentos.
Eventualmente, preguntó:
—¿Qué hay del tercer invitado?
La Reina de Jade se encogió de hombros con una tenue sonrisa. Parecía tranquila, pero a Sombra no se le escapó que su sonrisa estaba un poco turbada.
A pesar de eso, habló en un tono desenfadado:
—¿La tercera invitada? Ella no ha llegado todavía. ¡Ah, pero esa! Esa es la más sobresaliente de todos ustedes. Para ser honesta, incluso mis rodillas temblaron un poco cuando escuché quién visitaría mi humilde palacio. Ella es mi ídolo, en realidad... como reina.
La Reina de Jade miró a Sombra con expectativa, y cuando él no reaccionó de ninguna manera, se burló decepcionada.
—¡Porque ella es la primera reina! No había concepto de realeza antes de que ella lo inventara. Todos nosotros, los monarcas, estamos caminando tras sus huellas.
La expresión de Sombra se volvió de incredulidad. Permaneció en silencio por un momento, luego preguntó en un tono de incredulidad:
—¿Te refieres a... Abismo Blanco? ¿La Abismo Blanco? ¿La Primer Gobernante?
La Reina de Jade asintió, haciendo que él inhalara profundamente.
Sombra estaba sentado; de lo contrario, sus rodillas también habrían temblado.
Una nefilim.
Había muchos horrores ocultos en los rincones oscuros de la existencia —y criaturas aún más aterradoras deleitándose en la luz—, pero ninguna de ellas era tan espeluznante como los nefilim. Los nefilim eran criaturas imposibles y abominables, después de todo. No eran ni de la Llama ni del Vacío, pero al mismo tiempo contenían vestigios de ambos. Era criaturas que encarnaban la Corrupción, pero permanecían intactas por ella.
Y Abismo Blanco era la más famosa entre ellos, muy posiblemente entre todos los seres por debajo de los dioses, habiendo dado forma a la historia de los reinos mortales... quien era el origen mismo de la historia.
Estaba sorprendido de que ella aún viviera. Sombra frunció el ceño, con un enjambre de pensamientos rugiendo en su mente.
Era un alivio saber que no era el único convocado por el Oráculo de Theta. Al mismo tiempo, Sombra no se sentía cómodo en compañía de los otros invitados de la Reina de Jade.
Una sombra, un espectro de espejo y una nefilim... ¿por qué exactamente quería el Oráculo reunirlos en un solo lugar? ¿En un palacio construido por el Demonio del Terror, de entre todos los lugares?
Permaneció en silencio por un momento, luego preguntó en un tono sombrío:
—¿Por qué nos invitó el Oráculo?
La Reina de Jade lo miró con diversión.
—¿No es obvio?
Suspiró, luego soltó una risita en voz baja.
—Porque nosotros cinco —tú, yo, ella, Abismo Blanco y ese reflejo descarado— somos casi todos los seres Supremos que quedan en los reinos mortales que no han sido asesinados, sellados o subyugados por Guerra.
La Reina de Jade sonrió brillantemente.
—Todavía.