Antes de que Sombra pudiera liberarse del tirón insuperable de la linterna de piedra, fue arrastrado hacia su puerta. Hubo un momento de ingravidez, un momento de desorientación, y luego fue cegado de repente por una luz brillante.
Estrellándose contra algo duro, Sombra cayó y sintió una superficie fría y lisa debajo de él. Haciendo una mueca, se incorporó y levantó una mano para cubrirse los ojos. Se sentía como si el sol hubiera salido de repente sobre el Reino de las Sombras... No, no del todo.
Incluso antes de que sus ojos se acostumbraran al resplandor cegador del día, Sombra ya sabía que ya no estaba en el Reino de las Sombras. El Príncipe Loco tampoco estaba en su Mar del Alma. Habiendo usado el reflejo de un artefacto misterioso que parecía haber estado contenido dentro del alma de Sombra todo el tiempo, el loco se desvaneció.
Todo era muy confuso.
La respuesta al misterio de lo que había sucedido muy probablemente estaba oculta en algún lugar de los recuerdos de Sombra, pero él no estaba particularmente motivado para buscarla. Aun así, considerando las circunstancias... sintió que valía la pena hacer al menos un pequeño esfuerzo.
Así que Sombra intentó recordar.
¿Qué es esa linterna?
Un leve ceño fruncido retorció su frente, y luego se profundizó un poco.
Linterna de las Sombras... una reliquia del Dios de las Sombras.
Era una herramienta pequeña y aparentemente modesta que ocultaba un gran secreto: que contenía la Puerta de las Sombras. La cual era, a todos los efectos, nada diferente de una puerta trasera hacia y desde el Reino de las Sombras.
Por un momento, Sombra se sintió profundamente avergonzado.
Él, Sonrisa del Cielo y Noctis habían pasado años viajando al Reino de las Sombras... ¿pero él había poseído los medios para llegar allí al instante todo el tiempo?
Sombra quería dejar escapar un profundo suspiro.
Pero no, no importaba. Incluso si hubieran sido conscientes de la existencia de la linterna de las Sombras en aquel entonces, él todavía habría querido hacer ese largo viaje con ellos. Después de todo, Sombra podría haber llevado a los tres a través de los reinos mortales en cuestión de semanas o meses como máximo. Pero había elegido viajar como un mortal por una razón.
No era enteramente consciente de la razón, pero sabía que el viaje había importado más para él que alcanzar el destino. Una pregunta mejor era... ¿cómo había terminado una reliquia del Dios de las Sombras contenida dentro de su alma, y cómo sabía el Príncipe Loco dónde encontrarla? Estas preguntas muy probablemente estaban conectadas al misterio del origen de Sombra, por lo que no eran algo que estuviera dispuesto a perseguir por ahora... o tal vez nunca.
Ahora, solo quedaba la última pregunta. ¿Qué había hecho exactamente el Príncipe Loco?
Parecía haber imitado la habilidad de una criatura que podía entrar al alma de otro ser, para luego proceder a manifestar el reflejo de la linterna de las Sombras en su réplica exacta. Luego, abrió la Puerta de las Sombras... y de alguna manera conectó su entrada a un reino diferente.
¿Cómo? Sombra no estaba seguro.
Tal vez el Príncipe Loco había dejado una de sus encarnaciones en ese reino antes de su batalla. Tal vez alguna otra fuerza o ley subyacente de la existencia había estado involucrada, usada magistralmente por la demente Criatura de Pesadilla o por la persona que movía sus hilos desde detrás del telón.
Una cosa estaba clara: incluso con la puerta de la linterna abierta, no debería haber habido ninguna fuerza abrumadora arrastrando a Sombra hacia adentro. El Príncipe Loco, ciertamente, no era capaz de crear ese tirón. Lo cual probaba, sin lugar a dudas, que una tercera potencia estaba involucrada en todo lo que había sucedido.
¿Qué fue lo que gritó el Príncipe Loco al mismísimo final?
¡Has sido convocado por el Oráculo de Theta!
El Oráculo de Theta... Sombra no conocía ese nombre. ¿Era ella la persona a la que el Príncipe Loco se había estado refiriendo como Tormento? No estaba seguro.
Sin embargo, Sombra de repente se sintió inquieto.
Parecía como si desconfiara de los oráculos; esa desconfianza estaba profundamente arraigada en sus huesos.
En cualquier caso, supongo que lo sabré pronto.
Para entonces, sus ojos ya se habían acostumbrado a la luz, y su momentánea desorientación pasó.
Sombra finalmente fue capaz de percibir sus alrededores.
Se encontró en un hermoso salón, con el suelo y las paredes tallados en impoluto jade blanco, bastante similar a la hoja de la espantosa espada que blandía el Príncipe Loco. Torrentes de luz solar, a los que no había estado expuesto en siglos, se vertían a través de ventanas arqueadas. El viento frío hacía danzar las cortinas intrincadamente bordadas y traía consigo el olor a nieve y ceniza. Esos olores, también, eran algo que Sombra no había experimentado en mucho, mucho tiempo. Sin embargo, no fue a eso hacia donde se dirigió su atención.
Primero, miró el suelo de jade debajo de él.
Sombra parecía estar sentado en medio de un vasto círculo rúnico inscrito en el suelo, cuyas incontables runas de patrón complicado aún brillaban débilmente con luz etérea a medida que se atenuaban y perdían poder.
Él no era un gran maestro de la hechicería rúnica, pero quienquiera que hubiera creado este círculo indudablemente lo era. Debe haber sido esta hechicería la que lo arrastró hacia la Puerta de las Sombras, expulsándolo por lo tanto del Reino de las Sombras... y, por lo que parecía, la segunda función del círculo era mantener atrapado dentro a quienquiera que entrara en él.
¿Así que... un círculo de invocación?
Sombra estaba divertido.
Nunca había pensado que algún día jugaría el papel de un demonio convocado desde las profundidades del infierno por un hechicero audaz. Por supuesto, Sombra no era un Demonio, y el Reino de las Sombras no era exactamente el infierno... pero estaba bastante cerca.
Tras estudiar el círculo rúnico por un momento, Sombra levantó la mirada y contempló a la mujer que estaba parada fuera de su límite, estudiándolo con curiosidad.
Era como una flor floreciendo en la nieve, con una belleza impresionante y atrayente. Sus rasgos suaves parecían congelados en el límite entre la adolescencia y la adultez, encarnando tanto la inocencia de la juventud como la desgastada malicia de la eternidad. Sus ojos eran como dos radiantes piscinas de oro fundido, brillando con destellos traviesos. A pesar de su impresionante belleza, algo en esa joven mujer parecía espeluznantemente siniestro —incluso Sombra, quien tenía pocas razones para temer a cualquiera por debajo del Rango Sagrado, se sintió ligeramente inquieto bajo su mirada curiosa—.
Tal vez era porque la joven mujer parecía humana, pero claramente no lo era: una sola mirada a su alma revelaba que era un Tirano Supremo.
Y solo las criaturas podían ascender de Clase.
En cualquier caso, ella parecía ser su captora.
—¿Y bien? ¿Qué vas a hacer al respecto?
Su tono era ligeramente insatisfecho.
Sombra levantó una ceja.
—¿Al respecto de qué?
La joven mujer parpadeó, luego señaló el suelo de jade y escupió con enojo:
—¡Esto! ¡Esto! ¡Mi suelo! ¡¿Qué vas a hacer al respecto?!
Sombra parpadeó un par de veces, luego miró hacia abajo.
Parecía que el esfuerzo de arrastrar por la fuerza a un Titán Supremo hacia la Puerta de las Sombras había ejercido demasiada presión sobre el impoluto jade blanco, haciendo que aparecieran algunas grietas profundas en su superficie. Ahora, esas grietas se extendían hacia afuera desde él como una telaraña, llegando hasta los bordes del círculo rúnico.
¿Me está... pidiendo una indemnización?
¿Qué estaba pasando?
Sombra parpadeó, profundamente confundido.
—¿Acaso no fuiste tú la que me trajo aquí en contra de mi voluntad? ¿Por qué debería hacer algo respecto a tu suelo?
La joven mujer lo miró con incredulidad, luego se refunfuño.
—¿Qué? ¡Qué grosero! ¡Nunca he tenido un invitado tan grosero como tú!
Entonces, comenzó a golpear el suelo con su pie del enojo. Sombra la miró en silencio por un momento, desconcertado, luego se masajeó la nuca.
⁰Pppppppp
—¿Acaso soy realmente un invitado…? Me parece que soy un prisionero.
La joven mujer le dirigió una mirada profundamente reprochadora.
—¡Ese era el plan! ¿Pero no ves todas estas grietas? ¡El círculo rúnico está completamente arruinado! Puedes simplemente salir de él cuando quieras. ¡Eso... eso es muy injusto!
Sombra la miró con un toque de compasión.
—Entiendo. ¿Pero tal vez deberías haber mantenido en secreto el hecho de que el círculo rúnico está desactivado? Creo que eso habría sido sabio.
La joven mujer abrió mucho los ojos. Su labio inferior tembló un poco.
—Oh. ¿Debería haberlo hecho?
Sus hombros cayeron y suspiró abatida.
—Arruinado... todo está arruinado. Me he estado preparando durante tanto tiempo. ¡Incluso ensayé un discurso malvado! Practiqué diligentemente frente a un espejo... antes de que ese espejo descarado tuviera la audacia de comentar sobre mi impecable risa malvada, claro está. ¡Argh! Esto no es divertido para nada. ¿Por qué todos sus amigos son tan molestos?
En ese momento, Sombra tuvo que admitir que perdió por completo el hilo de lo que estaba sucediendo.
Hace solo unos minutos, estaba luchando con una Criatura de Pesadilla que se llamaba a sí misma el Príncipe Loco en el Reino de las Sombras. Ahora, estaba en otro lugar, sentado en el centro de un círculo rúnico roto, escuchando a una chica extraña quejarse de sus planes arruinados de encarcelarlo... y exigiéndole que la compensara por las molestias.
¿Qué... demonios está pasando?
Reprimió un suspiro.
—¿Enviaste a esa Criatura de Pesadilla para matarme? ¿Eres el Oráculo de Theta?
La joven mujer se sobresaltó y lo miró fijamente por un momento, confundida.
Eventualmente, frunció el ceño.
—¿Matarte? ¿No se suponía que solo debía invitarte amablemente a mi palacio?
Luego, se encogió de hombros.
—Bueno, no importa. Y no, no soy el Oráculo de Theta.
La joven mujer sonrió ampliamente.
—Soy la Reina de Jade. ¡Mucho gusto! Oh, y por favor, no te enamores de mí de inmediato... sé que es mucho pedir, pero por favor sé considerado…