Sombra no estaba particularmente cauteloso respecto al Príncipe Loco.
Por supuesto, no era imposible que un Titán Corrupto destruyera a uno Supremo. De hecho, aquellos que ponían demasiado significado en su Rango no solían vivir mucho —los dioses sabían que Sombra había masacrado a innumerables enemigos más poderosos que él a lo largo de sus interminables vidas—.
Sin embargo, Sombra no era un Titán Supremo cualquiera. Entre todos los seres Supremos, difícilmente había alguien más mortífero y aterrador que él —así que, sin importar cuán sobresaliente y singular fuera el monstruo que era el Príncipe Loco, derrotarlo no parecía una tarea difícil—. Incluso ahora que Sombra había descartado su Dominio y se había vuelto más débil debido a ello.
Aun así... sentía curiosidad por ver de qué era capaz esa abominación.
El Príncipe Loco no lo decepcionó. Cuando su ataque llegó, fue como si el mundo mismo descendiera sobre Sombra en una carnicería de frenesí asesino. El Príncipe Loco se movió, y un vasto océano de sombras se movió con él, surgiendo hacia adelante en una marea mortal —había subyugado la antigua oscuridad del Reino de las Sombras que los rodeaba, comandando cada sombra en un área que abarcaba docenas de kilómetros—.
En un instante, fue como si Sombra se convirtiera en el único objetivo de un frente de tormenta gargantuesco centrado a su alrededor. Si fuera a calcular el peso del efervescente océano de sombras que el Príncipe Loco había enviado para destruirlo, el resultado estaría en los cientos de miles de millones de toneladas —si las sombras tuvieran peso físico, claro—.
El oscuro frente de tormenta estaba congelado en un extraño estado entre sombra y materia, por lo que Sombra no estaba seguro de si tenía peso físico. Ciertamente tenía uno metafísico, sin embargo, el cual era mucho más mortal.
Este solo ataque podría borrar una ciudad en expansión de la faz de la tierra, aplastar una cadena montañosa o reconfigurar para siempre el paisaje de un reino... pero Sombra simplemente frunció el ceño, insatisfecho por su naturaleza.
No esperará competir conmigo en comandar sombras, ¿verdad?
Con un pensamiento, Sombra ordenó a la convulsa extensión de oscuridad que se disipara. Si la autoridad del Príncipe Loco era como una tormenta, entonces la suya era como el interminable abismo negro de los vastos cielos: inmóvil, ilimitado, insuperable.
En un instante, la furia embravecida del océano de sombras se extinguió, y el mundo volvió a estar quieto e inmóvil una vez más.
—Vaya desperdicio de...
Y en ese mismo instante, el Príncipe Loco emergió de detrás del cataclismo elemental disipado, con la punta de su espada de jade a solo el grosor de un cabello de clavarse en el cuello de Sombra.
¿Una distracción?
Sombra sonrió divertido.
Apenas logró desviar la hoja de jade con su espada de obsidiana, empujándola a un lado lo suficiente como para evitar ser cortado.
Luego, todo se movió con rapidez.
Las nubes en forma de media luna de polvo de obsidiana lanzadas al aire por los pasos del Príncipe Loco se congelaron allí como estatuas abstractas. En la distancia, la tormenta de esencia errante se había vuelto estática, floreciendo en la oscuridad como una flor de purísima radiación. Las sombras solitarias que se abrían paso hacia el corazón del Reino de las Sombras parecían haber sido paralizadas a medio paso.
En este mundo inmóvil, solo dos seres se movían: uno de ellos era Sombra, mientras que el otro era el Príncipe Loco.
Sombra tenía que admitirlo: su oponente era un maestro de la espada... incluso un profano santo de la carnicería. El Príncipe Loco era rápido, el Príncipe Loco era fuerte. Era imposiblemente hábil y espeluznantemente insidioso, tejiendo sin problemas cientos de movimientos en un torrente incesante de ataques traicioneros.
En un abrir y cerrar de ojos, habían intercambiado más de ellos de los que a Sombra le importaba contar. La primera estocada se convirtió en un enganche, luego en un corte hacia atrás, seguido por una estocada dirigida a sus ojos, la cual pasó sin problemas a un golpe descendente que casi le arranca el brazo.
Y todo eso sucedió en un abrir y cerrar de ojos —una fracción de eso, en realidad—.
El Príncipe Loco tampoco mostraba ninguna indicación de desacelerar. Al contrario, parecía moverse aún más rápido, con la presión de su frenético asalto en aumento. Sus movimientos estaban impregnados de un poder demente, pero no había nada caótico ni apresurado en ellos. En su lugar, eran heladoramente precisos y calculados, casi impecables en su letalidad deliberada.
Era como si el Príncipe Loco supiera lo que Sombra haría de antemano...
No, él sí lo sabía. Tal como Sombra estaba prediciendo sus intenciones a través de los movimientos de su sombra, el Príncipe Loco estaba haciendo lo mismo.
Lo estaba haciendo mejor, de hecho.
Tan pronto como Sombra se dio cuenta de ese hecho, casi pierde la cabeza ante la hoja de jade —eso fue porque el Príncipe Loco tuvo en cuenta su revelación y ordenó a su propia sombra moverse en discordia con sus acciones, engañando lo que su enemigo sentía—.
Sombra no tuvo más remedio que hacer lo mismo, sintiéndose un poco torpe debido a la novedad de tal táctica.
De hecho, se sentía un poco torpe por muchas razones.
Esta batalla de verdad era disfrutable —parecía que había echado de menos la esgrima—. Pero su habilidad de batalla estaba cubierta de óxido, e incluso si había experimentado muchas más batallas que el Príncipe Loco, la mayoría de ellas tenían poco que ver con técnicas de combate.
Odiaba admitirlo, pero en términos de pura esgrima... el Príncipe Loco era superior a él.
Sombra lograba aguantar porque tenía más experiencia y una inteligencia de combate mucho más aguda; eso, y que simplemente era más fuerte. Su cuerpo Supremo era superior al andrajoso naufragio del cuerpo del Príncipe Loco, y podía blandir su Voluntad con gran finura.
La Voluntad de la abominación no era débil de ninguna manera —lejos de ello—, pero no podía mecerla a su antojo. En sus manos, la Voluntad era como un mazo pesado, lo suficientemente devastador como para apalear al mundo. Pero en las manos de Sombra, la Voluntad era como una hoja afilada, como una navaja.
Podría haber cortado al Príncipe Loco con esa hoja, pero se contuvo, no dispuesto a ser superado en todo excepto en fuerza bruta. Así que... Sombra estaba siendo empujado hacia atrás. Estaba siendo cauteloso, especialmente porque tenía la sensación de que el más mínimo corte de esa espantosa hoja de jade debía ser evitado a toda costa. Tras ese primer latido del corazón, sin embargo, recuperó lentamente la compostura.
Desviando otro golpe, sonrió.
—Para responder a tus muchas preguntas...
Finalmente, por primera vez desde que comenzó su choque, Sombra logró arrancar la iniciativa y pasar de la defensa a la ofensiva.
—Ni te recuerdo ni deseo recordarte. No es una sorpresa que no atesore la vida; soy un hijo de la Muerte, después de todo. No existe tal cosa como el derecho a rendirse, por lo que nada me lo puede regalar ni quitar...
El Príncipe Loco se rio mientras esquivaba la espada de obsidiana, logrando apenas evitar su afilada punta. Aun así, una fina línea apareció en su mejilla, negándose a brotar sangre —era demasiado fina para dejar una cicatriz, y de todos modos no había espacio para nuevas cicatrices en su mutilado rostro—.
Sombra presionó su ataque.
—Sí, intenté explicarte lo aplastante que es el peso del tiempo... harías bien en escuchar. Sí, perdí la cabeza, incontables veces, en verdad. La diferencia entre nosotros, sin embargo, es que yo la volví a encontrar cada vez, mientras que tú pareces haberte rendido por completo a la locura. Aun así... ¿qué es la cordura y qué es la locura? Una vez que has vivido tanto como yo he vivido, la distinción entre ambas pierde todo significado.
Ignoró la sombra del Príncipe Loco y trazó los movimientos de su cuerpo, confiando en los métodos más primitivos y probados por el tiempo para leer las intenciones de su oponente.
—Y sí, creo que lo he tenido difícil. Creo que he sufrido suficiente. Realmente no sé quién soy, y tampoco sé quién eres tú... ¿pero quién te dio el valor para juzgarme, abominación?
La espada de obsidiana se disparó hacia adelante, atravesando uno de los ojos del Príncipe Loco. La abominación se tambaleó hacia atrás, indiferente al dolor, y sonrió salvajemente.
Sombra blandió el aire con su espada, limpiando su hoja con repulsión, y dio un paso al frente.
—Autocompasión, excusas...
Hizo una pausa por un momento, desconcertado por la cuestión.
Entonces, una pálida sonrisa apareció en sus labios, reflejando la sonrisa demente del Príncipe Loco.
—Admitiré que me atrapaste ahí. Tal vez de verdad me he revolcado en la autocompasión durante un buen rato. Pero por otra parte, nadie más en el mundo puede mostrarme compasión, simplemente porque nadie más entiende mi existencia. ¿Así que por qué no puedo compadecerme de mí mismo?
Sombra embistió hacia adelante, usando despiadadamente su fuerza para hacer que el Príncipe Loco cediera otro paso.
—En cuanto al resto... no tengo idea de qué estás hablando. Excepto por Sonrisa del Cielo. Sí, ella está aquí con nosotros, pero si quieres hacerle una visita, tendrás que pasar sobre mi cadáver primero.
El Príncipe Loco ya le había hecho sentir dos emociones que no había sentido en siglos. Repulsión, la emoción de una batalla...
Y ahora, la tercera.
Ira.
Sombra tenía que admitir que la abominación demente había logrado hacerle perder los estribos. Hacer que quisiera matarlo no simplemente porque eso le permitiría volver a su adormecimiento, sino porque matarlo se sentiría placentero.
El Príncipe Loco se rio.
—¿Qué…? ¿Acaso te hice enojar?
Sombra asintió con indiferencia, guiando su espada hacia un vicioso corte descendente.
El Príncipe Loco lo bloqueó, gimoteando ligeramente cuando la fuerza del impacto sacudió su cuerpo, y sonrió.
—Bien. ¡Bien! Has recordado cómo sentir ira, al menos. Ahora, recuerda más... ¡recuérdalo todo! ¡Recuerda qué criatura tan viciosa y traicionera eres! De lo contrario, ¡no disfrutaré matándote!
Con eso, empujó la espada de obsidiana hacia atrás y se desenganchó.
El Príncipe Loco estudió a Sombra por un momento, y luego sonrió oscuramente.
Las nubes de polvo flotaban lentamente en el aire.
—¿Deberíamos dejar de jugar, desgraciado?
Sin esperar respuesta, soltó una risita. Y entonces, su figura se dividió en cuatro sombras. Cada sombra se onduló, tomando su propia forma.
Una se convirtió en un espíritu radiante tejido de luz cegadora.
Otra se convirtió en una espantosa bestia tejida de pura oscuridad.
Otra era una armadura de ónice que emanaba jirones de frígida niebla blanca.
La última era un humano sosteniendo la espada de jade.
El humano atravesó a Sombra con una mirada llena de ira.
—Deja de contenerte, bastardo. No puedes darte el lujo de subestimarme.
Con eso, Sombra fue cegado de repente por la luz. Fue envuelto por una oscuridad sofocante. La niebla blanca oscureció la esencia misma de su ser, volviéndolo fatigado y débil.
La espada de jade silbó mientras cortaba el aire, centellando para cercenarle el cuello.