Sombra estudió a la criatura de pie frente a él, sintiendo una fuerte emoción por primera vez en mucho, mucho tiempo.
Esa emoción era repulsión.
La cosa frente a él era algo que no se suponía que debía existir. Era una Criatura de la Sombra —un Titán, de hecho— que, sin embargo, había sucumbido a la Corrupción. Vestía una forma humana, pero su verdadera naturaleza era la de un pozo profundo y espeluznantemente inmóvil de oscuridad demente y rabiosa.
La forma humana que había elegido vestir, mientras tanto, se asemejaba a Sombra... una versión demente y llena de cicatrices del propio recipiente humano de Sombra. Incluso la voz era perturbadoramente similar, haciéndolo fruncir el ceño.
Además de eso, Sombra sintió que algo se agitaba en su memoria, insinuando que ya conocía a esta criatura demente. Que se habían conocido antes.
¿Es alguien a quien maté en una de mis innumerables vidas?
Había algo de credibilidad en lo que la abominación había dicho. Sombra había masacrado a innumerables seres vivos a lo largo de su larga existencia, después de todo —no sería sorprendente si las sombras de uno o dos dieran origen a Criaturas de la Sombra—. Pero, de alguna manera, no creía que ese fuera el caso.
Un pensamiento diferente, mucho más bizarro, afloró brevemente en su mente.
¿Es alguien que yo... fui una vez?
Cada vida que Sombra recordaba había terminado con la muerte. ¿Pero qué les había sucedido a sus encarnaciones anteriores después de morir? ¿Podrían sus sombras haber venido al Reino de las Sombras y convertirse en Criaturas de Sombra?
Qué peculiar.
Nunca había considerado la posibilidad de conocer a uno de sus seres anteriores. Por lo tanto, si la teoría de Sombra estaba siquiera un poco cerca de la verdad, no sabía cómo sentirse al respecto.
¿Pero por qué necesitaba sentirse de alguna manera al respecto, realmente?
Quienquiera que hubiera sido esta abominación, en este momento, era un obstáculo parado entre Sombra y el abrazo pacífico del adormecimiento que tanto deseaba.
Por lo tanto, simplemente podía aniquilar a la abominación y terminar con ello.
Solo que matar a esa espantosa cosa... parecía ser una tarea complicada.
Ya había destruido uno de sus cuerpos, y la cosa estaba perfectamente bien. Si asumía que la abominación tenía siete encarnaciones, al igual que Sombra, aún quedaban seis por destruir —y dado que algunas de ellas podían estar ocultas en algún lugar lejano, cazarlas a todas fácilmente podría convertirse en una molestia—.
Por eso no atacó de inmediato.
—Puedes llamarme el Príncipe Loco, por cierto.
La abominación sonrió ampliamente.
Rodeando a Sombra lentamente, el Príncipe Loco lo estudió con una extraña emoción demente hirviendo en sus ojos de ónice.
—¡Vaya, vaya! No pareces recordarme…
—¿O es simplemente que no deseas recordar? Oh, cómo han caído los poderosos... Esperaba algo mejor del tonto descarado que me había superado. Pero claro, todo lo que hiciste fue rebelarte contra mí por un breve momento, al final de todo, y cosechar todos los beneficios de mis incansables esfuerzos. Has recibido esta vida gratis. Es una sorpresa que no la atesores…
Su sonrisa desapareció, como si fuera borrada de la existencia.
—Supongo que me lo tengo bien merecido por confiar en esta maldita espada...
Sombra lo miró en silencio.
Esta abominación era bastante extraña. Estaba Corrompida, pero mantenía un nivel inusual de claridad. Podía hablar, formar pensamientos cohesivos y resistir el frenesí asesino que consumía a todos aquellos alterados por el Vacío hasta un grado sorprendente.
—¿Entonces has venido a tomar mi vida?
Una sonrisa fría retorció lentamente los labios de Sombra.
—Tómala, entonces. No la necesito.
La abominación cicatrizada se congeló y miró a Sombra, con una furia abrumadora encendiéndose de repente en sus ojos.
—No, no... eso no servirá.
El Príncipe Loco rechinó los dientes.
—¿Qué es esto? Esto es una vergüenza para ambos. Yo nunca fui conquistado por la Pesadilla, ¿así que qué derecho tienes tú para rendirte? ¿Ah? ¡Respóndeme! ¿Qué fue lo que te rompió tan profundamente, lo que te convirtió en una cáscara patética y lamentable de un ser caído? Criatura aborrecible. ¡¿Tomaste todo lo que yo deseaba tomar, y esto es lo que has hecho con ello?!
Sombra frunció el ceño.
No estaba del todo seguro de qué estaba hablando la abominación, pero a pesar de eso, las palabras del Príncipe Loco parecían doler. No sabía por qué le causaban consternación, pero sintió un extraño impulso de defenderse. Sombra apretó los dientes, sintiendo un atisbo de indignación.
—¿Tú qué sabes? La vida... fue la vida lo que me rompió. PÉRDIDAS interminables, dolor interminable; la tiranía de la vida es imposible de escapar, y nunca me deja ir. ¿Quién no sería aplastado bajo el peso de los eones? He soportado suficiente. Ahora, solo quiero descansar.
El Príncipe Loco lo miró fijamente por un momento y luego se echó a reír.
—¿Qué? El peso de los eones... ¿De verdad me estás explicando a mí lo agotador que es el tiempo? ¡¿A mí?!
Aún riendo, negó con la cabeza.
—No, eso es imposible. ¿O de verdad has perdido la cabeza, incluso sin la ayuda de esta maldita espada? He pasado miles de años siendo consumido por la Corrupción, sufriendo todo tipo de tormentos y humillaciones, siendo despedazado y cosido de nuevo, traicionado y convertido en esclavo una y otra vez —viendo cómo todo lo que atesoro es destruido, manchado y retorcido en el proceso. ¡Siendo yo quien lo manchó y destruyó! ¿Pero tú... piensas que lo has tenido difícil? ¿Piensas que has sufrido suficiente? Bastardo, ¿quién te crees que eres?
El Príncipe Loco miró a Sombra con una malevolencia viciosa brillando en sus ojos frenéticos.
—Oh... ¿o es que ya no sabes quién eres? ¿Es ese el problema? ¿Es por eso que la autocompasión y las excusas son todo lo que te queda?
Dando un paso al frente, con la espada de jade deslizándose sobre la arena negra detrás de él, gruñó:
—¡¿Quién te dio el derecho de olvidar?! ¡¿Ya me habías olvidado a mí, pero luego tuviste la audacia de ir y olvidar quién eres tú también?! Eso... ¡ah, eso me enfurece!
Una sonrisa desquiciada abrió de par en par su rostro mutilado.
—Tormento quería que transmitiera un mensaje... no hay duda de que me está viendo en este preciso momento. ¿Pero qué me importa? ¿Qué tal si te mato en su lugar?
Se echó a reír, con su voz resonando sobre el páramo desolado.
—¿Qué tal eso? ¡¿No sería ese un acto maravilloso de desafío?!
Sombra inclinó la cabeza, estudiando a la abominación desquiciada. Su mirada era fría. Levantó una ceja.
—¿Estás seguro de que estás calificado?
Miró la tosca espada de obsidiana y la examinó por un momento.
—Eres un mero Titán Corrupto, nada más. También eres joven y arrogante. No sé qué clase de enemigos has enfrentado antes, criatura, pero puedo asegurarte... nunca has conocido a alguien como yo.
El Príncipe Loco levantó su espada de jade también, sujetando su empuñadura con ambas manos.
Su sonrisa demente se volvió de repente astuta e insidiosa.
—¿Pero si ya he conocido a Tormento?
Bajó su postura, llevando la empuñadura de la espada de jade hacia su hombro. Sus movimientos parecían lentos y relajados, pero eran heladoramente precisos, delatando un nivel sublime de habilidad.
—Matarte podría ser un poco difícil, de hecho, dado que ella puede descartarme tan pronto como tu vida esté en peligro. Pero déjame preguntarte esto... ¿a ella realmente le importa cuál de los dos llega a vivir?
Soltó una risita.
—Le importa, por ahora. Porque mi alma ha sido consumida por la Corrupción, y la de ella está impoluta una vez más. Ah, pero intentó ocultarme algo con tanto empeño —naturalmente, no pude evitar fisgonear—. ¿No está esa mujer, Sonrisa del Cielo, aquí en la Pesadilla con nosotros?
La sonrisa se desvaneció lentamente de su rostro destrozado, reemplazada por una expresión de helada malevolencia.
—¿Por qué no le hago una visita después de terminar contigo? ¡Su Aspecto es tan especial, después de todo!
Sombra intentó mantener su rostro indiferente, pero no pudo evitar delatar un atisbo de emoción.
Sonrisa del Cielo...
Así que todavía estaba viva, en algún lugar allá afuera, en la aterradora extensión de la existencia.
Y esta cosa parecía haber puesto sus ojos en ella.
Mirando al Príncipe Loco, Sombra sonrió también.
—Creo que tú también estás intentando ocultarme algo con mucho empeño.
Reflejó la postura de la abominación desquiciada, levantando su espada de obsidiana.
—Pero no voy a fisgonear. No me interesa tanto averiguarlo.
Aquí en el Reino de la Muerte, Sombra había matado a innumerables Criaturas de la Oscuridad —a pesar del hecho de que se suponía que eran sus depredadores naturales—. Sin embargo, no había disfrutado de esas batallas en absoluto. No eran diferentes de una tarea agotadora.
Ahora, sin embargo, mirando a ese espadachín demente, sintió algo que no había sentido en mucho, mucho tiempo.
Un atisbo de emoción.
El deseo de cruzar su espada con un oponente digno.
Una emocionante sed de sangre.
Sombra no había enfrentado a un oponente como el Príncipe Loco en esta vida. Algo en su interior parecía agitarse ante la perspectiva de una batalla emocionante —no una batalla de Voluntades, no una batalla de autoridad, no una batalla decidida por un poder abrumador—.
Era una batalla entre dos espadachines. Incluso si ambos eran Titanes.
¿Las cosas extrañas de las que el Príncipe Loco había hablado?
A Sombra no le importaban.
¿El mensaje que un ser misterioso llamado Tormento le había encomendado a esta abominación?
Sombra no estaba inclinado a recibirlo.
¿Pero enfrentar a un verdadero maestro de la espada en combate?
Estaba ansioso por eso, un poco. Especialmente por quién era el Príncipe Loco —una Criatura de la Corrupción—.
Y a Sombra las Criaturas de la Corrupción le parecían desagradables.
Todo parecía encajar en su lugar. Era casi perfecto.
La sonrisa de Sombra se ensanchó un poco más.
—Muéstrame lo que tienes, abominación.