Con la entrada de esta joven, la habitación quedó repentinamente en silencio, e incluso la narcisista Qiao Nan y la enamoradiza Pei Pei cerraron la boca con pudor.
Chen Xi alzó la vista y una mujer vestida de negro, alta y de figura armoniosa, captó su atención. Era una belleza deslumbrante; tenía una nariz delicada, labios color cereza y una piel blanca como la nieve. Vista desde lejos, parecía una peonía negra, orgullosa y distante, en plena floración, que irradiaba una singular frialdad.
“Ella es Du Qingxi[1. Su nombre (杜清溪) forma parte del nombre del restaurante (清溪酒楼), pero prefiero traducir su nombre cuando se usa en el restaurante en lugar de llamarlo Restaurante Qingxi], la dueña del Restaurante Arroyo Claro. Suele vivir recluida y rara vez se la ve, ya que pasa la mayor parte del tiempo cultivando en la intimidad y muy rara vez entra al restaurante. Sus orígenes son bastante misteriosos y nadie conoce su fuerza. Supuestamente, incluso el General Qin de la Hacienda General tiene que ser cortés con ella”. La voz suave y agradable de Bai Wanqing penetró silenciosamente en los oídos de Chen Xi, y solo entonces comprendió la identidad de la mujer que tenía delante. Chen Xi no pudo evitar asombrarse un poco; la habilidad de esta mujer era realmente asombrosa, ya que era capaz de controlar el restaurante número uno de la Ciudad Niebla de Pino a una edad tan temprana.
Después de que Du Qingxi entró, ignoró por completo a todos los demás y solo miró disimuladamente a Chen Xi antes de dirigir su mirada al anciano Ma y decir directamente: «Al discípulo que has reclutado se le proporcionarán 100 piedras espirituales al día, y los materiales necesarios para practicar sus artes culinarias se le proporcionarán gratuitamente. Pero debe firmar un acuerdo de tres años conmigo y garantizar que solo trabajará en mi restaurante Arroyo Claro durante los próximos tres años. ¿Qué te parece?». Su voz era gélida y revelaba una actitud incuestionable.
El anciano Ma negó con la cabeza. "Yo solo transmito las artes culinarias; tienes que hablar de estas cosas con ese chico".
Las hermosas cejas de Du Qingxi se fruncieron mientras miraba a Chen Xi y dijo lentamente: "Has escuchado mis condiciones con claridad; firmar o no firmar el acuerdo depende completamente de ti".
A decir verdad, estas condiciones ya habían superado las expectativas de Chen Xi, pues originalmente pensaba que ganar unas pocas decenas de piedras espirituales ya sería una bendición. Jamás imaginó que Du Qingxi le daría directamente una recompensa de 100 piedras espirituales, y al mismo tiempo que se quedaba atónito, no pudo evitar sentirse sumamente gratamente sorprendido.
Chen Xi reflexionó en silencio un momento antes de tomar una decisión y responder: «Solo puedo trabajar en el restaurante Arroyo Cristalino, pero no puedo garantizar el horario. Sin embargo, lo que sí puedo asegurarles es que, mientras esté en Ciudad Niebla de Pino, no trabajaré en ningún otro restaurante».
Lo hizo para estar preparado ante cualquier imprevisto, ya que estaba sobrecargado de responsabilidades y no podía garantizar en absoluto si podría ser aprendiz de chef de licores durante tres años en el restaurante Arroyo Cristalino.
Du Qingxi se sobresaltó, pues parecía no haber esperado jamás que Chen Xi se atreviera a negociar con ella, y asintió fríamente después de un rato. "Espero que cumplas tu promesa".
Tras terminar, se dio la vuelta y se marchó. Sus acciones fueron decisivas, sin la menor vacilación.
Había transcurrido poco tiempo desde que Du Qingxi entró y salió de la habitación, pero la majestuosidad de su presencia y la firmeza de sus palabras se hicieron patentes. Sumado a su belleza gélida, su porte altivo y distante, la convertían en una reina que se alzaba por encima de la multitud mientras inspeccionaba su territorio, inspirando una reverencia casi inconsciente.
Pero todo esto tuvo muy poco efecto en Chen Xi, ya que lo único que sabía era que se había convertido en aprendiz de chef espiritual con una remuneración de más de 100 piedras espirituales al día. Por lo tanto, estaba de muy buen humor y no le importaba en absoluto la actitud dominante de Du Qingxi.
“Señorita, ya hemos terminado la investigación, esta es la información detallada sobre Chen Xi”. Wu Feng tenía una expresión respetuosa y le entregó un papel.
El rostro de Wu Feng era claro y sereno, con rasgos femeninos. Cuando nació Du Qingxi, se dispuso que él fuera como una sombra que la protegiera.
“Chen Xi, originalmente el nieto mayor del hijo mayor del clan Chen de la ciudad de Niebla de Pino...”
El periódico registraba todo sobre Chen Xi con detalle; todo lo que había sucedido desde su nacimiento hasta ahora aparecía en ese fino trozo de papel.
Tras terminar de leer, un atisbo de sorpresa apareció en los fríos ojos estrellados de Du Qingxi. «El clan aniquilado, los padres separados, el contrato matrimonial hecho añicos, el abuelo asesinado... Este tipo es realmente desafortunado, no me extraña que lo llamen gafe».
Wu Feng frunció el ceño. «Señorita, no sentiría lástima por él, por eso le dio condiciones tan generosas, ¿verdad? Esos ingredientes están llenos de energía espiritual, permitirle que los desperdicie así parece... un poco inapropiado, ¿no?».
Du Qingxi dijo con indiferencia: "Mientras sea capaz de aprender el 10% de las artes culinarias del viejo Ma antes de las pruebas del Dominio Inferior Bárbaro del Sur, ¿qué importa si desperdicia algunos materiales?".
Wu Feng pareció darse cuenta de algo, pues exclamó sorprendido: «Señorita, ¿acaso realmente quiere dirigirse al Dominio Inferior Bárbaro del Sur?».
Du Qingxi dijo con indiferencia: «Exacto, ya he obtenido una Píldora del Sello de la Esencia, así que reducir mi cultivo al Reino Congénito no es problema. Pero también sabes que la energía espiritual en el Dominio del Inframundo Bárbaro del Sur está agotada y que un qi maligno se extiende por doquier. Si no me acompaña un maestro espiritual, pasar tres años allí solo me llevará a la muerte».
Wu Feng estaba atónito. "¿Cómo es posible que hayan pasado tres años? Normalmente, cuando se abre el Dominio Infernal Bárbaro del Sur, se cierra en tres meses. ¿Podría ser que haya ocurrido algún imprevisto esta vez?"
Du Qingxi miró fríamente a Wu Feng y, tras un largo silencio, dijo: «Mi padre me contó estas cosas. ¿Estás seguro de que quieres saberlas?».
Wu Feng pareció recordar algo aterrador, pues se estremeció violentamente y luego negó con la cabeza apresuradamente. «Este subordinado solo se preocupa por la seguridad de la señorita y no tiene ninguna intención de ofenderla».
Du Qingxi hizo un gesto con la mano y dio instrucciones: “Tú primero, retírate. Recuerda, no difundas el rumor de que Chen Xi practica artes culinarias en el restaurante Arroyo Claro. Aunque el clan Li es pequeño, la sombra del clan Su acecha tras él. Es mejor no tener problemas con ellos”.
Wu Feng obedeció respetuosamente, luego su cuerpo se balanceó antes de transformarse en un humo negro apenas perceptible que desapareció.
Poco después de que Du Qingxi se marchara, Bai Wanqing se despidió de ella y también se fue. En cuanto a Qiao Nan y Pei Pei, el anciano Ma agitó el cucharón de hierro para echarlas de la habitación, dejándolas solo a él y a Chen Xi.
Al viejo Ma no le gustaba decir tonterías, y no tenía la menor intención de entablar una conversación con Chen Xi, ya que comenzó a transmitirle sus artes culinarias de inmediato.
Antes de que comenzara a enseñar, unas marionetas de madera sostenían bandejas que parecían agua fluyendo y las colocaban frente a Chen Xi. Dentro de cada bandeja había muchos tipos de ingredientes variados que no habían sido limpiados ni cortados, y de ellos emanaba energía espiritual, lo que los hacía extremadamente llamativos.
Chen Xi hizo un conteo aproximado y no pudo evitar sorprenderse al ver las más de cien bandejas que contenían más de mil ingredientes. ¿Qué pretendía hacer el viejo Ma?
“Estos 1308 tipos de ingredientes incluyen frutas, verduras, granos, carne de bestias demoníacas... Son los ingredientes más básicos, también llamados ingredientes de baja calidad. Siempre que seas capaz de cocinar diversos platos con estos ingredientes y sus efectos sean disfrutables para los cultivadores del Reino Postnatal, se considerará que has aprendido lo básico.”
“Ahora les mostraré cómo preparar trece platos. Cada uno de ellos pone especial énfasis en aspectos como la técnica con el cuchillo, la energía de las llamas y la combinación de los cinco elementos. Presten atención y aprendan.” El anciano Ma rebosaba energía y vitalidad mientras explicaba muchas cosas, escupiendo a su alrededor. Luego se acercó a la estufa, tomó con naturalidad algunos ingredientes y comenzó a dar instrucciones personalmente.
“Este plato se llama Langostinos de cuerno carmesí estofados con chile aromático. Los langostinos de cuerno carmesí miden 0,33 m de largo y viven en la orilla de lagos espirituales. Son de atributo frío-yin con una textura fresca y tierna. Debe cocinarse con mariscos de atributo fuego-yang con un sabor penetrantemente picante como ingredientes suplementarios. Luego, se complementa aún más con hierba Kyllinga, manteca de jabalí de pelo azul, sal de cristal esmeralda, etc. Luego, se usa la llama Yang ardiente...” Mientras hablaba, las manos del anciano Ma no estaban ociosas, ya que primero limpiaba y cortaba los ingredientes, luego controlaba la llama espiritual. Una vez que las llamas se calentaron, agregó los condimentos, luego tomó el cucharón y levantó el wok antes de remover rápidamente con movimientos suaves y rápidos que parecían extremadamente libres y fáciles.
Chen Xi se entregó en cuerpo y alma mientras miraba fijamente al anciano Ma sin pestañear.
Los cinco años que pasó creando talismanes le hicieron desarrollar un hábito extraordinario: sin importar lo que hiciera, siempre que quisiera hacerlo, sería capaz de dedicarle todo su empeño y pasión en un tiempo extremadamente corto.
Durante estos diez días, Chen Xi había visualizado la Estatua Divina de Fuxi sin flaquear lo más mínimo. La fuerza de su alma avanzaba a pasos agigantados con una velocidad asombrosa, y ya se encontraba a las puertas del avance.
En ese instante, apenas había recuperado la compostura cuando su mente entró de repente en un estado de claridad y agilidad. Los movimientos del anciano Ma se volvieron lentos ante sus ojos; cada movimiento y cada paso los percibió con precisión, para luego grabarlos en su memoria.
¡Criik!
Hebras de una fragancia intensa, con un olor penetrante que asfixiaba la nariz, se extendían por toda la habitación.
Poco después, un langostino de cuerno carmesí, rojo como el fuego, ocupó la bandeja de jade blanco puro, y restos de salsa brillante y hirviendo silbaban en la superficie del langostino, que emitía una fragancia penetrante que hacía salivar.
“¡Inténtalo! Si en el futuro no logras prepararlo con este sabor, ¡no le digas a nadie que eres mi discípulo!” El anciano Ma rebosaba energía y vigor, y mostraba un aire de orgullo, pues era evidente que confiaba plenamente en su habilidad.
Chen Xi tragó saliva con dificultad antes de tomar los palillos y tocar ligeramente la cáscara del langostino. El langostino de cuerno carmesí se abrió limpiamente por la mitad, revelando su carne blanca como la nieve y translúcida, y el aroma que desprendía se volvió aún más intenso y tentador. La punta de sus palillos se movió ligeramente al tomar un trozo de langostino que emitía vapor, y luego se lo llevó a la boca.
En el instante en que la carne del langostino tocó su lengua, una sensación única, fresca y caliente, lo invadió por completo. Chen Xi sintió un ligero temblor en la lengua, como si le hubiera dado una descarga eléctrica, y una sensación suave y adormecedora le llenó la boca, impulsándolo a masticar suavemente. La carne del langostino era suave y flexible, con un sabor picante y refrescante, y estaba exquisita.
—¿Cómo te sientes? —El anciano Ma cruzó los brazos delante de él, con una expresión que rebosaba confianza.
Chen Xi murmuró: "Déjame comer otro bocado".
Mientras hablaba, volvió a agitar sus palillos, que descendieron velozmente como gotas de lluvia. No tenía su habitual semblante sereno y tranquilo, sino que parecía un fantasma hambriento reencarnado mientras engullía. En un abrir y cerrar de ojos, ya había aniquilado por completo al Langostino Cuerno Carmesí.
No fue culpa de Chen Xi haberse dejado llevar de esa manera, pues el langostino de cuerno carmesí era realmente delicioso. Para él, que solo había comido arroz blanco y verduras encurtidas durante los últimos diez años, el langostino de cuerno carmesí era una exquisitez suprema, una rareza en el mundo, lo que le impedía parar a pesar de sus ganas.
Lo más importante es que, después de comer el Langostino Cuerno Carmesí, percibió claramente una explosión de rica energía espiritual que fluyó hacia su Dantian como un arroyo, ¡lo que provocó que su cultivo aumentara instantáneamente de forma explosiva en un factor considerable!
Chen Xi no pudo evitar suspirar profundamente, pues no era de extrañar que todas las sectas y familias ricas y poderosas tuvieran sus propios chefs espirituales. No solo eran capaces de saborear exquisiteces, sino que también podían absorber energía espiritual. ¿Quién no querría disfrutar de tales manjares?
El anciano Ma estaba sumamente satisfecho con el comportamiento de Chen Xi, pues los hechos siempre hablan más que las palabras, y el hecho de que Chen Xi engullera el plato antes era sin duda el mayor elogio a sus habilidades culinarias. Aun así, dijo con desdén: «Niño, este es solo un plato preparado para cultivadores del Reino Postnatal, ¿no podrías comportarte con un poco más de madurez?».
Chen Xi guardó silencio, pero sentía una vergüenza incomparable en su corazón; en efecto, se había olvidado de sí mismo hacía un momento...
Para un chef espiritual cualificado, las delicias culinarias son un Gran Dao capaz de desatar la imaginación y permitir que la vida y el cultivo sean plenos y brillantes. Es el destino final que todo chef espiritual busca y por el que se esfuerza durante toda su vida. Chico, no es tan sencillo convertirse en un chef espiritual cualificado. La expresión del anciano Ma se tornó repentinamente solemne, y sus ojos revelaron un fanatismo y una firmeza inquebrantables.
Chen Xi estaba incomparablemente aturdido, ¡e inconscientemente lleno de expectativas sobre su vida futura!