¡¡¡BOOM!!!
Otro temblor lejano resonó desde arriba.
En el estrecho túnel, el polvo caía en finas capas, sobresaltando a Horsey, que se quedó paralizado mientras miraba a izquierda y derecha presa del pánico. Sus faros delanteros brillaban más que los de los demás, como si temiera que el mundo pudiera oscurecerse aún más.
Que un patinador tan inútil como tú le tenga miedo a la oscuridad es ridículo.
Ji Jue pateó la rueda con fastidio. "Muévete más rápido. Explora el camino que tienes por delante".
—Los terremotos parecen ser cada vez más frecuentes —dijo An Ran, apoyando la mano contra la pared y sintiendo la vibración que venía de lejos—. Es como si todo el reino de la grieta se estuviera derrumbando.
«Un sistema completo y saludable debe tener su propio mecanismo de renovación. Además de realizar reparaciones cuando se producen errores, una vez que la corrupción se vuelve irreversible, todo debe destruirse y reconstruirse desde cero», dijo el Vidente con calma. «Según mis cálculos, el reinicio debería haberse producido ochenta años después. La aparición de forasteros ha acelerado las distorsiones dentro del taller. Parece que necesitamos actuar con mayor rapidez».
Todo el grupo guardó silencio. Incluso Horsey se quedó paralizado. Solo Ji Jue tosió incómodamente dos veces.
“Eh... Vidente, entiendo que las explicaciones son importantes ahora mismo, pero ¿podrías, tal vez, hablar un poco menos?”
—¿Eh? —La vidente ladeó ligeramente la cabeza—. ¿He dicho algo malo?
La cabeza colocada en la cesta delantera del patinete giró lentamente. Sus ojos negros como la noche, como cuentas de cristal, los miraron fijamente.
Eso lo hizo aún más aterrador. Esto se parecía cada vez más a algo sacado del infierno.
Tras alcanzar un acuerdo preliminar de cooperación, se completó la típica misión de reclutamiento de los juegos de rol. Si aparecía un mensaje en la interfaz, ahora indicaba: «¡El Vidente se ha unido al grupo!».
Si se tratara de un juego para móviles, incluso podría permitirte usar temporalmente un personaje poderoso y luego engañarte para que pagues mediante algún sistema de monetización poco ético. Sin embargo, la realidad era mucho más compleja.
El problema era que el cuerpo de la Vidente era extremadamente viejo, tan viejo que el más mínimo movimiento hacía que se le cayeran partes. Si lo tocabas, se desmoronaba en pedazos. Básicamente, era una paciente de cuidados intensivos completamente inmovilizada. No podía caminar en absoluto.
Pero nadie más en el grupo podía tomar la iniciativa.
Ya había alguien con problemas de movilidad en el equipo: An Ran. Si añadían a otra persona, Ji Jue sentía que toda la expedición a la grieta se estaba convirtiendo en una especie de excursión de una asociación de discapacitados.
Ante esto, el Vidente sugirió con calma: "¿No tienes un vehículo? Simplemente córtame la cabeza y cuélgala al frente. Un modelo como el mío no tiene otra función que la de navegación".
Lo dijo con naturalidad, como si estuviera hablando de la cabeza de otra persona.
Ji Jue no era un psicópata que disfrutara decapitando gente por capricho. Aunque no fueran muy amigos, técnicamente seguían siendo compañeros de equipo. No era capaz de hacerlo.
Al final, la vidente simplemente movió ligeramente los hombros y su cabeza rodó sola hasta caerse.
Así, sin más, a pesar de la extraña configuración, dos personas, un patinete y una cabeza se pusieron en marcha, esta vez hacia abajo.
Atravesando los intrincados pasadizos del sistema de alcantarillado, llegaron a la parte más profunda de la ciudad. Luego, tomando un ascensor, descendieron hasta el nivel más bajo, como si estuvieran de excursión primaveral.
Todo el trayecto transcurrió sin problemas y no se vio ni un solo guardia. Los lugareños que los guiaban tenían demasiada experiencia, ¿no?
“¿No es esto demasiado fácil?”, le preguntó Ji Jue a la pelota que tenía en brazos.
La bola diabólica respondió con calma: «Si traicionara a mi ama, podrías atravesar su taller con la misma facilidad que paseas por el parque. En esas bifurcaciones, si hubieras tomado un camino equivocado, probablemente ya estarías muerto. Sé más agradecido, ¿quieres?».
¡¡¡BOOM!!!
Antes incluso de que terminara de hablar, una explosión masiva estalló desde lo más profundo del subsuelo. Toda la estructura tembló violentamente, y se oyeron débiles sonidos de disparos y gritos, lo que hizo que Ji Jue se detuviera.
An Ran apoyó una mano contra la pared como si escuchara atentamente. “A unos dos kilómetros de distancia. Cuatro personas. Y algo más que no logro identificar. Muy grande. Muy peligroso.”
La vidente levantó ligeramente los párpados, completamente despreocupada. «Alguien activó la alarma. Los sistemas de defensa exteriores se han activado. Los guardianes han despertado. Tranquila. El pasaje de mantenimiento no está dentro de la zona de cuarentena. Tienes autorización. Esas herramientas tan rígidas no te detendrán».
En el instante en que terminó de hablar, algo parecido a una pequeña araña se arrastró por el techo. Al pasar junto a ellos, sus ojos compuestos parecieron escudriñarlos brevemente. Ji Jue tenía autorización para usar el horno, y An Ran estaba protegida por el Vidente mientras montaba a Horsey. La araña no detectó nada inusual y siguió su camino.
Ji Jue dejó escapar un pequeño suspiro de alivio.
“Ten cuidado. Cuanto más bella es la Creación Divina, más engañosa es. Esa mujer es sin duda un problema. Ten cuidado y no te dejes engañar.”
“¿Es una creación divina?”
Si posee cognición y racionalidad, puede anular sus órdenes subyacentes y circuitos espirituales, y aún puede existir y desarrollarse de forma independiente tras separarse de su usuario, entonces ya cumple con los criterios básicos de una Creación Divina. Cualquier otra cosa podría considerarse una marioneta con conciencia. ¿Pero ella? Su nivel de perfección está muy por encima del resto. No olvidaste aquella lección de historia de la alquimia que te di antes, ¿verdad?
Se refería a la feroz competencia en el ámbito cualitativo en la antigüedad, algo que Ji Jue llevaba grabado a fuego. ¿Quién iba a imaginar cuán vívidas y realistas podían ser las herramientas que dejó Mercurio?
Cuanto más se parecía algo a un humano, más peligroso se volvía. Aunque pensar así le parecía un tanto injusto a la Vidente, que seguía haciendo todo lo posible por ayudarlos, había que ser precavido. Cuanto más se asemejaba algo a un humano, más había que protegerse de ello.
En ese momento, la Vidente era solo una cabeza colgando en la cesta de Horsey. Ji Jue ni siquiera necesitaba dar una orden. Si ocurría algo inusual, Horsey la devoraría como si fuera un simple acompañamiento. Pero a menos que tuvieran una fuerte discusión, Ji Jue no quería usar sus habilidades de forma imprudente para controlar la situación.
Deus Ex Machina no era omnipotente, al menos no todavía.
El pasaje finalmente llegó a su fin. Solo apareció ante ellos una puerta sellada, que parecía sacada del casco de un barco.
“Ya casi llegamos”, dijo el Vidente. “Una vez que abramos esto, deberíamos estar en el centro”.
Ella miró a Ji Jue, revelando sus intenciones sin disimulo, sin decir nada más. An Ran se apoyó en su muleta, intentando bajarse del vehículo, pero Ji Jue lo detuvo.
¿Hay contraseña?
Ji Jue se inclinó y examinó la puerta sellada y oxidada que tenía delante. La golpeó suavemente y oyó un eco hueco. En el instante en que la tocó, a través de la resonancia de Deus Ex Machina, percibió la estructura de todo el objeto.
No había trampas que merecieran la pena temer. Era una puerta común y corriente, nada más. Agarró la manija con fuerza con ambas manos y la giró con todas sus fuerzas.
Un sonido áspero y chirriante resonó en la oscuridad, extendiéndose hasta el horizonte. Partículas de óxido cayeron de la manilla, que giraba lentamente. Finalmente, tras un giro seco y áspero, la puerta se entreabrió. Una luz radiante y brillante se filtró por la estrecha abertura e iluminó los ojos de Ji Jue. Instintivamente, contuvo la respiración.
No hubo emboscadas ni trampas. Solo olas resplandecientes como una marea creciente, deslumbrantes y multicolores, que ondulaban en el aire. Era materia espiritual.
La auténtica materia espiritual líquida fluía sin cesar en el vasto espacio más allá de la puerta como un océano, tan inmenso que su final era inalcanzable. A través de la grieta, se filtraba, inundándolos hasta los pies. Innumerables ondas de luz fragmentada se extendían por su superficie.
Era un océano de verdad.
Horsey giró su rueda y, con curiosidad, se inclinó hacia adelante, contemplando el inmenso e insondable mar de materia espiritual a ambos lados del camino, así como la recta senda semisumergida en materia espiritual líquida. Esta se extendía hasta el centro del mundo subterráneo, donde se alzaba una solemne estructura similar a una catedral, del tamaño de media ciudad.
«Bienvenidos a la capa más profunda del Taller de Mercurio, la zona de circulación de materia espiritual». El Vidente en la cesta suspiró, contemplando la enorme estructura envuelta en luz de arcoíris a lo lejos. «Más adelante se encuentra el núcleo del taller».
—¿Ya habías estado aquí antes? —preguntó Ji Jue con curiosidad.
—Sí. Muchas veces —respondió la Vidente con una leve risa mientras miraba hacia el inmenso mar de materia espiritual que se extendía a su lado—. Todos en el taller han estado aquí. Más de una vez. Aquí es donde nacimos.
Como mareas embravecidas que salpican un mar embravecido, un enorme vórtice se formó en la superficie del agua, que parecía hervir. Una inmensa cantidad de materia espiritual carmesí descendió de la bóveda superior como una tormenta, salpicando el mar y tiñéndolo con impactantes manchas rojas.
Dentro de esa materia espiritual destrozada, fragmentos de memoria aún parpadeaban, dispersándose gradualmente hacia afuera. Incluso el viento parecía impregnado de débiles lamentos.
Aparecieron innumerables circuitos espirituales, provocando que el vórtice emergiera del mar y formara un violento tornado que engulló todos aquellos fragmentos. Aquellas almas falsas fueron destrozadas en un instante y luego reducidas al olvido. Toda la locura y el sufrimiento se precipitaron en espiral hacia el inmenso vórtice bajo la catedral, desapareciendo sin dejar rastro.
Luego llegaron los restos mutilados. Cabezas, brazos, piernas, torsos, órganos internos...
Como granizos de carne y hueso, incluso los cuerpos monstruosos y mutados caían desde la enorme abertura superior, desbordándose hacia abajo. Aterrizaban en el hirviente mar de materia espiritual, disolviéndose rápidamente. Al final, solo quedaba polvo parecido a ceniza, que se hundía silenciosamente hasta la parte más profunda del océano y se acumulaba formando cordilleras que se extendían sin fin.
No había ningún límite visible. La luz del arcoíris seguía brillando, tan brillante como siempre.
Nada en aquel mundo aparentemente celestial revelaba cuántos cadáveres y restos habían sido enterrados en su interior, ni se oían gritos o lamentos.
Ji Jue sintió un escalofrío recorrerle todo el cuerpo.
«Esas herramientas dañadas, esas marionetas fuera de control, son enviadas aquí tras ser recuperadas. Su materia espiritual se fragmenta y filtra, purificándose hasta alcanzar su estado más puro. Una vez que sus envolturas físicas se desintegran, solo quedan cenizas residuales inservibles», dijo el Vidente lentamente.
Pronto, en la línea de producción inferior, se fabricarán nuevas carcasas vacías. Primero se les añade el esqueleto, luego la carne. Después, se les infunde materia espiritual para despertarlas y, finalmente, se les implantan recuerdos. Una herramienta completamente nueva saldrá de la cinta transportadora, continuando su nueva misión. Hasta que vuelva a descubrir lo que realmente es...
Soltó una risita suave, llena de burla. «Si las herramientas tienen un mundo después de la muerte, entonces este es nuestro infierno».
El infierno se extendía ante sus ojos, pero parecía un reino celestial.
Crack. Crack, crack...
En medio de repetidos temblores, apareció una grieta en la bóveda superior y el polvo caía como lluvia. Estaban en medio de un terremoto.
—Prepárate, Ji Jue —dijo finalmente el Vidente—. Este es el límite de lo que puedo hacer. Si aún deseas lograr lo que anhelas después de esto, lo que te espera... probablemente sea una dura batalla.
¡Cling!
Un sonido claro y resonante resonó a su alrededor.