«El continente de Animus...»
«A los ojos de muchos una tierra fértil, llena de grandes montañas, ríos cristalinos y gran variedad de flora y fauna que vive y crece bajo un brillante sol.»
«Pero por sobre todo hogar de uno de los territorios más grandes que la humanidad ha podido conquistar a lo largo de la historia de este mundo, el imperio Kyrien.»
«Durante más de mil años el alma materna y hogar de la mayor población de humanos dentro de los 6 continentes.»
«Una tierra ideal que fue asegurada tras eones de una encarnizada guerra, todo gracias al sacrificio del héroe y a la guía de su majestad quien ha dirigido a la humanidad por el mejor camino sin falta.»
«Pero incluso su Majestad por sí solo no hubiese podido lograr tal hazaña, pues los peligros que abarcaban y aun ahora persisten en este mundo fácilmente podrían diezmar a la humanidad.»
«Los gigantes Nordland del continente helado de Ardelia en el norte, con su fuerza extrema y sus números abrumadores, Los Chamanes Nazhka del continente de Arriant en el oeste, capaces de invocar el enigmático poder de los Tótems espirituales.»
«Por último, pero no menos importantes, las Dríadas del continente de Almah en el sur, capaces de manipular la vida y la naturaleza a su gusto, siendo ellos por mucho los mayores enemigos de la raza humana, dado su ferviente deseo de erradicarlos de este mundo.»
«Durante los últimos mil años han estallado incontables guerras entre estos dos continentes, en cada ocasión cobrando la vida de miles o millones de inocentes en ambos lados.»
«En muchas ocasiones los invasores de Almah estuvieron cerca de eliminar a los humanos cuyo entendimiento de la magia es extremadamente pobre en comparación.»
«No obstante, siempre ha habido una fuerza arrasadora que se ha interpuesto defendiendo al continente de Animus y al imperio con un poder aplastante y una voluntad inmutable, La familia Milfiore.»
«Descendientes directos del santo héroe que sin temor enfrento a la gran oscuridad y a los reyes demonios, desde entonces han encarado al peligro en cada ocasión en que se les necesita, sin duda, sin temor, sin piedad...»
«La familia Milfiore siempre han sido y serán la lanza, el escudo y la espada del imperio. y si estos llegasen a desaparecer de este mundo, el resultado será apocalíptico.»
—Dogma de la iglesia de la triple cruz – pagina 33.
Año imperial 1102, 6 de diciembre...
Un nuevo día llega al valle, iluminando poco a poco la monumental propiedad de los Milfiore.
Ya para entonces Iván estaba despierto; habiendo tomado un baño y cambiado su ropa, en este punto el joven podía moverse naturalmente por la mansión como lo haría cualquiera de sus parientes, además de descubrir nuevas funciones que desconocía.
Entre ellas la más importante fueron las puertas de atajos, puertas especiales que no estaban cerradas con llave, que lo regresaban al vestíbulo, o lo llevaban a la cocina, al lavabo o donde necesitase.
Gracias a ellas Iván fue capaz de localizar un par de almacenes, una biblioteca pequeña, además de otra biblioteca más grande, una armería y un estudio de pintura, además de muchas notas dejadas por su tío Enrique Milfiore que le indicaban como hacer uso de los mecanismos de la mansión.
Conforme más lugares el joven descubre no puede evitar preguntarse qué tan grande es la propiedad en realidad, por si sola desde el exterior su tamaño es intimidante, pero de alguna forma por dentro se siente todavía más grande.
A los ojos de Iván ese era un claro uso de algún tipo de magia.
Actualmente los humanos solamente eran capaces de manipular la alquimia y la escritura de runas.
Por un lado, la alquimia consiste en la extracción y tratamiento de elementos, minerales y sustancias, con el fin de transmutarlas en algo nuevo.
Gracias a la alquimia existen productos como pócimas y elixires los cuales han extendido la esperanza de vida de los humanos 10 veces de su límite natural, siendo que muchos de los nobles del reino incluyendo a los Milfiore tienen o han vivido más de 100 años.
Algo deprimente tomando en cuenta que la vida de un campesino o un plebeyo no suele superar los 20 o 40 años.
Por otro lado, la escritura de runas es el uso práctico del poder de la naturaleza, también conocido como Mana, o la energía vital, también llamado Prana.
Gracias a ese poder es posible reescribir las leyes de la física o directamente escribir nuevas, adquiriendo el poder para crear materia o energía a partir de la nada, un requerimiento imprescindible para ser un mago militar del imperio.
Ya Iván había sido testigo de cómo los humanos han usado la escritura de Runas para crear agujeros de gusano capaces de mover objetos e individuos en el espacio, así como subespacios capaces de torcer las leyes de la física creando escaleras infinitas o almacenes del tamaño de una maleta.
Aun así, dicha magia no ha existido por mas de 3 décadas, mientras que la casa de las flores ha existido hasta donde se sabe al menos un milenio.
Para Iván es algo abrumador, por más que lo intenta no es capaz de entender la naturaleza del suelo que pisa, ya sean las leyes de la física o la magia la casa de las flores no se atiene a nada, similar a estar en un mundo totalmente distinto.
Atravesando una de las puertas de atajo Iván procede a adentrarse en el interior de una biblioteca interna de la mansión, un área confortable repleta de libros y amoblado azul marino que combina con el tapiz de las paredes.
Dentro del imperio la magia puede subdividirse en muchas subcategorías, magia elemental, magia conceptual, magia de refuerzo, de invocación o de destierro, tantas que podrían llenar esa biblioteca.
Pasando su mano por uno de los muchos estantes de la librería Iván puede ver los títulos de algunos de los tomos recopilados:
«Magia de pliegue espacial», «magia de invocación de espíritus sagrados», «magia de transmutación», «magia de refinación interna de energía», «magia de construcción de cuerpo inmutable», «magia de ruptura temporal», «magia de visión espiritual...»
Aquellos tan solo eran algunos de los muchos títulos donados o regalados a la familia Milfiore por sus méritos, una imagen que haría a cualquier mago babear y desmallarse de la euforia, al fin y al cabo, en estos tiempos actuales cualquiera puede aprender cualquier magia con los manuales correspondientes.
Si bien hubo una época en la que el refinamiento de las runas fue una tarea llena de riesgos, donde el menor paso en falso podía llevar al mago más experimentado a inmolarse solo.
Fue solo tras siglos de ensayo y experimentación, y mucho capital invertido de por medio que las grandes familias nobles del imperio lograron crear manuales de runas que mitigan este riesgo al mínimo.
Siendo que siempre y cuando los magos se atengan al pie de la letra a lo escrito por los manuales, incluso la magia más poderosa puede ser aprendida sin riesgos en una década.
A estos manuales se les llama "Magias de linaje", y actualmente en promedio cada familia noble con al menos 20 años de existencia posee entre una a un máximo de 10 magias de linaje en sus almacenes, las cuales son guardadas con extremo recelo, por lo que el hecho de que la familia Milfiore posea tantas copias es prueba de la gratitud ciega de estas familias.
Liberando un suspiro Iván procede a seguir su camino, pasando de largo a un lado de los manuales, tratando cerca de 17 minutos en finalmente rodear todas las estanterías, antes de finalmente encontrar algo interesante.
2 estanterías en el fondo de la biblioteca a un lado de una chimenea y un sillón, llenas de libros desorganizados de diferentes colores y tamaños, con los nombres "fantasía" y "ficción" escritos por encima, una imagen que apacigua el corazón del joven Milfiore.
Tomando leña, un pedernal y una pieza de acero este procede a encender el fuego en la chimenea, dibujando debajo de esta una runa individual de brillo plateado, la cual libera una ligera ráfaga de viento que aviva las llamas.
Así mismo, este procede a levantar el polvo del sillón y el reposa pies usando su abrigo como un plumero improvisado, antes de finalmente sentarse en él liberando un suspiro de alivio.
A su lado, sobre una mesa el joven ya había seleccionado algunos títulos que habían llamado su atención:
«La rencarnación del caballero de plata», «El héroe de la fe», «Los 4 paladines de antaño», «El mago que observa el infinito», «El instinto marcial supremo»
Totalmente dispuesto el joven toma uno de los libros entre sus manos procediendo a leer los primeros capítulos, esperando ser enganchado desde el inicio, si al final el libro no resultaba ser de su agrado este bien podía solo descartarlo, o ponerlo aún lado con la opción de continuarlo después.
Inconsciente de cómo entre las sombras de la biblioteca una silueta de ojos rojos cual sangre le observa fijamente.
Así los segundos se hacen minutos y los minutos horas, y el peso de los parpados de Iván empieza a hacerse evidente, llegando hasta la última página de una de las obras que más llamo su atención, para posteriormente cerrar los ojos.
Disponiéndose a tomar una siesta, el joven calma su respiración y se deja llevar por el cansancio, no obstante, antes de poder sumergirse mas una sensación inquietante no tarda en hacerse sentir.
Como si de una marioneta se tratase el cuerpo de Iván se pone en pie, caminando lejos de la luz de la chimenea cuyas llamas crepitan con locura; atravesando los oscuros pasillos de la biblioteca llegando así a aquel lugar.
Un estante como muchos otros donde un libro particularmente desgastado y sin nombre empieza a resaltar, emanando un miasma negro que pudre la madera del estante a su alrededor, al tiempo que en el interior de la mente de Iván una voz se hace escuchar.
—"Despierta..."
Al escuchar esa orden, los ojos de Iván se enfocan nuevamente notando rápidamente su posición, así como el miasma de muerte a su alrededor.
—"He esperado por mucho tiempo a alguien como tu..." —Murmura una voz femenina en los oídos de Iván mientras a su espalda el miasma negro rodea su cuerpo tomando la forma de una mujer —"Puedo sentir una intensa avaricia proveniente de ti, así como un gran rencor hacia alguien, ¿o me equivoco?"
Al escuchar esas palabras Iván no dice una palabra, aun así, no necesitaba hacerlo para confirmar que las declaraciones de aquel espectro no son erradas.
—"He esperado mucho, por alguien compatible con esta magia, alguien que pueda usarme a mí y a mi poder, vamos, toma el libro..., te prometo que una vez domines este poder, nadie nunca más va a volver a pisotearte como esa 'criatura' en piel de mujer lo hizo"
Al escuchar esas palabras fragmentos de una imagen se dejan ver entre los recuerdos de Iván, observándose a el mismo en el suelo con el rostro lleno de sangre y frente a la una silueta de ropas blancas iluminada por una luz cegadora.
Algo que dibuja una sonrisa en Iván quien procede a tomar el libro entre sus manos.
En ese instante, raíces de luz violeta empiezan a extenderse desde el lomo del libro hasta las manos de Iván llegando hasta lo más profundo de su corazón, mientras el miasma negro empieza a aglomerarse a su alrededor, antes de finalmente disiparse.
Así y tras liberar un suspiro, con el libro en mano Iván procede a caminar de regreso a su sillón y a la chimenea encendida lanzando a aquel libro desgastado al interior del fuego, mientras a su mente gritos desesperados se hacen escuchar.
—"¡¡MALDITO BASTARDO DEFECTUOSO COMO TE ATREVES!!" —Reclama la voz en la cabeza de Iván —No lo entiendo ¡¿Cómo es posible que tu un Milfiore posea tan poco mana?! ¡¡AAAHHHGG!!
El mana, una energía proveniente de la naturaleza la cual puede ser empleada por todos los seres, incluso campesinos y esclavos desde los 5 años en adelante se vuelven capaces de percibir o emplear el mana en algún nivel.
Y del mismo modo existen seres que codician o son instintivamente atraídos por esta energía, espíritus naturales, dioses terrenales, espíritus malignos y finalmente demonios.
Criaturas caóticas sin cuerpo capaces de infectar personas y objetos imbuidos de mana como si fuesen una enfermedad, alojándose como un parasito dentro de sus huéspedes hasta finalmente controlarlos por completo, llevándolos a cometer actos violentos e impropios.
No obstante, la posesión de un demonio no es perfecta, siendo que estos son incapaces de poseer a individuos con un mana abrumadoramente grande o a seres con un mana demasiado pequeño como ratones o insectos, siendo lo equivalente a usar una red para osos para atrapar a un saltamontes.
Es debido a ello que antes de perseguir a sus presas los demonios miden su mana, siendo uno de sus muchos métodos usando la conexión nacida ya sea del contacto físico o de una conversación donde las dos partes hablen.
Siendo el motivo por el cual desde el principio Iván guardo silencio, pues de haber revelado su debilidad muy seguramente habría intentado asesinarle; un poco de conocimiento común que se puede aprender en un instituto, siendo que hoy en día, sin la asistencia de un humano ya poseído es difícil que un demonio posea por sí solo a alguien.
Tras algunos minutos de gritos incesantes las últimas páginas del libro demoniaco terminan de quemarse y el silencio regresa a la habitación, permitiendo al joven Milfiore hablar nuevamente.
—Pero que aterrador... —Exclama el joven cayendo sobre el sillón, plenamente consciente de lo que aquí paso.
Así como en el imperio hay muchas familias que guardan genuina gratitud a los Milfiore también hay otras que les envidian y les temen por su poder, mandando manuales poseídos por demonios, armas malditas que harían caer a cualquiera en la locura o venenos mortales disfrazados de elixires milagrosos.
No es la primera vez que han intentado embaucar a Iván de esta forma, teniendo cicatrices que lo demuestran. Aun así, había algo en lo que el demonio no se equivocaba.
Actualmente el nivel de dominio del mana de Iván es uno de los más bajos comparable al de un mamífero pequeño, siendo capaz de solo sostener dos runas únicas por vez, por lo que incluso si tomase entre sus manos el más simple de los manuales de esa librería no posee los medios ni el talento para aprenderlo.
Desgastado el joven intenta volver a conciliar el sueño, lamentablemente al momento de cerrar sus ojos, nuevamente susurros inaudibles se hacen escuchar en su mente, provenientes de más manuales poseídos por demonios ocultos entre la gran colección de libros de la casa.
—Maldita sea... —Reclama Iván poniéndose de pie, buscando un mejor sitio para dormir.
Sin pensarlo mucho este rápidamente camina hacia la puerta atajo de la biblioteca, tomando la perilla que le llevaría de regreso al vestíbulo, no obstante, justo antes de salir un extraño aroma lo impregna.
Era un aroma que el conocía y que emergía de una de las puertas aledañas de la biblioteca, este sin pensarlo mucho empezó a acercarse al tiempo que un ligero escalofrió lo inunda, pero antes de llegar a hacer algo, el sonido de un objeto cayendo llama su atención.
El sonido emergió directamente de la puerta de atajo que conecta con el vestíbulo lo que pone al joven en alerta puesto a que ahí fue donde este había dejado su equipaje.
Rápidamente Iván cruza la puerta de atajo de la mansión llegando al vestíbulo, notando así que alguien más había estado ahí.
Los corazones de manzana que había dejado sobre la mesa la noche anterior ya no estaban, el sillón el cual había desplazado lejos de la ventana para evitar el frio regreso a su lugar, además del hecho de que todo en el vestíbulo había sido desempolvado.
Iván ya era consciente de que una sirvienta debía haber llegado entre horas de la mañana, y este expectante de su trabajo no pudo evitar reconocer su habilidad, no obstante, solo fue momentáneo.
La principal prioridad de Iván era su maletín y aún más importante su contenido, el joven rápidamente procede a desbloquear su equipaje y asegurarse que lo que transportaba estuviese bien, pero al abrir la maleta, su rostro palidece.
El joven rápidamente empieza a sacar sus pertenencias con una mirada frenética, no obstante, lo que hiciese sería inútil, pues aquello que resguardaba había desaparecido.
Iván estaba atónito, una parte de él deseaba estallar en colera y gritar a los 4 vientos, pero su sentido común le reafirmo que eso no serviría de nada.
Este libero un suspiro y empezó a analizar su situación, mas no se requería mucho esfuerzo para saber que la sirvienta fue la única persona en entrar y salir del vestíbulo además de él.
Iván toma su maleta y sin dejar atrás ninguna pertenencia en esta ocasión se dispone a buscar a la sirvienta dentro de la mansión, una tarea sumamente difícil, pero estaba demasiado desesperado para reconsiderarlo.
Y así sin mirar Atrás Iván sale del vestíbulo...
Pero tras el paso de unos segundos, desde detrás de uno de los muebles una figura se hace presente, una joven mujer usando un vestido negro que le llega a los tobillos acompañado de un delantal negro con volantes blancos.
Esta avanza hacia el otro extremo de la habitación y de dentro de un gabinete extrae algo que se roba toda su atención durante casi un minuto.
La joven sacude su cabeza de un lado al otro y titubeando levemente sale de la habitación en la dirección contraria a la de Iván, más en el último momento esta se detiene en seco, viendo una armadura imperial exhibida en el vestíbulo, a la cual le retira el yelmo con el fin de poder ocultar su rostro.
Varias horas más tarde...
Un grupo de jinetes empezó a acercarse a la casa de las flores desde el exterior, en su mayoría se podían apreciar a guardias en armaduras, haciendo uso de espadas y lanzas, pero en el centro una persona muy distinta se dio a relucir.
Una mujer de cabellos y ojos rubio claro con una férrea expresión, quien al contrario de sus acompañantes vestía un ropaje más ligero, más similar a las ropas de caza de un noble.
—Al Lord y a los trabajadores en esta propiedad exigimos que abran las puertas — Exclama en voz alta uno de los guardias —Esta es una inspección obligatoria de la guardia regional al joven maestro Iván Milfiore, abran la puerta y cooperen con la investigación.
Tras esa declaración solamente el sonido del viento se deja escuchar en el área, dejando más que claro que nadie había escuchado el mensaje.
La mujer se baja de su montura y se aproxima a la imponente puerta de la propiedad golpeándola 4 veces, ocasionando un sonido ensordecedor, amplificado a tal grado que las hojas de los árboles cercanos fueron empujadas.
—Pero que fuerza tan monstruosa —espeta uno de los guardias que por el impacto cae de su caballo.
—Aunque no es nada raro, si es que hablamos de un mago militar —Espeta un joven guardia quien ayuda a su compañero a levantarse.
Tras el paso de unos segundos el sonido de los seguros de la puerta siendo desbloqueados asombra a los guardias.
En cuanto las puertas de la mansión se abren la mujer avanza, y tras ella el más joven de los guardias trata de seguirla, pero es detenido por sus compañeros.
—¿Oye, que crees que haces? — le reclama uno de los guardias mayores —No tenemos permitido pasar de este punto, es por nuestra propia seguridad.
—¿De que estas hablando? — pregunta el más joven.
—No te has preguntado por qué fue tan fácil llegar hasta aquí o porque esta propiedad tan grande está rodeada por una reja, pero no hay una puerta — expone uno de los guardias.
Tras esa afirmación la puerta se cierra de golpe estremeciendo a los hombres, al tiempo que una escalofriante niebla los rodea.
—La casa de las Flores es un lugar maldito, salvo por el camino entre la entrada a la propiedad y la puerta de la mansión todo lo demás es un laberinto indescifrable, caminos que cambian de forma, cambios inexplicables en el clima o fantasmas capaces de robarte el alma —Exponen los guardias.
—Pero ¿qué hay de la Duquesa? — pregunta el joven.
—La Duquesa Willburg es consciente de los peligros que la casa representa, incluso para un mago militar, es debido a eso que ella está cubierta de pies a cabeza de Arcanos.
Arcanos, es el nombre con el que son conocidos los artículos creados a partir de las runas y la alquimia, pese a tener una apariencia simple, un fragmento ligero de tela arcana, puede llegar a ser más dura que el acero o incrementar la fuerza, Prana y mana de su usuario más allá de sus límites.
La calidad y eficiencia de dichos Arcanos pueden variar, siendo que los de mejor calidad pueden llegar a valer decenas de miles de placas de oro, lo que sería lo mismo a decir cientos de millones de monedas de oro.
Para el joven caballero el pensar en el valor de las prendas de la duquesa fue abrumador, mientras esta por su lado contemplaba una imagen irregular dentro de la mansión.
Todo el vestíbulo estaba destruido, los muebles estaban desubicados las cortinas desmontadas y la alfombra estaba hecha un nudo en una esquina del cuarto.
—Lamento mucho esta desagradable impresión —Espeta el joven Milfiore haciendo una reverencia a la duquesa —No esperaba la visita de la Duquesa de Willburg tan pronto.
—Entonces tu eres el hijo de los Milfiore —espeta.
—En efecto, mi nombre es Iván Milfiore —expone cortésmente —¿Sería una molestia cambiar de habitación?, esta es un desastre.
—No es un problema — responde la mujer — yo te sigo...
Tras esas palabras Iván Toma la iniciativa y procede a guiar a la mujer entre los laberinticos pasillos de la mansión, al tiempo que trata de contener un suspiro de alivio.
La persona quien acompañaba al joven era la mujer del duque de Willburg, Olivier Willburg, Iván había leído de ella en las notas que su tío había dejado en la mansión.
La duquesa es una mujer Férrea que difícilmente se deja impresionar, una cualidad muy importante cuando se trata con la familia Milfiore, Puesto a que la casa de las flores se encuentra dentro del ducado de Willburg es normal recibir una inspección regular de parte de los duques.
Según las notas de Enrique Olivier pese a su forma de ser es la más razonable dentro de la familia ducal, por lo que Iván podía estar relajado y responder tranquilamente sus preguntas.
Lamentablemente el pensar en las notas de su tío Enrique le hizo recordar la descarada novela erótica de la cual la duquesa formaba parte en sus cartas, aunque ver a la duquesa en persona y a su figura perfecta le hizo pensar que su tío no le había hecho justicia a su descripción.
Iván solamente era un joven de 15 años por lo que sus hormonas le estaban jugando fuertemente en contra, a tal grado que casi podía imaginarse a la duquesa en el atuendo revelador de aquel morboso relato.
Tal pensamiento rápidamente llevo al joven a posar su cabeza contra una esquina durante un segundo, no podía permitirse que el degenerado de su tío se metiese en su cabeza y menos frente a un miembro del ducado.
—¿Te encuentras bien? — pregunta la duquesa.
—Estoy algo resfriado, apreciaría enormemente que no se me acerque tanto —Espeta incapaz de verla directamente.
Así y tras unos minutos Iván consigue llevar a la duquesa a un gran comedor con el tamaño suficiente como para albergar a 30 personas, lugar donde el joven puede tranquilizarse y recuperar su compostura.
—Ahora que ya nos hemos acomodado, podría preguntar el motivo de su visita —Espeta el joven Milfiore.
—¿No es normal ofrecer una bebida a un invitado? — Señala la mujer
—Entiendo que es la costumbre, pero como le había comentado no estaba esperando su visita —Responde el joven.
—¿Acaso estas solo en esta mansión? —Pregunta la mujer.
—No... Exactamente...
—Escuche de que los Milfiore tienen sirvientes personales que los acompañan en todo momento — señala la duquesa.
—Está en lo correcto, pero actualmente no dispongo de uno —responde el joven.
—Me lo imagino — Dice con un tono más sombrío —He escuchado los rumores relacionados a ti; "El Milagro maldito de los Milfiore".
—No pensé que usted fuese de la clase de personas que se deja influenciar de los rumores —Señala el joven.
—Hay algunos que vale la pena escuchar —expone la mujer —Vicenzo Milfiore, Tu bisabuelo tuvo un total de 12 hijos e hijas, y estos a su vez tuvieron alrededor de 90 hijos en conjunto, siendo uno de ellos tu padre, pero en tu generación solo estas tú, el único hijo de los Milfiore es difícil no mostrar intriga en tan curioso caso.
—No sé a dónde quiere llegar, ni entiendo que tiene que ver con su visita — Reclama el joven.
—Durante más de 300 años desde que el ducado fue formado, los Duques regionales han tenido extremo cuidado con la casa de las flores y su maestro, es un hecho que algunos de tus parientes no se rigen por las leyes del imperio o simplemente buscan la anarquía, pero debido a que al final del día pelean en nombre de la humanidad y de su majestad simplemente miramos a otro lado; eso y el hecho de que aún no ha llegado el día en que un Milfiore haya hecho daño a una persona inocente, pero tú eres diferente.
—Ya entiendo —Dice el joven Milfiore poniéndose de pie —Duquesa Willburg puedo asegurarse que sus preocupaciones están justificadas, y le puedo jurar que no soy una amenaza para el ducado y su gente...
Antes de poder terminar de hablar la duquesa se pone en pie rápidamente, de su mano una pulsera dorada con la forma de una serpiente cambia su forma y se extiende en la dirección del rostro de Iván, cortando levemente su mejilla antes de enterrarse en la pared detrás del joven.
Sobre la mesa Iván puede ver las alas de un mosquito caer, dándose cuenta tanto de la velocidad, como la fuerza y precisión que tiene la Duquesa, aun así, este no mostro gesto alguno.
—Antes de convertirme en duquesa estuve en el frente sur peleando contra el ejército de Almah, ahí vi que al ver un arma o alguna forma de magia todo el mundo tiene una reacción, humano, dríada, Nazhka o Nordland, incluso los Milfiore, instintivamente todos temen perder la vida —Expone la mujer —El hecho que tu no tengas ninguna reacción solo afirma mis dudas.
—Pero ¿qué hará?, acaba de atacar a un Milfiore, una familia protegida por su majestad dentro de su tierra ancestral, tal vez se equivoque o tal vez tenga razón, pero independiente de eso, ¿Qué lo más estúpido que podría hacer no sería volverme su enemigo? —Dice el joven con una mirada fría.
La expresión de la duquesa se había mantenido seria durante toda la conversación evidencia de su firme temperamento, pero la de Iván en cambio era más oscura, como si ni siquiera reconociese a la duquesa como otro ser humano.
Tras unos segundos la mujer retira su lanza y libera un suspiro...
—Tienes toda la razón, la mayoría de los Milfiore responde a una provocación violenta con más violencia; tú te mantuviste sereno, pero a la vez implacable, ciertamente eres el más raro de tu familia —expone la mujer.
—No es la primera vez que me lo dicen...
—Bien, ahora que dejamos de lado lo extraoficial, quisiera hablar de algo más serio —Dice la mujer sentándose nuevamente en su asiento — Escuche que fuiste atacado por monstruos durante tu viaje. El bosque de Nightpath forma parte del ducado, por lo que es necesario tomar un testimonio.
—Lo entiendo totalmente —responde el joven —Cooperare con mucho gusto...
En ese momento un aroma inquietante inunda a Iván, algo que lo exalta y llama la atención de la duquesa por un segundo.
Así la puerta del salón se abre y de ella una persona entra, una joven en traje de criada quien sobre su cabeza trae un yelmo, una imagen que asombra a los dos nobles presentes.
Junto a ella esta transporta una mesa móvil con un juego de vasijas de té en porcelana fina, la cual guardaba en un interior un fuerte Té de menta cuyo aroma encanta a la duquesa.
—Vaya, ¿cómo sabias que él te de menta es mi favorito? — Espeta la mujer mientras se le es servida una copa —Creí que habías dicho que no tenías sirvientes.
—Dije que no tenía sirvientes personales —responde.
La mujer toma un sorbo del té, provocando que su firme expresión se disipe y se dibuje una mirada tranquila y feliz.
—El aroma es exquisito —Afirma la mujer —¿es la primera vez que nos vemos?
Pregunta la duquesa a la criada, quien le responde, pero debido a su Yelmo sus palabras se vuelven inteligibles.
—Perdón creo que no entendí —señala
En respuesta a esto la criada con mucho respeto se acerca a la duquesa, y susurra su respuesta en su oído donde es perfectamente capaz de escucharla.
—Ya veo... —espeta la mujer —Al parecer me ha estado mintiendo joven maestro Milfiore, esta señorita dice que desde el día de ayer ella ha sido su sirvienta personal.
Ante esta afirmación Iván cambia su expresión, ciertamente el desconocía la existencia de un sirviente a su servicio, pero aún más el hecho de que aun con todos los rumores que circulan sobre el haya alguien que aceptase serlo.
Iván no sabía que sentir en estos momentos, pero había algo de lo que estaba seguro, ella se había robado aquel objeto que el guardaba con recelo.
La sirvienta nuevamente se acerca al oído de la Duquesa solicitando retirarse...
—Si, eres libre de irte, el joven Iván y yo aún tenemos mucho de qué hablar — espeta la duquesa.
—Espera... — Dice Iván frenando a la criada —No puedes irte todavía.
Ante esa afirmación la criada se hace la desentendida, y recoge rápidamente las tasas para poder irse rápidamente, pero en el momento Iván atrapa una de sus muñecas para detenerla.
—Te he dicho que no puedes irte todavía —susurra el joven acercándose a su oído —Me robaste algo, un objeto que genera un aroma particular y usaste el aroma del té de menta para ocultarlo, pero estando tan cerca el aroma es indiscutible.
Ante esa afirmación La sirvienta cierra su puño, y por un instante Iván siente los tendones dentro de su muñeca expandirse con fuerza, para que acto seguido ella relaje su mano y lo obedezca.
—Lo comprendo joven amo — espeta la joven.
Tras esa curiosa escena el informe de lo ocurrido en el bosque procedió...
Pasaron varias horas e Iván respondía a todas sus preguntas con precisión y veracidad, aun así, su mente no estaba centrada en ello.
El agarre de la criada era demasiado firme, además de eso sus manos eran particularmente callosas, cosas que pueden ser comunes para un plebeyo y que los nobles ignoran fácilmente, pero no es el caso de Iván.
Al ser un Milfiore, estaba acostumbrado a ver los cayos en las manos de sus tíos y abuelos, un tipo de cayo muy diferente al de los plebeyos, aquella joven está acostumbrada a empuñar una espada.
—Supongo que eso será todo —Afirma la duquesa.
—Espero haberla ayudado en su labor —responde el joven con una sonrisa.
—Sin más que decir me retiraré —Exclama —Niña, llévame a la salida...
—Espere... —Dice Iván —me gustaría acompañarlas.
Con esas palabras Iván acompaña a la duquesa y a la sirvienta hacia la salida de la mansión, principalmente por el hecho de que sabía que si perdía a esa sirvienta de vista se escabulliría entre los pasillos de la casa.
—Bien, hemos llegado... —Dice la mujer liberando un suspiro — Maldición...
—¿Ha pasado algo? — pregunta Iván a su comentario.
—Quería hacer esto en privado, pero parece que no tengo opción. —Afirma con una mirada Hostil —Le voy a decir algo sobre mí joven maestro Milfiore, yo detesto a los hombres que maltratan a las mujeres o las ven como un objeto.
—¿Disculpe? —pregunta confundido.
—No crea que no notaba como ocasionalmente su mirada se desviaba a mis senos o a mi cadera, solo para voltear la mirada y fingir ignorancia —Dice ante el joven —Planeaba dejarlo pasar, pero después de ver la forma como tratabas a tu sirvienta no pude quedarme callada.
Iván queda atónito ante esa exclamación, él nunca había sido un hombre lascivo y el único motivo por el que ocasionalmente desviaba la mirada a sus áreas intimas era por culpa de las notas innecesariamente graficas de su tío, él estaba ofendido, pero también sabía que no podía reclamar por nada.
Mientras el joven trata de digerir el shock la duquesa camina hacia la sirvienta tomando gentilmente sus manos.
—Si algún día te sientes amenazada o no sabes a donde ir las puertas del ducado siempre estarán abiertas para ti —espeta la duquesa antes de salir por la puerta.
Así en el exterior cae la noche y los mecanismos automáticos de la mansión se activan iluminando el interior de esta con lámparas de gas, pero aún más importante, ahora Iván y la sirvienta estaban completamente solos.
—Te daré una oportunidad para decirme quién eres y donde esta lo que me robaste —Exclama el joven a la sirvienta del Yelmo que solo se queda callada.
El porte de la sirvienta asentado con las sombras de la noche de daban una figura escalofriante y profunda como un espíritu vengativo, y tras haber confirmado la fuerza de la joven sabía que de una forma u otra esta noche se derramaría sangre.
Iván toma la iniciativa y toma la sirvienta de los hombros sacudiéndola de adelante hacia atrás buscando una respuesta, ocasionando que ella hable en un tono leve diciendo.
—Me estas lastimando...
Ante esta situación cualquier otro hombre hubiese retrocedido, y a la vista de cualquiera sería fácil suponer que Iván es el agresor, pero para Iván quien sentía los dedos en sus brazos sabía que, aunque si intentara lastimarla no podría hacerlo.
El cuerpo de aquella joven era rígido y pesado como el de un espadachín entrenado, moviéndose de tal forma en que aparenta ser débil, cuando fácilmente podría romperle los dedos.
—Por favor no me lastime más, prometo compensarle por lo que hice — Espeta la joven con un tono temeroso que parecía inclinado al llanto.
Iván libera un suspiro, pone sus dedos en su frente y reanaliza la situación...
—Olvídalo, solo dime donde esta ese objeto —pregunta el joven.
—Yo... yo lo destruí...
Ante esa afirmación los ojos de Iván se pusieron en blanco, su corazón empezó a latir con tal fuerza al punto de casi salir de su pecho, y luego este se calmó casi en su totalidad, mientras la ya sombría mirada del joven se oscurece totalmente.
—Tus servicios como sirvienta personal ya no son requeridos —espeta el joven con un tono oscuro — eres libre de irte si así lo deseas, pero no quiero volver a verte.
—¿Joven amo...? —dice la joven.
—Vive tu vida como gustes y has lo que quieras, porque el día de mañana podrías amanecer muerta...
Con esas palabras Iván se retira no sin antes dar un breve vistazo a la sirvienta, notando frente a su rostro una imagen perturbadora a la vez que bastante común para el joven.
El espacio frente al rostro de la sirvienta se abre como si de un parpado se tratase, evidenciando un ojo de comisuras negras, el cual alrededor de un iris rojo como la sangre evidencia una serie de símbolos extraños cambiantes, los cuales Iván tras muchos años había aprendido a entender.
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Iván sabía claramente que lo que veía era el tiempo restante de vida de aquella sirvienta.
Desde hace tiempo se sabe, que ha habido un único motivo por el cual la familia Milfiore es reconocida como la familia más fuerte del continente, a pesar de que los humanos no poseen tanto poder mágico como otras especies y esto es gracias a la "magia rara".
Una cualidad única de la familia Milfiore que a su vez es única en cada uno de los miembros de esa familia.
Cada uno de los magos Milfiore posee un poder especial diferente de las artes mágicas conocidas y que no se rigen por las leyes de lo que existe en este mundo, manipulación de la materia, técnicas de levitaciones o artes de combate capaces de convertir un cuerpo en un arma.
Nadie sabe de dónde son los Milfiore capaces de invocar estas habilidades ni mucho menos como son capaces de implementarlas con total naturalidad, lo único que es un hecho innegable es que la magia rara es la más poderosa de todas.
Y la magia rara de Iván es el poder de ver la durabilidad de las personas, o lo que se podría traducir como su tiempo de vida restante.
Desde que Iván tiene sentido de la razón ha sido capaz de ver este tiempo de vida, se podría decir que es un don bastante práctico, pero en realidad es una horrible maldición.
Pues un efecto poco conocido de su habilidad es que aquellos cuya durabilidad está a punto de expirar son misteriosamente atraídos hacia Iván, provocando que desde niño este acostumbrado a ver a la gente morir.
Al punto en que el espectro de la vida y la muerte no le importa en lo absoluto, pues sabe que aún falta mucho para que el muera y aunque lo intente su muerte no llegara antes que eso.
Es por eso, que Iván decidió bautizara este poder como “El ojo de la Inevitabilidad”.
Desviando su mirada hacia el cristal de una ventana Iván nota su propio reflejo, y por encima de este la imagen de un globo ocular con un iris negro, con una serie distinta de números cambiantes alrededor.
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Tras haber experimentado en el uso de su poder durante años, Iván aprendió no solo a leer el significado de aquellos extraños símbolos, sino también el significado en el color de las irises.
Un iris azul significa nobleza, un iris gris significa rectitud y subordinación, un iris amarillo significa falta de disciplina y descontrol, un iris verde significa astucia y confiabilidad, un iris violeta significa genialidad y potencial, pero un iris rojo significa… violencia y muerte…
Salvo por el color negro y el color blanco que aun y ahora le presentan un misterio, pero incluso así, gracias a esta habilidad Iván sabia medir de forma precisa el valor de cada persona, y es eso por lo que, sin siquiera conocerla, ya había tomado una decisión sobre la persona ante él.
La vida de aquella mucama estaba próxima a llegar a su fin, y por primera vez dentro de él broto un morboso deseo de ver el momento en que pase.
Y así los días dentro de la casa de las flores continúan...
Año imperial 1102, 13 de diciembre, una semana después...
Dentro de una habitación la luz del nuevo día ingresa, pero ya para ese punto el joven Milfiore estaba despierto, inerte en su cama mientras observaba un punto en el vacío.
Las puertas de su habitación se abren y la mucama hace acto de presencia, arrastrando junto a ella una mesilla móvil con una tetera caliente y un nuevo juego de cobijas.
—Buenos días joven amo —Espeta con un tono entusiasta mientras abre las cortinas —Hoy el día se siente algo helado, me tome la oportunidad de preparar una taza de té negro y un baño caliente para usted.
Faltaban pocos días para el invierno, en este punto Iván suele estar emocionado e inquieto, pero en esta ocasión su expresión se volvió inerte, como si no le importase en lo absoluto lo que pase a su alrededor.
La mucama le sirve una taza de té negro caliente que Iván, sin siquiera soplar o detenerse un momento a esperar que baje el calor, bebe un leve sorbo, ante la preocupada mirada de la joven.
—Veo que cambiaste el Yelmo de tu cabeza — señala el joven.
—¿Lo noto?, el otro no me permitía hablar claramente así de que me pareció buena idea cambiarlo —Afirma —aunque si me lo pide puedo retirármelo.
—No lo hagas — espeta el joven con un tono sombrío —Te dije que te fueras, pero igual sigues aquí, por lo menos no quiero ver tu rostro, no me importa que utilices sobre tu cabeza.
—Lo comprendo joven Amo...
Iván no podía distinguir si sentía enojo, pena o lastima por aquella sirvienta, después de lo ocurrido el primer día, ella no fue capaz de quitarse el yelmo de su cabeza, o mejor dicho Iván no se lo permitió, del mismo modo este se negó a conocer su nombre o saber cualquier cosa de ella.
Se negó rotundamente a afianzar cualquier tipo de lazo o conexión con esta sirvienta, no se permitiría darse el lujo de sentir cualquier cosa por la muerte de la persona que destruyó su bien más preciado.
—Voy a ir a la librería —dice el joven maestro.
Con esas palabras Iván se termina su té y con sus pijamas sobre su cuerpo camina hacia la puerta de la habitación.
—Claro, ¿desea que le lleve el desayuno ...? —Espeta la joven.
—No... y te dije que dejaras de hacerme la comida — reclama el joven —Solo vete y déjame en paz.
Con esas últimas palabras Iván se dio media vuelta dejándola sola, pero ella en su lugar se niega a que las cosas terminen así.
—No dejare de hacerlo —espeta la mucama —No dejare de hacerle la comida joven Amo, tampoco planeo irme en mucho tiempo.
Tales palabras ocasionaron que el joven se detuviese durante un segundo, pero tras liberar un suspiro solo procedió a irse.
Las palabras de aquella joven lo afectaron, como el comentario de un personaje de un libro que es una sentencia de muerte; Iván no sabía quién era ella ni mucho menos lo que ha vivido, solo sabe que ella morirá y el por fin se quedará solo en la mansión.
Simultáneamente muy al norte en el ducado...
Dentro de las ciudades del ducado de Willburg, existen muchas ciudades pequeñas similares a Greenless, así como ciudades mucho más grandes como lo es la ciudad de Harthland.
La ciudad insignia del ducado donde comerciantes y aventureros de todas partes del continente interactúan y conviven, además de tener una estación del tren rúnico.
Una línea directa que conecta a todos los ducados y sus ciudades insignias con la capital del imperio, así como el medio de transporte más rápido jamás creado en este mundo.
Pero en ese día un aire de incertidumbre se hizo presente paralizando a todo el ducado.
Dentro de la residencia del duque de Willburg un inquietante informe se hizo presente, durante la noche anterior 3 nobles que estaban de paso por la ciudad habían sido brutalmente asesinados.
—Según parece las víctimas fueron asesinadas por medios diferentes, el primero fue apuñalado en el cuello 3 veces con un cuchillo de cocina, la segunda fue estrangulada con unas toallas y el último fue asfixiado con una almohada mientras dormía — Expone un oficial de la ciudad —post mortem a todas las víctimas se les fueron extirpados los ojos de sus cuencas.
—¿Los ojos?, si es verdad entonces esto parece obra del grupo Windergram —expone la duquesa —¿Como demonios habrán llegado hasta aquí?
—Su excelencia, puede que haya formulado una teoría —Dice el oficial —Windergram es un grupo antiimperialista que está en contra del sistema de castas y a la nobleza en general, sus golpes siempre son dirigidos a nobles conocidos de alto rango y siempre son anunciados de ante mano, los 3 nobles asesinados eran poco conocidos y de muy bajo estatus.
—Entonces no son de Windergram...
—No del todo, puede que sean imitadores de Windergram o deseen llamar su atención —expone el oficial —Lo más seguro es que su siguiente objetivo sea un noble de alto estatus, pero como la mayoría de ellos están en el frente sur, es probable que busquen a su siguiente victima en otro ducado.
—Me siento algo ofendida por ese comentario —espeta la mujer —¿porque yo no podría ser su siguiente objetivo?
—No fue mi intención — exclama apenado —Es solo que la duquesa es una maga formidable que se ha ganado un nombre entre las filas de su majestad, si nos estuviésemos enfrentando al verdadero Windergram no tendría duda en que sería su objetivo, pero no es el caso de estos asesinos, por lo que parece no hay ningún mago entre ellos.
—Dijiste que las víctimas fueron asesinadas con un cuchillo de cocina, una toalla y una almohada — señala la mujer.
—Es correcto, tenemos sospechas de que estos imitadores se ocultaron como miembros de la servidumbre y así fueron capaces de acercarse a las víctimas...
Ante esas palabras una mirada pensativa se dio a relucir en la duquesa, quien tras unos segundos fue capaz de erigir un curso de acción.
—Pon a los oficiales en alerta máxima y ordena a la guardia fronteriza que no permita la salida ni el acceso de nadie entre las ciudades del ducado, del mismo modo restringe la entrada y salida de los trenes rúnicos — Dice la mujer —Además, has los preparativos para enviar una carta a la ciudad de Greenless.
—¿Su excelencia, acaso le preocupa la residencia Milfiore? —pregunta.
—Hace mucho descubrí que preocuparse por un Milfiore es una pérdida de tiempo —exclama la mujer —simplemente hay una duda que quiero disipar.
Con esas órdenes el oficial y sus hombres empezaron a moverse según su mandato, al mismo tiempo que sobre la casa de las flores los vientos de cambio empezaban a notarse, literalmente...
—Hoy parece ser un gran día para tender la ropa limpia.
Espeta la criada quien, con dos canastas llenas de ropa y sabanas mojadas, procede a colocar el tendedero entre dos árboles cercanos, al tiempo que de manera inconsciente esta empezaba a tararear una melodía.
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«La noche se cierne tras la luz, aun sin que haya un sol»
«Somos los hijos de la tierra, que diario nos llena de amor»
«Ya sea en el frio o en la soledad, no nos abandonara»
«En el horizonte crece una rosa, la sangre de nuestro emperador»
«En las montañas un lirio, nacido de sus lágrimas, y una Orquídea de su valor en el mar»
«De sus sueños crece una Hortensia, escondida en la fe de su pueblo»
«Que pacientes esperan su regreso»
«de la luz que ahuyenta la noche, aunque no haya un sol»
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Próxima etapa