Además, todos habían visto al Dium persiguiéndolo desesperadamente al final. Como si hubieran estado particularmente cerca, incluso profirió palabras extrañas diciendo que seguramente regresaría con él.
Lo dejó en una situación perfecta para ser sospechoso y el NPC simplemente huyó. Aunque originalmente pensó que era un juego con un pésimo bienestar para el jugador, no se imaginaba que sería tan terrible. La mano que cubría su rostro le temblaba de rabia por haberse preocupado, aunque fuera brevemente. No, todo su cuerpo temblaba.
Entonces, Kalterik habló a su lado con voz muy nerviosa.
―No-no llores.
―¿...?
―El estado del gato no era grave. Sus heridas sanaron bien...
Las palabras que pronunció eran sumamente extrañas. ¿Qué decía de repente? Al retirar las manos con desconcierto y darse la vuelta, descubrió una leve preocupación en el rostro de Kalterik. Es más, esta emoción no solo se percibía en él, sino también en todos los demás. Como si temieran que pudiera echarse a llorar.
¿Acaso su aparición llorando sin cesar mientras sostenía al gato en la cueva había sido tan impactante? Aunque en ese momento solo se trataba de un fallo físico, sus reacciones lo dejaron aturdido.
Pues bien, sería sorprendente que alguien que siempre vagaba sombríamente como un espíritu maligno sin decir palabra, de repente llorara con aspecto demente. Quizás por eso sus compañeros habían seguido tan fácilmente su absurdo plan.
Se rascó la nuca avergonzado.
―...No estoy llorando.
Aunque el malentendido resultaba desconcertante, su aparente preocupación por su estado le resultaba extraña. «Además, incluso sabían de las heridas del gato: ¿lo habían estado cuidando en mi lugar?» Él había pensado que a nadie le importaría, ya que era el familiar de Isaph.
Dudó un momento antes de hablar en voz muy baja. Aunque el NPC fugitivo le resultaba molesto, sentía la necesidad de darle las gracias.
―...Gracias por cuidar de En.
―No, bueno, en realidad no se estaba cuidando. ¡Ejem, ejem!
Kalterik seguía aclarándose la garganta mientras explicaba que no les quedaba más remedio que cuidarlo, ya que había estado sujetando al gato desesperadamente incluso mientras vomitaba sangre. Era de los que hablaban más cuando se sentían avergonzados.
Su cuerpo se estremeció al sentir que el ambiente se volvía innecesariamente tenso. Al disiparse la tensión, se tambaleó, sus rodillas flaquearon y Haren lo sujetó de inmediato.
―No te fuerces a estar de pie demasiado tiempo.
Las secuelas de haber salido corriendo repentinamente con un cuerpo que acababa de despertar tras una semana de letargo empezaban a hacerse evidentes. Haren lo condujo de la mano hasta el sofá, y después sus compañeros prepararon la mesa con diligencia.
Diciendo que era la hora de comer, prepararon la mesa con afán y pidieron un guiso de patatas fácil de tragar para su ración. Por alguna razón, le resultaba muy extraño que todos lo cuidaran. Aunque antes solía tener arcadas, tal vez esta vez había sido más impactante, ya que también había vomitado sangre.
Y no solo Haren, sino también los demás compañeros, no preguntaron nada sobre “aquel día”. «¿Fue por el gato, o Haren les había impuesto algún tipo de orden de silencio?» Aunque en sus rostros se vislumbraban leves dudas, nadie las expresó en voz alta.
La comida comenzó en un ambiente extraño.
Al parecer, sus compañeros ya habían conversado bastante mientras él estaba inconsciente. Noi le resumió brevemente lo que habían hablado y le indicó su próximo destino.
―En esta ocasión, hemos visto muchos cadáveres sin identificar en la zona de invasión oriental. Para encontrar pistas, planeamos ir al distrito especial de Jerab, en las afueras orientales.
―...¿Es una zona donde desaparecieron muchas personas?
Habían recopilado información sobre personas desaparecidas en cada región que visitaron de camino a la Zona de Invasión, y él se preguntó si habría otros lugares también. Quizás se trataba de una región mencionada en los documentos que la princesa imperial Beatriz había entregado, donde se indicaba que contenían información sobre personas desaparecidas. Distrito especial: el término en sí sonaba ominoso.
―No, no es un lugar investigado. Es una ciudad fronteriza alejada de la Zona de Invasión oriental.
Pero, contrariamente a lo que suponía, Noi negó con la cabeza.
―El este fue particularmente afectado por la Gran Catástrofe en el pasado, y varios reinos vecinos fueron destruidos. Entre ellos, los países que sólo conservaban parte de su territorio esperaban ser anexados, ofreciendo sus tierras a Solares. Cuando la Orden aceptó, unificaron todos esos territorios y lo denominaron Distrito Especial.
Esto significaba que, al no ver ninguna esperanza de reconstruir los reinos en ruinas, habían ofrecido sus tierras al imperio solicitando protección. La historia continúa diciendo que, tras la aceptación de la Orden, los supervivientes de la Gran Catástrofe se fueron reuniendo gradualmente en Jerab.
«Ah, ¿así que así fue como se expandió el territorio del imperio y aumentó la autoridad de la Orden?» Aunque fue interesante...
―¿Pero por qué no se investigó ese lugar?
―Bueno, dado que varios grupos étnicos de reinos destruidos conviven, es difícil para el imperio controlarlos.
―En pocas palabras, es prácticamente una zona sin ley.
Añadió Kalterik. Dijo que era la ciudad más alejada de la ciudad santa y que había permanecido abandonada durante mucho tiempo, ya que ni siquiera el imperio podía hacerse cargo de ella. Claro que podrían gestionarla si se concentraran en ella, pero administrar el territorio continental del imperio era más importante que esforzarse por obtener beneficios de allí.
Noi habló mientras partía un pan integral por la mitad y le ponía queso.
―Así que planeamos visitar el mercado de esclavos de allí.
―...¿Hay mercados de esclavos en el imperio?
―No. Aunque el imperio lo prohíbe estrictamente, suele ocurrir en lugares fuera del alcance de la ley.
De alguna manera, el tono de Noi sonaba como si estuviera familiarizado con el lugar. Aunque antes se había estremecido de asombro ante la negligencia de los caballeros sagrados de la rama Nadael, se mostraba extremadamente tranquilo respecto al grave asunto de los mercados de esclavos.
―No hay manera de conseguir fácilmente cientos de personas. Eso solo sería posible en los mercados de esclavos. Así que vamos allí a buscar pruebas de que se enviaban sacrificios a los Dium. También hay muchas probabilidades de encontrar rastros de traidores...
Los Dium de la Zona de Invasión oriental habían hablado como si acabaran de recibir sacrificios. Así que parecía que planeaban buscar pruebas de trata de personas en la ciudad fronteriza, es decir, pistas para atrapar traidores. Mmm, aunque él coincidía con el análisis de que probablemente existían mercados de esclavos en la clandestinidad, fuera del alcance de la ley...
Swoosh, cuando él miró a su alrededor a los demás compañeros, todos tenían expresiones extrañas. Aunque seguramente ya habían hablado varias veces sobre su próximo destino, Kalterik aún parecía un poco incómodo cuando esa palabra salió de la boca de Noi.
Kalterik se aclaró la garganta, ¡ejem, ejem!, y preguntó.
―No-No. ¿Tal vez ya no existan los mercados de esclavos? Ya que la anterior Comandante de los Caballeros Sagrados los eliminó por completo...
―No, definitivamente existen.
Noi negó con la cabeza enérgicamente. Pero justo después, se volvió hacia Haren con un suspiro de "Ah".
―No es que no confíe en Lady Evelyn. Simplemente, sé lo crueles que pueden llegar a ser las personas.
―...Entiendo lo que quieres decir.
Haren respondió con calma a Noi, quien explicaba sorprendido. Su gesto de extender la mano para darle una palmada en el hombro pareció, de alguna manera, cuidadoso.
Al observar esto, él organizó la información en su mente. Al parecer, la madre de Haren había intentado abolir los mercados de esclavos, pero ¿había estado Noi involucrado en ese incidente? De repente, su mirada se dirigió a las orejas puntiagudas de Noi.
Se dice que la rara raza de hadas es escasa en esta era.
«Quizás él...»
Justo cuando empezaba a formularse una hipótesis, Noi se volvió hacia él.
―Ah, aunque te dije cuál es nuestro próximo destino, ¡eso no significa en absoluto que tengamos que darnos prisa! ¡No te preocupes en absoluto! Podemos partir cuando te encuentres mejor...
Una avalancha de palabras le decía que no se preocupara y que descansara por completo. Mientras sus compañeros asentían con la cabeza, él solo movía los labios aturdido.
«¿Qué? ¿Por qué siguen tratándome como a un paciente?»
No, aunque ese cuerpo siempre había gemido como el de un paciente y todos lo habían visto como débil, su comportamiento al cuidarlo de esa manera era desconcertante.
«Es decir... ¿no me están tratando como a un "acompañante"?»
Era una sensación extremadamente sutil. ¿Era incómodo porque la preocupación desconocida que nunca antes había experimentado le resultaba extraña? ¿Era incómodo? Ya que nunca había recibido tal atención, ni siquiera en su vida anterior. Cuanto más lo meditaba en silencio, una punzada en su pecho le recorría el cuerpo, así que sacudió la cabeza con fuerza.
―No, podemos irnos enseguida.
Dado que, según dijeron, llevaba una semana inconsciente, no podían perder más tiempo. Lo mejor era actuar con rapidez para seguir el rastro de los traidores.