Se le había escapado un lapsus. Ya antes lo había pensado mal, pero ahora incluso se le había escapado. Además, ¿por qué había dicho que no se enfadara? La vergüenza lo invadió como una avalancha y se tapó la boca con la mano.
En ese instante, Haren soltó una risa seca. Aunque fue un sonido muy débil, sin duda la oyó. Pensando que tal vez se estaba burlando de él, lo fulminó con la mirada, pero descubrió que Haren ya había bajado la cabeza y temblaba de risa contenida.
―Ah, esta es la primera vez que alguien me trata como a alguien que necesita ser protegido de esta manera.
Haren negó con la cabeza como si fuera una respuesta totalmente inesperada. Si hubieran sido otros, habrían dicho cosas como que estaban bien porque estaban con el héroe, o que creían que él los protegería, pero él había soltado algo completamente inesperado.
Pero tras presenciar cómo Haren intentaba disimular a pesar de haber recibido heridas mortales cuando el mapa cambió, no pudo evitarlo. Después, también había compartido su dolor continuamente, así que sabía en qué condiciones había luchado contra el Dium.
Solo después de tocarse los labios durante un rato, como si intentara calmar su risa, Haren habló.
―No estoy enfadado. Es solo que... es la primera vez que has estado inconsciente durante una semana entera.
Aunque se desmayaba con frecuencia, nunca había estado inconsciente tanto tiempo. Normalmente recuperaba la consciencia en unas horas, y en una ocasión había despertado después de tres días. Eso había ocurrido en la primera Zona de Invasión...
De repente, él pensó en lo diferente que era la reacción de Haren ahora en comparación con antes. Aunque el período de inconsciencia había durado el doble, explicar que no estaba enojado al mencionar tal razón... ¿no daba a entender que lo había estado cuidando con preocupación durante una semana?
―Tu respiración era demasiado superficial y tu temperatura se mantuvo baja sin volver a subir...
Además, mientras murmuraba palabras que solo diría alguien que hubiera cuidado a un enfermo durante mucho tiempo, algo profundo en su pecho se estremeció. Aunque debería pensar que Haren se había preocupado por su estado desde que decidió llevarlo como compañero, ¿por qué? Justo entonces descubrió que los ojos azules que lo miraban fijamente temblaban ligeramente.
Como si el hecho de que abriera los ojos y se encontrara con su mirada fuera algo inusual.
―…
De repente, un extraño silencio se apoderó del lugar.
Tras intercambiar palabras como si estuvieran discutiendo hasta hacía un momento, ahora ambos guardaron silencio. «Ah, algo similar había ocurrido también en la Zona de Invasión.»
Desde hacía tiempo, solía perder la compostura frente a Haren, y parecía que a él le sucedía lo mismo. Sus conversaciones a menudo fluían de forma irregular. Aunque creía que solo él sufría de sentimientos encontrados, ver reacciones similares en Haren lo desconcertaba.
¿Habría sido mejor si hubiera sospechado de él? Aunque debería haber estado interesado en la habilidad que había hecho arrodillarse al Dium de cuatro cuernos, su comportamiento de preocuparse únicamente por que escupiera sangre, su reacción como si solo eso importara, lo mareaba aún más.
―Ugh.
Entonces, tuvo arcadas.
Al despertar, sintió un mareo repentino por el esfuerzo excesivo de su cabeza. Su cuerpo era realmente frustrantemente deficiente. Mientras sufría náuseas, Haren le tendió la mano bajo la barbilla en señal de apoyo, preguntándole si estaba bien, lo que lo mareó aún más. La mano que le acariciaba la espalda era, además, inquietantemente suave.
Tras un ataque de arcadas, se recostó en la cama exhausto. Aunque, por suerte, no había vomitado nada, el simple hecho de estar en ese estado era sumamente vergonzoso. Se cubrió los ojos con un brazo mientras se culpaba a sí mismo sin necesidad.
―Ja, esto pasó porque me regañaste justo después de despertarme.
―No estaba regañando...
Haren respondió con un tono sutil y luego asintió lentamente. Como si finalmente hubiera encontrado la respuesta a algo que había estado meditando profundamente, habló.
―Como realmente no te encuentras bien, tendré que buscar un lugar adecuado para tu recuperación donde puedas quedarte más adelante. Un sitio con buen aire donde puedas descansar cómodamente, prestando atención también a la nutrición en las comidas, y...
Él observó a Haren con desconcierto mientras seguía hablando. «¿De qué se trataba todo esto? ¿Acaso estaban construyendo una residencia de ancianos de la nada?» Aunque creía que sus conversaciones eran vertiginosas, cuando el tema cambiaba tanto, le resultaba difícil seguir el hilo.
Una risa seca se escapó involuntariamente.
―Nunca dije que me quedaría en el espacio que me dieras.
―Esta es una compensación adicional además de la reducción de la condena. Usted insistió tanto en que se reconociera su ayuda, ¿verdad? En realidad, ha logrado grandes méritos en muchos aspectos, no solo en la búsqueda de zonas de invasión.
―Ah, ¿eso es lo que es? Entonces está bien.
Tras hacer una mueca ante lo que parecían más conversaciones sobre custodia protectora, sus ojos se iluminaron al oír hablar de una compensación adicional. «Pensándolo bien, después de tanto esfuerzo, ¿no sería injusto que solo le redujeran la condena? Dado que había vivido como un vagabundo, probablemente no tenía casa.»
Así era cómo recibiría el dinero del seguro de accidentes laborales que tanto había exigido.
―Si es posible, me gustaría ver agua: mar, río, estanque, lo que sea. También debería tener techos altos y habitaciones espaciosas.
Él charlaba con entusiasmo. Como en su vida anterior había vivido en un pequeño apartamento de una sola habitación desde donde solo se veía la pared exterior del edificio de enfrente, terminó soñando con un espacio completamente distinto. Justo cuando pensaba en hacer realidad su sueño de tener su propia casa allí... se dio cuenta, tardíamente, de que esto podría ser dar con una mano y quitar con la otra.
Para entonces, Haren ya se reía tapándose la boca con la mano. Al verlo reírse entre dientes, ahogando completamente el sonido, sin duda había estado observando su reacción. Lo miró con resentimiento.
―¿Te estás burlando de mí?
―Por supuesto que no. Solo estaba repasando los requisitos para recordarlos.
―No importa, si me van a dar una compensación adicional, simplemente denme el dinero. Yo mismo me construiré una casa en una isla deshabitada.
―Eso no sirve. Podrías malgastar el dinero en otra cosa.
―Ja...
El mareo amenazaba con reaparecer. Era un tipo de vértigo muy distinto al que había sentido antes. Desvió la mirada, ignorando por completo si Haren estaba planeando construir un estanque en la mansión o no.
A medida que su energía se agotaba con el tema absurdo, finalmente pudo pensar en otras cosas. Miró alrededor de la habitación buscando algo que se le acababa de ocurrir, pero no estaba allí.
―Por cierto, ¿dónde está el gato?
Dado lo extraño que había ocurrido en esa Zona de Invasión, sintió la necesidad de recabar información a través del NPC. Aunque se trataba de una criatura que no respondía bien, esta vez tenía que interrogarla de alguna manera.
Mientras buscaba al gato negro con la mirada, Haren, por alguna razón, guardó silencio. Incluso la conversación sobre la mansión de custodia protectora se interrumpió abruptamente.
―...
Aunque él volvió a mirar a su alrededor por completo, el gato no estaba por ningún lado, y hasta entonces Haren mantuvo los labios cerrados. Ante su reacción, que parecía dudar en responder, simplemente parpadeó sin expresión antes de... ¡zas!, saltar de su asiento.
De ninguna manera.
¡Bang! Salió corriendo y abrió la puerta de golpe. Aunque oyó a Haren llamándolo desde atrás, en ese momento solo podía pensar en encontrar al gato. Movió con dificultad su cuerpo, que apenas podía funcionar después de despertarse tras una semana.
Su corazón comenzó a helar. El gato se había desplomado tras el ataque del Dium, y aunque había comprobado que respiraba, su respiración era muy débil. Al recordar el pequeño cuerpo del gato que había sostenido por última vez, la ansiedad lo invadió.
―¡Oh, Isaph! ¡Estás despierto! ¿Cómo te sientes?
―En. ¿Dónde está En?
La habitación en la que había estado estaba conectada a un espacio común. Cuando abrió la puerta y salió, Noi, Kalterik y Mela se giraron para mirarlo. Ya fuera que Noi lo recibiera con ojos sorprendidos o no, cuando preguntó primero por el gato, su rostro reflejó desconcierto.
―Ese gato...
Incluso el rostro de Mela se endureció gradualmente mientras dudaba en mover los labios. «¿Por qué todos están mirando mi reacción? ¿Le habrá pasado algo al gato? ¡¿Por qué...?!»
En ese preciso instante, Noi habló con vacilación.
―Había estado durmiendo sin parar, pero anoche se despertó de repente y salió por la ventana...
―...Ni siquiera tuvimos tiempo de atraparlo. Aunque lo seguimos inmediatamente, no era visible, e incluso después de buscarlo durante mucho tiempo, no encontramos ni rastro.
Mela añadió en voz baja. Él simplemente parpadeó, sin comprender, al escuchar su relato de haber buscado durante horas sin éxito. Tras repasarlo varias veces sin entenderlo... finalmente se cubrió el rostro con ambas manos.
―Ah.
«Joder, este cabrón se había escapado.»
Una ira de proporciones indescriptibles se apoderó de él. Aunque era una criatura que siempre aparecía y desaparecía a su antojo, esta vez el propósito de su acción parecía demasiado claro.
Sin duda, se había escapado deliberadamente.
«Después de hacerle sufrir terriblemente en la Zona de Invasión oriental, ¿desaparece así? ¡¿No debería al menos decirle qué había estado haciendo este cuerpo?!»