Poco después de que Van Dijk se marchara, Ludwig oyó un suave golpe en la puerta. Dudó, sin saber si abrir. Si era Van Dijk, la puerta se abriría sin permiso, pues el nigromante siempre hacía notar su presencia, quisieran o no. Pero si eran Sebas y Evan, esos dos detestables nigromantes, no tendrían más remedio que esperar fuera.
Tras un instante de silencio, la voz familiar de Sebas se filtró por la puerta de madera como una niebla inquietante. «Señor Van Dijk, hemos traído el resto de los artículos que solicitó. Nos marchamos ahora», dijo, con un tono que denotaba desdén incluso en su servidumbre.
Ludwig esperó, escuchando cómo sus pasos se alejaban lentamente por la escalera de caracol, sus voces susurradas e ininteligibles. Cobardes, pensó Ludwig, con la rabia hirviendo bajo su aparente calma. No les tenía aprecio. Después de todo, lo habían matado, y a pesar de su estado actual de no-muerto, eso no era algo fácil de perdonar.
Al cabo de un rato, la puerta se abrió sola con un crujido. Ludwig se giró y encontró un pequeño montón de ropa negra cuidadosamente doblada sobre el suelo de piedra, junto con una carta, un collar de cadena de plata, una varita modesta y un juego de pociones brillantes.
Sin pensarlo mucho, Ludwig se acercó a los objetos. Seguía desnudo, aunque ya no le molestaba como antes. Si bien no sentía frío, los huesos al descubierto eran un crudo recordatorio de en qué se había convertido. Muerto, pero sin descansar.
"[Inspeccionar]", susurró Ludwig, lanzando la habilidad que Van Dijk le había enseñado una vez.
[Túnicas sencillas de la Academia]
Categoría: Ropa ligera
Descripción: Indumentaria básica para los estudiantes de la Academia Torre Negra. Resistente, pero sin adornos.
La tela se sentía extraña contra sus manos huesudas. Aunque no podía sentir físicamente el calor de la tela, su presencia le proporcionaba una vaga sensación de normalidad. Ropa. Algo para disimular el horror de su cuerpo esquelético cubierto de piel falsa.
A continuación, cogió el collar.
[Collar de Acceso]
Nivel: Raro
Descripción: Un collar hecho a mano por Bastos Van Dijk para su único alumno, Ludwig. Otorga acceso a la mayoría de las instalaciones de la Academia Torre Negra, incluyendo aulas, laboratorios y salas comunes. No permite el acceso a áreas de alta seguridad como el tercer nivel de la Biblioteca y las oficinas administrativas.
El collar brillaba tenuemente bajo la luz tenue del estudio. Ludwig sintió que un extraño sentimiento florecía en su interior, aunque se desvaneció rápidamente al recordar que no se trataba de un regalo genuino, sino simplemente de otra herramienta que Van Dijk le había dado para mantener el control.
Por último, Ludwig inspeccionó las pociones.
[Poción de salud menor]
Nivel: Poción menor
Descripción: Un brebaje sencillo preparado por un aprendiz de alquimista. Restaura hasta 300 puntos de salud.
[Poción de maná menor]
Nivel: Poción menor
Descripción: Un elixir mágico básico capaz de restaurar 300 puntos de maná.
Todo estaba listo para su partida a la academia. La carta, cuidadosamente doblada sobre la túnica, era la recomendación de Van Dijk, que garantizaba la entrada sin contratiempos de Ludwig a la Academia de la Torre Negra. Todo estaba preparado. Había llegado el momento.
Ludwig se vistió con la túnica negra, cuya tela colgaba holgadamente sobre su piel recién cubierta. Aunque no necesitaba calor, le resultaba extrañamente reconfortante sentir esa capa de normalidad arropando su cuerpo. Pero no había ningún espejo en la habitación para comprobar su aspecto, y Ludwig se encogió de hombros al pensarlo. Ya no sentía vanidad; no le importaba cómo se viera. No en esta vida.
Armándose de valor, Ludwig se dirigió hacia la puerta. La entreabrió con cautela, mirando hacia abajo por la escalera de caracol para asegurarse de que no hubiera nadie cerca. No había nadie. Respirando hondo, aunque innecesariamente, bajó las escaleras, sus pasos resonando de forma inquietante en la torre vacía.
Mientras Ludwig se acercaba a la planta baja, la imponente puerta que daba al exterior se alzaba ante él. Dudó un instante, extendiendo la mano hacia la manija, pero antes de que sus dedos pudieran rodear el frío metal, alguien lo agarró por detrás y lo estrelló contra la pared.
"¡Eres tú, cosa inmunda!", se burló una voz familiar, con veneno goteando de cada palabra.
Ludwig giró la cabeza para encarar a su atacante, sus ojos hundidos encontrándose con la mirada cruel de Sebas. Una rabia ardiente y hirviente lo invadió, amenazando con consumir cada uno de sus pensamientos. Sus dedos huesudos se crisparon con el impulso de vengarse, de destruir a aquel hombre que una vez le había arrebatado la vida. Pero el agarre sobre su cuerpo se intensificó, y Sebas lo presionó con más fuerza contra la pared, hasta que los huesos de Ludwig crujieron.
—¡Evan, mira esto! ¡El muy cabrón está intentando defenderse! —Sebas se rió como si fuera un juego macabro. Su sonrisa retorcida brilló en la penumbra mientras le retorcía el brazo a Ludwig, dislocándoselo con un crujido audible.
[-20 HP!]
[¡Estás en un entorno hostil! ¡Tu enemigo es mucho más fuerte que tú!]
[Su brazo derecho ha quedado temporalmente incapacitado]
Sobre la cabeza de Sebas, Ludwig pudo ver su nombre brillando en rojo intenso: [Sebas Murong]. Ludwig consideró examinarlo, pero la advertencia de Van Dijk resonó en su mente: «No uses esa habilidad en la gente. Sebas la sentiría, y eso podría desencadenar una pelea que Ludwig no estaba preparado para ganar».
Su mente racional le instaba a mantener la calma, pero algo profundo en su interior —algo primitivo— clamaba venganza. Quería destrozar a Sebas, arrancarlo miembro a miembro, deleitarse con su sufrimiento. Pero sabía que no debía. Era débil. Aún de nivel uno, y apenas capaz de defenderse.
—Cálmate, Sebas —dijo Evan desde atrás. Dio un paso al frente, su nombre brillaba en un tono amarillo, con signos de interrogación sobre su estatus—. Es la mascota del Maestro. No puedes doblegarlo.
Sebas sonrió con desprecio, apretando aún más el agarre antes de empujar a Ludwig contra la pared. «Este cretino debería haberse quedado muerto. Supongo que el Maestro te mantiene cerca para alguna fantasía retorcida y enfermiza, ¿eh? ¡Lárgate!». Soltó a Ludwig, despreciándolo como si no fuera más que basura.
La ira de Ludwig se desató una vez más, pero contuvo su furia. Sabía que no debía pelear. Sebas estaba a años luz de él, probablemente decenas, si no cientos, de niveles por encima. Cualquier intento de represalia sería un suicidio. Ludwig conocía bien este mundo y sabía que los niveles importaban, y en ese momento, él no era nada.
—Ni se te ocurra ir contándole a nadie de la academia lo que hacemos aquí —gruñó Sebas, con el rostro a centímetros del de Ludwig—. Puede que el director sepa de los... turbios experimentos de Van Dijk, pero si se corre la voz de que estamos experimentando con la nigromancia, me aseguraré de que dejes de existir. ¿Me entiendes? Puedo defenderme de las acusaciones, pero no sobrevivirás a uno de mis hechizos.
Ludwig permaneció en silencio, como era de esperar de un sirviente no muerto. Pero por dentro, ardía de rabia. Su odio hacia Sebas crecía con cada palabra que pronunciaba el nigromante. Algún día, pensó Ludwig. Algún día, pagarás.
Evan, que había estado observando desde la distancia, finalmente intervino. «Sebas, idiota», murmuró, arrastrando a su compañero. «Acabas de delatar nuestra posición. ¿Y si habla, aunque sea por accidente? La nigromancia sigue prohibida en la academia. Solo has empeorado las cosas».
Sebas puso los ojos en blanco, burlándose de la idea. "Tenemos a Bastos para que nos apoye. Que vengan con sus antorchas y horcas. Estaremos bien."
Evan suspiró profundamente, llevándose la mano a la frente con frustración. "Eres un idiota, Sebas. Ahora estará pensando en cómo incriminarnos. Tendré que informar al Maestro. Quizás le advierta al esqueleto que se calle."
Los dos discutieron mientras salían de la torre, sus voces se desvanecieron a medida que se alejaban. Ludwig se quedó allí, todavía contra la pared, apoyando su brazo dislocado hacia atrás, y sintió náuseas, no por el hecho de que el chasquido fuera perturbador, sino porque no sintió absolutamente nada durante todo el incidente. Lentamente, se incorporó y se ajustó la túnica, su furia hirviendo bajo su apariencia tranquila. Creen que no soy nada. Lo trataron como basura, como a una marioneta sin cerebro.
Pero eso no duraría para siempre. Tomó nota mental de su conversación, sus amenazas y su arrogancia. Un día, pensó Ludwig con pesimismo, un día se arrepentirán de esto.
Se giró de nuevo hacia la puerta y la abrió con renovada determinación. El mundo exterior lo recibió con aire frío y el lejano murmullo de la vida. A lo lejos, la Academia de la Torre Negra se alzaba como un faro de conocimiento y poder, con sus oscuras agujas que se elevaban hacia el cielo.
Ludwig respiró hondo —un gesto innecesario pero simbólico— y dio un paso al frente. Su camino estaba trazado.