«Eh, creía que eso era un tabú, sobre todo con Deus Necros y todo eso... ¿Entendí mal?», preguntó Ludwig, mirando con vacilación a Van Dijk. La idea de la nigromancia y la manipulación de la muerte aún le resultaba inquietante, y sin embargo, allí estaba, bajo la tutela de uno de los nigromantes más temibles que existían.
La expresión de Van Dijk se transformó en una sonrisa, pero no era de calidez. «En efecto, es un tabú, pero no me refería a eso. Devolverte a la vida sería algo que solo un necio intentaría, y te aseguro que no soy ningún necio», dijo con un tono de orgullo desbordante. Señaló con desdén el cuerpo esquelético de Ludwig. «Sin embargo, puedo fingir tu presencia. Es inútil que permanezcas aquí en este estado».
Ludwig frunció el ceño, genuinamente confundido. "¿Cómo es posible?", preguntó, atreviéndose a insistir para obtener más información.
La sonrisa de Van Dijk se desvaneció, dejando una expresión severa. "Odio a los que hacen demasiadas preguntas", gruñó.
—Me disculpo, amo —respondió Ludwig rápidamente, inclinando ligeramente la cabeza y apretando los dedos esqueléticos con nerviosismo. Tenía que recordar cuál era su lugar; a pesar de su creciente inteligencia y libertad de pensamiento, seguía bajo el control de Van Dijk.
—Bien —dijo Van Dijk, satisfecho con la sumisión de Ludwig—. Ahora bien, la razón por la que no quiero que permanezcas en esta torre es que posees una inteligencia muy superior a la de cualquier otro no-muerto que haya conocido. Razonas y piensas, y tu capacidad para ambas parece crecer a pasos agigantados con cada día que pasa. Es como si estuvieras liberando más potencial a cada segundo. Necesitas cultivar ese potencial, así que te enviaré a la Academia de la Torre Negra.
Los ojos vacíos de Ludwig se abrieron de par en par ante esta revelación. La idea de salir al mundo, de interactuar con los demás, era algo que ni siquiera había considerado posible desde su muerte. Y, sin embargo, ahí estaba Van Dijk sugiriéndolo. ¿Pero la Academia de la Torre Negra? Había leído lo suficiente como para saber qué era: un lugar donde se estudiaba lo arcano con una dedicación sin igual, un centro de aprendizaje mágico. Sin embargo, no podía ignorar su presencia.
—Supongo que esa cosa —Ludwig señaló el frasco que Van Dijk aún sostenía en la mano— tiene algo que ver con todo eso.
—En efecto —dijo Van Dijk sonriendo—. Eres todo un chico listo, ¿verdad? Verás, este no es un tarro cualquiera. Examínalo y lo comprobarás tú mismo.
Ludwig obedeció, concentrando su mente en el frasco mientras murmuraba: "{Inspeccionar}".
[Simbiosis-limo]
Categoría: Consumible
Descripción: Una sustancia viscosa creada por un mago desconocido. Es capaz de imitar la constitución física de su portador.
—No lo entiendo —dijo Ludwig, frunciendo el ceño de nuevo mientras intentaba asimilar la información.
Van Dijk suspiró, poniendo los ojos en blanco con exasperación. «Supongo que no eres tan listo como pensaba. ¿Crees que puedes asistir a una academia con ese aspecto?». Señaló el cuerpo esquelético de Ludwig, moviendo la mano de arriba abajo. «Nadie va a permitir que un montón de huesos andante asista a clases de magia elemental o alquimia».
Ludwig se miró a sí mismo; sus huesos, de un blanco deslumbrante, reflejaban la tenue luz de la habitación. «Supongo que un esqueleto sería todo un espectáculo...»
—No solo eso —continuó Van Dijk, con un tono cada vez más serio—. Recuerda que la nigromancia está prohibida en la mayoría de los círculos, especialmente en la academia. Este limo te permitirá parecer humano, o al menos, como lo eras antes.
Sin dar más explicaciones, Van Dijk le arrojó la sustancia viscosa a Ludwig. La criatura, retorcida y gelatinosa, se aferró inmediatamente a sus huesos, deslizándose por las grietas entre sus costillas, trepando por su columna vertebral y adhiriéndose a cada centímetro de su esqueleto. Ludwig se tensó; el horror instintivo ante la masa viviente que se arrastraba sobre su cuerpo inerte lo dejó paralizado.
La sensación era inquietante, pero pronto disminuyó, y cuando Ludwig bajó la mirada hacia sus manos, jadeó. Había aparecido piel: su propia piel. Sus huesos estaban ahora cubiertos de carne, pálida pero real, con uñas, cabello y la apariencia de venas. Su rostro, reflejado en un espejo cercano, lucía exactamente igual que antes de su muerte. Sin embargo, era una sensación extraña y vacía, pues no podía sentir nada de ello. Era una cáscara, externa y falsa.
«Bien, ¡qué guapos éramos!», dijo Van Dijk, satisfecho con el resultado. «Esta sustancia engañará a cualquiera que esté en el Sexto Círculo de la magia. Para aquellos que estén por encima de ese nivel, tendrán que ser increíblemente perspicaces para darse cuenta de que algo anda mal. No la desperdicien; es una de mis herramientas más preciadas».
Van Dijk le echó un abrigo grueso sobre los hombros, ahora más curtidos, a Ludwig. «Aún no lo sientes, pero cúbrete por ahora. Enviaré a esos dos tontos —Sebas y Evan— a que te traigan ropa decente más tarde».
—Gracias, Maestro —respondió Ludwig. A pesar de su condición de no-muerto, había algo extrañamente reconfortante en volver a estar cubierto de carne, aunque fuera falsa. Van Dijk le había dado una herramienta que no tenía por qué ofrecer, y Ludwig no pudo evitar sentir una pizca de gratitud.
—Ahora —continuó Van Dijk, con un tono nuevamente instructivo—, ya que has terminado de leer el material básico que te proporcioné, tendrás que profundizar en tus estudios. En la academia, te asignarán a un grupo de estudiantes de tu edad. Te enviaré una carta de recomendación y serás admitido como estudiante transferido. Estudia mucho y, por ahora, vive como una persona normal. Estoy seguro de que, en el fondo, aún recuerdas cómo hacerlo.
—Creo que sí —respondió Ludwig, inseguro pero dispuesto a acatar la orden.
«Además, cuando terminen las clases del día, regresen a la torre para continuar sus estudios avanzados. No se relacionen demasiado con los demás estudiantes; siempre existe el riesgo de exponerse. El Symbio-Slime no es inmune al daño, y si recibe demasiado, comenzará a absorber su maná para mantener su forma. No se metan en problemas», advirtió Van Dijk.
—Lo tendré en cuenta, Maestro Van Dijk —dijo Ludwig, haciendo una leve reverencia. Se sentía extraño al recibir tantas advertencias. La academia probablemente estaría llena de jóvenes magos, gente de su edad, o al menos, de la edad que él había tenido. ¿Podría realmente hacerse pasar por uno de ellos?
—Bien. Ahora, mira por esa ventana —dijo Van Dijk, señalando a través del estrecho marco. A lo lejos, una pequeña torre piramidal apenas se distinguía tras una colina. —Esa es la Academia de la Torre Negra. Pasarás allí los próximos años, adquiriendo conocimientos. Lo que tengo en esta torre es mucho más avanzado que lo que encontrarás allí, pero sin una comprensión básica de la magia, todo en mi estudio carecerá de sentido para ti. Mantén un perfil bajo, pero sobresale en tus estudios. Supera a tus compañeros en lo académico, si es posible. No quiero que mi único alumno sea un inepto.
[¡Se ha añadido una nueva misión!]
Dificultad: B+
Misión: Estudiar en la Academia de la Torre Negra
Descripción: Se te ha encomendado la tarea de estudiar en la Academia de la Torre Negra, donde tendrás acceso a vastos recursos y conocimientos. Profundiza en tu comprensión de la magia durante un mínimo de tres años.
Recompensas por misiones: Las recompensas varían según tus logros en la academia.
Recompensa final: Cambio de clase a Mago Esqueleto.
¿Deseas aceptar esta misión?
¿Sí o no?
Ludwig consideró rechazar la oferta por un instante. Podía marcharse una vez fuera de la torre de Van Dijk y completar así la eterna misión de escapar de su control. Al fin y al cabo, ansiaba la libertad.
Pero antes de que pudiera tomar una decisión, el sistema anuló sus pensamientos.
[¡Misión aceptada automáticamente!]
El incumplimiento de la misión conllevará la muerte.
El incumplimiento de las instrucciones de Bastos Van Dijk conllevará la muerte.
Intentar escapar de las instalaciones de la Academia sin permiso conllevará la muerte.
"Hermano...", murmuró Ludwig entre dientes mientras leía la interminable lista de consecuencias relacionadas con la muerte vinculadas a la misión.
El agudo oído de Van Dijk no pasó por alto la palabra murmurada, pero prefirió no comentar nada. En lugar de eso, simplemente sonrió con sorna. «Cuando llegue tu ropa, partirás hacia la academia. Asegúrate de regresar aquí todas las noches para seguir estudiando. He guardado algunos materiales en este anillo», dijo, entregándole a Ludwig un segundo anillo de almacenamiento. «Llévate un par de libros si quieres torturarte con más lectura, pero nada de nigromancia, ni magia oscura, y absolutamente nada de maldiciones en la academia. Ni siquiera yo podré salvarte si te pillan practicando esas cosas».
—Gracias, Maestro —respondió Ludwig, aceptando el anillo.
—Ya me has dado las gracias suficientes veces —dijo Van Dijk con un gesto despectivo de la mano—. Espera aquí hasta que llegue tu ropa y luego vete a la academia cuanto antes.
Dicho esto, Van Dijk se dio la vuelta y se marchó, dejando una vez más a Ludwig solo con sus pensamientos.
La academia se alzaba en la distancia, un capítulo completamente nuevo en la extraña existencia de Ludwig, donde la supervivencia no dependería de la fuerza ni del combate, sino de su capacidad para burlar a sus compañeros y ocultar la verdad sobre lo que realmente era.