Granin tenía siglos de antigüedad, en el último tercio de su vida, según los estándares de su pueblo. A esa edad, debería haber estado pidiendo a sus hijos nietos, unas cuantas piedrecitas con las que jugar mientras reducía su trabajo a algo más manejable. Quizás se habría retirado a Emberstone o a Mantle Towers, en lo alto de la Mazmorra, donde la vida transcurría con más calma, lejos de la política y las luchas de poder que tan a menudo asolaban a su gente.
En cambio, se encontraba lejos de casa, lejos del Imperio de Piedra Golgari, del apoyo del Círculo de los Forjadores y de la opresión del Círculo de los Guerreros. A la deriva, con solo los miembros de su tríada como apoyo, vivía en una gigantesca colonia de monstruos hormiga inteligentes y se sumergía en la investigación, trazando nuevas e inéditas rutas evolutivas para los monstruos insectos, documentando mutaciones y materiales poco explorados. Paralelamente, también esperaba guiar y entrenar al monstruo más prometedor que jamás había visto para que se convirtiera en el vigésimo Anciano, completando así el círculo y cumpliendo el sueño milenario de los cultos.
Durante miles de años, los diversos cultos habían trabajado para lograr este objetivo, actuando en secreto, moviéndose en las sombras, profundizando en el estudio de los monstruos y de la Mazmorra. Se habían infiltrado en todas las sociedades de Pangera y contaban entre sus filas con miembros de todas las razas.
Lo cual hizo que a Granin le resultara aún más difícil aceptar lo que ahora llenaba sus días.
“¡Zothoth le daría una paliza a Arconidem!”
[¡Desde luego que no!]
¿Para qué discutir sobre eso? Tarriflyx se los comería a los dos en el desayuno.
“¡Oh, esas son palabras mayores!”
—¡Cállense todos! —gruñó Granin, fulminando con la mirada a los sectarios reunidos. Bajo su mirada fulminante, se calmaron a regañadientes, no sin antes dar codazos y empujones a quienes estaban sentados a su lado. Estas pequeñas agresiones amenazaban con reavivar la discusión, pero él logró sofocarlas con un gruñido audible.
“Quisiera recordarles a los delegados aquí reunidos que se encuentran en esta ciudad por cortesía de la Colonia, que nos ha recibido con gran generosidad y hospitalidad. Lo último que deseamos es que presencien disputas y riñas insignificantes, dado el excelente trato que nos han brindado.”
Alrededor de la mesa había muchos miembros de diversas sectas, cabizbajos y avergonzados, que evitaban la mirada del viejo Bardo.
—Carriflare es el más fuerte de todas formas —murmuró Miriam Roundtree entre dientes.
—¡CÁLLATE! —rugió Granin antes de que nadie pudiera responder, señalándola con el dedo acusador—. No voy a permitir que nos enfrasquemos en discusiones tan estúpidas y triviales. Y menos ahora. Por fin nos han concedido la oportunidad de ir a ver a Anthony en persona. Si las hormigas se dan cuenta de lo tontamente que se está comportando todo el mundo aquí, ¡quizás nos quiten esta oportunidad!
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En realidad, Granin y su tríada podían ir a ver a la gran hormiga cuando quisieran, siempre y cuando estuviera dispuesta a hablar con ellos. Pero visitar a un posible Anciano como representante del Culto del Gusano era un asunto completamente distinto.
“Bueno, esto es fascinante, sin duda”, comentó el Dr. Melshin. “Tengo muchas ganas de hablar con alguien que afirme haber contactado directamente con Perrianon”.
Aunque hablaba en voz baja y reservada, como solía hacerlo, su respiración agitada y la mirada frenética en sus ojos delataban sus sentimientos internos sobre el asunto.
—Sin duda, tengo muchas ganas de volver a ver a Anthony —dijo Rassan'tep con serenidad. El digno ka'armodo, al menos, supo mantener el decoro apropiado—. Sería maravilloso ver cuánto han cambiado desde la última vez que los vi.
Los demás expresaron opiniones similares, entusiasmados por conocer cara a cara a un posible Antiguo y hacerle preguntas cuyas respuestas tal vez no encontrarían en ningún otro lugar.
—Solo cinco de nosotros podemos ir —dijo Granin rotundamente, interrumpiendo el murmullo—. Y yo reservo un lugar automáticamente. No es decisión mía, es una imposición de la Colonia.
De repente, un profundo silencio se apoderó de la mesa. Los delegados de los venerables cultos se miraron entre sí con una inquietante mezcla de sospecha y ansia. Antes de que ocurriera algo realmente lamentable, Granin evitó el desastre.
—Vamos a echar suertes —les dijo.
“¿Azar? ¡Eso es absurdo! ¡Deberíamos recibir los puestos según nuestros méritos!”, declaró el Dr. Melshin.
—¿Y cómo decidirías exactamente la base para medir ese mérito? —preguntó Granin con sequedad.
La estimada doctora, una profesional con años de experiencia, vaciló. Juntó las manos y las colocó sobre su regazo.
“¿Por… cuál… Antiguo es el más fuerte?” murmuró.
—No voy a entrar en discusiones tan infantiles —replicó Granin—. Estamos sorteando los resultados.
Además, en su opinión, Yarrum era sin duda el más fuerte. Los demás eran demasiado miopes para darse cuenta.
Finalmente, se eligieron a los cinco delegados, entre grandes rechinar de dientes y muchos sectarios descontentos. Granin asistiría, por supuesto, pero junto a él estarían Rassan'tep de la Verdad Roja, Miriam del Culto de las Brasas, Cazador de Tormentas del Culto de las Nubes y Samuel del Culto del Hacha.
«Viajar durante una ola nunca es fácil», les advirtió, «pero la Colonia ha garantizado nuestra seguridad siempre y cuando no nos desviemos del estricto horario que nos han dado. La situación en la quinta zona es inestable y quien se una a mí lo hace bajo su propio riesgo. Sabiendo esto, ¿alguien quiere ceder su lugar?».
No esperaba que ninguno se rindiera, y ninguno lo hizo. Para un miembro de la secta, la oportunidad de hablar con alguien tan cercano a los Antiguos justificaba prácticamente cualquier peligro.
“Entonces, partiremos mañana. Mientras estemos fuera, espero que los delegados restantes de los Cultos se comporten de una manera acorde a su posición.”
Los fulminó a todos con la mirada, y ellos evitaron cuidadosamente su mirada, alzando la vista hacia el techo o estudiando con atención las paredes.
Granin suspiró. Era demasiado viejo para esto.