La confirmación no tardó en llegar. No había nacido un Campeón en la Colonia, sino dos. Mientras el resto de las hormigas emergían de sus capullos, pálidas y aún endureciéndose, las llevaron en grupo para alimentarlas y darles tiempo para adaptarse a sus nuevas formas. Después de todo, no podían correr ningún riesgo de sufrir lesiones hasta que sus caparazones se hubieran endurecido correctamente. Al menos, ningún riesgo adicional de lesiones. Todos tenían instrucciones estrictas de no permitir que la primera Campeona ganara altura. Aun así, ella no paraba de saltar y brincar, como si estar en el suelo le resultara literalmente doloroso.
Por mucho que Demeant anhelara estar con ellos, ayudar a cuidar del grupo mientras disfrutaban de sus primeras comidas decentes y se preparaban para su ingreso en la academia de hormigas, ella misma había sido llevada junto con Doonant y los demás y se encontró cara a cara con alguien que nunca pensó que conocería.
«Dos campeones a la vez. Nunca había ocurrido en la historia de la Colonia», dijo Theresant, visiblemente nervioso. «¿Y que dos de ellos nacieran en la misma nidada de veinte? ¡Es inaudito! ¡No tiene precedentes! Tenemos que saber qué pasó. ¿Había algo diferente en este grupo? ¿Notaste algo cuando eran huevos? ¿En qué se diferenció su trato durante la etapa larvaria?»
Demetant luchaba por hablar, sin saber qué decir. Intentaba desesperadamente encontrar la calma, pero por mucho que lo intentara, no lo conseguía.
Se suponía que los Cuidadores de la Progenie debían ser plácidos y tranquilos en todo momento, se reprendió a sí misma y se exigió que se recompusiera. No sirvió de nada.
«No hubo nada fuera de lo común en su trato. Como siempre, todo siguió el protocolo», dijo Doonant, sin mostrar el menor esfuerzo. Se mostraba tan cálida y maternal como siempre.
—Eso no puede ser —dijo Theresant con vehemencia—. Tiene que haber habido algo diferente. Si no, ¿cómo se explica este resultado?
«Pura suerte», dijo Doonant. «Por lo que hemos podido averiguar, el nacimiento de los Campeones es probabilístico. Mayores concentraciones de maná aumentan las probabilidades, pero no garantizan nada. Hemos pasado varias oleadas sin un Campeón, y ahora han nacido dos. Que hayan nacido en el mismo lugar y al mismo tiempo es extremadamente improbable, pero no imposible».
—Supongo que podría ser así —murmuró Theresant, pero no parecía dispuesta a aceptarlo.
Al ver la expresión de confusión en el rostro de Demetant, Doonant se inclinó hacia ella y le explicó.
"Creen que podrían descubrir qué convierte un huevo en un Campeón y, por lo tanto, aumentar el número de Campeones que nacen en la Colonia. El hecho de que dos de ellos hayan nacido aquí les hace pensar que podría haber un secreto que puedan aprender."
«Aumentar la tasa de nacimientos de campeones sería muy beneficioso para la colonia», dijo Theresant, «y tendría un impacto tremendo en el éxito de la familia. Como cuidadores de crías, este es solo otro aspecto de nuestro rol que debemos dominar, al igual que cualquier otro».
—No estoy en desacuerdo —respondió Doonant con calma—, pero buscar patrones para explicar el caos aleatorio es inútil. Además, esta es la primera nidada que mi compañera Cuidadora ha cuidado en toda su carrera. Ahora mismo se está perdiendo su primera comida y no puede cuidarlos como siempre ha querido.
—¿Qué? —exclamó Theresant, cerrando las mandíbulas de golpe mientras se giraba para mirar a Demetant, horrorizada—. ¿Por qué nadie me lo dijo? ¡Sal de aquí y ve a cuidarlos! ¡Esto es algo que no te puedes perder!
Conmocionada, Demetant se quedó inmóvil al principio, y solo cuando un miembro del Consejo la echó a la fuerza de la habitación, finalmente aceleró el paso. Salió al pasillo, se giró y comenzó a caminar hacia donde habían llevado a las crías. Tras unos segundos, se dio cuenta de que estaba corriendo.
Un enorme comedor repleto de miles de hormigas se desplegó ante sus ojos. Eran todas hormigas recién nacidas, preparándose para su ingreso, alistadas para su primera inducción y aprendiendo los principios del verdadero altruismo. Su atención se centró en su pequeño grupo de veinte hormigas y corrió hacia ellas.
"¡Ah! ¡Ahí está!"
Demetant alzó la vista y se horrorizó al darse cuenta de que la primera Campeona estaba en el techo de la cámara, otros Guardianes se acurrucaban bajo ella mientras algunos trepaban por las paredes para intentar atraparla. ¿Cómo era posible que se hubiera escabullido con tantos ojos compuestos vigilándola?
"¡CONTEMPLAD MI MAJESTUOSO VUELO!", gritó antes de lanzarse desde la roca.
Desesperada, Demetant se abalanzó y atrapó a la cría en el aire con sus mandíbulas antes de aterrizar pesadamente entre un enredo de patas justo en medio de la comida de otro grupo.
—Lo siento —les dijo ella mientras el Campeón reía maniáticamente.
"Estuve a punto de alzar el vuelo", declaró. "La próxima vez lo conseguiré seguro".
"Podrías desarrollar alas cuando evoluciones, ¿sabes?", dijo Demetant con cansancio.
La cría dio un salto asustada.
¡¿Por qué nadie me lo dijo, maldita sea?!