Cuando las larvas finalmente tejieron sus capullos y comenzaron su fase final de gestación, Demetant por fin tuvo la oportunidad de descansar. Reacia a renunciar a su libertad, la futura campeona fue la última en empezar a tejer, pero al final ni siquiera ella pudo vencer sus instintos.
Fue un proceso fascinante que Demetant disfrutó enormemente. Las larvas hicieron la mayor parte del trabajo, pero los Cuidadores estaban allí para ayudarlas en caso de que hubiera algún problema con el tejido y para asegurarse de que los capullos se formaran correctamente. Una vez que las larvas estaban en sus capullos, el trabajo no se detenía, simplemente pasaban a la siguiente fase. Aunque no comieran ni se movieran, eso no significaba que no se pudiera brindar atención a las hormigas en desarrollo en su interior. Se requería una regulación adecuada de la humedad, feromonas calmantes y, por supuesto, una distribución adecuada del aura para asegurar un crecimiento saludable. Una vez a salvo dentro de sus capullos, comenzaba la metamorfosis. Cada larva se derretía literalmente, licuando su cuerpo para reforjar las materias primas en algo completamente nuevo. Un caparazón duro tomaba forma gradualmente, suave al principio y volviéndose cada vez más rígido una vez que su crecimiento se completaba. Patas, antenas, digestión, estómago, estómago social, todos los órganos que les había infundido la Reina se formaban.
Una vez que estuvieran listos, volverían a emerger a la luz, renacidos. Demetant, por su parte, estaba ansioso por conocerlos.
Pero eso llevaría tiempo. Mientras tanto, ella haría lo que hacían los cuidadores de crías: asegurarse de que los polluelos tuvieran el mejor período de gestación posible. Sin embargo, saber que probablemente habría un Campeón en la cámara tenía implicaciones más amplias para la Colonia y complicaba un poco el proceso.
—¿En serio? —exclamó Doonant con un bufido al regresar a la cámara, dejando entrever una rara fisura en su habitual serenidad—. Me hacen tantas preguntas para las que no tengo respuesta. ¿Qué esperan? Está en un capullo, no hay mucho en lo que pueda meterse ahí dentro.
—¿Te entrevistaron de nuevo? —preguntó Demetant con vacilación—. ¿De verdad era necesario?
Doonant correteaba entre las numerosas crías en desarrollo, pasando de una pupa a otra, asegurándose de que estuvieran en tan buen estado como cuando la habían apartado de ella innecesariamente.
Creo que están ansiosos por adelantarse a la Campeona y descubrir cuál es su área de interés. Pensé que habrían aprendido de su experiencia con Merchant, pero parece que la mayoría de los Cuidadores de la Progenie no han hecho más que redoblar sus esfuerzos. Creen que si están mejor preparados, no habrá ninguna eventualidad que no puedan afrontar.
—¿Qué pasó con Merchant? —Demetant dudó.
Durante su formación como cuidadora de crías, había recibido lecciones sobre cómo gestionar el desarrollo de los Campeones, pero la perspectiva de tener que cuidar de uno, y mucho menos ser responsable de su desarrollo, era tan remota que no ocupaba un lugar destacado en el programa de estudios. En general, pensaba que la Colonia simplemente se los asignaba a los Ancianos y los dejaba a su suerte.
"Merchant no lograba decidir en qué centrarse y nada en particular le interesaba. Desesperados, la llevaron al asentamiento humano y allí encontró algo interesante. Un Campeón no nace necesariamente sabiendo qué quiere hacer el resto de su vida. Ahora lo sabemos. Así que, ¿quién puede decir qué le interesa a esta? Que se comporte de cierta manera cuando es una larva no significa nada."
Reflexionó un momento, recuperando por completo su habitual semblante plácido y afable.
"Aunque Brilliant fue una criatura curiosa desde el principio, escapando y corriendo constantemente por todas partes, tratando de encontrar todo lo que pudiera alcanzar con sus mandíbulas, incluso cuando era una larva. Así que, ¿quién sabe?"
Personalmente, Demetant creía saber qué le interesaba a esa larva en particular. Al fin y al cabo, había tenido que salvarla de sí misma una y otra vez. ¿Por qué estaba tan empeñada en arriesgarse? La respuesta parecía bastante obvia, pero dudaba en decir algo. Si tenía razón, ¿qué importaba? Si se equivocaba, sus palabras podrían desviar a los inspectores que analizaban este caso.
También había otra cosa que le rondaba por la cabeza. Sin duda había visto a una larva arrastrarse hasta la Campeona y golpearla en la nuca. Aquello no era un comportamiento normal para una larva, ni mucho menos. Tras presenciar el suceso, rebuscó en sus recuerdos y en los registros todo lo relacionado con el crecimiento de esa larva en particular y no encontró nada extraordinario. De hecho, era un ejemplo perfecto del ciclo de desarrollo de una larva joven. Comió perfectamente, descansó perfectamente, no hubo incidentes, ni problemas, ni nada.
Solo empezó a sospechar cuando la observó, sabiendo que la larva podría tener algo diferente. Si alguna vez había visto una larva en crecimiento más perfecta, ella no la había visto. Incluso el capullo que había tejido era impecable. Meticuloso, incluso. Que una larva normal pudiera lograr ese nivel de desarrollo sin ayuda era, sin duda, imposible. Desde entonces, la sospecha había ido creciendo en su interior y vigilaba constantemente no una, sino dos de las pupas.
Y entonces llegó el fatídico día en que debían eclosionar.
Demetant observaba, con la mirada fija en sus mandíbulas, cómo la primera pupa comenzaba a romper la capa interna de su capullo. Dentro de la cámara, ella, Doonant y los otros dos Cuidadores eran responsables de este grupo durante la otra mitad del día. Fuera de la cámara, la situación era completamente diferente. Sabía que había docenas de Cuidadores allí fuera, especialistas en diversos campos e incluso miembros del Consejo que querían estar presentes en el nacimiento de un nuevo Campeón de la Colonia.
¿Cuál fue la primera crisálida en abrirse? Era obvio cuál sería. Sin embargo, el otro capullo que había estado observando atentamente no se quedaba atrás. Demetant casi temblaba de emoción al ver emerger las primeras larvas que había cuidado. Olvídese de que hubiera un Campeón allí; simplemente estaba rebosante de alegría por haber cumplido su propósito.
Con un último esfuerzo, la primera de las crías se liberó, jadeando por el frenético esfuerzo que había realizado para emerger.
"Yo..." dijo ella.
Demetant y los demás agentes se inclinaron más cerca.
"Puede..." continuó, reuniendo fuerzas.
Fuera de la cámara, decenas de otros agentes se asomaban, escuchando con sus antenas.
"¡¡¡¡¡¡¡¡¡VUELEEEEEEEEEE!!!!!" rugió la cría antes de lanzarse desde lo alto de su capullo.
Agitando desesperadamente sus patas en el aire pero sin encontrar apoyo, la cría logró tomar una cantidad sorprendente de aire antes de caer en picado al suelo y estrellarse de cara contra el piso. 𐍂₳𝐍ȫꞖËṧ
Cerca de allí, emergió otra cría, mucho más pulcra y digna, tras haber abierto su capullo con mordiscos meticulosos. Miró a su hermana, suspiró y luego se volvió hacia Demetant.
—Este idiota —gruñó— probablemente necesita un médico.