Por más que se repitiera a sí misma que era un huevo perfectamente normal, Deméter no podía evitar volver a fijar la vista en la esfera en cuestión. Había saltado, estaba segura.
No lo volvió a ver saltar en todo el turno, pero sí notó que no siempre estaba en la misma posición que la última vez que lo había cuidado. Un ligero movimiento, una pequeña caída, podrían haber explicado la diferencia, pero ella era cuidadosa, los cuidadores siempre eran cuidadosos, para asegurarse de que los huevos estuvieran bien sujetos. La idea de que se le hubiera resbalado varias veces era absurda. ¡Absurda!
Pero, si estuviera dando pequeños saltos… eso lo explicaría.
Deméter no le describió a Doonant lo que había visto, pues temía que la vieran como voluble y despistada, o peor aún, ¡negligente en el trato que daba a los huevos!
Sin embargo, en el siguiente turno, regresó a la cámara y se mantuvo en estado de máxima alerta. Esta vez, comprobaría con certeza si el huevo se movía por sí solo.
Así que observó, como una hormiga águila, manteniendo el huevo, que se movía indeseadamente, a la vista tanto como le fue posible. Pero nada. Cada vez que lo miraba, permanecía inmóvil.
Cuando no estaba allí… esa era otra historia. Cada vez que volvía al huevo, este se encontraba en un lugar diferente. De alguna manera, se había desplazado ligeramente hacia un lado.
Dement pensó que se estaba volviendo loca, pero ella seguía sin decir nada. Sin pruebas contundentes, ¿qué se podía decir?
Durante el siguiente turno, llegó el momento en que los huevos eclosionaron y se convirtieron en larvas, y ella tenía la vista puesta en una en particular.
Como era de esperar, cuando comenzaron a aparecer los primeros indicios de eclosión, el huevo más inquietante fue el primero en eclosionar. De los veinte huevos en la cámara, llevaba varios minutos de ventaja sobre los demás, lo cual era muy inusual. Demetant sabía que todos debían eclosionar con segundos de diferencia, pues así era como los cuidaban, pero este en particular quería hacerlo antes de tiempo.
—Eso es un poco inesperado —dijo Doonant, acercándose rápidamente para examinar el huevo en cuestión.
Desde dentro, podían ver cómo la larva empujaba y presionaba, intentando salir de su caparazón lo antes posible.
“Vigila este”, dijo Doonant, “y yo me ocuparé de los demás”.
—¿Podrás con todos ellos tú sola? —preguntó Demetant preocupada, pero su compañera solo se rió.
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“Por supuesto que estaré bien. Ya lo he hecho muchas veces.”
Así fue como Demetant observó cómo la larva se debatía y forcejeaba desde dentro, demostrando una fuerza inusual. Finalmente, quedó libre, saliendo disparada de la parte superior del huevo e inmediatamente elevándose en el aire. Preocupada por la pequeña criatura, Demetant saltó hacia adelante y la atrapó con sus mandíbulas justo antes de que tocara el suelo.
En el instante en que la tuvo entre sus manos, la larva comenzó a forcejear, retorciéndose furiosamente para que la soltara. Mientras se aferraba a ella con todas sus fuerzas, solo podía preguntarse de dónde provenía tanta energía.
—¿No deberías estar cansada, pequeña? —preguntó, desconcertada.
En respuesta, la larva forcejeó aún con más fuerza. Con cuidado, la dejó en el suelo y la soltó lentamente, observando atentamente su reacción. Liberada de toda restricción, la larva se detuvo, permaneciendo inmóvil de forma inesperada.
Justo cuando empezaba a relajarse, la larva se enroscó sobre sí misma, alzó el cuerpo verticalmente y saltó con todas sus fuerzas. Con un chillido, Demetant se vio obligado a lanzarse en picado para atraparla, evitando así que la larva sufriera un aterrizaje brusco.
Por supuesto, inmediatamente volvió a luchar, anhelando la libertad.
—Creo que voy a necesitar ayuda —le gritó a Doonant, que estaba ocupado inspeccionando los otros huevos a medida que comenzaban a desprenderse.
—¿Qué ocurre? —dijo mientras se acercaba para ver con sus propios ojos la larva que se retorcía.
“Sigue intentando… saltar.”
"¿Saltar?"
"Mira."
De nuevo, la bajó al suelo y la soltó con sumo cuidado. De nuevo, la larva esperó un instante, mientras dos cuidadores la observaban atentamente mientras yacía en el suelo. Entonces… se enroscó… se elevó… ¡y saltó!
—¡Dios mío! —dijo Doonant.
“¡Gah!”, gritó Demetant, lanzándose en picada para atrapar otra presa.
—Sujétala bien y no la sueltes —dijo Doonant—. No podemos permitir que la pequeña se haga daño. Pronto nacerán las demás y será hora de trasladarnos a otra cámara. Te pediré que sujetes a esa. Parece que te tiene cariño.
“¿Ella sí?”
Por lo que Demetant pudo observar, la larva estaba indignada, luchando por liberarse. La pequeña criatura no cedió mientras esperaban a que las demás larvas eclosionaran y se trasladaran a la siguiente cámara, un espacio de cría diseñado para esta siguiente etapa de desarrollo. Luchó durante todo el trayecto, y Demetant sospechaba firmemente que la única razón por la que no intentó saltar en cuanto la dejó en el suelo fue la presencia de Biomasa cerca.
Tras disfrutar de un breve respiro mientras las larvas comenzaban a comer, recurrió al cuidador más experimentado de Doonant.
—¿Qué le pasa a esta larva? —preguntó—. ¿Hubo algún problema mientras la cuidábamos? ¿Cometí algún error?
—No pasa nada —dijo Doonant riendo afectuosamente—. Algunas larvas simplemente tienen un poco más de personalidad y energía que otras. No hay problema. Mira, está perfectamente sana, come bien y aquí podemos ayudarla a crecer y prepararse para convertirse en un miembro de pleno derecho de la Colonia. Tranquilízate.
—Vale —resopló Demetant, intentando liberarse del estrés—. No pasa nada. Gracias.
"De nada."
Al final, no estuvo bien.