Cuando el maná fluía con fuerza en la Mazmorra, todo tipo de sucesos milagrosos eran inevitables. La concentración de energía arcana podía producir resultados que, en las condiciones normales que experimentábamos el noventa y nueve por ciento del tiempo, carecían de sentido. Era como si, al acumularse suficiente maná en un solo lugar, este comenzara a desafiar sus propias reglas.
- Fragmento de 'Sobre la naturaleza del maná', del erudito Magio Werilos
Cuidar de los huevos puestos por las reinas era, por supuesto, la primera y principal tarea de los cuidadores de cría. Era una labor más compleja de lo que muchos pensaban, especialmente fuera de la colonia. Para lograr las condiciones óptimas, los cuidadores tenían en cuenta muchos factores.
La humedad del aire. La temperatura. La calidad y frescura del suelo. La densidad del maná. El flujo del maná. Todo esto antes incluso de empezar a cuidar los huevos. Superponer adecuadamente sus auras para asegurar la máxima cobertura. Mantener los huevos limpios, ni demasiado calientes ni demasiado fríos, con la humedad adecuada, exponerlos a una terapia de feromonas estimulante para favorecer su desarrollo mental: el trabajo nunca terminaba.
Y, por supuesto, estaban constantemente alerta ante la posible aparición de un nuevo Campeón, especialmente cuando una oleada estaba en marcha.
No todas las oleadas traían un Campeón, pero nunca había nacido ninguno fuera de una.
Al menos, no que los cuidadores de la incubadora supieran. La idea de que alguno pudiera haberse escapado y estar en la colonia, sin el apoyo adecuado, los llenaba de ansiedad. Una razón más por la que cuidaban con tanto esmero cada huevo a su cargo.
Cada cámara en la que operaban las hormigas cuidadoras era, sin duda, la más sofisticada y defendida de todo el territorio de la colonia. Incluso las cámaras de las reinas, donde se ponían los huevos, no estaban tan estrictamente reguladas, ya que todas las hormigas entendían que las crías eran el futuro de la colonia y debían ser atendidas a toda costa.
En una de ellas entró una Criadora de la Progenie conocida como Demetant, llena de una mezcla de temor y emoción.
Finalmente había completado sus mutaciones de nivel máximo para el nivel cinco y había mejorado sus habilidades lo suficiente como para poder trabajar con los huevos. La emoción había sido difícil de contener, tan intensa que casi no cayó en letargo, lo cual habría sido un desastre. Los cuidadores que no dormían eran algunas de las víctimas más comunes de… ellos.
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¿Falta de concentración al cuidar los huevos? ¡Era impensable!
El primer control de seguridad se superó fácilmente, pero el segundo requirió más tiempo. Como era su primer día, era necesario registrar su olor y añadirlo al registro. Solo cuando los soldados de servicio comprobaron que el proceso se había completado con éxito, le permitieron pasar.
Como era de esperar, el tercer control de seguridad fue el más estricto. Le tomaron la huella de la mandíbula, le realizaron un registro de olor secundario y le sometieron a un breve interrogatorio antes de que, finalmente, le permitieran entrar.
Con dificultad, Demetant logró calmarse y adoptar una actitud reservada y apropiada al entrar en la cámara de cría. Allí, en la zona de recepción, no había huevos, pero estaban cerca; podía olerlos. A su alrededor, los cuidadores se movían de un lado a otro, cada uno irradiando una relajada competencia que creaba el ambiente ideal para el desarrollo de las crías. A partir de hoy, ella sería una de ellas.
“¿Demetant?”
Sin esperar que le hablaran, dio un salto de treinta centímetros en el aire y giró ciento ochenta grados antes de aterrizar, quedando frente a un Tender ligeramente desconcertado.
—S-sí —tragó saliva, y luego lo intentó de nuevo—. Sí, soy yo.
Mucho mejor. Tranquilo. Con control.
“Hoy seré tu supervisor. ¿Estás emocionado por empezar a trabajar en las cámaras de cría?”
—Sí —chilló Demetant.
—¡Qué bien! —rió la hormiga mayor—. A todos nos pasa lo mismo. Te acostumbrarás enseguida. Puedes llamarme Doonant. Hoy estaremos en la quinta cámara.
Como un cálido abrazo, Doonant envolvió a Demetant y la ayudó a calmar sus nervios mientras recorrían los pasillos hasta el espacio que les habían asignado. Por supuesto, los huevos recibían cuidados las veinticuatro horas, así que ya había hormigas dentro cuando llegaron.
Tras una breve conversación en la que detallaron el cuidado y el desarrollo de cada huevo en la sala, el turno anterior se marchó, dejando a Doonant y Demetant a cargo.
La mayor parte de la información le había pasado completamente desapercibida a la joven Tender; estaba totalmente concentrada en los huevos. Pronto, estos eclosionarían y se convertirían en larvas para comenzar la siguiente etapa de desarrollo, y ella seguiría a este grupo hasta su graduación en la academia de hormigas.
“Recuerda espaciarlos correctamente”, le recordó Doonant, “necesitamos cubrir todos los huevos con el aura de crecimiento en todo momento”.
Demetant asintió.
Por supuesto, el aura no tenía como objetivo acelerar el desarrollo de los huevos; en absoluto. La Colonia no estaba interesada en apresurar el proceso, sino en asegurar que las larvas se desarrollaran más fuertes y sanas. Harían todo lo posible para obtener un punto extra en las estadísticas de la cría.
Aunque al principio estaba muy nerviosa, enseguida se adaptó al ritmo familiar que había practicado mil veces, moviéndose de huevo en huevo al compás de su compañera Tender, rozándolos con sus antenas mientras emitía las feromonas nutritivas que había mutado. En su tercer recorrido por la habitación, se sentía cada vez más cómoda, aunque la oleada de emociones que experimentaba al poder cumplir finalmente su propósito resultaba abrumadora en ocasiones.
¡Ella lo estaba haciendo! ¡Cuidando de la Colonia!
Tan absorta en sus pensamientos, Demetant casi no se percató de lo más extraño que sucedió.
Tras detenerse en su cuarto pase, giró la cabeza hacia un lado.
¿Ese huevo... saltó?