En la tarde del 1 de febrero.
Enormes cúmulos de nubes oscuras se cernían sobre los cielos de Alverton.
En ese momento, no se veía a nadie en las calles del pueblo. Era como si todo el lugar hubiera sido abandonado. Sin embargo, había una razón para esta falta de actividad.
En la puerta occidental de Alverton, los guardias de la ciudad se habían reunido en lo alto de las murallas, mirando a lo lejos con rostros serios.
—Señor Ronan, nuestros exploradores han informado de que los orcos llegarán antes del anochecer —respondió un guerrero al caballero, vestido con armadura de cuero, peto y hombreras de acero.
Al oír esto, Ronan frunció el ceño. "¿Y qué hay de nuestra petición de refuerzos?", preguntó intentando mantener la compostura.
El mensajero suspiró y negó con la cabeza mientras respondía: «Seguimos sin noticias de ellos, señor».
Algunos guerreros que se encontraban cerca cayeron en la desesperación al oír esto.
Con más de mil guerreros orcos acercándose, toda esperanza se desvaneció.
Ronan ya se lo esperaba, pero aun así le decepcionó la inacción de las ciudades y pueblos de los alrededores.
De repente, le vino a la mente el rostro de alguien.
—Espera —Ronan agarró al mensajero que se marchaba y preguntó con expresión agitada—. ¿Enviaste a alguien a Pueblo del Pino del Norte?
El mensajero se sobresaltó, pero aun así asintió. "Sí, señor, pero incluso si nos envían refuerzos, podrían tardar dos días o más en llegar, ya que el camino está cubierto de nieve espesa".
"Tienes razón..." Ronan exhaló un suspiro profundo.
Aunque Lord Alaric traiga a los guerreros de la Casa Espada Plateada, nuestras posibilidades de repeler al ejército orco siguen siendo escasas.
Su humor empeoró al pensar en ello.
—Señor, ¿por qué no abandonamos el pueblo? Todavía tenemos tiempo para escapar. Podemos llevarnos a los habitantes con nosotros —sugirió uno de los jóvenes guerreros con expresión ansiosa y voz temblorosa.
Antes de que Ronan pudiera responder, uno de los guerreros más veteranos estalló: «¿Estás loco? ¿De verdad quieres abandonar el pueblo con este tiempo? ¿Sabes cuánta gente morirá de frío?».
Algunos guerreros detuvieron inmediatamente al guerrero mayor, impidiendo que golpeara al más joven.
El ambiente se tornó más tenso a medida que los guerreros discutían sobre qué hacer.
"¡Silencio!", gritó Ronan mientras fulminaba con la mirada a los que estaban armando alboroto.
Todos guardaron silencio de inmediato al percibir la ira en su voz.
Observó los rostros de sus compañeros y exclamó: «Sé que la situación es desalentadora, ¡pero debemos quedarnos aquí y proteger el pueblo! ¡El resultado de esta batalla determinará el destino de Alverton! ¡No debemos rendirnos por el bien de nuestras familias!».
Sus palabras reavivaron la moral de los guerreros.
"¡Así es! ¿Desde cuándo nos rendimos? ¡Somos los guerreros de Alverton!"
"¿A quién le importan mil orcos? ¡Puedo luchar contra diez de ellos yo solo!", alardeó alguien sin pudor.
"¿Qué demonios estás diciendo? ¿Te crees un héroe o algo así?" Otro se rió sarcásticamente.
"¡Jajaja!"
El ambiente se relajó un poco, pero todos sabían que era solo algo temporal.
Mientras rezaba, Ronan desvió la mirada hacia el bosque lejano.
Aru, por favor, danos tu protección.
"¡Señor! ¡Buenas noticias!" Una voz emocionada llegó a los oídos de todos.
Todos dirigieron su mirada hacia el hombre que se acercaba a caballo por las puertas occidentales. Era uno de los mensajeros enviados para solicitar refuerzos. Su llegada llenó a todos de esperanza.
Ronan saltó inmediatamente desde el muro.
Al ver esto, el mensajero tiró de las riendas y desmontó de su caballo. Luego corrió al lado de Ronan y le informó: «¡Señor, la Casa Paxley ha enviado cincuenta guerreros, incluyendo un Caballero de Élite! ¡Se dirigen hacia aquí en este mismo instante!».
¡¿Qué?! ¡¿Es esto cierto?! Ronan estaba gratamente sorprendido. Cincuenta guerreros no eran muchos, pero un Caballero de Élite era otra historia. ¡Eran guerreros temibles que podían luchar contra decenas de hombres a la vez ellos solos!
—¡Sí, señor! ¡Es cierto! —Asintió el mensajero.
"¡Genial! ¡Qué bien!" Ronan no pudo ocultar su alegría. Los guerreros también se emocionaron al escuchar la noticia y algunos incluso vitorearon.
Los cincuenta guerreros les aliviarían una gran carga, así que todos estaban contentos.
Veinte minutos después, el galope de los caballos resonó con la llegada de los guerreros de la Casa Paxley.
Al frente del grupo iba un hombre de mediana edad, de semblante severo y cabello cuidadosamente peinado.
Con solo una mirada, Ronan supo que se trataba del Caballero de Élite.
Al instante siguiente, el caballero de élite de mediana edad alzó la mano, indicando a sus hombres que se detuvieran. Luego saltó de su caballo y escudriñó a los guardias de la ciudad como si buscara a alguien.
—¿Quién es el capitán aquí? —preguntó, con voz rebosante de autoridad.
Ronan respiró hondo y dio un paso al frente mientras hablaba. "¡Soy yo! Soy Ronan, el capitán de la guardia de Alverton. ¿Puedo saber su nombre, señor?"
El caballero de élite de mediana edad miró a Ronan y asintió. "Soy Jared Paxley, el capitán de la guarnición de la puerta principal de Ryvaad".
Ronan se sobresaltó al oír el nombre del hombre. Bajó la cabeza apresuradamente y se disculpó. "¡Me disculpo por mi descortesía, mi señor!"
"No pasa nada." Jared hizo un gesto con la mano.
—¿Cuál es la situación? El mensajero que enviaste me informó que se acerca un gran número de orcos. ¿Podrías darme más detalles al respecto? —preguntó el Caballero de Élite con expresión seria.
Fueron enviados aquí por el barón Nathan a sugerencia del heredero de la casa, Theo Paxley. Según el razonamiento de este último, podrían borrar la vergüenza causada por el crimen de Liam a través de este evento.
El barón quedó convencido por la sugerencia de su hijo mayor, así que envió a Jared al mando de cincuenta guerreros para ayudar a Alverton a evitar la crisis.
"Señor, usted ha venido hasta aquí para ayudarnos, así que seré sincero. La verdad es que no hemos podido determinar el número exacto de orcos, pero según nuestros cálculos, hay más de mil."
"¡¿Qué?!"