Capítulo 94: ¿Quién más ha entrado en el despacho imperial del emperador?
El Emperador caminó lentamente hacia las estanterías y se inclinó mientras deslizaba su dedo sobre los libros ordenados con esmero. Se detuvo en la parte más profunda, donde se guardaban las tablillas de piedra y los valiosos libros antiguos hallados al comienzo del Imperio. Recordaba con claridad que la última vez que los había ordenado, los había colocado ligeramente ladeados de izquierda a derecha. Sin embargo, ahora estaban colocados en la dirección opuesta. ¿Acaso alguien había tocado las estanterías?
Levantó ligeramente las cejas y golpeó suavemente el borde de los libros con el dedo. De repente, tensó la articulación del dedo y empujó los libros en otra dirección, dejando al descubierto un trozo de papel que estaba escondido entre ellos.
El emperador sacó el trozo de papel y examinó las inscripciones en tinta. Frunció el ceño con furia, con la mirada fija en las palabras durante un largo rato. De repente, exclamó airado: "¿Quién más ha entrado en el estudio imperial?".
Un instante después, tres eunucos se arrodillaron en el estudio imperial. No pudieron evitar alzar la cabeza y mirar con compasión al comandante de la guardia, un hombre algo regordete que permanecía de pie junto al escritorio. Todos los guardaespaldas que rodeaban el estudio imperial estaban bajo el mando de Xu Chongshan. Dado que los tres eunucos desconocían el motivo del enfado de Su Majestad, solo pudieron depositar sus esperanzas en él.
Xu Chongshan dio un paso al frente con cautela, acercándose al Emperador, mientras preguntaba con suavidad: "Majestad, estoy aquí para garantizar que nadie haya entrado jamás en esta sala de estudio imperial sin permiso alguno".
El emperador Li Zhongyi solía ser bondadoso y justo en la administración del país. Los guardias que lo acompañaban a diario conocían bien su carácter y nunca se habían sentido temerosos ni amenazados al servirle. Sin embargo, cuando se trataba del estudio imperial, ni siquiera Xu Chongshan se atrevía a ser negligente.
El emperador golpeó la mesa de estudio con la mano y contempló con frialdad los escritos en el papel. Luego preguntó con severidad: «Si nadie ha entrado en mi despacho imperial, ¿de dónde proceden estos escritos? ¿Acaso me está diciendo que fueron escritos por espíritus del inframundo?».
Frunció ligeramente el ceño. Las palabras en el papel parecían clavarse en su corazón y, cuanto más las miraba, más frustrado se sentía. Hizo una pausa y dijo: «Alguien debe haber entrado aquí este mes; ¡más vale que hagas tu trabajo e investigues!».
Xu Chongshan hizo una reverencia con profundo respeto mientras echaba un vistazo a la escritura en tinta del papel. Justo cuando estaba a punto de darse la vuelta y marcharse, pensó de repente en el valiente muchacho que había llegado a principios de mes. Sintió una punzada en la cabeza y se quedó paralizado: en ese palacio, todos respetaban las reglas y nadie se atrevería a entrar en el estudio imperial sin permiso. Pensó en todas las posibilidades, y la única persona que tenía la oportunidad de acercarse al estudio imperial, o incluso de entrar, ¡era aquel joven!
—¿Qué pasó? ¿Recuerdas algo? —le preguntó el Emperador, mirándolo fríamente de reojo.
Xu Chongshan sonrió levemente y respondió: "Me preguntaba si podría tratarse de uno de los eruditos del palacio que escribió esas palabras en la Academia y que, por accidente, llegaron al estudio imperial. Aunque, pensándolo bien... están muy bien escritas".
El Emperador lo miró furioso y lo reprendió: "¿Acaso te pido que aprecies las palabras ahora? ¿Crees que no sé que están bien escritas? ¡Lo que quiero es que investigues quién fue la persona tan osada que entró en mi despacho imperial y usó mi pincel y mi tinta para escribir estas palabras!".
Xu Chongshan esbozó una sonrisa avergonzada y salió inmediatamente del estudio imperial. Tras cerrar las puertas, se enderezó poco a poco. Al salir del jardín, se percató de que tenía la espalda empapada en sudor frío.
Al cabo de un rato, el subcomandante de la guardia imperial apareció en un rincón oscuro y helado, bajo el refugio. Miró con frialdad al joven eunuco, cuyo rostro ya estaba pálido como el papel, y le dijo con enfado: «Perteneces a mi escuadrón de guardia secreta. Te ordené que llevaras a esa persona a la sala de guardia, detrás del despacho imperial. ¿Por qué lo dejaste fuera del despacho y te marchaste?».
El joven eunuco alzó la cabeza y respondió con voz temblorosa: «Señor, me ha ordenado que me mantenga alejado de las zonas que rodean el estudio imperial. Si permaneciera allí, sería obvio. Además, jamás pensé que el joven Ning sería tan osado como para entrar en el estudio imperial a pesar de conocer el lugar».
¿De qué sirve decir todo esto ahora? ¡Ese idiota ya nos había metido en problemas!
Xu Chongshan lo miró furioso y añadió: «Su Majestad quiere que investiguemos este asunto ahora mismo. Viendo la expresión del Emperador, estoy seguro de que castigaría a ese muchacho con más de diez palizas si lo capturaran. Por lo tanto, recuerden esto: ese idiota no entró en el palacio, ni siquiera en el despacho imperial. ¿Entendido?».
El joven eunuco exclamó: «Señor, ¿por qué no decimos simplemente que es él? Aunque el Emperador lo castigue, no tenemos que preocuparnos por él».
Al oír lo que dijo, Xu Chongshan se agitó y exclamó: "¡Maldito imbécil! ¡Ese idiota ahora es mi subordinado! ¿Qué pensará el Emperador si descubre que el escuadrón de guardia secreta contrató a un idiota? No solo seré el hazmerreír, sino que, ¿qué pasa si el Emperador sigue enfadado y decide castigarme? ¿Crees que es justo para mí?".
"Ese muchacho es pariente del Maestro Chao. Su Majestad sería algo más indulgente...", le recordó el joven eunuco con voz suave y temerosa.
Xu Chongshan agitó sus mangas mientras gritaba: "¡Maldita sea, solo por culpa de ese Chao Xiaoshu, tengo que ser castigado por ese idiota?"
...
Mientras Xu Chongshan y aquel joven eunuco se preparaban para silenciar el asunto, el emperador Li Zhongyi se encontraba en su estudio imperial, con la mirada fija en las palabras de aquel papel. De repente, se acercó y abrió el armario junto a las estanterías, de donde sacó un escrito de una pila de sus propios textos, que rara vez mostraba a nadie. Luego, colocó el escrito junto al papel.
La primera parte de la frase fue escrita por el Emperador la noche del incidente del Pabellón Brisa Primaveral, y tenía previsto entregársela a Chao Xiaoshu como recompensa por las penurias sufridas durante esos años. También pretendía animarlo a quedarse y seguir sirviendo a la corte imperial. Jamás imaginó que no tendría la oportunidad de entregarle aquel escrito a Chao Xiaoshu, pues este abandonó la ciudad de Chang'an con elegancia tras una breve conversación.
"Los peces saltando a través de la corriente del océano... ¿qué tiene de malo esta frase?"
El Emperador frunció el ceño y se quedó mirando las dos líneas de palabras. Luego, dirigió su atención a la siguiente línea mientras murmuraba: "¿Florecer en el Mundo Opuesto? ¿Significa esto que uno nunca podrá florecer en el mundo actual, sino que tendrá que abandonar la ciudad de Chang'an y mi Imperio Tang para poder hacerlo?".
El emperador estaba realmente enfadado porque alguien había entrado en su estudio sin permiso, y se esforzaba por no pensar en el significado de esas palabras. Sin embargo, cuando empezó a calmarse, no pudo evitar fruncir el ceño al leer la frase "Florecer en el mundo opuesto". Recordó el día en que discutió con Chao Xiaoshu y, poco a poco, empezó a comprender el significado oculto de la frase.
Puede que el pez haya saltado al otro lado del océano, pero en última instancia, sigue siendo mi océano. Florecer en el Mundo Opuesto es donde reside la verdadera libertad. Lo he reprimido durante más de diez años, y dejarlo ir ahora es simplemente una forma de mostrar mi gratitud. ¿Acaso dar libertad a los demás no equivale a darme libertad a mí mismo?
El Emperador finalmente se calmó y el ceño fruncido desapareció. Recordó la mañana en que se sentía afligido mientras contemplaba las plantas regadas por la lluvia. Extrañaba a su amigo cercano, con quien compartía una personalidad y características similares, a pesar de la gran diferencia de rango entre ellos. Su amigo, tal vez, estaría paseando por los senderos de la montaña, disfrutando del paisaje con su túnica turquesa. De alguna manera, esto le hizo sentir como si hubiera dejado la ciudad de Chang'an con su amigo, donde podía sentir la libertad y la felicidad en su corazón.
Pero, después de todo, él era el Emperador del Imperio Tang. Aunque comprendía el significado de las frases, aún se sentía un poco furioso por el incidente mientras miraba las palabras y reprendía: "¡Aunque tengas razón, no te perdonaré! Debo saber quién es el cabrón que escribió estas palabras. ¡Cómo se atreve a insultarme a mí, el Emperador! ¿Quién es el idiota que escribió estas palabras, y las escribió... eh... ¡tan bellamente!"
Como su temperamento se había calmado un poco, su perspectiva de las cosas era aparentemente diferente a la de antes. En ese momento, el Emperador comenzó a observar atentamente las líneas de las palabras. Al principio, simplemente sintió que cada trazo estaba bien escrito y reflejaba la serenidad de las palabras. Sin embargo, al observarlas con detenimiento, se dio cuenta de que los trazos de la frase «Florecer en el Mundo Opuesto» eran elegantes y equilibrados. En la escritura se podía percibir la habilidad y la fuerza ocultas en el escritor. No era una escritura vívida, pero sí transmitía la fuerza y la delicadeza de las palabras. ¡Qué maravillosa obra de arte!
"¡Esto... es impresionante! Los trazos están bien escritos. Los personajes son audaces y con estilo. Exhiben belleza y arrogancia a la vez, mientras que las palabras parecen flotar con ingenio y virilidad... ¿Quién ha escrito estas palabras? ¡Son mucho mejores que las mías!"
El Emperador cerró los ojos y arqueó las cejas mientras colocaba sus dedos temblorosos sobre la frase «Florecer en el Mundo Opuesto». No pudo evitar sentirse sorprendido. Sabía que sus palabras eran insuficientes para describir lo maravillosas que eran, pues superaban con creces las suyas. Estos escritos eran incluso comparables a las obras de los famosos calígrafos que colgaban en la pared, o quizás, la energía que desprendían las había superado.
Aunque la caligrafía del Emperador no era excepcional, su gusto era exquisito. Al igual que Ning Que se vio embargado por las emociones aquel día en el estudio imperial, al contemplar los escritos, el Emperador pudo comprender, en cierta medida, la contradicción que Ning Que sentía al escribirlos. Sintió que estas palabras parecían describir una escena donde una flor misteriosa e inalcanzable, que florecía en la orilla opuesta del vasto mar azul, le acariciaba suavemente la espalda, disipando todas las experiencias desagradables de los últimos días.
"¡Maravilloso! ¡Una caligrafía magnífica!"
El emperador sintió al instante una profunda sensación de alivio y felicidad al encontrar la paz interior. Sonrió levemente al leer las palabras escritas en el papel y expresó con sinceridad sus comentarios.
De repente, enderezó el rostro y golpeó la mesa de estudio con las manos. Luego alzó la voz y llamó a sus hombres.
Pocos instantes después, los mismos tres eunucos volvieron a arrodillarse en el estudio imperial, mirando con compasión al subcomandante de la guardia personal, Xu Chongshan. Este, intentando contener su ansiedad, se acercó al emperador y le dijo: «Majestad, estoy organizando una investigación secreta de este asunto con la guardia personal. Sin embargo, por el momento... aún no hemos obtenido ningún resultado».
Como uno de los oficiales que mejor conocía al Emperador, sabía que este no era un hombre rencoroso. Ni hablar de un incidente menor como este; incluso si ocurriera un suceso extraordinariamente ridículo dentro del palacio, mientras no afectara a todo el imperio, el Emperador pronto lo olvidaría. Por lo tanto, Xu Chongshan inicialmente planeaba prolongar el incidente durante días para que se olvidara gradualmente, pero jamás esperó que el Emperador actuara de forma tan inusual y se interesara en darle seguimiento.
El emperador lo ignoró, completamente absorto por la caligrafía del escritorio. Se acarició suavemente la larga barba y ordenó: «Ayúdame a descubrir quién es el autor de esta caligrafía, pero recuerda tratarlo con cortesía. Una vez que lo encuentres, invítalo al palacio. Me gustaría consultarle sobre algunos asuntos».
"¿Eh?" Xu Chongshan se quedó perplejo y levantó la cabeza.
Unos instantes después, el subcomandante de la guardia imperial, cuyo uniforme estaba empapado en sudor frío, reapareció bajo un cobertizo en un rincón oscuro y frío del palacio. Miró con vergüenza al joven eunuco y, con resignación, dijo: «Sí, así estaba la situación en el despacho imperial. Ahora, parece que para ese idiota ha sido una bendición disfrazada».
El joven eunuco suspiró aliviado mientras se palmeaba el pecho. Luego sonrió dulcemente y dijo: «Señor, esta es una gran oportunidad. Si nuestro escuadrón de la guardia secreta cuenta con un gran calígrafo adorado por Su Majestad, creo que usted también se beneficiará de ello».
«Sin oportunidad, sin beneficios, al menos así es ahora», dijo Xu Chongshan a su leal subordinado con una sonrisa sarcástica. Luego añadió: «Recuerda esto: ese idiota, no, ese Ning Que nunca entró al palacio».
El joven eunuco se sorprendió al oír esas palabras y lo miró fijamente. Preguntó: «Señor, ¿por qué?».
La sonrisa en el rostro de Xu Chongshan parecía indicar que iba a llorar, mientras explicaba apretando los dientes: "Porque... no lo admitimos antes, y si lo admitiéramos ahora, sería... mentirle al Emperador".
De repente, el joven eunuco pareció comprender la lógica. Con el rostro entre sollozos y risas, apretó el puño y dijo con impotencia: «¿Ves lo que hemos hecho? Una gran oportunidad, y la hemos desperdiciado».
¿Qué sentido tiene que llores ahora?, pensó Xu Chongshan para sí mismo. Al fin y al cabo, él había convertido esta gran oportunidad de ganarse el corazón del Emperador en una acusación de mentirle, ¡y por eso era él quien debía llorar!
Con ese pensamiento cruzando por su mente, no pudo evitar arrepentirse de sus acciones. Si tan solo hubiera aceptado el castigo por Ning Que, no estaría en este dilema. ¡Era como si estuviera en una situación absurda donde sabía dónde estaba el tesoro, pero no se atrevía a desenterrarlo con una pala!
El joven eunuco puso los ojos en blanco mientras miraba a Xu Chongshan y, con cautela, planteó una idea: "Señor, ¿qué le parece si regresa y le explica a Su Majestad que no recordaba nada de Ning Que hasta que decidió comenzar a investigar?".
"¡Maldito imbécil!"
Xu Chongshan ya estaba de muy mal humor. Los reprendió con dureza: "¿Cómo pueden olvidar cuando el Emperador quiere castigar y solo recordar cuando decide evaluar? Es cierto que el Emperador es muy generoso y amable con nosotros, ¡pero eso no significa que sea tan tonto! Claro, a veces podemos ocultarle algunas verdades sin importancia, pero si supiera que sus hombres lo tratan como a un idiota, ¡finalmente comprenderían que, frente a él, los verdaderos tontos somos nosotros!".
Reprimió con fuerza la ira que sentía, y continuó con voz grave: «Jamás podremos admitir que le mentimos al Emperador. Si decidimos no admitirlo desde el principio, entonces no debemos admitirlo jamás».
El joven eunuco alzó la cabeza, lo miró inocentemente y dijo: "Pero si encontramos a Ning Que, no podemos negarlo".
Xu Chongshan guardó silencio un instante antes de responder: "El tiempo. Solo el tiempo puede ayudarnos ahora. Esa es también la única palabra lógica que dijo ese idiota. Solo el tiempo puede atenuar nuestra ofensa".
...
La brisa primaveral soplaba a través del campo, entre las flores y los árboles, y llegaba hasta el callejón. A través de las ventanas del aula y las grietas de las paredes, la brisa entraba en las habitaciones y rozaba suavemente los rostros de los estudiantes. Esa cálida y acogedora brisa anunciaba la llegada de la primavera. Además de mostrar cansancio en sus rostros, los alumnos del aula tres parecían también desconcertados, pues uno de los pupitres seguía vacío.
Para cuando sonó la campana de la escuela por tercera vez, los estudiantes ya estaban saliendo del aula de estudio, ya fuera para regresar a la ciudad de Chang'an, para correr al comedor a por el maíz recién cocido al vapor o para arrastrar los pies por el sendero pedregoso hacia la antigua biblioteca.
Al llegar a la antigua biblioteca, seguían sin ver a aquel individuo. Algunos incluso le preguntaron al instructor si se había escabullido al segundo piso. Todos sospechaban de su paradero. Situ Yilan y Jin Wucai no pudieron soportar la incertidumbre y comenzaron a comentarlo con otros estudiantes. Zhong Dajun frunció el ceño mientras permanecía de pie junto a las estanterías, sumido en sus pensamientos. Todos estaban acostumbrados a ver a aquel hombre de aspecto pálido ir a la antigua biblioteca todos los días, pero al no verlo hoy, no pudieron evitar sentirse conmocionados.
Junto a la ventana, en el segundo piso de la antigua biblioteca, una profesora, vestida con un uniforme de instructora de color claro, dejó lentamente la pluma en su mano mientras levantaba la cabeza y echaba un vistazo a la escalera. Esperó un momento. Al darse cuenta de que nadie iba a subir al segundo piso, no pudo evitar fruncir ligeramente el ceño. Aunque nunca había estado de acuerdo con que él se obligara a arriesgar su vida para leer los libros del segundo piso, después de observarlo durante varios días, lo había admirado en cierta medida. Sin embargo, cuando aquel estudiante no apareció hoy, supuso que tal vez se había dado por vencido. De alguna manera, sintió que era una lástima que se rindiera. Tenía la esperanza de que pudiera perseverar.
...