Pensando en las cosas que no podía comprender del todo con su inteligencia o experiencia, Ning Que cerró lentamente los ojos al sol. Comenzó a reconstruir el rostro intensamente sombrío de Zhuo Er en su mente caótica para fortalecer su confianza y ordenar sus propios pensamientos desordenados y frustrados. La brillante luz del sol primaveral que iluminaba las formaciones rocosas del vestíbulo del palacio de la princesa, la silla de bambú y su cuerpo, no era ni demasiado intensa ni demasiado cálida. Poco a poco, disipó el frío primaveral que se había acumulado en la vieja biblioteca.
¿Estás tomando el sol? Pero... mi madre no me deja.
Una voz nítida se escuchó suavemente desde detrás de su silla. Ning Que abrió los ojos para mirar hacia atrás y vio el rostro de un niño pequeño asomando entre las formaciones rocosas. Dos mejillas sonrojadas, rojas como una manzana, cubrían su rostro ligeramente moreno y saludable; sus largas pestañas eran realmente hermosas y su expresión parecía un poco tímida.
Ning Que miró aquel pequeño rostro moreno, que de alguna manera le recordaba a Zhuo Er, y una especie de amargura le invadió el corazón. Se levantó de la silla e hizo una leve reverencia al niño, a quien no había visto en mucho tiempo, y dijo: «Hola, pequeño príncipe».
El tímido niño era Xiaoman, el hijastro que la princesa Lee Yu había traído consigo de la pradera. Ning Que tuvo mucho contacto con el pequeño durante el viaje desde la ciudad de Wei hasta Chang'an, especialmente después de la sangrienta batalla en el Camino de la Montaña del Norte.
—¿Por qué Su Alteza no te deja, mi pequeño príncipe, quedarte al sol? —preguntó con una sonrisa.
—Mamá dijo que sería fácil broncearme —dijo Xiaoman, mirando a Ning Que con seriedad—. Soy hijo de mi madre, nieto reconocido por Su Majestad y el noble más orgulloso del Imperio Tang. Por lo tanto, puedo broncearme, pero no demasiado.
Ning Que no pudo evitar rascarse la cabeza al escuchar la respuesta del pequeño. Podía imaginar la dificultad que el niño de las praderas tendría para adaptarse a la rica y próspera ciudad de Chang'an, pero jamás imaginó que la educación y el cuidado de Su Alteza hacia él fueran tan rigurosos. Sonrió y explicó: «No está mal tomar el sol de vez en cuando».
El pequeño miró a su alrededor en el silencioso vestíbulo y descubrió que las niñeras del palacio y las doncellas imperiales no sabían que se había colado allí. Entonces, su rostro se iluminó de alegría y saltó a la silla de bambú para tirar de la manga de Ning Que. Le dirigió a Ning Que una mirada algo melancólica, alzando su carita, y le preguntó: "¿Puedes contarme un cuento?".
Ning Que se sorprendió y no esperaba que el niño aún lo reconociera e incluso recordara aquellos cuentos de hadas junto a la hoguera. Al ver sus ojos ansiosos y el vestíbulo silencioso, pensando que no tenía nada más que hacer que tomar el sol, se recostó en la silla de bambú e hizo un gesto al niño para que se sentara a su lado, diciendo: "No puedo contar historias. Las que conté la última vez deberían llamarse cuentos de hadas".
Xiaoman preguntó con curiosidad: "¿Cuál es la diferencia entre un cuento de hadas y una historia?"
"Una historia es muy complicada, mientras que un cuento de hadas es muy simple y alegre", respondió Ning Que.
"Quiero escuchar cuentos de hadas", dijo Xiaoman mientras reía alegremente.
Ning Que recordó imágenes del pasado y no pudo evitar sonreír. Dijo: "Eso es precisamente lo que mejor se me da".
Xiaoman se acercó y se concentró en escuchar.
Ning Que lo pensó un segundo y le dijo: "Tú eres el Principito de la pradera. Así que te contaré un cuento de hadas sobre un Principito, ¿de acuerdo?".
Xiaoman dijo alegremente: "Bueno, está bien".
Ning Que estaba recostado en la silla de bambú, mirando al cielo. "Hay pitones en el bosque, con cabezas enormes. Se tragan a sus presas directamente al estómago sin masticarlas después de cazarlas, y duermen durante seis meses para digerir la comida".
Xiaoman abrió sus grandes ojos y dijo asustado: "Es terrible. ¿No dijiste que todos los cuentos de hadas son felices?"
Ning Que lo miró fijamente, pensando que el niño no se comportaba tan bien como Sangsang en aquel entonces, y dijo: "No te preocupes, esto es solo el principio... Cuando escuché este cuento, me interesé más por las cosas del bosque, así que hice un dibujo según mi imaginación. En el dibujo había una gran pitón tragándose a una gran bestia. Les mostré el dibujo a otros adultos y les pregunté si les daba miedo. Todos dijeron: '¿Por qué te asustaría un sombrero?'"
"Lo entiendo. Dibujaste la pitón en el borde del sombrero y la bestia grande en el centro. ¿Verdad que te quedó bien el dibujo?", exclamó Xiaoman, emocionado, dando palmas.
"No dibujé un sombrero, sino una pitón tragándose a una bestia. Esos adultos no lo entendieron, igual que tú. Simplemente dibujé el estómago de la pitón." Ning Que se quedó sin palabras por un momento, pero continuó.
Xiaoman lo miró desconcertado y preguntó: "¿No es el cuento de hadas sobre el Principito? ¿Dónde está el Principito?"
"Saldrá pronto", explicó Ning Que, "Saldrá en un minuto".
...
Poco después, las niñeras instructoras del palacio y las doncellas imperiales llegaron al vestíbulo justo cuando la princesa terminaba de charlar con Sangsang. Ning Que tomó la mano de la doncella y huyó a toda velocidad, bajo miradas sospechosas y disgustadas, para dar por concluida su visita al palacio de la princesa.
Mientras caminaba por la tranquila calle de la Ciudad del Sur, Sangsang recibía constantes golpes en el muslo con el gran paraguas negro envuelto en una tela áspera. El amo y la criada caminaban en silencio, y Sangsang dijo de repente, sin pensarlo: "La princesa es una buena persona".
Ning Que alzó la vista hacia el cielo, que estaba separado por los árboles que bordeaban la calle, y al ver las nubes sombrías, dijo: "Va a llover".
A esto se le llamaría una conversación sin sentido. Sangsang quería decir algo, mientras que Ning Que no. Por lo tanto, mientras el primero soltaba una frase incoherente, el segundo miraba al cielo y decía que iba a llover.
"Joven amo, ¿por qué no le gusta?" Sangsang se detuvo y lo miró.
Ning Que pensó que era necesario expresarle a la joven sirvienta su sinceridad. Dudó un instante y dijo: «No creo que sea una buena persona en el sentido tradicional, aunque es muy buena contigo».
Sangsang no entendía por qué él era tan terco en este asunto, y preguntó seriamente: "Si Su Alteza no es una buena persona, ¿por qué fue a la pradera y por qué es tan buena con Xiaoman?".
Ning Que la miró en silencio y de repente dijo: "Si es buena persona, ¿por qué fue a la pradera y por qué es tan buena con Xiaoman? No creo que todas las madrastras del mundo sean malas personas, pero tampoco he visto jamás a una madrastra que considere la vida de Xiaoman más importante que la suya".
Al hacer la misma pregunta, Sangsang parecía demostrar que Su Alteza era una buena persona, mientras que Ning Que la usó para demostrar lo contrario. Ella se preguntaba qué quería decir, mirándolo con confusión.
En ese momento, una lluvia ligera comenzó a caer del cielo sobre la ciudad de Chang'an a finales de la primavera. Ning Que sacó el gran paraguas negro de su espalda y lo abrió. Siguiendo adelante, dijo: "Cuando las cosas son anormales, a menudo son malvadas. La madrastra de Su Alteza es tan joven, ¿acaso su naturaleza maternal está floreciendo de repente? Parece demasiado pronto para eso. Creo que esto es empatía. Ella estaba transfiriendo su amor por Chanyu al muchacho... En este caso, ¡cuánta pena siente por Chanyu, que descansa en la pradera!".
"Solo las fuerzas militares en fronteras como la nuestra saben lo gran maestro que era Chanyu. Entonces, ¿cómo es posible que un hombre tan superior fuera asesinado y usurpado inesperadamente por su estúpido hermano menor?"
"Joven amo, ¿qué demonios quiere decir?"
"Lo que quiero decir es que Su Alteza sentirá remordimiento toda su vida porque Chanyu fue quien realmente la amó, el único que se atrevió a amarla sinceramente."
"No entiendo."
"No importa."
Sangsang permaneció en silencio durante un largo rato y de repente habló: "¿Crees que la princesa fue quien mató a Chanyu?"
"Parece que tu necedad en general es una excusa para la pereza", respondió Ning Que indirectamente.
Sangsang bajó la cabeza, caminando bajo el paraguas negro con el puño ligeramente apretado, y preguntó: "¿Cuáles son las pruebas?"
"Hay muchas cosas en este mundo que no necesitan pruebas."
Ning Que observó la ligera llovizna que caía tras el paraguas y dijo: «No solo podría repeler los ataques de algunos villanos del Imperio, sino también ganarse la clemencia de Su Majestad mostrando debilidad en la batalla. Además, podría ganarse el respeto de los ciudadanos del Imperio Tang e incluso desarrollar sus propias fortalezas en la pradera. Sin embargo, le era imposible permanecer allí para siempre, ya que Su Majestad envejecía y el sucesor al trono debía ser confirmado cuanto antes. Solo había una manera de regresar como la mujer profundamente amada por Chanyu».
Sangsang susurró, bajando la cabeza: "Pero Su Alteza solo tenía 12 o 13 años cuando decidió marcharse a la pradera".
"Ya había empezado a matar gente en la Banda del Caballo a los 12 o 13 años. La habilidad de una persona no es necesariamente proporcional a su edad." Ning Que sostuvo el gran paraguas negro y aceleró gradualmente, y luego dijo, sacudiendo la cabeza: "Lo que dije es solo una razón por la que Su Alteza podría hacer eso y obtener beneficios. Pero en mi opinión, la mejor prueba del asunto son las palabras que dije antes."
Todos sabemos lo grande que era Chanyu, aunque murió joven. Un hombre tan grande es difícil de matar... a menos que el asesino sea la persona en la que más confiaba.
Sangsang inclinó la cabeza con los labios curvados y luego murmuró suavemente: "De todos modos, esto es solo una suposición, joven amo".
"Yo también desearía que la especulación fuera errónea y que este mundo estuviera lleno de cuentos de hadas en los que el príncipe y la princesa finalmente vivieran felices para siempre. Pero verás... el príncipe murió en la pradera y la princesa regresó a casa", respondió Ning Que.
Sangsang alzó la vista y una gota de lluvia resbaló por sus mejillas oscuras. Lo miró con enojo y preguntó: «Joven amo, ¿por qué el mundo se ve tan oscuro ante sus ojos?».
Ning Que se detuvo y la observó en silencio. Un buen rato después, dijo con voz fría: «Porque el mundo que he visto es tan oscuro desde que sobreviví y te recogí de entre los cadáveres que yacían al borde del camino».
Con esas palabras, sintió también que no se comportaba de la mejor manera. Caminó furioso hacia la calle. Se preguntaba si la sombra que proyectaba sobre su espíritu la vieja biblioteca de la Academia o el inminente asesinato habían hecho que la lluvia que caía bajo el gran paraguas negro no le pareciera tan fresca, sino un tanto apagada.
Sangsang se quedó bajo la lluvia, mirando hacia atrás, y de repente se apresuró a alcanzarlo con el gran paraguas negro. Luego extendió la mano para agarrar la manga que colgaba de su mano derecha y no la soltó.
Bajo el gran paraguas negro, se oía de vez en cuando una conversación entre el amo y la criada.
"Pensé que podrías llamar idiota a Su Alteza."
"Deberías sentir todo tipo de cosas menos emociones, ya que al final, te harán daño a ti y a los demás. En este caso, realmente es una idiota."
"¿Entonces por qué no la maldijiste así antes?"
"En el futuro, usaré aún menos esas palabrotas, porque quien permite que los idiotas las provoquen emocionalmente... es realmente un pobre hombre."